段景忱下朝回来已是晌午，跟他料想的一样，乾清宫没有人，小棠已经走了。
但眼前多了个箱子在地上。
他疑惑地看过去，“这是什么？”
被叫来顶班的小太监回道：“启禀皇上，这是坤宁宫的人送过来的，放下就走了，也没交代什么，奴才没敢打开。”
听到坤宁宫三个字，段景忱目色一荡。
乐安自然明白他心思，不等吩咐，赶忙上前把箱子打开了。
里头东西装得不少，段景忱扫了一遍，没一样有用的。
“是棠公子的东西！”乐安欣喜道：“奴才这就拾掇出来，晚些再去内务司瞧瞧，还有什么需要的，一并给公子送到这儿来。”
段景忱喜悦收敛在眼底，沉声询问：“他人呢？”
小太监回答道：“回皇上，棠公子早上出去后，一直没回来呢。”
乐安一听，对他吩咐道：“去了何处？快去找找。”
“不用了。”段景忱挥了挥袖，坐到书案前，“别约束他，等他自己回来就是了。”
他以为小棠钻到哪个角落玩去了，殊不知这人鬼鬼祟祟，还拉着个姑娘当垫背，正躲在内务司研究春药的用法。
“怎么都是苗疆的字啊？你看得懂吗？”
金属质地的小瓶子，上头刻着几行苗疆文，应当是药的服用方法。
可小棠问袁盛榕，她又哪里会知道，只得茫然摇头。
小棠晃了晃瓶身，里头的液体装得满满的，“这东西是直接喝的吗？一次要喝多少？”
他拔开盖子闻闻味道，有种胭脂水粉的香味儿，有些刺鼻，实在难以下咽，他嫌弃地用手扇了扇。
袁盛榕生怕他喝坏了身体，劝道：“那公公只说这药有用，怎么用他也不清楚，公子，你别乱喝吧，苗疆的东西我可是怕了……”
谁不怕，小棠才是真的怕好不好。
但总不至于进贡的东西也有毒吧，他盖上盖子，把瓶子塞进袖口，“没事，待我拿回去研究研究。”
二人找到了东西，便不再多留，一前一后出了门。
小棠忽然想起来什么，停下脚步，回头提醒道：“来都来了，你不去看看崔掌事？”
袁盛榕闻言，面色微恙，“公子你不要拿我取乐。”
好吧，姑娘家害羞实属正常，下人对食本也是遭人议论的事，小棠抱歉道：“我的不是，我不提了，你脸色也不好，回去歇着吧，不用陪我了。”
袁盛榕摸了摸自己的脸，“我没事，我随公子……”
“袁姑娘。”小棠不听她逞能，认真瞧着她，“若是发生了什么事，你要跟我说。”
“啊？”袁盛榕一怔，而后错开目光，低声道：“我能有什么事，许是昨夜着凉了，面色才看着不好，那我回去了，就不随公子去乾清宫了。”
她说完欠了欠身，转头走了。
小棠望着她背影，未能猜出她因何困扰，停留片刻，便也走了。
夏末初秋，御花园花开得正盛，约会赋闲的好时节，没想到会在这里偶遇许久未见的人。
程鸢。
她来御花园干什么？赏花？程将军是这么有雅兴的人？
小棠正欲上前打个招呼，忽而听到不远处另有人开口：“阿鸢！”
谁？叫得如此亲密。
小棠后退身子，躲在了花丛后面，暗暗窥探。
由远及近的身影，那是姜滢？
“阿鸢！你怎么来了！”
与平常的端庄模样有所不同，姜滢蹦跳着来到程鸢面前，很是高兴的模样。
“不是你叫我来的么？”程鸢还是一贯的冷面。
“是我叫你来的啊，可是每次我找你，你都不理我呀！今日怎么回事？良心发现了？知道我要去燕召，舍不得了吧？”
程鸢平静地听她说笑，不作应答。
姜滢观量着她面色，试探询问：“还不高兴呢？”
“我为何不高兴？”程鸢反问。
姜滢道：“仗不打了，你这大将军没有用武之地了，心里记恨我呗。”
程鸢眼眸一转，懒得与她争辩，冷冷问道：“找我何事？”
姜滢负手踱步，“也没什么特别事，出关的时日定得急，我在京城留不了几天了。”
“所以呢？”
二人对视，一个赤诚，一个却冷冰冰，什么朋友情意，程将军心中根本没有这些矫情东西。
“所以……”姜滢道：“今晚程将军肯不肯赏光去我宫中呢，我亲自下厨，做几道菜给你尝尝。”
程鸢漠然，道：“你一个要出嫁的女子，我如何方便去你宫中？”
她拒绝得是义正言辞，姜滢反应了好一会才反应过来哪里不对劲，笑道：“你又不是男子，有何不方便之说？程将军，你拒绝人好歹找个合理的由头吧……”
她上前想要拉程鸢手，又被她躲开了。
这也太不给人脸面了。
“好，好。”姜滢放弃了挣扎，无奈道：“是我自作多情了，我还以为，相识这么多日，你我也称得上朋友，想来也是，你堂堂护国将军，怎会稀罕跟我这没用的小女子交朋友，不去算了，我走了，出关之前我也不会再来打扰你了，今日一别，此生不见，你保重吧。”
她说完欠了欠身，算作正式的道别，而后转身便走了。
像是料到程鸢会叫住她，她步子没有迈得很快，身形慢悠悠的。
果然，还没出花丛，程鸢便在她身后，有些呆愣地开了口：“姜滢。”
姜滢偷偷一笑，回身故作愠怒，“干什么？”
