有人呛水后的剧烈咳嗽声在寂静的丛林中分外突兀。
    厄尼斯特若有所思地看了她一眼。
    论起白吃白喝……
    伊瑞丝的气焰如瘪了的气球般弱下去。
    她没再说什么，安静地将雪花一片一片放进了火堆里。
    厄尼斯特找了棵树干靠立着擦拭染血的法杖。
    原本不需要这么麻烦，但他一进入赛场没多久就被几片大小不一的雪花寸步不离地跟上，每找到一个人雪花就会和他争夺徽章的归属权。虽然没太影响到结果，但足够恶心人。
    哪怕他把它们融化了也没用，新的雪花几乎能在瞬息间成型，如果他对她的雪花“过分”了些，甚至会遭遇天降大雪。
    厄尼斯特抬眸看向火堆旁那个在安静烧雪花的身影。
    由于缺少了对其余人的关注，伊瑞丝没有发现包括卢修斯在内的所有人自厄尼斯特出现后都默默往远离火堆的方向退了退，只有她还留在原地。
    几乎舔舐到她的火舌自在地舞动着，随时可以暴涨为滔天的火海于顷刻间抹杀一个人的存在。
    她是没有足够的警惕，还是根本不在意？
    厄尼斯特无言地咀嚼着这个问题。
    但他没有把太多心思花在推断出的答案上。
    毕竟推断时有出错，而没必要的议题不值得反复被人提及。
    一群人基本都是熟人，气氛很快恢复了先前的热闹。
    卢修斯经常被厄尼斯特拖去围观高年级打架，然后被热情的学长学姐们以正当理由痛殴一顿，导致卢修斯时常怀疑看起来与同学相处得十分和谐的厄尼斯特已经在背地里把人都得罪了个透。
    而经常在课后找不到人只好去训练室把惨遭欺凌的卢修斯拖走的安吉莉亚在被眼熟之后……眼神里的辛酸也逐步充盈。
    没怎么参与闲聊的伊瑞丝看了眼时间，离下一阶段开始很近了。
    这一阶段结束，赛场上会只剩下三十人。
    他们的讨论依旧没有停息的征兆。
    “其实我在花坛里还找到了一张……”
    等她回过神，就听到温斯·库珀这样道。
    却见厄尼斯特不知为何一跃而起，伸手要夺去温斯手上忽现的小纸条。
    温斯·库珀“懵懂”地向后退了一步，而后身体利落地一扭避开了他的袭击。
    艾德里安笑眯眯地鼓起了掌，安吉莉亚眼神凝重，卢修斯面色略显担忧。
    莱文·昂赛汀站了起来，兴致勃勃地围观着这场闹剧。
    此时温斯已经退到了她的右手边，广播在刹那间响起。
    “诸位……”
    厄尼斯特似乎没有看到温斯·库珀往另一侧躲开了，而是顺着原来的路线往卢修斯与安吉莉亚的方向发出几道凌厉的攻击。
    而几秒钟前还在谈笑晏晏的几人一改姿态，默契地朝着二人出手。
    伊瑞丝也意思意思往他们那里扔了几个冰锥，然后趁乱用攻击打开温斯的手，抢到他手里的纸条，转身逃跑之前只瞥到了他惊讶的一眼。
    安吉莉亚在厄尼斯特靠近的一瞬间化为本体从卢修斯身边飞快地蹿了出去，只留下了一道雪白的残影。
    卢修斯在原地撑起了防护罩，然而……
    “已出局人数：2”
    “……第三阶段比赛已开始，仍在场的选手前面所有阶段累积的积分清零，请参赛选手们……”
    前一道广播还没结束，出局通报就紧随而上。
    既然上一阶段有积分继承，那下一阶段为什么不可能有积分清零？
    而假如三十晋十的比赛里前面累积的积分都清零，那么接下来的每一个积分都对选手是否能进入前十至关重要。
    这一圈人里面，实力稍逊一筹的卢修斯与安吉莉亚必然会成为香饽饽。
    卢修斯被淘汰离场后发现把他扔出来的真是他亲哥，神色理解中透露出复杂。
    安吉莉亚不甚在意地直接使用本体跃进他的怀里，找了个舒服的位置把脑袋蹭进他胸前，对外露出只尾巴。
    赛场内，伊瑞丝一边躲着身后的攻击一边四处找寻脱身的方向，等到把追兵都甩开，她靠在树后看了眼抢来的纸条。
    “10月21日，库珀说我戴的家徽设计庸俗得像是外面卖的流水线儿童玩具，其实我也赞成他的想法，但他们告诉我这种时候要努力维护家族的尊严……可是我真的觉得很难开口，我不能昧着良心说那个家徽不丑。不，他们说我应该没有良心，所以……算了，我真的说不出口。如果以后继位了，我想我首先要做的是找设计师重新设计徽章图样。”
    他写的？
    伊瑞丝怀疑地多看了几遍。
    纸条出来的时候最急的就是他，可以理解，这是面向公众的直播赛……
    可是，但是，别的问题都先不管，首先——这张纸条为什么会出现在花坛里？
    她看得出来字迹被他谨慎地控制成了别的风格。
    既然知道谨慎，又为什么会让这样的东西沦落到花坛里面？
    再退一万步来说，这真的是他能写出来的东西？
    伊瑞丝觉得自己的世界观被小小地撼动了一下。
    ……
    最后的一小时里，赛场内只剩下十人，积分继承上一阶段，但这一轮的对局中每淘汰一人能获得十分，比赛结束时按积分多少排名。
    伊瑞丝不打算参与这一轮的混战，反正前十的奖励都一样，第一和第十拿到的东西没有区别，她就没兴趣再争什么。
    而且，这是面向公众的直播赛，这也意味着国外的对手同样会关注这场比赛，为什么要这么早将底牌暴露出来呢？
    从最后阶段仅有一小时的比赛时间也看得出来学院对此的态度。
    希望学生们先涨一波气势，但不要太影响局势。
    她摘了几个水果，在远离人群的地方坐在树枝上，慢吞吞地吃到比赛结束。
    等参加完闭幕式领完奖励后，温斯·库珀欲言又止地看着她，慢慢道：
    “最后阶段我们怎么都找不到你，学院没有告诉你要出来演一下吗？”
    伊瑞丝清澈的眼神告知了他她的答案。
    一旁的艾德里安热心地解释：
    “因为奖励没有区别，学院又担心我们最后在里面什么事都不做，所以私下通知过要稍微‘表演’一下。”
    的确没收到通知也什么都没做的伊瑞丝认可地点了点头：
    “学院考虑得很周全。”
    一直默认她有人通知的众人：……
    “演得差不多不就行了。”
    莱文·昂赛汀举着刚刚在路边买的冰淇淋随口道。
    人群很快散开，伊瑞丝也回去休息了。