主仆几人打发走了吴氏，刚至隅中。棠雨嘴巴虽笨些，但来了琼芳阁许久，如今越发细心起来。见外头有些日头，担心她姐姐晒着，便自顾自地带了谢嬷嬷与邓嬷嬷去厨司拎膳盒。
    “棠雪，你再去将府医请来咱们这里，只说我这膝盖还有些不适。”
    朝华卧在梅花窗下的美人榻上，穿着家常衣裳，挽了个单螺髻，未施脂粉，不戴金银。上着黄衫子，下着浅绯色裙。面色如常，不见丝毫愁绪。
    棠雪愣了片刻，方点头道：“是，奴婢这就去。”
    至此，琼芳阁便只剩朝华与积云主仆两个。
    “积云，你可有话同我说？”朝华看着积云问道，却并不见什么怒容。
    积云向来知道主子聪慧灵秀，想来是察觉了什么。忙上前要跪下。朝华倾身拦住道：“你要急死我吗？做什么又跪下？你昨日晚间跪得还不够吗？”
    积云见朝华大半个身子都探出榻上，担心她跌了，忙上前扶住她。朝华便顺势拉着积云的手叫她坐下。
    未入四月的天，日头虽盛，可到处都还有些凉意。凉风裹着海棠的冷香入室，倒成了一道天然炉香。积云跟了朝华许久，说是心腹也不为过，自己怀揣着秘密，早心有不安。如今见朝华主动问起来，她哪有不说的道理？又见朝华的确关心她，不忍叫她跪下，便虚虚坐在榻边，一五一十地将过往道了出来。
    积云叹口气，又笑起来：“还是说我命好呢，先是遇到了殿下，后来又遇到您这么个神仙似的主子。不过奴婢小时候命运倒称得上跌宕。奴婢小时父母双亡，同姐姐相依为命。姐姐比起奴婢来，漂亮周正许多，人也机灵。机缘巧合之下，奴婢与姐姐先后入了宫廷做宫女。前头说姐姐机灵，这里便体现出区别来了。姐姐一入宫就进了一位美人宫里做洒扫宫女，而奴婢却笨些，辗转了几个宫室之后，又得罪了宫里头的孙公公。这位孙公公虽在内侍局不甚显眼，却最是记仇。他想了法子将奴婢打发去了冷宫伺候，这一去就是六年。在这六年里，奴婢倒学会了很多生存技能。奴婢甚至还在冷宫里种了些菜蔬，成熟之际便算得上是过年了，两位不知是前朝的妃嫔还是什么人的，姓名奴婢就不说了，怕给您惹来麻烦。大家都能吃得上新鲜菜蔬了。日子久了，其中一个上了些年纪的女子，也不知是妃嫔还是什么，开始教奴婢摔跤。”
    “摔跤？”
    朝华听得起兴，捻了颗盘里陈着的杏脯送到积云手上。
    积云笑笑一口咬了下去，杏脯肉厚实，格外有嚼劲，积云一边咬着一边继续：“对，摔跤。她说是什么《角力记》里头教的，奴婢也不知道。每天她都盯着奴婢蹲马步、摔跤，渐渐的奴婢察觉到了许多变化，不再容易生病了，也开始自己研究摔跤的招式。后来呢她又传授了奴婢一些拳法，俱都是实战中能用得上的招式，格挡之类的自保手法她也有教奴婢。”
    “后来呢？”
    朝华一边吃着杏脯一边听。
    “后来，不知怎么的三皇子身边的小内侍，叫满公公的，开始频繁到冷宫送新鲜饭食和保暖衣物到冷宫里。您不知道，在冷宫里最难熬的就是冬天了，纵使谁有血海深仇的，实在冻得没法子了也得抱在一起取暖。奴婢刚到冷宫时年纪尚小，经不起冻，她们两个就把奴婢轮流抱在怀里捂着，咱们三人把所有能见到的布料全部扯下来，什么窗纱帐子之类的，全扯下来裹在身上取暖。三殿下身边的满公公往冷宫里送保暖衣物之后，奴婢就没再挨过冻，也没再饿肚子，每天都有饱饭吃，有衣裳穿，有厚被子盖。您不知道，那段时日奴婢每天都是笑着入睡的，天天睡前在榻边磕头，保佑给奴婢三个送饭的贵人长命百岁。”
