小棠绕过书案走到段景忱跟前，看着他朝自己伸出的手，没有立刻握上去，在段景忱准备收回手的时候，他才抓住了他的指尖。
    “我是什么身份可疑的人吗？讲事情还要背着我。”他半撒娇半嗔怨道。
    段景忱一怔，而后无奈笑了，反手把他握在掌心，解释道：“没有背着你。”又问：“何时醒的？”
    “皇上起身的时候我就醒了。”
    段景忱点点头，垂眸看着二人握在一起的手，用拇指轻轻摩挲小棠的手背。
    “是姜姑娘出事了？”
    段景忱没有立刻回答，握着他的手沉思片刻，道：“姜滢到了燕召境内，没理由会无故失踪，苏彦亲自带人去接她，不可能被风沙迷了方向。”
    苏彦，曾经的燕召三皇子，如今的燕召王，小棠对此人不甚了解，任旁人将他对姜滢的感情描述得多么坚固，小棠没有亲自摸清的事，不会全然相信。
    “他是怎么说的？”小棠问。
    段景忱摇摇头，“没有消息，我联络不到苏彦，包括安插在燕召的线人，也一并失联了。”
    小棠沉默。
    此事不仅是失踪一个人的问题，姜滢乃是和亲公主，代表的不是她自己，而是背后的整个大齐，她在燕召境内失踪，是燕召对她的疏忽，更是对大齐朝的怠慢与轻视。
    “再等七日。”段景忱的双目隐在阴影中，幽幽开口。
    最后七日。
    不是他给胡万青的期限，而是留给燕召的期限。
    -
    消息不胫而走，朝中人心惶惶，有传言说皇上在暗中整军，和亲事宜出了岔子，两朝战争或将重新抬上日程。
    但段景忱始终没有正面公布过消息，兵部的人也对此事缄口不提。
    众说纷纭都是猜测，唯有神兵营这几日的操练越发加紧。
    而后没有让段景忱等待七日，在第四日太阳升起的时候，程鸢回到了京城。
    走时威风凛凛的女将军，回来时丢盔卸甲，一身狼狈。
    除了满身的伤痕，她一并带回来的，还有一具尸体。
    雨是从天未亮时就开始下的，伴着呼啸的狂风和震耳的雷声，直到清晨亦未停歇。
    段景忱周身散发着比阴云还沉重的气场，匆匆脚步，从乾清宫往午门赶去。
    乐安在他身后一路小跑着撑伞，龙袍还是淋湿了大半。
    赤红的甲胄战损破败，程鸢一动不动地跪在午门前，怀中抱着的东西从头到尾用布包裹着，原本是一方白布，眼下却已被污血和淤泥浸透。
    段景忱远远的距离停下脚步，乐安踮着脚帮他举伞。
    “属下无能……”
    程鸢声音已经哑得说不出话，一个头磕在地上，浑身再没了力气，却还是不肯将怀中之物放下。
    段景忱朝她走过去，地上的雨水混着污物冲向他的脚尖。
    “是燕召人……”程鸢保持着跪地磕头的姿势，对段景忱道：“燕召人接走了公主，在属下准备回朝的时候，他们却派人伏击了我们的队伍，兵力折损大半，属下带着剩余士兵回去救公主，可惜迟了一步，待属下赶到，公主已被折磨致死，砍去四肢，挂在燕召的城墙示众……”
    她字字血泪，用尽全身力气将情况禀明，而后悔恨地自言自语：“怪我……我早该察觉不对……早该带她回来的……”
    她忽而抬起头，大雨冲刷着她的脸，一双眼红得像要滴血一般，“皇上，燕召根本无意和亲！诓骗公主出关，不过是为了践踏大齐的颜面！新王登基，这是在跟我朝示威，料定了我们不敢出兵相抗！”
    她周身被怨恨笼罩，恨所有不听她意见的人。
    她早说过，大齐与燕召不能和，只能战，可满朝文武皆是胆小鼠辈，一味求和，不敢迎敌，朝堂上的每一个人，是他们害死了姜滢。
    段景忱什么也没说，缓缓蹲下身，将她怀中的白布打开。
    只露出上面的一角，死不瞑目的一张脸，是姜滢。
    他没有继续去掀下面的布，手掌握了握拳，站起了身。
    “来人。”
    “皇上。”
    “替公主料理后事，叫胡万青来见朕。”
    吩咐完，他转身离开了。
    程鸢继续跪着，看着怀中姜滢的脸，反复的悲伤后，已然心如死灰，她面色逐渐归于平静，轻轻地把姜滢的尸首安放在了地上。
    而后将要起身，一道人影笼罩在她身前。
    红衣白伞，小棠目色隐在雨幕之后，看不出情绪。
    二人短暂地对视了一眼，小棠的目光便从她的脸上移到了地上的尸体。
    他将伞收了起来搁在地上，淋着雨把已经脏透的白布全然掀开。
    一如程鸢所说，姜滢死状很是凄惨，身体四分五裂，手臂、双腿和躯干被砍成了几块，错位地堆在一起，腐烂的骨肉发出难闻的气味，再看不出她生前是怎样风华绝代的一个佳人。
    程鸢呼吸急促了几分，平日杀伐果断的将军竟不敢正眼看看尸体。
    “我该死……”程鸢用几乎听不到的声音说话。
    “你的确该死。”小棠毫不留情道。
