时间拨回到一个时辰前。
    夹在两座雄关间的河岸凉风习习，晴空里如丝如絮的流云向东游动。
    西岸狭长的营地落在了山体雄关的阴影里。
    高墙深沟、错落有致的矮墙掩体，警惕的巡哨，以及在坚固的营寨中忙碌的挖掘引水沟的军卒。
    荡寇军前军的营寨不象攻击的先锋，更像是在建一座永久驻营地。
    军寨中心的前军主将军帐前，一个身材挺拔的老将军和一位文官眺望向栖霞关城头。
    关城青褐色做背景，映衬得那一杆紫色大蠹格外醒目。
    年近花甲的老将军面貌端方，气质沉静，和荡寇军主将温勇并称为东魏两大智将。
    虽然关祥谦比温勇从军早，军功也不差，却从没有生出成为统领荡寇军主将的念头。
    因为，荡寇军从诞生起就和温氏捆绑在一起了，非温氏嫡子不可掌荡寇军将印。
    是温氏图谋多年，造就出这种局面，而将这种局面维持百年，可不只是温氏一家一姓。
    两百年前魏人铁蹄南下，绵延八百年的大秦帝国轰然崩碎，一部分江北望族大阀不肯放弃家业南渡，魏人立国后，皆沦为了二等民。无论曾经多么尊贵的姓氏，对于魏人而言都是牛马一样，可以呼来喝去的贱民。
    直到荡寇军成军，以煊赫的战力傲视天下，其中一批和荡寇军深度捆绑的大族，生存环境才得以改善。
    荡寇军善战，百战百胜。 除了兵员优良，训练严格，还有更深刻的一个原因，荡寇军中容纳了大量秦人世家子弟，荡寇军的骨架，就是由这些饱读兵书又武功不俗的各级军官。
    荡寇军自成军之后在对外的战场上收获一个又一个胜利，同时也在国内不断尝试着扩大生存空间。
    八万子弟为这支常胜之军的荣耀，也为在背后支持着这支军队的秦人大族们，面对任何人都敢于强硬的亮出刀口。
    无论是秦人大族和魏人发生矛盾时强势站队，剿灭国内各州郡的山匪强人，还是帮支持这支强军的秦人大家族清除敌对家族，争夺各种利益时，都有这支强军的身影。
    在东魏几支野战大军中，荡寇军人数最少，还是以步卒为主，无论是整体战力还是单兵战力却都要胜于另外几支骑军。 荡寇军普通军卒装备的铁甲，钢刀，强弩，犹胜魏人军中的校尉。
    当武装到牙齿的八万强兵，摆出同仇敌忾，随时拔刀相向的气势 ，某些时候就连陛下也不得不退避。
    朝廷划拨给八万步卒为主的荡寇军的粮饷，是比照八万铁骑足额划拨。 荡寇军一个步卒享用一人一马的粮饷，其实还是远远不够。 而且荡寇军的将军们非但不吃空饷贪墨军资，反而要用自家的钱粮贴补军资。
    供养八万荡寇军太费钱了！
    练兵费钱，装备昂贵，也是朝廷一直容忍这支带有强烈私兵印记的军队留存的原因之一。
    这也是成军百年的荡寇军兵员只能维持在八万人。
    荡寇军成军之后参加了征伐南梁，攻打西魏的每一场大战。能攻善守，战功耀目。以这种方式，心照不宣的回报了元氏皇室。
    关祥谦和温勇等军中高层都明白，荡寇军或者说是以温氏为首的大族，与东魏朝廷这种微妙的平衡迟早会被打破。
    他们一直将朝廷能否容忍荡寇军保持独立性，作为朝廷主动打破平衡，吞并荡寇军的警戒点。
    三年前西魏国内动荡，荡寇军八万将士奉命全军出栖霞关，攻打紫金关。
    大军刚开拔离营，兵部就以布置第二梯队大军的名目，强占了荡寇军在邛山道东口的大本营，在山口附近堆积了十万铁骑，实质上是将荡寇军困在了栖霞关。
    在国内，朝廷更是趁着缺少这支强军的支持，不遗余力的打压与他们利益相连的秦人大族势力，以各种名目收缴土地财富，力图从根本上瓦解荡寇军的根本。
    魏人南下，初期曾数度屠城，屠村屠族更是不可计数。以血腥杀戮的粗暴手段震慑了秦人。
