三日后。
平康初年，二月二十五。
平康帝对镜静立，奉冕局的太监们正在为其穿戴听取诉讼时的袍服，有人来传话：“陛下，太后娘娘请见。”
“还有多长时间？”他抬眼看着镜中问。
是问距靖王的二次推问还有多长时间，身边人回话，“一个时辰。”
秦哲颔首，“朕有日子没去看望太后了，去回话，这就过去。”
平康帝前往义安宫时，杨太后正在偏殿的佛堂里礼佛，他在隔断处垂手肃立，在缭绕的香烛雾气中候了片刻，等到对方在佛前虔诚叩拜再起身。
他迎她出了佛堂，扶她入座，然后整衣拂袖，向她行礼。杨太后赐他的座，吩咐女官李良见为他倒茶。
秦哲浅抿一口茶以示礼节，问道：“母后近日身子可好？”
一方敷衍的问，一方敷衍的答。现成的语句在礼节的支配下，按照固定的程式，你来我往应对几个回合。杨培芝道过好，问道：“一个时辰后御史台对靖王进行二次推问？”
秦哲闻言，垂首含着杯口应是。见他意有回避，杨培芝笑道：“载笔知道，哀家有自觉，轻易不过问朝中之事。”
秦哲接着应是，杨培芝轻叹一口气，“靖王一案的细节被御史台披露于邸报之上，哀家就是无心过问，也听得一些了。”
秦哲抬眼，“母后有何建言？”
杨培芝唇齿上下轻叩，像是犹豫了一番才开口，“靖王不似齐王和燕王，他是为大秦树下军功的将，为人也不似那二王嚣张外露，朝中如此判案，落在某些明内里的人口中，不免给载笔你落下‘妄杀手足’的话柄。”
这话中“明内里”的字眼有颇浓的暗指意味，是指靖王谋叛的迹象本身微不可察，说明杨太后对靖王一案另有看法，且非她一人。
秦哲内心冷笑不已，靖王此人耐心非常，即使被逼入绝境，他也不会像太子、齐王那样大肆举兵，显露罪状。正因靖王军功显著，逆举难察，他才要精密筹画，通过国朝法司监察勘对程序，一步一步印证靖王的罪行，使其有口难辩，罪无可恕，方能除之。
至于口舌间的舆论……
他笑道：“邸报上登载，靖王一案情节可圆，事状明白，其辩辞苍白无力，坊间针对靖王的舆论，母后可派人前去听取一些，过后想必就不会担心儿臣的名声了。”
“哀家听到了一些，不堪入耳，眼下靖王已经声名狼藉了吧。”杨培芝轻叹。
秦哲冷眼道：“靖王罪有应得，母后不必为之惋惜。”
杨培芝与他对视一眼，低嗤一声笑道：“靖王与哀家，一无血缘，二无亲情，他的名声，他的性命，哀家本不在意，只要载笔问心无愧就好。”
问心无愧。
秦哲心底顿生燥郁之感，他垂眼看了眼杯中，觉得入喉的茶有些烧烫，他不想再惺惺作态，佯装出耐心同杨太后叙话，撂下茶盅正欲起身告退，又听杨太后道：“哀家听说，刑部最近正忙于处理朝中滞积的死刑案件？”
秦哲按耐了下，又坐稳身子应是。杨培芝视向他，神色有些哀婉，“载笔，只当是哀家求你，你大哥的案子，可有重审的可能，当下的时机成熟么？哀家是想，趁着……”
原来这是杨太后今日宣见他的真实目的。
“母后。”秦哲打断她，面色不耐的敛袖道：“大哥的案子，朕心里有数，迟早会为他平反的，等靖王一案终结，等朕的登基大典一过，朕自会认真考虑，母后多加保养，休要因为此事而耗了身心，随后儿臣再来看您。”
他说着已经起身向殿外走了，等他行至门边，杨培芝对着他的背影道：“当初太子秦舒私藏龙袍的罪行是由燕王构陷，三法司负责查证的，大理寺卿燕序齐、刑部尚书万鹤立身无派系，权力微弱，主导案情审理的法司实则是御史台，主导官员是池浚，如今皇帝联手御史台锻炼靖王一案，是对太子秦舒的又一次背叛，也是对哀家的又一次伤害，哀家对皇帝很失望。”
太后换了称呼，在她口中他是皇帝，不再是以前那个依仗她权势的秦载笔了。
平康帝驻足回身，视着杨太后冷冷一笑，“可是母后利用儿臣坐上了太后之位，不是么？”