    积云眼里像是闪过泪光，停顿了一会，平复了心情，又道：“所以后来三殿下来问奴婢愿不愿意出去为他效命的时候，奴婢连一丝犹豫都没有就出去了。哪怕是如今，奴婢还常常将攒着的月钱拿着去买些干粮和必需品到冷宫去，还是托的长平宫的满公公。他人好，从不克扣。”
    朝华握着积云的手道：“你受苦了，那么小就吃了那么多苦，可真是难为你了。”
    积云不以为意：“这都是为了遇见主子您呀！殿下将奴婢带回府后就将奴婢安排在了镜湖榭，说是之后会给奴婢安排个主子，叫奴婢务必保证好那位主子的安危。都怪奴婢，昨晚奴婢如果察觉到王妃娘娘的意图，您就不会挨打了……”
    积云却是真的滚下泪来，朝华也有些触动，忙收了情绪打趣她道：“我还当你是金刚童子从不落泪的，今日怎地心绪娇弱了起来，竟落泪了？你不知道，昨日是我故意激怒王妃的，你没拦住，不怪你。况且昨日我也瞧见了，七八个孔武有力的丫鬟嬷嬷拽着你都没拽得动，若没有你护着，我可不止挨两巴掌，可真是好样的！”
    积云听了这话勉强放下心来。此时棠雨也回来了，正在外间张罗着摆膳。棠雪领着府医也过来了，朝华笑着道：“劳动您了，只是我这丫鬟积云，昨儿晚上被棍子打了一下后颈，您快给看看有没有什么大问题。”
    积云忙站起来摆手道：“主子，奴婢没事的，就一棍子罢了，奴婢这还是受得住的。”
    尚未等朝华说话，棠雪就叹口气上前将积云按下：“你就听主子的话吧！我听说你挨了一棍子，我这心里都突突直跳，快让府医给你瞧瞧。”
    朝华点点头，秦府医便上前去搭脉。他是知道岐王最看重琼芳阁这位冯娘子的，当下并不敢怠慢她的丫鬟，仔细搭了脉又开了疏散淤血的药来，又给她二人都开了几贴膏药，嘱咐棠雪给二人贴在膝盖上，方才退下。
    膳摆好后，四人同桌一道。棠雨道：“主子，才刚奴婢去厨司，路上路过前厅，却见前厅有个很奇怪的老婆婆，一直在扫地。”
    积云也奇怪：“一直在扫地？”
    “是啊，我去的时候她拖着脚在扫地，明明扫的差不多了。回来时又看到她拖着脚在扫地，地上却全都是碎叶子。”
    棠雪仔细给朝华布菜，闻言也道：“确实奇怪。如今正是开春，断断不会有这么多碎叶子的。”
    朝华便道：“既这样，你下午瞧瞧去，若她果真在前院受了欺负，那便跟张掌家悄悄说一声，看能不能要来咱们院子。”
    棠雨笑着答应：“是，奴婢吃了饭就去看看去，主子且安心。咱们院子每日的菜饭供给咱们几人是吃不完的，便是那老婆婆来了咱们院子不干活也是养得起的。”
    棠雪却道：“先弄清楚事情再说。”
    棠雨吐了吐舌头，快速吃了几口饭就出去了。
    朝华又对着积云道：“积云，这府里你比她们两个熟一些，我有件事想托你去办。”
    积云见朝华神色郑重，忙放下筷子：“主子您吩咐就是，奴婢定然尽心。”
    “倒不是什么难事，”她给积云夹了些爱吃的，“我是想让你去府里各处打听打听，看有没有会乐器舞蹈的丫鬟，悄悄的，别让人知道。”
    积云点点头：“那我一会吃了饭就去，这事呀找月明姐姐，她指定知道。”
    “我也是这么说，”朝华笑笑，“月明姐姐在书房，咱们和她来往少有人知道，这事问她最合适了。”
    积云便从暗门去到了书房去打听此事。
    如此又过了一日。王妃薛氏这两日又派了丫鬟到琼芳阁“请”朝华过去静安居，都被积云给打了回去。对外只说冯娘子身子不适，十五再去静安居给王妃娘娘请安。
    薛氏在静安居跳脚，若不是王恒按着早领了丫鬟杀过来了。