    自建国开始，在恢复经济温养国势的过程中，魏人上层统治者开始重视汲取秦人文化精髓，手法也越来越有秦人的细腻。
    就像此时站在老将军身旁的荡寇军的监军端木熙，无论样貌装束还是举止气质，比秦人儒士还要文雅。
    而正是这样一个气质温醇的魏人，十年如一日，水滴穿石，将如同一块顽石的荡寇军拆解，分化。做成了众多朝堂强人，军中大佬数十年都没能做成的大事。
    “元大将军给端木大人带新官袍了吗？”老将军语气促狭，调侃着监军大人。
    端木熙面带赧颜，而立之年的成熟男子，羞怯的笑容依旧如十年前单纯。
    一袭六品文官青袍，陪伴曾经的弱冠青年走过十年光阴。 十年功成，也该换件匹配监军大人的朱紫官袍了。
    “关将军咱们该去拜见元大将军了。”端木熙岔开了话题。 语声轻柔，却有不容拒绝的意味。
    “去栖霞关，还是东岸主营？”关祥谦问道。
    “下官觉得还是在主营比较妥当。”端木熙随即答道。
    关祥谦笑着眯眼望着与儿子年岁相仿的年轻人，肃手请监军大人走在前面。 二人谦让片刻，年轻文官笑着扯着老将军的衣袖，并排而行。
    走到桥头时，端木熙和值守校尉交谈了片刻，老将军看似随意的向停泊在河中的战舰扬起了手，握紧拳，挥动了几下。
    随后，二人相携过桥。
    桥下，泊在河面的二十艘吃水很深的战舰，同时升起了风帆， 顺流而去。
    年轻监军入营不久，关祥谦曾和温勇深谈过一次。
    ‘与其让端木熙联络上别人，不如由我主动交好他。千年的副将变主将，很有诱惑力。’当时老将军说这话时，嘴角斜撇着，显得有些不屑。
    战舰东去驰入巨澜江，关祥谦长子关文广，从舱中走出，眺望着远去的营寨。
    按照计划，今夜前军会遭遇一次袭营，他和随他离去的三千将士将登记在战死者花名册，此后的他们便是一群活死人。
    屯兵三河口后，兵部曾多次召主将温勇回京，次数多了却不代表没有危险。
    明知朝廷在针对荡寇军和十数秦人大族，秦人将领们怎会没相应的应对预案！
    早在端木熙以监军的身份刚进入荡寇军，几位家主和军中上层将领商议，借清剿盗匪之名出动荡寇军，剿灭了山上匪盗，以退出荡寇军的老卒扮做盗匪接管山寨，暗中建立军事据点。
    此时，三千荡寇军中低级骨干军官和大量军械乘坐二十艘战舰，从水路撤离三河口，分散到提前建立的军事据点。
    换一个身份，保住荡寇军的根基。化身盗匪的荡寇军将士将们将以直接对抗地方官府的方式，继续维护各家各族的权益。
    大战之时，将军中青年精锐汇聚在前军是常规的做法，加上在前军施行三年了的轮换制度，老将军完美的瞒过了精明敏感的监军大人。
    朝廷要收回荡寇军的统帅权，可以交。
    朝廷逼迫八万荡寇军在三河口死战，老将军也会随着麾下将士将鲜血洒在这儿。
    当然，此时汇聚在主营，那批出卖荡寇军投靠朝廷的家族在军中的俊彦们，也必须把命留在三河口。
    老将军走在桥上，腰杆挺拔，神情得意，偶尔望一眼远去的风帆，笑声爽朗。
    汉水与黄龙河江河汇流入巨澜江，江面宽阔，水深波平，
    斜阳将残红洒落在辽阔的江面上，十艘巨舰静静的停在偏南的水面上， 在更南方的远处水面上，隐约可见还有数十艘降下风帆的巨舰。
    荡寇军是陆上猛虎，南梁水师便是恶龙。江上水战，体积大出东魏战舰数倍的有的巨舰仅是直撞，就能压制敌舰。
    巨舰桅杆上的了望手监视着三河口方向，在第一时间里便发现了离开三河口的舰队。
    巨舰上层甲板上，数位将军拱卫着身穿一袭大红蟒袍者，白面无须蟒服者举目眺望，皱眉道：“满载？”
    他身旁宽肩中年将领鹰隼般的眸子微眯着，望向贴着北岸的舰队。