失望是情，谈情需要血缘的羁绊，而他们只是以均等利益相互牵挽的母子，他不会因她的失望而歉疚，因为坐拥宸极的平康帝，已经不需要杨太后的任何助益，如今的杨太后也无法再为其提供任何助益了。
一笔账两清，一方没有多余的筹码，另外一方不会轻易的听之任之。
杨培芝抿唇冷笑，“皇帝说得是。”
“太后可还有其他事？朕听着。”平康帝要转身了。
杨培芝端杯抿茶，“秋收过后，南诏进贡了一批芭蕉，说是最新培植的种儿，花期更长，哀家想赶在秋末，把后宫里原本的芭蕉都翻新一遍，上次翻新还是七年前，哀家闲来无事，也唯有想着如何摆弄花草了。”
太后低眉垂眼，脸上是一种疲倦无奈的神气，秦哲有一瞬的心软，也缓了脸色道：“朕这就下旨让司宫台和上林署安排。”
平康帝走后，李良见上前撤掉他的杯，哂笑道：“早知如此，当初娘娘就不该认他为嫡，太子殿下一案，他承诺过的，竟不认了，像是彻底忘了似的。”
“不急。”杨培芝仍旧垂着眼，悠悠抿茶，“他的真面目不早看清了么，哀家会让他想起来的。”
秋雨绵绵无绝期，像是要把长安给彻底浇透，萧羽望着窗外颜色浓重的景发怔，从前他在雨中遇到过一双眸，它们能澄清头顶的天色。
“看什么呢？外头又没人。”谭翔走近他道。
萧羽回过神，提伞往外走。“萧泓然。”谭翔叫住他。
萧羽回头，谭翔却不言语。“怎么了？”他问他。
“萧泓然，你知道你在做什么么？”谭翔问。
萧羽反问：“什么意思？”
他觉得他是想说：他在锻炼伪证。
谭翔又不言了，萧羽道：“靖王的案子与你无关，你不要过问。”
谭翔面有所思，“但是这件事与兵部有关。”
“谭雁举，你到底什么意思？”萧羽质问，“你把话说明白，我回答你。”
谭翔似笑非笑，与他对视片刻后道：“我是说，御史台审理靖王一案时，池浚询问靖王的一句话，不知你是否留意到了？我听来觉得很不对劲。”
萧羽微微眯眼凝视他，沉默了须臾，试探般的问道：“你也察觉到了？”
谭翔眼眸微亮，颔首道：“萧泓然，你相信我么？”
萧羽垂眼凝思半晌，又抬眼道：“相信。”
凭他谭雁举出身丰州天德军，曾是大秦的戍边将士。
谭翔靠在窗边向外看了眼，确认周边无人后，回眼看向他，“御史大夫池浚审问靖王时，提到了长安门禁上的官员，你觉得他是有意，还是无意？”
池浚的原话是“也许长安某个城门的官吏也同靖王有暗中苟合的行径”。
萧羽也向窗外看了眼，摇头说：“暂时还不能确定，但是在我听来确实不对劲。”
谭翔颔首，神色开始变得严肃，“顺永三十年秋，甘州高寨烽堠烽帅唐颂奉旨入京谋职，参与兵部武选，她的解状上记载，为其保荐的五位京官分别是金吾卫上将军宋白群，金吾卫翊府中郎将陈宵意，左右监门卫将军林策，金光门武侯铺铺长郑吟秋，兵部职方员外郎狄述。”（此处情节见11章）
“武选时，有权翻阅候选官员解状的兵部官员只有尚书乔盛还有你我二人。”萧羽接上他的思路分析，“乔盛已经辞官，与朝中之事再无干系，所以，眼下只有你我二人知晓此事。”
谭翔皱眉道：“当时我问过咱们部的狄述，他是出于热心帮忙，为唐颂做了保荐官（此处情节见11章末尾），那么其他四人，是出于什么目的保荐唐颂的？当时我就觉得奇怪。”
其他四人便是宋白群、陈宵意、林策以及郑吟秋。
萧羽挑明他的话，“他们八成是秦戎钺的人。”
谭翔嗤笑一声问：“什么时候猜到的？”
“当时就猜到了。”萧羽也皱了眉道：“假设咱们的猜测成立，而池浚的话有意，那么就说明……”
谭翔与他异口同声的道：“那么就说明，唐颂的解状被泄露了，咱们兵部有御史台一方的眼线。”
“说不清是什么感觉？”萧羽面色凝重不解，“眼下朝中的局势似乎比我想象的还要复杂许多。”
“咱们得查出这个眼线是谁？”谭翔一边思忖，一边咬唇说：“此人能够接触到兵部的牒文，官级不会低于四品，谁知他还会不会窃取兵部其他方面的机密？管他是御史台一派还是太极宫一方的人，不能再放任下去了，我是真的膈应这种被人监视掌控的感觉。”
