只是瞬间，她便像触碰到了什么炽热之物，急忙将视线移开，仿佛再多看一眼都会让自己受伤。

    “我只是……”

    她的声音细如蚊蚋，却字字清晰，“想让老爷您能够名正言顺地将我迎娶进门，结束这日复一日夜半私会的日子。每当夜深人静，我们只能偷偷摸摸相见，薇儿的心中何尝不是五味杂陈，我也渴望能够堂堂正正地站在您的身边，与您共度每一个晨昏。”

    她这副楚楚可怜的模样，配上那恳切的话语，让曲晔的心不禁软了几分，原本的怒气也随之淡去。

    但他深知，袁薇的这番示弱，虽能暂时缓和他的不满，却不足以让她在曲府的地位稳固。袁薇心里也明白，要想在这深似海的府邸中立足，她还需付出更多的努力。

    于是，她故作抽泣，再次开口，声音中带着几分哽咽：“可薇儿无能，无法像万氏那般在老爷的仕途上出谋划策。我曾天真地幻想，若能成为老爷的正妻，或许就能说服哥哥，让他在关键时刻助老爷一臂之力。只可惜……”

    提及哥哥，她的话语戛然而止，那份隐忍的痛苦，让人不忍直视。

    她曾暗暗发誓，不再提及哥哥的离世，以免勾起曲晔不必要的猜疑。

    “其实在哥哥还在的时候，我曾偷偷向他打听军中的事情，尽管那些复杂的军务对我来说如同天书，一个女子又如何能完全理解？但我总是幻想着，如果有一天哥哥能亲自将这些宝贵的信息告知老爷，老爷一定会非常高兴的……”

    说到此处，她的声音再次哽咽，泪水如断线的珍珠，滑落于颊。

    曲晔的目光随着袁薇的泪水而变得深远，心中涌动着复杂的情绪。

    他一直为未能在袁长锋生前探询到军权的秘密而懊悔不已，如今斯人已逝，那些至关重要的情报似乎也随之沉入了历史的长河。

    然而，袁薇的话如同一道闪电，划破了他心中的阴霾，原来她竟早已为此做好了准备！

    这对于曲晔而言，无疑是一个天大的惊喜！

    他强压下内心的狂喜，不让自己的激动之情惊扰到袁薇，故作平静地问：“你哥哥真的会与你分享这些机密之事？”

    袁薇心中暗自窃喜，她知道曲晔已经落入了自己精心布置的“陷阱”。

    表面上，她依旧保持着那副楚楚可怜的姿态，微微点了点头，眼中闪烁着胆怯的光芒。

    曲晔紧追不舍：“那么，你们具体都谈论了些什么内容？”

    袁薇的眼神忽明忽暗，仿佛沉浸在往昔的回忆之中：“其实并没有太多，多是一些日常的闲聊。哥哥偶尔会谈及兵符、军令等事宜，我虽然记得一些片段，但理解并不深刻。”

    曲晔的嘴角微微上扬，旋即又刻意收敛，只要她还记得，那就足够了。

    不论她是否完全理解，只要能将这些信息传递给他，对于他未来的晋升之路，乃至整个家族的命运，都将增添几分胜算。

    他缓缓起身，踱步至袁薇身前，用他那温厚的手掌轻柔地拂去她额前散乱的碎发。

    拇指不经意间触碰到她脸上尚未消退的红痕，袁薇疼得轻轻眯起了眼睛，却不敢有丝毫闪躲。

    曲晔的眼神重归温柔：“袁薇，是我刚才太过冲动了，但你确实不应该拿如此重要的事情开玩笑。”

    袁薇低垂着眼帘，轻轻蹭着曲晔的手心，以示歉意，微微点了点头：“薇儿知错了，还望老爷能宽恕我这一次。”

    曲晔的嘴角勾勒出一抹温暖的笑意：“你如此乖巧懂事，我又怎会忍心不原谅你？好了，今日你也累了，再好好休息一会儿吧。”

    他一边说着，一边细心地扶着袁薇躺下，仔细地为她盖好被子，每一个动作都充满了细致入微的关怀，然后才缓缓转身，留下一个宽厚的背影，走向门外。

    袁薇目送着那扇缓缓合上的门，心中的一块大石终于落地。

    虽然他没有明确表示让她留下，但至少，离开的话题已被悄然搁置。

    她深知，在曲晔的心中，比起她这个人，更看重的是她哥哥手中握有的权力。

    深深地吸了一口气，袁薇的心头莫名涌上一股凄凉。

    未来的路，她将如何行走？

    在这座权力与欲望交织的府邸中，她能否找到属于自己的位置？一切，都还是未知数。

    秋风渐起，带着几分凉意与萧瑟，为万淑媛一年一度的山中祈福之旅平添了几分庄重。

    数日前，她便开始精心筹备，挑选上好的香料、精致的香囊，以及各类供奉之物，每一件都承载着她对家人的深深祝福与期盼。

    曲颂雅这个年幼却对世界充满无限好奇的女儿，初次见到这些准备祈福的什物，眼中闪烁着探索未知的光芒。

    她扯了扯母亲的衣角，稚嫩的声音中带着几分央求。

    【娘亲，上山祈福是什么样子的呀？颂雅从来没有见过，娘亲能不能带颂雅一起去玩呢？】

    万淑媛望着女儿天真的脸庞，嘴角勾起一抹温柔的笑意，心中却暗自思量，寺庙生活清苦，对于一个活泼好动的孩子来说，恐怕并无太多趣味。

    “庙里住的都是光头和尚，没什么好看的。山路又远又颠簸，你还太小，等你长大些，娘一定带你去，好不好？”

    她轻声哄劝道。

    然而，曲颂雅却不是轻易放弃的孩子，小脚一跺，眼眶微红，撒娇的功力全然释放：【不嘛，这次我就要去！娘以前都是一个人去的，今年就让颂雅陪娘一起，不可以吗？】

    面对女儿的坚持，万淑媛心中那份柔软被触动，终究还是拗不过女儿的恳求，答应了这次同行。

    次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，万淑媛怀抱着兴奋不已的曲颂雅，身边跟着一个机灵的小丫头，一行人乘坐着装饰朴素的马车，缓缓驶向清风寺。

    沿途，行人稀疏，只有偶尔传来的鸟鸣与马蹄声交织成曲，马车在山路上虽偶有颠簸，但在万淑媛细心的呵护下，曲颂雅的小脑袋始终安稳地靠在母亲的肩头，未曾受到丝毫惊扰。

    抵达清风寺，万淑媛虔诚地跪在庄严的菩萨像前，闭目合十，心中默念，祈愿她的四个孩子能够健康快乐地成长。