“我送你走。”
姜滢摇摇头：“这么几步路，就不劳烦将军了，留步吧。”
程鸢轻声叹息，“我送你去燕召。”
“你说什么？”
“我送你出嫁。”
晃眼的日光照在繁盛花丛上，与女子娇艳的面颊交相辉映，让人有种误入画中的错觉。
难以言明的情愫在花园里升腾，小棠看着眼前场景，察觉到一丝异样，但又无法准确判别。
没有打扰友人的辞别，他绕了另一条路，回乾清宫去了。
皇上在看奏折。
小棠进门的时候，殿中很安静，怕吵到了段景忱，他也不觉压低了呼吸。
似乎有要事处理，皇上的注意力全在折子上，他进来以后并未抬头看他。
他抿着嘴巴，识趣地去了一边，屏风挡着视线，他在段景忱看不到的地方，偷偷把袖口藏的东西拿出来看。
皇上现在忙着，也没空跟他做什么，这药，还是等着晚上再喝吧。
凑近鼻尖，他又闻了闻，还是觉得味道很让人难受。
段景忱目光落在手里的折子上，耳朵却一直仔细听着旁边的动静，心中的愉悦丝毫未显现，只眼底的温柔越来越浓。
躲在一旁，又琢磨什么歪主意呢？
“咳。”实在好奇，段景忱轻咳了一声。
小棠立刻把东西塞回了袖子里，半个身子掩在屏风后，只一张小脸露出来观察。
“忱哥哥。”他细声细语地开口。
段景忱这才放下奏折，侧目看他。
小棠一笑，刻意的笑容有些僵硬，瞧着叫人忍俊不禁，他对段景忱摆摆手，“我来了。”
段景忱当然知道他来了。
“哦。”他对小棠点点头。
小棠咬咬嘴唇，试探询问：“我打扰皇上吗？”
段景忱摇头。
“那皇上……你忙完了吗？”
段景忱想了想，搁下手里的奏折，又点了头。
是因为情意都被抹去的缘故吗？这样的氛围，为何让人觉得有些尴尬？
小棠深呼吸，平复心绪，慢吞吞走到了段景忱面前。
段景忱的目光随着他移动，一瞬不瞬。
隔着一张书案，二人一个端坐，一个立着身子，小棠在考虑着什么，段景忱看得出他的状态，却猜不出他的心思。
又等一瞬，小棠忽而弯下腰，凑近了段景忱的脸。
书案太宽，两人面颊还隔着一小段距离，段景忱按兵不动，荡漾的眼波静静观察眼前的人。
实在矛盾的感受，明明熟悉得不能再熟悉，小棠却有种自己在勾引陌生人的错觉。
他纠结地垂下眼眸，默默在心中劝慰自己，而后心一横，一条腿跪上了书案。
如此便能再往前近些了，他向段景忱探身，死死盯着他的嘴唇，一寸一寸，越来越近。
抗拒的感觉也越来越强烈。
段景忱清晰地感知着他的情绪，安静等着他动作。
不行。
来自心底的，对亲密行为的抵触，他克服不了。
两双唇没有挨上，他泄了气，无奈地对段景忱道：“等一下。”
说完，他退身想要从书案下去。
而这时，段景忱忽然伸出手臂，将他整个人拉扯到跟前。
“不要，放开……”
本能的挣扎，他动作慌乱，将奏折都踢到了地上。
而段景忱将他拉过来之后，便松开了手，没有其他过分的举动，只叫他跪坐在自己面前，对他道：“在这陪我。”
说完，他俯身捡起了地上的折子，继续看了。
小棠有些窘迫，沉默片刻，不好意思地开口叫人：“忱哥哥……”
“别吵。”段景忱淡淡道，而后随意地捏起他的衣角，一小块轻纱面料在指腹间揉捏把玩。
这种分寸的举止，并没有让他觉得反感。
情绪逐渐平稳，他按着吩咐陪他待着，房中安静无声，他无事可做，便偷偷看段景忱。
他看折子的时候神情很是专注，微微蹙着眉，显得很严肃。
好像，做任何事情的时候，皇上都是这般的认真态度。
甚至包括，在榻间亲热的时候。
往昔历历在目，受相思蛊的影响，那些自己亲历过的体会，现在回想，像是旁观别人的过往，疯狂炽烈，放纵失控，代入自己的脸，自觉得无地自容。
今晚又要那样了么？没有药性辅助当真不行，太别扭了。
他盯了段景忱太久，那样直勾勾的眼神实在没办法不回应。
段景忱于是抬起头，迎上他的双眸。
四目交汇，小棠做贼心虚似的，立刻想要躲闪。
可跪坐的姿势，想动很是不便，段景忱看着他因慌张而泛红的脸颊，忍不住笑了。
随后他搁下折子，站起了身，手臂撑着书案边缘，虚虚将小棠锢在怀中，居高临下靠近他的脸。
小棠下意识又要逃跑，这时，段景忱抬起一只手，将他眼睛遮住了。
温热的气息拂面，经过嘴唇，几乎要落下一个吻，却又离开了，而后来到耳畔，段景忱声音轻柔，伴着呼吸声，把小棠的神志搅得混乱。
“最后一次机会，棠棠，你要离开我吗？”
小棠喉咙滚了滚，想说话，但脑子实在迷糊，什么也没说出口。
好了，机会用完了。
段景忱轻轻勾着嘴角，继续道：“待礼部筹备完，姜滢便要出关和亲了，到时我会与燕召签订止战协议，等这件事尘埃落定，我便行册封大殿，正式迎娶你，往后，你便是大齐的皇后，世人皆会知晓，你再也跑不了了。”