萧羽再次看向窗外，那天色又阴沉了几分。
“萧尚书，针对靖王第一次推问的证词，您可有更改？”
此时萧羽已身处靖王一案二次推问的正堂中，他回过神抬眸，视着问话的池浚道：“无。”
池浚又依次向诸牧监大监江陌和泾阳马场闲厩使曹阳发出询问，他们两人也保留自己的初次证言。
接着，御史台请出负责取会的中书省长官，即中书令段浔。池浚对他道：“请段学士公示取会结果。”
段浔向平康帝行一礼，再向靖王行一礼，然后同池浚对接，他的话语很简短：“经中书省查证，御史台提供的证据无误。”
池浚听后，看向靖王道：“殿下罪状分明，您可认罪？”
罪状分明。
这是一条完美的证据链条，截止目前，四人证言，三份证物，相互紧密扣合，指证了靖王的罪行。
在堂外听起来，靖王的声音不大，很平静，即刻就给了回复。
“不认。”
靖王不认罪，御史台唯有继续往下推进审案进度，池浚面向平康帝请示道：“靖王一案二次推问保留初次推问结果，请陛下明确三次推问时间。”
平康帝起身离席，边走边下旨：“次日，卯正。”
靖王离开前，被上了手铐和脚镣，因为他面对指控，未能有所辩白。链条之间相互碰撞，链条与地砖之间相互摩擦，它们锁住了靖王的尊严，羞辱它，然后喧嚷出来，广而告之。
猎物落进了陷阱中，兽夹咬住了他的肢体，接下来呢？他一旦挣扎，就是血肉模糊，疼痛彻骨的下场吧。
“秦戎钺！”
唐颂反应过来，下阶追向他。他偏头向身边的狱吏说了什么，他们向她走过来，阻止她的靠近。
雨下得大了，雨声中混杂着风声，像是在暴虐的嘶吼，它们侵吞了他的背影。
卓弈撑伞走近，为她挡雨，“三次推问的时间安排得这样紧密，草民瞧着，他们是急不可耐了。三次推问时，如若他们仍不给靖王殿下辩白的机会，唐司长，您应当知道会发生什么吧？”
唐颂握紧刀柄，向雨中迈步，“知道。”
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“靖王殿下，您可认罪？”
秦衍抬眸，看向上首。
雷声低鸣，电闪幽冥，堂上判官们衣冠楚楚，看起来却是牛头马面样态。他们口述公正，手中的锁链已经迫不及待的套于他的颈上，准备宣告他的死期将至。
“不认。”
靖王在三次推问时，仍旧否认他的罪行。
平康帝凝视靖王，靖王正要举杯抿茶，他举止悠闲，仿佛不受那副手铐重量的拖拽，既然能提的起精钢锻造的横刀，手铐对于他来说大概是举重若轻般的存在。
他想杀死他的欲望从未有此刻这般强烈。
在大秦审案章程中，受审一方认罪的证词起到盖棺定论的决定作用。他想让靖王认罪，他想让此案的首尾无缝无瑕。
他看向一旁，池浚领会他的暗示，向靖王行礼道：“宗室、命官、命妇等犯罪，应依法履行三问章程，拒不认罪者，法司应追摄对质。御史台决定，追加问讯殿下的同居之人，花鸟司司长唐颂。”
同居之人。
唐颂。
平康帝不错眼珠的视着下首，看到靖王面上逐渐浮现出一种让他感觉似曾相识的神情。
如此就对了，靖王骨头硬，对他下手时，应当一举拿捏他的软肋。镣铐加身，死刑逼近，靖王都不曾眨一下眼，但当听到唐颂名姓的那一刻，他开始蹙眉，甚至他的唇角露出了愤怒、无措的破绽。
这一计，完全出乎靖王的意料之外。
“反对！”卓弈赫然起身，厉身道：“参照大秦律，同居之人的界定范围是父子、夫妻、宗亲三代以内血亲，靖王与花鸟司司长唐颂一无血缘关系，二无夫妻之实，怎能算得上是同居之人？”
池浚道：“据御史台查证，靖王与花鸟司司长两情相悦，出入朝中以配偶身份相处，平时行动坐卧，吃穿住行均在一处，即靖王在延寿坊购置的房产内，两人有同居之实，这也是朝野内外有目共睹的事实。而且，先帝口谕中，曾经预定过两人的亲事，在场几乎所有人都是证人。”