    以白羽神射陆尧的目力能够清晰的望见战舰甲板上的人影。
    “二十艘风帆战舰吃水都极深。”陆尧收回视线，看向蟒袍者。
    东魏的舰船以往都是逆水上行，往三河口来时满载给养物资，回程时空载。
    南梁水军也是依据这个规律，放行对水流而行的归程舰船，只袭扰逆行的船队。
    仓促间从沿江各处水寨调集而来的这支水师舰队，如今掌握指挥权的并非是挂名的主将御林军都统领陆尧，而是蟒袍大太监段显。
    这也是南梁兵制的一大特色。
    大军调动，必有内侍随军。仗，打还是不打，统兵将军都要听监军的内侍的；将领们只有想尽办法，出尽全力，按着不知兵事的阉人的命令，争取打赢了仗。
    南梁百年无名将，对上军备人员都居于弱势的东魏每战必败，这套怪异的制度却从未变动。
    红蟒段显在武道榜十人中排在白羽神箭陆尧之前，他的目力不弱于陆尧，陆尧收回视线后，他的视线在远处风帆又停留了一阵子，轻蹙着修剪成柳叶的眉，沉吟不语。
    稍后，段显白净的面庞挂上了一抹淡笑，陆尧在内的将领们却任谁也看不出他这笑容里带着何种情绪。
    “呵呵呵！”轻笑声里，鲜红的袍袖迎风一荡，段显折回了舱室。
    水师将领们神情愕然，齐齐的将目光投向陆尧。“继续保持监视，静观其变。”陆尧低声说道。紧跟着皱着眉走向了舱室。
    视线越过巨澜江宽阔的水面，向北，翻过邛山的山岭，聚焦在邛山道。
    十数骑奔行上一道山坡顶端，温勇停马眺望着山道尽头。
    在夹在青山间的一段深褐色城墙上搜寻着熟悉的红色虎头将旗。入目的却是一坨刺目的紫色。
    温勇眉梢跳动数下，跳下马，招手叫过儿子温瑞，面色冷峻的和温瑞说道：“你带着三百亲卫出了邛山道后，不必急着进京，先回家乡。 ”
    温瑞年轻的面颊因为长期在军中淬炼肤色黝黑，线条坚毅，他想要说话，随即被父亲摆手制止了。
    “邵师傅”温勇又叫过老拳师邵逸夫，抱拳道：“
    温某就此返回三河口，还有再劳烦邵师傅护着犬子回乡，来日再见了。
    邵师傅这些时日的恩义，温氏必有回报。”
    雄狮般的武者斜望向队伍中生着一大一小阴阳眼的中年人， 用手比划了个砍头的姿势。
    温瑞暗淡的双眸骤然闪烁起精芒，低声劝道：“父亲不知有变，自然无需折返三河口。”
    温勇闭目摇头，涩然道：“人算难敌天算！ 西魏军今日不出紫铜关袭营，我此去最多自取其辱。 若是西魏军出关，我去不去示警，都无法改变抽去了骨干，内部分裂了的荡寇军被覆灭的结果。
    但是，若是我刚离去，紫阳候便兵败三河口，甚至殒命在此，害死魏人无敌战神的罪名，势必要扣在我的头上。
    没了八万荡寇军，朝廷要责难就没了顾忌，不会只是我一人，我温氏一族。 而是与荡寇军牵连的所有家族，都会被借机铲除。
    三河口战败之后唯有我死，紫阳候活，才能为各大家族争取到一段喘息时间。 温瑞，留给你们年轻一代的时间不多，能不能重新竖起荡寇军大旗，就要看你们能不能抓住时机了。”
    温勇将佩剑解下，系在儿子腰带上，拍拍儿子的肩，向东指指，“去吧！ 别让为父失望了。”
    见老拳师并不上马一同离去，温勇笑着歪着头，盯着邵逸夫。
    “我陪将军回三河口，将军可以不惜性命，我总要把将军带回家乡。”老拳师早已看淡了生死，此时所表达的是对温勇慨然赴死的敬重，他所要带回家乡的是将军的尸身。
    “谢了！”温勇跳上战马，臃肿的腰身带着几许少年人的豪迈！
    山道回荡着铁蹄踏地声，三人三马向西疾驰。
    迎面有凉风吹来，斜阳不时被流云遮蔽，断断续续落在山道上的阳光，猩红似血！