朔北之地，寒霜来得早，京城百花还未凋零，边关的风已经如刀割面了。
    不到半月，段景忱所率军队抵达了大齐与燕召的接壤处。
    凛凛风沙又起，混沌烟尘笼罩天地，前路看不清方向，队伍行进艰难无比。
    “将军，我们是不是走错了？”队伍前负责开路的士兵紧盯着手中的罗盘，指针不住摇摆，始终难以锁定方向。
    皇上还在队伍中，怕出差池，他不敢做主，只得向程鸢询问意见。
    程将军面容半隐在灰突突的头巾中，沉稳的双目坚定望向前方，回道：“没有，继续前进。”
    边关的地势没人比程将军更了解，听她这样说了，士兵也没办法再提质疑，点头应是，带着队伍继续前进。
    马蹄被吹得左右摇晃，士兵们也被黄沙迷得睁不开眼，这一路上他们全速前进，几乎未曾休息，所有人都是一身风尘仆仆，段景忱肤色比出发时晒黑了不少，也粗糙了不少，显得他多了几分狠戾。
    他被前后士兵护在中间，顶着风沙继续往前行路。
    忽然，不知是何原因，前方队伍忽然停滞了脚步。
    段景忱目色一暗，勒住了马匹，先是听到了小声的议论，而后是惊恐的呼救。
    其他人听到声音赶紧围了上去，到近处一看，原是遇上了流沙，有人陷进去了。
    程鸢闻声赶来，看到眼前场景，面色一变，厉声喝道：“都让开！退后！”
    尝试救人的众人听到命令四散退开，随后段景忱看清，那呼救的士兵大半个身子已经埋进了沙子里，还在继续下沉。
    野漠中的流沙，人一旦陷进去没有方法能够脱身，旁人若靠近试图救援，多半也会被牵连。
    没办法，众人只能袖手旁观，眼睁睁看着自己朝夕相伴的战友被流沙吞噬，活埋在异乡。
    鸦雀无声。
    “不能再走了。”那个拿罗盘的士兵来到段景忱面前，焦急道：“皇上，我们多半是误入了燕召的食人谷，这里到处都是流沙，这么大的风沙什么也看不清，冒险行进太危险了！”
    晏林军皆非贪生怕死之辈，但还未上场杀敌，就殒命在路上，着实不值得。
    段景忱却没有立刻下令，而是看向了程鸢，询问听她的意见。
    有兄弟丢了性命，程将军也终于松了口，吩咐道：“就地休整，待风沙散去再行进。”
    “是！”
    晏林军纷纷下马，加快动作，要赶在太阳落山之前安营扎寨。
    段景忱抬头望了一眼被黄沙遮蔽的苍穹，听到了上空遥遥划过一声嘶鸣。
    是海东青的声音。
    -
    风沙在入夜后亦没有停歇的趋势。
    没了日照，夜里的温度骤然下降，晏林军将提前准备的棉衣拿出来抵御风寒，这样的温差，别说大齐的士兵，就是燕召人也难以承受，这也便是百年来燕召不断入侵他国、执着于开疆扩土的根本原因，气候决定生产，燕召不适宜人们生存。
    距食人谷不到二十里，是燕召军的边防城墙，护国大将额图正加派人手巡逻，特殊天气，尤要注意防守。
    手下前来报信时很是匆忙，额图近九尺的身高给人极限的压迫感，手下单膝跪在他面前，行燕召的礼仪，将手中的信笺呈上。
    “报告大将，刚收到重要军情，请大将过目！”
    额图接过他手里的信笺，细腻白皙的纸张，那是大齐的产物。
    “谁送来的？”额图机警问道。
    “有人放信鸽送来的，没有署名！”
    额图眯眼沉思，片刻后撕开了信封。
    里面写的并不是大齐的汉字，而是燕召的文字。
    内容不长，寥寥几句，却字字都攸关生死——
    大齐皇帝御驾亲征，派兵讨伐燕召，现部队已行至两国接壤处，暂困食人谷，请燕召速速派兵，速战速决，否则待先遣部队与朔北军汇合，燕召再想反抗便困难重重了。
    额图快速浏览完上面的内容，目光陡然变得凌厉。
    合上信，他即刻喝道：“全员整军，随本将前往食人谷！”
    “是！”
    -
    段景忱一夜未合眼，端坐在被风沙吹刮的营帐中，静静等待。
    等一个逐渐清晰的真相，等事情迎来了结。
    然而这一晚，什么都没有发生。
    直到第二日天亮后，风声停息，漫天黄沙终于散去。
    接踵而至的，是燕召的马蹄。
    巡逻的士兵匆忙来报，“启禀皇上！我们的营帐被燕召士兵包围了，初步判断对方兵力超过两万人！”
    即便晏林军个个都是以一当百的高手，在食人谷的险峻地势中作战，也是难料胜算的。
    段景忱沉默片刻，随士兵出了营帐。
    沙尘退去后，周遭的视线变得清晰，他们的确行错了路，误入了燕召的食人谷。
    也或许，不是误入，而是有人刻意引他们进来的。
    四周高地被黑压压的燕召军占领，无声宣告着这一场还未打响的战争，最终将会是哪一方胜利，毫无悬念的结局。
    晏林军列阵迎敌，虽不怕死，但他们必须要保证皇上的安全，眼前形势实在棘手，所有人都吊着一口气。
    唯有段景忱辞色沉稳，看不出紧张的模样，将周身情况仔细观察了一遍，冷静询问身旁士兵：“程将军在何处？”
    “回皇上，属下方才去程将军营帐，未见她身影，不知去了何处……”
    “不知去了何处。”段景忱没什么情绪地重复士兵的回话，而后抬起头，深邃目光再次望向远处的燕召士兵，最后目光锁定在那个身形魁梧的首领。
    他抬手朝额图指了指，又对身旁士兵吩咐：“问问他。”
    士兵反应了片刻，还是没太明白皇上的意思，却也只能按照命令，高声对额图询问：“程将军人在何处？”
    额图居高临下地睨着众人，面颊上的刺青在他面无表情的时候也显得很是骇人。
    而后不等额图开口回答，他身旁的手下自动让开了位置。
    夹道之处，一女子骑在马背上，徐徐来到了人群最前。
    她那目光太过坚毅，如此纤瘦的身体立在额图旁侧，气势上竟不输半分。
    一抹浅笑漾在嘴角，程将军从来没有对人笑过，不管是朝夕相伴的战友，还是对他委以重任的君主，在大齐的国土上，对任何人，她没有露出过这样惬意的姿容。
    此时此刻，她已然褪去了大齐的衣衫，换回了燕召的服饰。
    她举目望着天空，畅快地呼吸着自由的空气。
    良久，她才回神去看段景忱，毫不隐藏自己笑容背后的鄙视。
    “皇上找我吗？”她坐在马背上，装模作样地对段景忱点头行礼，“属下，参见皇上。”