那一夜的战火再次烧灼在小棠眼前，他回忆着当时的细节，血洗东宫之时，是否有他忽略的角落，藏着一个未曾公诸于世的皇子。
    岭南相隔京城甚远，太子托孤，决计不会交到蔡廷手中，会是谁，在战乱之中带走了皇子，把人藏了这么久，只为等着今日。
    小棠犀利的双眸似要穿透宫墙，望向阴谋的深处。
    而宫墙之外，也有一双眼睛正紧盯着他，觊觎了许久的猎物，不惜代价，势在必得。
    那是何暮川。
    死里逃生后，何暮川的身体不堪劳顿，带兵围剿段景忱耗费了太多气力，亏空不已，霜寒之中，他忍不住抵唇咳了几声，平复后询问手下：“总督到了吗？”
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    乾清宫外，文武百官已是彻底乱了阵脚，纷纷上前质问小棠，皇上是否真的遇害，真相他是否知情，整件事情又是何人所为。
    章纵试图控制局面，可是已经没人听他说话了，众人涌上前去，像是要把小棠撕开揉碎，以验证他言行的真伪，晏林军持刀拦截才没让这些人近了小棠的身。
    “各位大人冷静！”蔡廷震吼一声，周围瞬间安静，听他道：“何人戕害皇上，真相就在眼前，何须一再追问！各位放心，今日我岭南军镇守殿前，不论何方妖人作乱，想要夺取大齐江山，皆是痴心妄想！”
    眼看众人要被他蛊惑，章纵气势不输，高声反驳：“信口雌黄！蔡廷！你举兵谋反，欺君罔上，现又将谋害皇上之事推到公子身上，实在猖狂！”
    “终于肯承认皇上遇害了！”蔡廷抓住章纵口风，逼问道：“方才不是还口口声声皇上平安无恙吗？！”
    章纵被抓住了把柄，面色一白，一时语塞。
    就是这片刻的犹豫，让众人彻底倒戈了蔡廷的阵营。
    事实上，早前在听到消息的时候，不少官员就已在暗中调查过，循着返京的路，皆未发现皇上的踪迹。
    数千人的队伍浩荡归朝，不可能找不到一个人影。
    现在蔡大人出来盖棺定论，所有疑点就都说得通了。
    皇上的确出事了。
    有人急切追问：“蔡提督，你方才说太子遗孤，现在何处？”
    到了这等局面，皇室血脉的延续是重中之重，若皇位无人继承，江山势必沦入外姓人手中，拥护那妖人把持朝政，文武百官是万万不肯的，到时多方势力虎视眈眈，一家天下，万人争抢，大齐将再无宁日。
    “公子，眼下该当如何。”章纵低声询问小棠。
    挟天子令诸侯，自古佞臣惯用的阳谋，若当真有皇子现世，那蔡廷一手皇权，一手兵权，大齐朝堂再无人能压制他了。
    “是否要将其捉拿，依律处置？”章纵问。
    有晏林军镇守，蔡廷出兵攻城也并非易事，全力一搏未必不能降服他，趁朝堂还由小棠代掌，将蔡廷和那皇子一并解决掉，以绝后患，否则容他们夺了权，就彻底没有对抗的余地了。
    小棠的面色凝重了几许，重压之下，依旧沉着气。
    “再看看。”他对章纵道。
    章纵心中着急，皇上遇害之事，旁人靠猜测，他却是亲眼所见的，再等下去局势只会更加不利，但他又不能擅自下令，只能听从小棠的旨意。
    可说来不知为何，分明已经到了山穷水尽的局面，小棠的那份镇定，让章纵也莫名定心。
    总觉得事情还有转机。
    可转机在哪里呢？
    蔡廷指向午门的方向，高声道：“皇子就在皇宫外，连同其生母，可证明身份！请棠公子下令开宫门，迎皇子入宫！”