他说着，视向靖王质问：“殿下是否要回驳您同唐司长之间的关系？”
御史台竟然查出了延寿坊那间宅院属于靖王的资产。这个细节，就连卓弈也是头回听闻。
靖王放下手里的茶盅，抬眸回答：“花鸟司司长唐颂确为本王的同居之人。”
靖王竟然光明正大的承认了。池浚微怔，又听他道：“但是唐司长对此案前后的所有情节均不知情，请御史台勿令她涉及此案的审理。”
池浚反应过来，笑道：“大秦律法斟定的原则之一是‘国之本在家，亲属为一体’，如果殿下所犯不是谋反、逆、叛之类的重罪，按照‘亲属相容隐’的原则，唐司长是被律法允许，可对您的罪行有所包庇隐瞒的，法司无权通过她审问确证您的罪行。可偏偏殿下被指控的罪行是谋反做赃，唐司长必须依法接受问讯，如实供述她所了解的事实。”
御史台阐明的法理有根有据，条条援引于大秦律法，卓弈无言以对，毫无辩护回击之力。
“本人接受御史台的问讯。”一人出现在门边道。是当事人，花鸟司司长唐颂。
众人望着她一步跨入堂中，三步行至御前，行礼躬身道：“请陛下恩准。”
平康帝垂视她，她将腰压得极低，帽翅的翅尖乌黑，沾有湿气，于是向下耷拉着，像是穿行于雨天的一双蝶翅被冷意淋透折断了。
他不禁暗嗤，花鸟司司长脱下那身花鸟服，竟将原本骄傲明艳的意气都脱干净了，所有人面对御座上的他，都会有这样单薄、卑微的时候啊。
他自得自满的笑了，启唇正要下令，卓弈道：“靖王一方提出暂停推问的请求，请陛下准许。”
不及平康帝给予回复，唐颂察觉到身边有人走来，一双官靴迈入她的视线，飞马闯入她的眼底，她被人牵到手，她的腰跟着直了起来，她被他带离了这个地方。
她跟着他迈出门槛，脱离了众目下的审判，她视着他的背影一直向前走，在阶边，他回过身来。
唐颂笑了，他脸色很臭，冷嗤道：“颂颂，不许笑，你笑什么？”
“你猜。”
“我猜不透。”
她笑得嚣张肆意，“方才，我咬牙切齿的想，如果靖王当众否认花鸟司司长是他的同居之人，我唐颂就杀了秦戎钺。”
秦衍微怔，又一声冷嗤，垂眸视着她的手背问：“颂颂就在笑这个么？”
“嗯。”
他眼尾溢出淡淡的光，落在她的手背上，痒在她的心底。
唐颂踮脚，轻吻她的断眉，低声说：“秦戎钺，不要为我担心，我要接受问讯，不管他们威逼利诱，还是严刑拷问，我绝不更改靖王无罪的证言，好么？”
秦衍颔首，低眉吻她的手背，“不是靖王，是秦戎钺。”
“好。”她笑着改口，“我，花鸟司司长唐颂，绝不更改秦戎钺无罪的证言，你去答应他，好么？”
“好。”
她暂留堂外，望着他再次步入堂中，望着他躬身面向御座，开口道：“按大秦律，宗室犯罪，不以亲疏，有无官爵，罪犯轻重，从来依法承例与常人同法，三问未承，法司有权拷鞫。本人愿接受御史台拷鞫，请陛下恩准。”
拷鞫。
唐颂望着堂内，浑身一瞬僵冷，她听到雨水在她耳边瓢泼，在她心底凝结成一片冰寒。
他向她撒了谎，方才他明明同意让她接受问讯的，可是一转眼就将她拒之堂外了。
谋反之类的刑名，王爵与庶民同罪。经过法司三次推问之后，如果嫌犯仍不认罪，法司有权对嫌犯进行拷鞫，以便获取认罪证言。而拷鞫，涉及到很多只要在保证不致死的情况下，便可对嫌犯动用的非常手段。
平康帝唇角扬起微笑，下旨：
“准。”
靖王其实一早就看穿了平康帝的计谋，秦哲并非是真的想问讯唐颂，他的目的是通过拿捏靖王的软肋，逼靖王提出接受拷鞫的请求。
平康帝本可直接通过御史台对靖王进行拷鞫，他偏不，以免落了“妄杀手足”的口实，他就是要让他自己亲口提出来。
只要他主动接受拷鞫，御史台便会放弃问讯唐颂。
秦衍领旨起身，他压抑自己看出堂外的欲望。他回避她，他要她一直立于堂外，他不允许哪怕她的一毫一发与这桩案件发生粘连。