“太守刘，这边请。”
    宫内的小黄门恭敬地带刘哲穿过一道又一道门，沿途尽是戒备森严的卫兵，这种威严的景象让刘哲颇感惊讶！
    刘哲一路左顾右盼，初次踏入皇宫，一切都让他感到新奇。
    然而，看了一会儿，他却深感失落。沿途所见只有卫兵，无人喧闹，除了偶尔巡逻的脚步声，一切显得如此寂静，但在刘哲看来，这里死气沉沉。
    长久生活在这种环境里，就算没病也会闷出病来！
    小黄门很快引领刘哲来到一个地方，据小黄门说，这是偏殿，皇帝将会在这里接见他。
    小黄门让刘哲在门口等候，自己进去通报。不久，他出来示意刘哲进去。
    走进殿内，尽管被称为偏殿，刘哲仍觉得空间巨大，空荡荡的，几乎可当作半个足球场。
    “微臣刘哲参见陛下。”刘哲步入殿内，向大殿上的人行礼。
    殿上坐着一位身着黄色锦袍的男子，想必就是皇帝了。刘哲没有细看，反正他没见过皇帝，仔细看也分辨不出。
    “你就是刘哲，刘子陵？”刘哲行礼后，皇帝缓缓开口。
    皇帝的声音略带阴郁，发音有些嘶哑。
    刘哲不紧不慢地回答：“正是微臣！”
    不过刘哲心里暗暗骂娘，我都自我介绍过了，还问个屁啊！
    刘哲来之前了解过这位皇帝，名叫刘宏，他并非前任皇帝的亲生子。前任皇帝去世时没有子嗣，大臣们便选中了当时仅是亭侯的他做皇帝。
    未经皇家教育的刘宏显然没有足够的能力和责任感来治理国家。登基后，他宠爱宦官，整日享乐。
    尤其在他即位后，天下灾祸不断，财政危机频发，国库空虚。面对这种情况，刘宏的母亲董太后提出了卖官的馊主意。
    买官的大多品行不佳，他们为的就是发财，买了官位后，当然会竭力搜刮百姓，榨取民脂民膏以充实自己的腰包。
    这个糟糕的主意导致天下民怨沸腾，本来就已经灾害连连，你这个皇帝居然还制造人祸。于是，民众对朝廷的信任日益消减。
    这也是为何张角的太平道教能得到那么多百姓的支持。
    一切问题的根本原因和责任都在皇帝身上。
    这时，刘哲微微抬头，然而看到这位皇帝时愣住了。
    苍白的脸色，暗淡无神的眼睛，一副过度放纵的模样，这让刘哲大失所望。哪里有皇帝应有的威严，与他想象中的皇帝相去甚远。
    “上前两步。”皇帝刘宏下令。
    走近两步，看得更清晰，连皇帝的黑眼圈都清晰可见。刘哲偷偷打量着皇帝，而刘宏也在审视着他。
    “听说你是汉室宗亲？你的祖先是谁？”刘宏打量了刘哲一会儿，突然问道。
    “回陛下，先祖刘吉……”穿越之初，刘哲一直担心户口问题，所以对此做了详尽的准备，与戏召席一起伪造了他的家族背景，追溯到十八代祖宗……现在刘宏问起，刘哲只需照本宣科，背诵出来即可。
    “去把族谱拿来。”刘宏吩咐身边的宦官。
    宦官拿来族谱交给刘宏，刘宏看了一会儿，忽然说道：“如此说来，你还是朕的皇弟。”
    我去，这下麻烦大了。
    刘哲心中大惊，他随便找了个刘姓分支，只是为了掩饰身份，从未想过会和皇帝扯上关系。他找的是旁系，没想到今天竟被皇帝称为他的弟弟。
    “朕现在就把你的名字录入族谱，从今往后，你就是朕的皇弟。”刘宏指示宦官把刘哲的名字写入族谱。
    刘宏看了看刘哲，见他并未说话，便对他说：“怎么，还不向朕这个皇兄行礼？”
    “微臣，皇弟参见皇兄。”刘哲连忙回过神，恭敬地对皇帝说。
    事已至此，刘哲只能认这个便宜皇帝为大哥了！
    不过有个皇帝大哥对刘哲来说百利无一害，至少以后没人敢查他的户口了，皇帝亲口承认，谁还敢质疑哥的户口？
    “好，好，起来吧。”刘宏收起先前的阴郁，大笑起来，不过刘哲听得出他的底气不足。
    “来人，摆宴，今天朕要和朕的皇弟好好喝一杯。”刘宏高兴地吩咐宦官准备。
    首次入宫就能与皇帝共餐，说出来恐怕也没人会信吧？
    不过刘哲总觉得皇帝对他太过重视。
    难道是鸿门宴？
    刘哲心里恶意地猜测着。
    刘哲品尝过各式各样的午餐，但被皇帝请吃饭，这还是头一遭。
    皇帝的午宴给刘哲留下的印象只有两个字：奢华无比。