    保护公主是重任，没有做好，是该以死谢罪。
    “但现在有更重要的事情等着你做。”小棠冷冷地看着程鸢，“程将军，下一次，别再让皇上失望了。”
    又一声雷从天际滚落，砸在阴森森的皇城之上。
    金銮高台，九重宫阙，要埋多少枯骨，镇多少冤魂，才能换一幅如画江山。
    -
    皇上决定带兵讨伐燕召，不日出征。
    五千晏林军护送皇上赶往边境，与朔北军大部队汇合，直接进攻燕召国门。
    段景忱的军令一下，兵部的人吓得一身冷汗。
    且不说如今没了北盛的联合，凭大齐一己之力进攻燕召有多少胜算，就说神兵营五万晏林军，皇上只带走五千，实在让人费解。
    晏林军是大齐的精锐部队，供养了这么久，就是为了与燕召制衡的，如今开战在即，皇上却让晏林军留京守城，这是何意？
    皇上御驾亲征，此一战就算不胜，也是万万不能有闪失，胡万青不敢冒险，只得试探劝说段景忱，战术上最好让晏林军打头阵，冲破燕召关卡，再让朔北大军进攻，不然的话，没有神兵奇袭，只靠人头去堆，只怕平白折损兵力。
    但段景忱并未采纳他的建议，晏林军只带走五千，剩下的守城，不必再议。
    胡万青某个瞬间有过恍惚的揣测，皇上留晏林军守城，会不会是出于私情？担心他不在的时候，皇宫里的人会遭遇什么困境。
    但这个念头很快消失了，皇上的确私下有些传闻，但军国大事上，从未出过差错，还不至为了美色至昏聩至此，连自己的安危都不顾……这样安排定然是有他的用意。
    胡万青不敢细思，只能用这样的想法宽慰自己。
    也只能是宽慰之用了。
    段景忱并没有刻意隐藏自己的意图，不怕谁揣测出来，他让晏林军守城，就是为了保护留在宫里的人，是这样的。
    -
    奇异的香味萦绕在房中，明日出征，段景忱今天一直在兵部，时辰不早了，还没回来。
    是什么味道？闻着有些熟悉，又有些上瘾，小棠感到燥热难安，扯松了自己的领口，连着饮了几杯茶水，毫无用处。
    身体发出很强烈的信号，期望得到舒缓和安抚。
    这些时日跟皇上同床而眠，皇上十分有耐心，一直没有勉强过他，等他适应，等他重新接受。
    许多个瞬间他被撩拨得有过反应。
    很浅的，浅到不必在意。
    今天实在奇怪，凭空的，他便有这么强烈的念头。
    是有人在房中动了手脚？皇上做的吗？
    皇上想要他，可以，但是今晚，他必须保持理智才行。
    这是最后的机会，说服皇上带他同去。
    为了不被冲昏脑子，他试图先缓解一下。
    于是段景忱回来的时候，看到的便是凌乱的床榻上，美人用力地自我纾解，却不得章法，痛苦焦急。
    纱幔被夜风吹起，段景忱淡定地站在床边，看着床上的人在药物的作用下沉迷。
    “忱哥哥，你在房中弄了什么东西？”小棠眼尾赤红，沙哑地问。
    “你自己拿回来的东西。”段景忱如实回答。
    那瓶情药，一滴落在烛心上，随蜡烛燃烧，气味便能让人失去理智。
    这个小傻子，险些把东西喝进肚子里。
    段景忱原本不打算给他用这种东西的，他愿意给他耐心，一个月，一年，亦或十年。
    但是现在，他没有那么多时间，而小棠又实在太不听话了。
    “乖乖留在京城等我。”段景忱在床边坐下，微凉的掌心触碰到滚烫的肌肤，小棠舒坦地哼出了声音。
    “皇上……”
    指腹按在唇面上，段景忱粗暴地阻止他说话，将他两只手腕交叠按照头顶，“我会平安回来。”
    小棠忍不住，用脚腕去勾他的腰。
    段景忱不为所动。
    “我有些难受……”小棠脸颊烧灼得通红，想保持理智，却徒劳无功。
    段景忱掰着他的下巴，让他与自己对视。
    “我是谁？”段景忱轻声问。
    可怜巴巴的双眼水光盈盈，“嗯……”
    “叫谁呢？棠棠。”
    最后的防线在段景忱靠近之后崩塌，小棠身体闷得难受，只能大口喘息，说不出话了。
    “我会平安回来的。”段景忱又说了一次，“等我回来，就与你行大婚典礼。”
    说完这一句，绵长的吻便落了下来。
    小棠的理智沉底沦陷，铺天盖地熟悉的气味，唤醒了他身体最深处的记忆。
    再然后，一个冰凉的物件被塞到了手里。
    四方的形状，是一件玉器。
    如果他现在清醒着，能很容易摸出来那是玉玺。
    可他全然被欲望吞噬着，以至于段景忱接下来说的话，他也没有听得很清。
    “如果我回不来，这里的事，只能交给你了，我都安排好了，你不必太担心，棠棠，跟着我辛苦你了，你是我唯一信任的人，世上，唯一，听到吗，我爱你。”