    所有人齐齐看向小棠，目光中有质疑，也有威胁，已然将皇上遇害之事归结在了他身上。
    他若敢阻挠皇子入宫，那诸位大人便是宁担谋逆罪名，也决不允许他再危害朝廷。
    “请棠公子下令开宫门！”蔡廷又重复了一遍，语气全无恳请，只有威胁。
    风声萧瑟，秋意深寒，就快入冬了。
    段景忱在时帮小棠调养了许久的身子，他的旧疾已经许久没有发作了，而今寒意入骨，他又感受到了那种无处遁逃的疼痛。
    面上不动声色，在众人的凝视之中，他平静下令：“开宫门。”
    晏林军齐声呼应，霎那间的震撼让在场所有人都惊了一惊，那是来自上位者的压迫，绝对的权利，不容挑衅。
    而后是擂鼓般的脚步声，晏林军列队夹道，从乾清宫一路到午门。
    朱红的宫门开启，每一道阻隔都加持着皇室的威仪。
    众人翘首望去，等待着皇室唯一的血脉来临。
    然而呼啸的风贯穿而过，大开的宫门却平静无声，不见有人入内。
    这是什么情况？
    时间如同凝固，等了许久，还是不见人影。
    众人面色逐渐疑惑，再仔细看，连蔡廷也是满脸的狐疑，眼前状况似乎不在他预想之中。
    所有人茫然时，一抹红衣随风荡起。
    小棠第一个动身，匆忙脚步疾驰，沿着夹道往宫门走去。
    其他人看到他走了，才如同大梦初醒，连忙跟上他，去看宫外发生了什么事，是否当真有蔡大人所说的皇子，若是有，来了为何又不现身。
    行至午门，小棠停下步子，黑压压的朝臣立在他身后，躁动不安。
    隔着不远的距离，是严阵以待的禁军，很显然，这一支皇城的守卫队现在已然成为了宿敌。
    谢慈未在禁军的队伍中。
    这倒是有些奇怪了。
    小棠微眯双目观察前方的那抬轿辇，轿帘的一角被风吹动，全然看不到里面的情况。
    他毫不犹豫地朝着那轿辇走去，章纵担心有危险，在身后叫了一声公子，却没能拦住他的步子。
    对段景忱小棠是充分信任，但眼前局势不明，他不敢把希望寄托在未知的音讯上，起码要弄清楚，敌人究竟有谁，威胁都有哪些。
    禁军没有阻止他的靠近，他快速来到轿辇前，细听片刻里面的动静，而后直接扯碎了帘子。
    空的。
    哗然声响起。
    蔡廷见状有些乱了阵脚，匆忙走过来，询问一旁禁军：“皇子呢？！”
    未能得到回答，他又问：“何大人在何处？”
    何大人？
    小棠微微侧首，目色忽沉。
    原来如此。
    何暮川，弑杀太子那夜去过东宫的人，能在禁军之中埋伏心腹的人，有充分理由挑唆岭南军谋反的人。
    是何暮川，费尽心机筹谋了这场变局。
    所以，这一切的根源，竟是因自己而起吗？
    小棠举目望向苍穹，刺眼的日光落下，照得他浑身不舒服。
    他在回想自己是在哪一步出错的。
    东宫那晚杀他的时候，应当仔细确认他是否断气。
    不对，不对，不该留他活到那个时候的，在教坊司第一次相见，在他向自己表露出不耻心思的时候，就该一刀解决了这个祸患。
    小棠第一次，如此悔恨于自己的疏漏，恨到牙根发痒，恨到身体发颤。
    习惯于杀人的双手被激发了嗜血的天性，可如今的他已不再是那个潜伏在暗处影子，面对阻碍，手起刀落，无需顾忌。
    他站在了人前，尤其现在，他代表段景忱，代表着大齐最高的皇权，乱臣贼子兵临城下，他必须冷静。
    “蔡提督，你在耍我们吗？”