柴大人片刻失语。
    皇上糊涂也就罢了，太后一向不参与朝堂之事，今日竟也为了这个妖孽出面护短，一个两个，都被他灌了什么迷魂汤了？
    他倒是巴不得与太后好好说一说这事的严重性，可三番五次，静安宫他都去过多少回了，太后一次也不肯见他，他又能如何？
    “启禀太后。”柴大人愤恨道：“吉日将至，立后的事宜不能再拖了，眼下坊间流言四起，对皇上的声誉极为不利，若不能尽早破除谣言，时日一久，朝廷在百姓面前必要失去威慑，到时候，皇室没有一个子嗣，一旦起了纷乱，朝廷就危险了！自古多少昏君灭国的血泪教训，我大齐绝不能重蹈覆辙！”
    “放肆。”一声昏君激怒了太后，她提声斥责，震到了心肺，弯着腰不住咳嗽。
    小棠赶紧过来搀扶她，“娘娘……”
    太后摆摆手，顺了气息，对柴大人道：“柴大人，你看着皇上长大，他是什么心性，你该清楚，他不是任性妄为之人，你又何必杞人忧天，事事逼迫。”
    “臣便是清楚皇上心性！”柴大人不肯相让，驳斥道：“其他方面便不提了，只男女之事，他历之甚少，心思一如年少时纯善，因此才更容易受人蛊惑！”
    他跪着朝太后走近几分，态度愈发强硬：“太后娘娘，皇上操劳国事，烦闷之时在后宫养几个宠妃也没什么，但皇后肩负母仪天下的重任，其人选，你我绝不能不闻不问！臣想不明白，若是不熟识的女子，皇上不愿亲近也便罢了，丞相千金姜滢，与皇上自幼相识，知书达理，他二人的婚约，也是多年前太后娘娘亲自定下的，为何皇上连她也不肯迎进宫？”
    柴大人一字一句，铿锵落在地上，说到这里的时候，目光朝小棠瞥了一下，冷声道：“如若身旁没有小人阻挠，皇上又怎会如此？”
    袁盛榕在旁听着，一直在忍。
    却没想到，这人竟越说越过分，太后都来了，他还敢出言不逊。
    “你们知道什么！”火气冲到了头顶，袁盛榕实在控制不住了，指着柴大人的鼻子道：“一口一个妖孽，一口一个小人！你可知我们公子是什么人？若是没有他，皇上怎么能够……”
    “袁尚宫！”小棠吼着将她要说的话打断。
    严厉的神情开不得半点玩笑，警告地对她摇摇头。
    太子是怎么死的，先皇又是怎么死的，当初的真相早已封锁，大齐的国君是天选明君，不是一个杀兄弑父的谋逆之臣。
    这话不能说。
    袁盛榕缓了片刻，恢复了理智，紧闭的嘴唇没了血色，想来有些后怕。
    “退下。”小棠道。
    袁盛榕不敢再多言，欠身一礼，退到一旁去了。
    被一个宫人指着鼻子骂，柴大人气得浑身发抖，向太后告状：“太后看见了，连一个宫女也如此猖狂，这便是皇上独宠的结果！再这样下去，后宫干政、危害苍生的时日，也就不远了！”
    “够了。”太后疲惫地摆摆手。
    “太后……”
    柴大人还想说什么，太后一个字也不听了，转身道：“各位大人如若下定决心以身殉国，哀家不拦着，哀家就在这做个证人，诸位是为天下大义而死，不是被人谋害的。”
    她平静地看着跪地的众人，那样子分明是在等着他们动手了。
    众官员面面相觑，匕首握在手里，谁也没有再举起来。
    皇上和太后一同包庇这妖孽，那他们今日就算血染坤宁宫，也是白死的。
    太阳落了山，庭院被冷灰色的余光笼罩，静谧无声。
    等了许久，没人动作，太后平静地问：“诸位还有什么话要说？”
    没有人应和。
    太后道：“好，那哀家再说最后一句……袁尚宫。”
    袁盛榕闻言上前：“奴婢在。”
    太后道：“后宫的规章要修一修了，明日开始，凡无关之人，敢踏足后宫一步的，无论是谁，推出午门，斩首示众。”
    “遵旨！”
    众人屏息，谁也不敢出声，太后看了一圈，最后对柴大人道：“皇上架空你职权，这一点是他任性了，哀家会说他的，你放心吧，你在一日，礼部尚书之位就不会给旁人坐。”
    这话当着这么多官员的面说，明摆着是为了挑拨。
    生怕被误会了目的，以为他拿这么多人当棋子用，柴大人急忙辩解：“臣一心为皇上考虑，并非为了自……”
    “回去吧。”再说什么，太后不听了。
    知道今日一行，无论如何也是没有结果了，柴大人愤愤咬着牙，思量片刻，只得带着众人走了。
    小棠看着他们的背影，眉宇间凝着化不开的愁云。
    待他们走远，他跪地给太后行礼，“参见娘娘。”
    太后淡淡看着他，片刻，对一旁的嬷嬷伸出手，道：“走吧，回去。”
    那嬷嬷赶紧上前搀扶她。
    二人并身离开，小棠着急道：“娘娘等等！”
    太后停下了身子。
    小棠起身走到她面前，“娘娘可否进来坐一坐，我有话想跟娘娘说。”
    ……
    堂中，袁盛榕看了茶便退下去了，关上门，房中只留太后和小棠二人。
    “我若是一走了之，皇上定会找我的，这办法不妥。”小棠道。
    太后垂着眼眸，没有说什么。
    “忱哥哥他……当真没有喜欢的人吗？”
    这问题着实奇怪，小棠自己问出口也觉得别扭。
    但立后之事，强迫是没有用的，只有让皇上心甘情愿才能行得通。
    他轻叹一声，询问道：“丞相千金姜滢……是个什么样的女子？”
    之前只听说过她与皇上青梅竹马，感情不错。
    方才听柴大人说才知道，原来多年以前，太后竟还给他们二人定下过婚约。
    能得娘娘认可的人，想来必是不会出错。
    “我在选秀名册上看过她，长得很是端庄。”小棠道：“若她真如大臣们说的，贤良淑德，秀外慧中，皇上能得此女子为后，也算一桩好事。”
    太后沉哑的声音，终于开口：“皇上没有这个心，再好的女子又能如何。”
    小棠低下头，无意识地摆弄自己的手指头，“总要先找机会相处，再说心意能不能相通。”
    太后脸上滑过一丝惊讶，瞬间又平复，是能够料到的，按照他的性子，他就是会这样做。
    小棠声音又低了几分，“不能真让皇上因为我，什么都不管不顾了，那我岂不真成罪人了。”
    没有纠结太久，他抬起头，坚定地对太后道：“我与那位姜小姐未有过交集，无缘无故把她召进宫来，理由说不通，还需娘娘帮我。”
    帮他找个由头，召姜滢进宫，让她顺理成章在近处陪伴皇上。
    他说完，静静看着太后，用目光征求她的同意。
    又是良久的沉默，太后眼中一片浑浊，半晌，没有说答应不答应，而是问他：“那相思蛊，发作几次了？”