言臻问：“你看过这本书？”

    “看过，夫子家有一本。”

    言臻面露讶色。

    这个时代的书籍不比现代，一个故事能在不同的社交平台上反复刷到。

    印刷出来的书籍内容是独一无二的。

    薛凛看过这本书不奇怪，能认出错字也不奇怪，但哪处错漏了他能指出来，证明他的记忆力比普通人要好得多。

    “好，我知道了，你下去歇息吧。”

    薛凛走后，言臻看向管家：“你可知道这孩子家中是什么情况？”

    高管家是个很细心的人，既然打算把薛凛收入府中为奴，薛母的丧事又是他帮着操办的，他势必会借机探听一下薛凛的身家背景。

    高管家叹了口气：“是个可怜孩子，早几年家中境况还好，但他爹染上赌瘾，赌得家徒四壁，母亲体弱多病，家中全靠他一个半大孩子撑着，他爹去外地躲赌债去了，如今不知是死是活，可以说家中只剩他一人。”

    管家说完，见言臻露出若有所思的神色，他低声道：“掌柜的，您是想将他培养成账房？”

    掌柜的不识字，明年府中生意铺大了，需要一个账房先生。

    管钱这种事，自然是要信得过的人来做，薛凛的卖身契还握在自家掌柜手里，提拔识字的他做账房先生是个不错的选择。

    言臻却摇头：“不，你这几日观察观察他，若他是个聪明伶俐的，我想送他去读书。”

    管家一愣，不解道：“为何？”

    言臻嘴角一勾，眼底浮起几许深意：“士农工商，商人在大冀是最卑贱的，哪怕我挣来金山银山，还是照样会被人看不起，若是家中出了状元郎——”

    管家满脸错愕：“您想送薛凛去考状元？”

    “没错。”

    言臻虽然在鄞州安了家，但她没忘记自己来到这个世界的任务。

    她的目标自始至终都是京城里的负心汉谢昭。

    薛凛要是能考上状元，会让她打入京城官场的计划事半功倍。

    她要让谢昭看看，罗筠能供出一个状元郎，也能供出第二个。

    他谢昭并非独一无二。

    管家虽然不明白言臻为什么要这么做，然而他秉承着“不理解但尊重”的原则，仔细观察了薛凛几日，然后来向言臻禀报。

    “大胆聪慧，心细如发，过目不忘。”管家眼角眉梢都是喜色，“依我看，此子以后必定大有作为。”

    言臻得到想要的结果，当即拍板：“那薛凛上学堂的事，就请管家多费心了。”

    过了两天，管家联系上学堂，将一切安排妥当后，言臻把薛凛叫到跟前，将要送他上学堂的事告诉他。

    薛凛半晌没回过神：“老爷是说……要送我去读书？”

    言臻：“对。”

    薛凛并没有被喜悦冲昏头脑，他深知天上没有掉馅饼的好事，困惑道：“奴不懂，老爷为何要这么做？”

    言臻对他的反应很满意，跟管家对视一眼，微微一笑：“我不是什么老爷，我是女子。”

    薛凛愕然：“啊？”

    言臻将自己辛辛苦苦生儿育女侍奉婆婆，供养出罗家村第一个状元郎，却被丈夫无情抛弃，甚至想要杀害她的事简略说了一遍。

    “我的目标是把生意做到京城，成为大冀的皇商。”言臻说，“但商人终归低贱，所以我要你考上功名入朝为官，成为我的后盾，助我复仇。”

    薛凛沉默许久，对着言臻深深一拜：“是！”

    -

    三年后。

    曹府。

    四进的大四合院，挽起发髻，一身妇人打扮的言臻坐在花厅，一边喝茶一边听手底下几个账房先生汇报这个季度的账目。

    过去三年，“曹记”的生意遍布酿酒，客栈酒楼，绸缎布庄，玉器古玩，金银首饰，胭脂水粉，香料绣坊，钱庄当铺各个行业。

    其中又以酿出的“瑶池醉”甘甜醇厚而声名远播，“曹记”背后的老板言臻一跃成为鄞州首富。

    账房挨个报完账，言臻象征性地翻了翻账本，便让他们退下了。

    来到这个世界三年半，她还是没能学会这里的文字。

    但每个季度的账目有薛凛把关，言臻只需要在人前做做样子，让账房先生知道她不好糊弄便足矣。

    说到薛凛，过去三年他没辜负言臻的期望，接连通过县试，府试，院试，乡试，如今已是举人老爷。

    新年刚过，三月京城便会举办会试，言臻打算陪他前往，顺便为把生意重心搬到京城打下基础。

    言臻放下手中的茶杯，问一旁侍奉的丫鬟：“凛少爷呢？”

    丫鬟低眉顺眼道：“刚刚出去了，门房那边说是有人寻他。”

    在外人面前，薛凛跟言臻以姐弟相称，在府中更是以少爷的吃穿用度供着他。

    薛凛是个懂事的，性子又不骄纵，平日里除了读书，大多时间都用在帮言臻看顾生意上。

    有他帮忙，言臻省了不少心。

    自打薛凛考上举人，以往嫌曹府是满身铜臭的商贾，不愿与之来往的人纷纷放下偏见前来结交。

    言臻猜测薛凛是去见同窗了。

    她叮嘱道：“去把少爷院中的管事叫过来，再过两日就要起程去京城了，我有事要嘱咐他。”

    “是。”

    丫鬟前脚刚离开，高管家后脚快步走进花厅，脸色严肃道：“掌柜的，出事了。”

    言臻微微一顿：“何事？”

    言臻在高管家的陪同下往正门走去，一路上听他说了个囫囵——薛凛负债累累的赌鬼爹突然诈尸回来了。

    得知妻子病亡，儿子被大户人家收养，现在更是考上了举人，那个名叫薛庆的泼皮闹上门，吵着要见薛凛一面。

    薛凛刚露面，薛庆就抱着他的腿声泪俱下地哭了一场，说他这些年在外躲债逃亡有多不容易，又是如何思念他们母子……

    薛凛不为所动，并拒绝了薛庆索要银钱的要求。

    薛庆勃然大怒，扇了薛凛一耳光，吵着要报官，告薛凛一个大不孝的罪名……

    言臻到了正门，大老远就看到一身竹青色锦衣的薛凛立在门口，下颌线条微微绷着，背脊挺得笔直，垂在身侧的手紧握成拳。

    而他跟前，衣衫褴褛的薛庆指着他破口大骂，看似无理取闹，眼底却全是精明和算计。