来人是苏砚。
    姜拂容面上稍显讶异：“苏砚，你怎么在这儿？”
    京中颇有传言，新科状元出身的苏砚因出身寒门，又与那些关系错综复杂的达官显贵基本没什么来往，因此颇得圣上看重。
    短短两年的时间，从大理寺寺正坐到大理寺少卿的位置，除了圣上的看重外，当然，其自身也是能力非凡。但凡与苏砚共事的同僚都知道，苏少卿做事雷厉风行、狠厉果决，竟渐渐在官场那些老滑头眼中落了个狠辣的名声。
    不过，私下里的苏少卿可以称得上是一位雍容娴雅的谦谦君子。
    正如此时，正笑着与姜拂容打招呼那般。
    今日的苏砚身着一袭竹青色衣袍，发髻用一根玉色竹节簪子固定，相比平日沉着的打扮多了一丝随和。
    眸中带笑，语气温和，哪有半分官场上骇人的模样呢？？
    苏砚笑了笑，往乔府的方向看了一眼，意思不言而喻。
    想起那些关于苏少卿为官的传闻，又看了看眼前的人，姜拂容表示：差别真的很大啊！
    “你是来赴宴的？ ？”
    苏砚：“怎么？不像吗？”
    姜拂容笑笑，如实开口问：“我二姐还往你苏府递了帖子？”
    如今的苏砚早已不是四年前带着病重母亲，不远千里上京投奔亲戚时，被人羞辱的落魄少年了。而是妥妥的朝中新贵，圣上跟前的红人。
    早已跻身上流显贵行列。
    姜拂容知道，姜汀兰没有向那些达官显贵递去帖子，她猜想，苏砚估计也没有收到帖子吧。
    确实。
    苏砚开口了：“听闻乔鹤兄调度回京了，今日我是不请自来的。”
    “可你……”
    “我怎么了？”
    姜拂容说出心里的想法：“我以为，苏少卿可能是不会来的？”
    苏砚又怎么会听不出她话里的意思呢，不过听她这般说，眸中的光似乎有些黯淡下去了。
    他轻叹一声开口：“三小姐当初在我落魄时助我，把我当朋友，我想问问三小姐，眼下我虽有所成就，但若我一朝失势，再次落魄，
    三小姐，还会帮我一把吗？”
    姜拂容 不假思索点点头：“当然，我帮不帮你？并不取决于你是什么身份，只是我想帮，也能帮的情况下，便帮了。”
    苏砚了然，却再次反问她：“可是……难道在三小姐眼里，我是那般忘恩负义的人吗？”
    姜拂容被问的一愣，一时没有反应过来。
    苏砚也并不执着于她的回答，只说：“姜二小姐，在我心中亦是朋友，今日，不管是苏砚还是苏少卿，都是该来的。”
    姜拂容这才明白了他的意思，。
    苏砚还宽慰了她一句：“乔鹤兄爱马亦懂马，我想他会有用武之地的，我相信，乔府、二小姐，也会越来越好的。”
    打过招呼，聊过几句后，二人先后进了乔府。
    以当下乔府的门楣，对于苏砚的到来，确实令不少人惊讶。
    除了苏砚，还有一人不请自来——孟静姝，翰林院大学士孟郊之女。
    孟郊是翰林院大学士，也是名满天下的大儒。苏砚是在四年前，经由姜家引荐，拜入孟郊门下。
    苏砚能高中状元，除了自身实力外，孟郊的教导也占了一部分。
    今日，孟静姝不请自来，登乔府府门赴宴，在女眷席中引起一片哗然。
    姜汀兰起身相迎：“孟小姐？”
    孟静姝福身回应：“乔夫人，静姝不请自来，叨扰了。”
    姜汀兰：“怎么会，孟小姐快些请坐。”
    随侍的婢女很快上了茶水，姜汀兰继续开口：“今日只是小办场接风宴，也办的仓促，恐要怠慢孟小姐了。”
    孟静姝温婉一笑：“乔夫人哪里的话，不嫌静姝唐突登门就好了。”
    说话间，孟静姝四处张望几眼，只说：“我骨子里也是个爱热闹的性子，恰又听闻苏师兄今日也会来乔府，便也跟着来凑个热闹。
    不知苏师兄他……”
    姜汀兰面上带笑回应她：“苏少卿确实也在。”小女儿家的那点心思 她又岂会不懂。
    “这会儿正在男眷席那边呢。”
    孟静姝：“哦，那我便一会儿再找机会跟苏师兄打招呼吧！”
    宴席接近尾声。
    姜拂容才终于理解苏砚一开始说的：乔鹤爱马、懂马之心会有用武之地，乔府也会越来越好的话。
    只因，宴席结束前，乔鹤接到一封圣旨。
    圣旨大概内容就是：皇上赞赏乔鹤饲马之才能，破格提拔乔鹤为苑马寺少卿。
    苑马寺少卿官居正四品，可以随百官上朝。乔鹤不仅从苑马寺一名小官升至正四品少卿，圣旨中皇上对他还赞赏有加。
    有些在官海里沉浮多年的老滑头，甚至已经联想到了即将致仕的苑马寺卿，也就是乔鹤那位同样爱马的父亲。
    不少人已纷纷在心里猜想：也许苑马寺少卿只是给乔鹤一个过渡的节点，皇上那是有意给他苑马寺卿的位置啊！
    一众女眷还没联想到此，男眷那边此前还对乔鹤颇为冷淡的人，转瞬便对他热情了不少，又加上他和苏砚相谈甚欢。
    就连一直以来不大看得起乔鹤的两位兄长也对他热络起来。
    宴席最后也在一片热闹中结束。
    临近宴席结束，姜父姜母都未见到自家姑爷，姜父紧抿着唇并未多言语，只叮嘱了女儿要好好的。姜母眸中的担忧却愈发浓郁。
    “容容啊，你和祈安当真一切都好，不是说祈安晚些时候会过来吗？为何迟迟不见他来。”
    再怎么说，姜汀兰与姜拂容是姐妹，乔鹤离京多年终于被调度回京，姜母觉得，谢祈安是该露个面的。
    姜拂容心里也有些委屈，在父母面前却是没有显露。
    “谢祈安突遇急事来不了，但他让他身边的副将给女儿带过口信了，母亲就不必忧心了，女儿挺好的。”
    “若是父亲、母亲想念你们姑爷了，等女儿找个合适的机会带他回去见你们便是。”
    姜母欲再说什么，但姜父拉了拉妻子的衣袖，姜母最后也只叮嘱了女儿几句要好好的之类的话。。
    姜父则是想起了两年前独自找到自己，说倾心于自己女儿，想要求娶的那位少年。
    那时的少年双眸涌着深情、又带着几分独属于少年人的羞涩，一板一眼的诉说着心中的诉求。
    曾几何时，姜熹仁也曾那样年少过，也有过对心底潜藏的姑娘的心动、执着。
    思及此，姜熹仁愿意相信谢祈安不会辜负自己女儿。
    “我与你娘亲便先回去了，容容也回府吧。
    记着，祈安是有正经要职在身的人，回去后就莫要责怪他今日失约的事了。”