曲晔表面上故作镇定，仿佛那些议论与己无关，内心深处却是波涛汹涌，五味杂陈。
他精心策划这次聚会，本意是想炫耀自己如今的权势显赫，儿子们在皇宫中的步步高升，为的就是给这些宾客一个巴结逢迎的机会，享受那份众星捧月的虚荣。
然而，现实却与他的期望背道而驰。
尽管有人对他儿子们的成就表示赞赏，但话锋一转，总是免不了带上一句“曲兄真是好福气，娶了个贤内助”，仿佛孩子们的荣耀与他这个父亲无关，而他那些寻花问柳的过往，却成了洗刷不掉的污点。
如果不是因为丧期不宜过于铺张，曲晔那勉强维持的笑容恐怕早已崩塌。
宾客散尽，夜色渐浓，他独自坐在空旷的庭院之中，面对着一桌冷清的残肴，胸中的愤怒与不甘几乎要将他淹没。
仆人们察言观色，小心翼翼地向万淑媛提议，试图缓解这压抑的气氛。
“夫人，要不要去劝劝老爷，让他宽宽心？”
仆人们轻声询问，满是关切。
万淑媛望着曲晔那副愤懑的模样，心知肚明他为何如此烦躁，自然不愿在这个节骨眼上触霉头。
“老爷此刻心中挂念着老夫人，我们还是不要去打扰他了。大家也都各自忙去吧，别再让老爷心烦了。”
万淑媛温婉地回应，实则是在保护曲晔最后的尊严。
于是，曲晔从黄昏坐至月沉西天，周遭寂静无声，无人上前宽慰，更无人提醒他早些休息。
内心的憋屈与挫败感汇聚成一块沉重的巨石，压得他几乎窒息。
终于，曲晔忍无可忍，起身决绝地迈向大门，意图逃离这片压抑的空间。
万淑媛见状，随口一问，却未曾料到，这简单的关怀如同火上浇油，瞬间点燃了曲晔的怒火。
“你少管！”
曲晔猛然转身，对着万淑媛咆哮，眼中燃烧着难以遏制的怒焰。
万淑媛见此情景，心中明白他这是要借酒浇愁，虽然不愿多加干涉，但考虑到京兆尹府的声誉，她还是忍不住出言相劝。
“老爷，府上丧事刚过，外界皆知老夫人仙逝不久，您此时若不守孝，反而出府饮酒，万一被人知晓，恐有损您的名声……”
然而，她的劝解尚未说完，就被曲晔愤怒地挥手打断。
“你少在我面前摆出一副高高在上的姿态！你不过是个外姓人，嫁入曲家，有什么资格对我指指点点？莫不是还想着让曲府将来改姓江不成？！”
曲晔的言语中充满了不屑与愤怒，他心中的怨气仿佛找到了宣泄的出口。
在愤怒的驱使下，曲晔用力踹开大门，头也不回地离去，留下一地的震颤与愕然。
万淑媛望着他那失态的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声无奈的叹息。
回想往昔，她不禁自问，究竟是什么让她对这样一个男人倾注了所有的爱与忠诚，那时的自己，究竟为何会如此盲目……
夜色已深，月挂中天，醉仙楼内灯火阑珊，却仍有一角热闹非凡。
曲晔的座位周围，空酒瓶如小山般堆积，映照出他那张因醉意而显得有些迷离的脸庞。
他虽然已烂醉如泥，意识模糊，却依然固执地呼唤着小二，要求再上美酒。
小二们个个面露疲惫与厌烦之色，眼神中闪烁着无奈。
他们的衣襟已被汗水微微浸湿，显然是因为早已过了正常的打烊时间，却因这位不速之客的滞留而无法按时下班。
无端的加班让人心生怨言，空气中弥漫着一股压抑的气氛。
更糟糕的是，除了不得不承受额外的工作负担，他们还得默默忍受曲晔酒后的胡言乱语与无礼谩骂。
“大人，夜已深沉，您还是少饮几杯，保重身体为好。”
一位小二鼓起勇气，小心翼翼地劝说道。
“滚开！啰嗦什么！你们的酒呢，全给老子拿来！”
曲晔的声音在酒楼内回荡，震得烛火摇曳。
小二无奈之下，只能退至一旁，低声商量后决定请出掌柜来应对这棘手的客人。
“大人，实在是抱歉，我们店内的存酒已经告罄。若您还未尽兴，待下一批新酒到货，小店必当第一时间邀请您前来品尝，如何？”
掌柜赔着笑脸，尽量使语气听起来诚恳而恭敬。
“滚！别以为我醉了就好糊弄！拿酒来！”
曲晔的怒斥让掌柜也只得讪讪退下，心中暗自叫苦。
幸运的是，在场众人皆知这位看似放浪形骸的客人实则是权势显赫的京兆尹大人，自然不会担心他赖账。
因此，即便心中有再多不满，也只能默默忍耐。
在一片混沌的醉意中，曲晔恍惚间感到身边似乎有人靠近，他本能地认为是某个不识趣的小二，于是挥舞着无力的臂膀，口中含混不清地呵斥：“别来碍眼！”
然而，就在这一刻，一只温软如玉的手轻轻握住了他的手腕，与此同时，一个熟悉而又温柔的女声在他耳边响起：“老爷为何一人在此，借酒浇愁呢？”
曲晔先是愣怔，随后努力在脑海中搜寻这声音的来源，同时试图辨认这是否只是酒精作用下的幻觉。
他缓缓转头，目光迷离中，袁薇那久违的娇美容颜渐渐清晰，如同晨曦中绽放的花朵，让他的世界瞬间明亮起来。
他下意识地想要触摸那记忆中的细腻肌肤，手刚抬至半空，却又犹豫地停顿下来。
曲晔的眼神中闪过一丝慌乱，他摇头否认，仿佛在说服自己这一切不过是醉梦中的泡影，“不可能，薇儿怎会在此，定是我酒醉后的幻觉。”
直到那只带着淡淡香气的手轻轻拂过他的脸颊，细长的手指仿佛在勾勒他的轮廓，那温柔如水的“老爷”再次在耳边响起，曲晔终于相信，眼前的女子不是别人，正是他朝思暮想的袁薇。
“薇儿，真的是你吗，我的薇儿？”
曲晔的声音中带着难以置信的颤抖。
这一幕，对于袁薇而言，既是甜蜜也是酸涩。
她的眼眶泛红，委屈的泪水在眼眶中打转，最终忍不住夺眶而出，“老爷，原来您还记得薇儿……”