“陶大人为何做官？”
    陶子庵默了默，他寒窗苦读多年，年仅四十才得中进士，不善为人，又不屑于讨好上司，处处受人排挤，每次调任也都是在穷山僻壤的山沟沟里打转，这一转便是十几年。
    如今，他已年过半百，一身旧疾，眼看便是半只脚迈进棺材的人了。
    “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”陶子庵一字一顿地说完，声音嘶哑而沧桑。
    横渠四句，无数士子的毕生之志。
    顾北柠抿了抿嘴角，体察到陶子庵声线的隐隐颤动，她同样清楚，陶子庵所言并非冠冕堂皇的妄语，他是真的做如此想。
    无论其为人如何，为官如何，最起码，他是一个“真”的人，他不屑于虚伪的矫饰，言行与思想和原则永远相一致。
    “陶大人觉得自己可有做到其中任何一点？”
    陶子庵仰头看向公堂之上的匾额——明镜高悬，这既是对为官者的勉励，也是无数百姓的殷切希望。
    “陶某愚钝，对圣人之言的参透不及真意之万一，不敢自称圣人子弟，更遑论承继圣人之学；位卑职低，才疏学浅，无功于社稷，无功于人民，铸造万世功业，于陶某而言，不过是痴心妄想。”
    “唯有一点，陶某生平，无愧于天地，无愧于百姓，无愧于自己的良心。”
    “那李红翠算什么？”
    陶子庵身形晃了晃，面色愈发难看，他垂下眼，看着身前破旧断裂的地砖：“以一己之生死，换得全县百姓安康，死得其所。”
    “如果今日死的人是陶大人你，那复阳百姓或许还会为你立一座碑，以表感激，可今日死的只是一个无辜百姓，陶大人竟然还敢大言不惭说对得起自己的良心。”
    “陶大人，你的良心是否太廉价了些。”
    陶子庵铁青着一张脸，嘴硬道：“他们会明白的，会明白我的苦心。”
    顾北柠摇了摇头，面上有一丝叹惋：“你还不明白吗 ？他们是一样的。”
    陶子庵如遭雷劈，他跪在那，像是祭献出最后一分生命的枯树，整个人迅速地枯萎糜烂，像是要在风中风化。
    是一样的。
    百姓是一个整体，今日死的是一个李红翠，明日死的会是谁？
    他们并不会觉得陶子庵是为了拯救他们而随机选择牺牲某个人，他们只会觉得这是针对手无寸铁的无辜百姓的屠杀。
    是一样的，死一个人和死一千个人，本质上都是对生命的漠然，都是对牺牲的不在乎。
    陶子庵仍然跪在那，等待他的将会是律法的制裁和良心的谴责。
    他跪在那，可他的生命已经走到了尽头。
    ……
    李红翠案终于落幕，李大山入狱，陶子庵伏法，顾北柠和窦淼商量好，将李大娘的赡养之责交托给了他。
    整个复阳县，为之轰动。
    新的复阳县令尚未到任，复阳县只是不起眼的小县，一个七品知县的撤换，都不足以呈递至昭仁帝案头，从王誉徵的奏章进京，到吏部批复，再到新的知县就任，起码也要数月。
    朝廷等得起，但复阳县百姓等不起。
    陶子庵伏法之前，在百姓心中，确实是个实打实的好官，直到案情通报贴满了大街小巷，哪个伟光正的形象崩塌，百姓们突然发现最值得信赖的人辜负了他们的信任。
    农户与商户的对立依然尖锐，农田荒废，百废待兴。
    复阳县并未遭遇天灾，可状况却要比洪灾过后的永州还要艰难三分，因为百姓的心气散了，他们看不到希望和未来，只能在麻木和苦痛之中沉沦。
    澹台衍和顾北柠商议了好几个对策，但都不尽如人意，百姓的心志是在日复一日中磋磨的，这绝非一时半刻就可解决的。
    复阳县，需要的是持续的、可让百姓看到希望的政策。
