万家嫂子使了个眼色，秦二牛见状连忙接话：“酒坊挣的钱又不是老三一人独享，咱们二房也出了不少力，为砚辞办喜宴，咱们二房自然要和老三一起出力！”

    秦大牛摸了摸后脑勺，恍然大悟的样子，朝着万家嫂子说道：“哦哦哦，原来是给西边那小子办喜宴啊？你直接说就是了，干嘛非要戳我，弄得我浑身痒痒的！”

    万氏看着自家这位憨厚木讷的丈夫，心中暗自苦笑，恨不得找个地缝把他埋了算了。

    关键时刻，老二、老三都精明地讨好老四，就他还傻乎乎地坐着，乐呵呵地像个看热闹的大熊猫，亏他还是老大！

    说到老三，还真是个能折腾的，按理说这种风光的事情应该三兄弟合计合计，把大哥推到前面，可他偏偏爱出风头，行事果断。

    秦大牛心里没那么多弯弯绕绕，听完秦二牛的话，他诚恳地举起手：“算我一份，给小西办酒的钱，我们大房也不能落下，和二弟、三弟均摊。”

    哪个父母不希望看到子女团结一心？

    秦家三兄弟争先恐后地为秦砚辞筹备宴席，这让王莲娟心里暖融融的，喜悦之情溢于言表。

    “行行行，等找半仙选个好日子，你们哥仨就利索点儿张罗起肉啊、菜啊那些东西。”

    秦砚辞的一番话落下，原本轻松的气氛忽而凝重了几分。

    他挺直了腰背，目光逐一扫过在座的家人，语气诚恳而坚定：“爸、妈，哥、嫂子，我还有一事相告。这次我侥幸中了举人，家中定会门庭若市，乡亲邻里出于喜悦之情，或许会提着些家常的鸡鸭鱼肉，或是自家园子里的鸡蛋来祝贺，这些朴实无华的情谊，我们应当欣然接受，并将这份心意铭记于心，以便将来他们有所需时，我们能够及时回馈。”

    他顿了顿，声音变得更加沉稳：“然而，对于那些我们并不熟悉之人，特别是那些携带重礼拜访的，我们必须坚守底线，决不能轻易接受。君子之交淡如水，不以物喜，方能保全我们家族的清誉与骨气。”

    秦砚辞的话音刚落，屋内静悄悄的，空气似乎凝固了一瞬。

    王莲娟这时猛地一拍大腿，眉宇间尽是豪爽之色，她干脆利落地说道：“这事你放心好了，只要有我在一天，这屋里绝不容许随便收受外人的礼物！”

    话音里带着不容置疑的权威，她的目光在三个媳妇之间来回扫视，特别是在万嫂子和彭家儿媳身上稍作停留，仿佛是在无声地提醒些什么。

    彭家儿媳反应敏捷，嘴角挂着一抹温婉的笑意，赶忙接口道：“娘，以前我是年轻不懂事，家里日子过得紧巴巴的，才会有那样的想法。现在咱们家的光景大不一样了，十几间青砖大瓦房敞亮气派，酒坊的生意更是如日中天，一次出货就是几十两银子的进项，那些外头的虚礼，我哪里还会稀罕呢？”

    万嫂子一听，也不愿落后，脊背挺得笔直，语气里满是急切，想要证明自己的立场：“娘，您还不了解我吗？我可从不是那种见钱眼开的人！”

    王莲娟听在耳里，心中暗自叹了口气。原以为大儿媳终于明白了事理，谁知转眼却又跟在彭家儿媳的话后，堵住了自己即将开口的训导。

    江家儿媳见状，连忙表态，声音里带着几分怯懦，却也坚定：“娘，您放心吧，我绝对不做私下收礼的事。”

    王莲娟这时板起了面孔，婆婆的威严自然而然流露出来：“今天你们说的每一句话，都要牢牢记住。我话说明白了，外人如果提礼上门，你们谁也不能自作主张，尤其是你们娘家那边送来的。若是接了娘家的大礼，回头还想着用这些来为难老西，到时候可别怪我这当婆婆的不讲情面，直接翻脸！”

    万嫂子这才恍然大悟，脸上露出一丝释然的笑容：“原来是不让收娘家的礼呀？娘，您放心，我娘家的情况您还不清楚吗？他们就算想表示，也拿不出什么像样的东西。我在家时，爹娘一心向着弟弟们，我不过是家中劳作的影子，哪有我的份儿。如今虽然离家，却也早已习惯了那份生疏。”

    万家父母重男轻女的思想深重，万嫂子在家时的遭遇颇为辛酸。

    她整日被指使做这做那，为兄弟们辛苦操劳，家中稍有好吃的，首先想到的总是她的兄弟们。

    偶尔她想尝鲜，只能偷偷摸摸地吃些剩菜残羹。

    一旦被发现，便免不了一顿责骂。好不容易嫁入秦家，虽然与娘家还有联系，但那份距离感却越来越明显。

    秦家日益繁荣，她母亲多次上门想让自家兄弟也沾点光，都被她冷淡拒绝。

    江家这边，江大娘并不怎么担忧。

    小婉儿本性纯良，容易管教。

    自从小婉儿出生后，江大娘再无子嗣，娘家的人看到秦家财运亨通，生怕秦三牛嫌弃江大娘不育，会休了她另娶，哪里还敢没事找事。

    而彭大娘听完婆婆的话，神色微微一变。

    她虽然没有收过娘家的礼物，但自打秦砚辞中举的消息传回家，她母亲便私下找到她，央求她趁秦砚辞回来，帮忙说情，救她大哥于水火。

    她大哥嗜赌如命，最近手气不佳，走投无路之下竟参与了盗窃，结果东窗事发，成了阶下囚。

    如果不设法搭救，大哥恐怕要面临流放的悲惨命运。

    娘家的日子本就艰难，二哥又是游手好闲之辈，家里店铺的经营已捉襟见肘。

    她正考虑找个时机，与秦二牛商量是否能让二哥来店里帮忙。

    虽然两位兄长平时不大靠谱，但他们对这个妹妹却极尽关怀，自己有的吃，就不会让妹妹饿着。特别是大哥，赢了钱总会记得给她买些小玩意儿。

    此刻让她效仿万氏，对娘家的困境袖手旁观，她实在做不到。

    但婆婆的话让她左右为难，该怎样开口求情呢？

    思及此，她的目光不自觉地移到了自己的腹部，内心五味杂陈。要是这里能争气，再生个孩子，她的立场或许就能更稳固些。

    遗憾的是，多次求医问药，结论总是她的体质限制，能有小兰已是上天眷顾，再求子嗣，犹如登天之难。