顾北柠站起身，在贺停云和陆放期待的目光中开口道：“虽然没有直接指向凶手的线索，但很明显，这是一个蓄谋已久且准备充分的杀人现场。”
    “凶手竭力避免了任何有可能暴露身份的细节，包括绳结，一个杀人不眨眼的剑客高手，不该使用如此蠢笨的打结方式，很明显，他不希望我们从绳结上追踪到有关线索。”
    “可是这能说明什么？”陆放迟疑道。
    “说明你先前的猜测是错的，”在这之前，贺停云已经跟顾北柠同步了所有已知的案情，包括陆放对于“江湖侠客蓄意报复”的猜测，“江湖人，快意恩仇，只图心安，不求其他，没必要如此大费周章。”
    “更何况，匈奴使臣一行十余人，只杀一个，不觉得太不过瘾了吗？”
    陆放被顾北柠这句大逆不道的狂妄之言噎住，不自在地清了清嗓子：“可如此一来，案情岂不是更加虚无缥缈？我们手上没有任何可以跟进的线索。”
    “倒也不尽然，任何案子，判断案件性质是至关重要的第一步，这决定了接下来的调查方向，而这个案子显然不只是为了杀人这么简单。”
    陆放心中咯噔一下，不好的预感蔓延开来：“顾姑娘的意思是……”
    “蓄意杀人、故布迷障，很明显，凶手是想要尽可能地将事情闹大，”顾北柠看着陆放仍在犹疑的神色，扔下了最后一块筹码，“陆大人若不信，可派人到街头巷尾听一听，案发不过半日，此事绝对已经传得沸沸扬扬、人尽皆知了。”
    陆放即刻派人出去探听消息，果不其然，一切都被顾北柠言中。
    “对方既然不是为了杀人，而只是借助杀人的手段搅乱局势，那么接下来，一定会出现更多类似的案子，陆大人，顺天府尹负责燕京治安，您这位子，怕是要烫手的很。”顾北柠略带同情地看向他，几乎已经预见了昭仁帝一怒之下将其褫夺官位的场面。
    “顾姑娘！”陆放回过神来，扑通一声跪在顾北柠跟前，涕泗横流道，“顾姑娘，你可得救救我，我上有老下有小，一家子都指望我这点俸禄过活，我丢官弃爵不要紧，可如果因此拖累家人……”
    “陆大人……”贺停云摁了摁额头直跳的青筋，无语道，“我记得你尚未婚配。”
    “谁说的？家里已经在为我议亲了，吏部侍郎董家的小姐，”陆放瞪了贺停云一眼，随即又泄下气，蔫头耷脑地说道，“不过眼下这种情势，这婚事怕是要吹了。”
    “陆大人莫要灰心丧气，找不出凶手自然麻烦，可若找的出，那不就加官晋爵，前途一片坦荡了？”
    “顾姑娘莫要安慰我，这桩案子如此棘手，哪是这么好查的，我怕是要到祖宗牌位前自裁以谢罪了。”
    陆放忧心忡忡地担心着自己的官位，贺停云却在考虑更严重的问题，对方既然打的是浑水摸鱼的主意，那搅乱局势之后，他们想要从中得到什么？
    “祭天大典在即，皇城治安同样紧要，贺少卿，转告贺侯爷，切莫大意。”
    “家父行事一向稳妥，顾姑娘不必忧心。”
    顾北柠略略颔首，心中的凝重却不减分毫，藏在暗处的弓箭已拉满弦，谁也不知道会射向何处。
    身在局中，如何不忧心？
    ……
    顾北柠回到了东阳侯府，月上三更，辗转难眠，她干脆披上外衣起身，想借由溶溶夜色，冲淡心中百转千回的愁绪。
    推开房门，百无聊赖地在院子中漫步，一抬眼，却看到了藏在榕树之后的影子。
    颀长的人影站在树下，肩上落有小巧的榕花，也不知站了多久。
    夜色与月色在他身上交叠，明暗之间，照亮了他低垂的眉眼，一身月色，沾衣欲湿。
    是早先被清荣长公主拒之门外的澹台衍。
    “师兄……”
    澹台衍抬头看向她，眉眼间的淡漠隐隐松动：“阿柠。”
    “师兄既来了，为何不去见我？”
    “我怕你不愿见我。”
    他就这样袒露了他的犹疑和不确定，一向杀伐决断的上位者，第一次主动将选择权拱手让人。
    “我为何会不愿见你？”
    澹台衍沉默片刻，嘴角勾起自嘲的笑：“我也不知。”
    他承认他对顾北柠有私心，而且这私心昭然若揭、丝毫不加掩饰，所以他才会那么肆无忌惮、冲撞礼数。
    他自认问心无愧，可他却不知顾北柠会对此做如何想。
    若她与清荣长公主一样，认定他不过是一时兴起，那他又该如何？
    所谓患得患失，莫过如是。
    “师兄既担心我不想见你，又为何来此？”
    “阿柠，”澹台衍抬眸看着她，泼墨山水般浓郁的眸子里唯独烙有她一个人的身影，天地之间，好像再无他物，“我已经整整一日不曾见到你了。”
    低哑的声音在夜色中鼓荡，带着令人心悸的颤抖和无可奈何。
    纤长浓密的羽睫低垂，顾北柠避开他灼热又脆弱的视线，追问道：“见不到，又如何？”
    见不到又如何？
    日月星辰仍然会正常流转，山河如旧，万事如常，所有的一切都不曾发生变化，可心底的钝痛从何而来？
    生活被凭空撕出了大片的空白，那样大剌剌的空缺，明显到人尽皆知，身在其中的人，更是寝食难安。
    一切与圆满背道而驰。