    哪怕只是如星星之火一般微弱。
    事情好似再一次陷入了僵局，新的知县遥遥无期，顾北柠和澹台衍又不可能长久驻足于此，在这个节骨眼上，王誉徵再次做出了石破天惊的举动。
    他将一应公务挪到了复阳县，将复阳县县衙当做了临时办公地点，以清河郡郡守之职，兼任复阳知县。
    “复阳县走到如今这步田地，我要承担绝大部分责任，推崇重商抑农的政策，本就与世俗礼法所不容，我该预料到政策断层导致的一系列问题。”
    “陶子庵的继任，也是我选择的，识人不明，罪上加罪。”
    顾北柠不觉对这位琅琊王氏未来的家主刮目相看，琅琊王氏的背景在他身上罩上了一层光环，这层光环太过耀眼，以至于他的个人才干显得黯淡无光。
    琅琊王氏的光环之下，还有不可避免的忌惮和猜忌，无数人想要拿捏他的把柄，借由攻击他来攻击王霈贞。
    以郡守之名兼任知县，势必会被弹劾“恋栈权势”、“妄图清名”、“倒行逆施”……可他依然如此做了。
    知其不可为而为之，此为勇。
    王誉徵留在了复阳县，以他在百姓中的威望，只需要露个脸，就能安抚住百姓躁动不安的心绪，仅从复阳县百姓的立场来看，这确实是最好的安排。
    当所有的事情步入正轨，复阳县之行彻底告一段落，澹台衍一行也已经准备启程前往燕京，在这之前，他们要先去一趟澹台衍的母家，清河崔氏。
    在临行前，王誉徵为他们设宴践行。
    宴席并不奢华，不过是复阳当地的寻常菜肴，配上当地百姓自家酿的果子酒，甘洌清爽，入口回甘。
    酒过三巡，王誉徵突然开口问道：“六殿下，我听闻段凰郡主将不日回京，您可有接到什么消息？”
    顾北柠闻言，嘴里的干煸藕丝突然没了味道，味同嚼蜡。
    王誉徵这话，怎么听怎么像是试探。
    澹台衍起复不过数月，尚未回到燕京，在此之前，他只是一个被幽禁金陵的落魄皇子，一无人脉二无资源，消息闭塞不见天日。
    段凰郡主返京这样天大的事，以澹台衍当时当日的境遇，能知道什么。
    王誉徵这个问题问天问地，问宣德门前的地摊小贩，都比问澹台衍来的管用。
    但他依然问了，如果不是试探，那就是慌不择路。
    因为太想知道段凰郡主的动向，所以失了逻辑分析的理智，遇到任何一个可能与之相关的人，都要迫不及待地问上一问。
    顾北柠喝了口果酒压了压，不动声色地观察着席上的动向，她注意到，云旗三人已经将手放到了佩刀上。
    “按照路程计算，段凰郡主应于月前抵京，我与郡主素无往来，在京中有无人脉，无人告知也是常事，河北道与燕京相隔并不遥远，王大人若想探听郡主下落，去信一封即可。”
    王誉徵点点头，他明白澹台衍说的是实话，只是……
    他灌了杯酒，面上现出几分潦倒的愁绪，顾北柠仔细瞧着，心中升起一个略显荒唐的念头。
    王誉徵和段凰郡主，该不会……
    二人年岁相当，又门当户对，青梅竹马、两小无猜也不一定，若真是有什么懵懂的情愫，也实属正常。
    若二人有意，喜结连理也是美事一桩，但看王誉徵的意思，莫不是郎有情，妾无意？
    可王誉徵却并未再多言，只是不停地喝酒，澹台衍也不再追问，只剩下顾北柠和云旗，抓耳挠腮想得到一个答案，心里像被猫抓一样。
    她在桌子底下偷偷拽了拽澹台衍的衣袖，眨了眨眼睛。
    澹台衍反握住她的手，未加理会。
    顾北柠心下微恼，手指微曲，轻轻挠着他的掌心，以表达她的不满和抗议。
    掌心的酥麻蔓延，混合着果酒上头后的微醺醉意，平静的海面泛起涟漪，轻柔，却迭宕不休。