处理鸟类羽毛是一件不比处理老鼠脾脏更简便的活儿，阿纳塔和安吉丽娜分工明确，一人用软排笔顺着羽毛的方向轻轻刷除浮尘，一人鼓着腮帮子小心地吹除羽片深处的灰粒。
    期间在阿纳塔试图用蘸了清洁剂的棉片逐寸清洁羽毛时，被“西弗勒斯”用可称粗鲁的语气喝止。
    “愚蠢至极的举动！你这样做会污染羽毛里的天然油脂，这么简单的事都干不好吗，你的无知令人无法忍受。”
    阿纳塔只觉眼眶有些涩意，她想解释微量清洁剂不会破坏羽毛，可鼻酸令她无法张口。
    她已经很久没被这么严厉地斥责过了，要不是想要在安吉丽娜面前支棱一口傲气，她的眼泪恐怕会直接砸在亮晶晶的羽毛上。
    一夜无言，阿纳塔的心酸在空气不流通的地窖被泡到肿胀，安吉丽娜拉着她离开院长办公室时，她还摇摇晃晃着没有缓过神来。
    空白的长廊里，两个女孩在扑朔烛火下慢行，之前还轻微牵着的手走着走着便分开了。
    直到临近走廊拐角，她们即将在这里拐进不同的方向时，安吉丽娜终于忍不住，悄声开口问道：“之前的那些……你都听见了吗？我是说，海克森教授和斯内普教授在争吵什么呢？”
    阿纳塔还处于半哭不哭的边缘，没好气地反问：“你没听到吗？”
    “没有。”安吉丽娜老实地摇头，“我见你听得很认真，就给你放风去了。”
    安吉丽娜的目光敦实得像某种大型食草动物，阿纳塔看她这一脸呆像，想要呛人的话噎在喉间，半晌才有些别扭地开口：“你真想知道？”
    安吉丽娜大力点头。
    不过最终阿纳塔也没有立刻把一切都告诉安吉丽娜，现在早已过了宵禁时间，不知什么时候她们就会碰到巡夜的费尔奇或是其她教授，于是两人约定在第二天下午四点，到图书馆找个没人的角落见面。
    第二天下午，却并非是两人的单独会面，她们不约而同地拉上了各自最好的朋友。
    阿纳塔和沙菲克几乎一跨进图书馆，就看见坐在角落的一株巨大盆栽旁的安吉丽娜和艾丽娅，这两个人正透过深绿色枝叶对她们招手。
    阿纳塔立刻转移视线，扭头往由层层叠叠的书架组成的狭隘过道里面扎。
    安吉丽娜和艾丽娅不明白阿纳塔是什么意思，她们互看一眼，胡乱地把桌上的作业一收，匆忙跟上。
    四个人一直走进最深最黯然的角落，阿纳塔才停下脚步，一转头对上安吉丽娜的视线，压下音量却压不下火气：“说你是笨蛋，你真一点聪明事儿都不干！当着那么多人的面跟我和博杰斯打招呼——我敢说，晚上就会有同学来问我是不是欠了你十加隆。”
    安吉丽娜却笑了：“嘿，不要这么紧张，塞尔温，实际上没人会注意我们。”
    “约翰逊，不是我们，你搞清楚一点，阿纳塔跟你不熟。”沙菲克话中带刺。
    “好吧，下次我们会注意的。”趁安吉丽娜还没发脾气，艾丽娅又一次熟练地充当起气氛调解员，“我听安吉丽娜说，海克森教授和斯内普教授之间发生了一些奇怪的事儿，对不对？”
    阿纳塔惟妙惟肖地分角饰演着斯黛和“西弗勒斯”各自的语气，将昨晚的对话效果拉满地重现了一遍。
    “你有一点演舞台剧的天赋。”安吉丽娜诚恳地说道。
    阿纳塔都懒得翻白眼：“说点有用的。”
    “好吧，我最近确实觉得她们俩很反常。”安吉丽娜说，“以前她们总是会在礼堂一起吃饭，但这个礼拜我一次也没在礼堂看见她俩同时出现。”
    沙菲克立刻接道：“对，我也发现这一点了，还有，阿纳塔，你记不记得周二那天，我们去院长办公室——斯内普教授居然不记得我们晚上有天文课，想让我们去关禁闭，这也很奇怪！”
    安吉丽娜幸灾乐祸地笑话着说：“要我说，他会罚斯莱特林学院禁闭这一点本身就很奇怪吧，昨天都要把塞尔温给骂哭了呢。”
    “闭嘴，约翰逊！”
    “骂哭了？你们昨天发生了什么？”
    “什么也没发生，博杰斯，别问了！”
    一直沉默的艾丽娅终于找到缝隙插进一句话：“我觉得当前最要紧的是，搞清楚这个会死的‘他’是谁。”
    此言一出，四个女孩短暂地进入了一段空落落的沉默。
    “其实我有一个猜测，”阿纳塔说道，其她三人的目光落到正在慢慢梳理思路的她身上，“我昨晚想了很久，我觉得，斯内普教授或许和海克森教授曾经合作进行过一个秘密研究——类似她们之前在做的追始寻源——这个研究对那个‘他’构成威胁。由于某种原因，教授之间的合作破裂，但海克森教授掌握了斯内普教授的关键弱点，噢，或是秘密，总之，她以此威胁他。”
    “按照你的逻辑，斯内普教授为了保护这个秘密，不得不改变一些自己的行为？像是不再偏袒斯莱特林学院？我只能想到是他可能面临某种威胁或压力，让他被迫保持中立——可是谁会做这种事？校董会吗？”
    艾丽娅皱着眉头，她连自己都难以说服，
    “停止夜巡这件事反而是很好解释的，他有更重要的事儿要做，或是他的身体出了一些健康问题，这些都可能是原因。”
    阿纳塔边听边点头，她认为格兰芬多一年级的脑子可能都只长在了艾丽娅一个人身上。
    看见在一边走神的安吉丽娜，阿纳塔毫不客气地一拍她肩膀：“你倒是也说几句呀。”
    “嘿，你下手轻一点儿！”安吉丽娜做了个夸张的吃痛表情，“你们把能说的都说完了，我还能说什么呢？……不过，这个所谓的‘研究’估计不是什么安全的事儿，毕竟她们张口闭口就是‘死’不‘死’的。”
    沙菲克小心翼翼地开口：“或许……我是说或许……这应该和黑魔法有关？”
    “我也觉得。”安吉丽娜说，“不过在这两个人当中，不管怎么看，都像是斯内普教授在搞黑魔法，而海克森教授在阻止他。”
    面对安吉丽娜的吐槽，阿纳塔和沙菲克罕见地没有回击，她们心里当然也是这么认为的。
    沙菲克只辩解道：“黑魔法又不是什么见不得人的东西……”