    在这个战乱不断、天灾频发的非常时期，皇帝竟然还能维持如此豪奢的饮食，刘哲估算，这一餐的花费足以供普通百姓一家四口一年的生活所需。
    然而，对于皇帝来说，这只是寻常的一顿饭。他还发现，刘宏往往只是浅尝辄止，别说全吃完，连十分之一都不到。
    面对满桌的佳肴，刘哲突然失去了食欲。
    “怎么，吃饱了吗？”看见刘哲放下碗筷，刘宏惊讶地问道。
    “吃饱了。”刘哲点点头回答。
    “好吧，既然你吃饱了，朕暂时就不吃了，先陪你聊聊天，稍后再吃。”刘宏挥手示意身旁的宦官撤去桌上的酒菜。
    过一会儿又要换一桌这样的酒菜？刘哲心里暗暗吃惊，皇帝的生活真是奢侈且浪费。
    “皇弟，你觉得如今的天下如何？”刘宏将刘哲带入一间房间后，忽然提出了这个问题。这间房间比偏殿小许多，堆满了书籍，既有竹简制成的，也有纸质的。
    来了，刘哲心里暗道，他知道皇帝请他进宫并非只为了见面、认亲和吃饭那么简单。
    “回陛下，如今天下安宁，百姓生活富足……”刘哲随意地胡扯着。
    “真的？”刘宏不动声色地问道。
    “当然是真的。”刘哲点头应答。
    话音刚落，刘宏突然大声喝道：“刘子陵，你好大胆子，竟敢欺骗朕？”
    “请陛下宽恕。”刘哲连忙低头认错。
    “别以为朕是瞎子，朕清楚外面的事。”刘宏淡然地看着刘哲。
    靠，明知故问？
    刘哲心中暗自吐槽，但口中却说：“陛下英明。”
    果然伴君如伴虎，刘哲也不敢乱说话，只能小心翼翼地应对皇帝。
    “唉……”
    刘宏凝视着刘哲，片刻后，刘哲听见他轻轻叹了口气：“为何总是没人敢对朕说实话呢？难道当了皇帝，真的只能孤独终老吗？”
    “朕原本以为当皇帝是世间最美妙的事，谁知竟是最难受的事，手下大臣只懂得争权夺利，身边的人只会迎合朕、畏惧朕。”
    刘哲心中一动，忽然觉得这位皇帝很可怜，深居皇宫，根本没有机会外出走动，不像21世纪的国家领导人，各地都能见到他们的身影。
    刘哲没有回应，静静地站在皇帝身边，扮演倾听者的角色。
    这时，刘宏看着他继续说：“其实你不必瞒着朕，朕知道外面的情况，灾害不断，百姓怎能安居乐业？否则哪里来的黄巾之乱？”
    刘宏的声音透着疲惫。黄巾叛乱初期声势浩大，直逼洛阳，那段日子刘宏夜不能寐，提心吊胆。
    “明知如此，还过得如此奢华？”刘哲内心暗自鄙视。
    “你们都认为朕深居宫中，只会享乐，不问政事，所以一无所知，外面肯定有很多人骂朕是昏君吧？”刘宏似乎打开了话匣子，自言自语，仿佛在对刘哲说，又好像在对自己说。
    “大汉的基业落到朕手上变成这样，将来朕有何颜面去见祖先？”
    “陛下，只要有心去做，什么事都能做好，哪怕亡羊补牢。只要陛下勤于政事，整治官吏，一定能振兴我大汉基业。”刘哲觉得该说点什么，便这样安慰刘宏。
    至于能否成功，他已顾不上那么多了。
    “亡羊补牢？”刘宏低声重复这个词，最后自言自语：“可惜，太晚了。”
    他抬头看向刘哲，刘哲站在那里，英气勃勃。今天进宫，刘哲挑选了最好的衣物，裁剪合身，穿在身上显露出别样的英姿。
    刘宏看着他，脑海中闪过四个字：少年英雄。
    此刻，刘宏盯着刘哲的眼睛，然后开口问道：“刘哲，我可以信任你吗？”
    看着刘宏脸上带着一丝期待，刘哲觉得这位比他年长许多的皇帝很可怜，于是思考片刻，认真地点点头。
    “朕，有一件事想要请你帮忙。”刘宏轻声说。
    刘哲表情严肃，回答：“陛下尽管说，臣弟定当竭尽全力。”
    刘宏点点头，向身边的宦官示意。
    那名宦官退下，很快带着两个小孩回来。一个七八岁，另一个更小，看起来只有三四岁，由一名宫女抱着。
    “他们是我的皇子。”刘宏对刘哲说，大的叫刘辩，小的叫刘协。两个皇子好奇地看着刘哲，刘协虽只有三四岁，但他不哭不闹，咬着手指盯着刘哲。
    “皇弟，你觉得谁能继承朕的皇位？”刘宏瞥了刘哲一眼，然后低声问道！
    然而，就是这句话，让刘哲几乎跳起来，警惕地环顾四周，是否埋伏了三百刀斧手。