幸运的是，曲之然正低头沉思，并未看清他的面容。

    曲之然察觉到脚边的动静，抬头轻声询问：“老人家，您没事吧？”

    语气中带着关切。

    与此同时，茗凤楼的店小二匆匆赶来，向曲之然报告：“掌柜，今日来领粥的人数比昨日多了一倍，明日是否需要增加白粥的准备量？”

    曲之然轻轻摇头，他深知这些流离失所的人们并非全然无助，只要愿意，总能在生活的夹缝中找到一线生机。

    正当两人交谈之时，曲晔企图悄悄离开，却被曲之然的一声呼唤留住。

    “老人家，您刚才没有受伤吧？不如先进来吃点东西再走？”

    曲之然的话语中充满了诚意。

    “不……不必了……”

    曲晔拒绝了曲之然的好意，他不愿与这个年轻人有过多的纠葛，更不想让自己的身份暴露。

    然而，他开口的那一刻，那熟悉的声音如同一道闪电划过曲之然的心头，让他瞬间愣住。

    “父亲？”

    曲之然连忙上前，想要搀扶起曲晔，仔细端详那张饱经风霜的脸庞。

    曲晔却在曲之然即将触碰他的瞬间侧身闪避，“你……你认错人了。”

    他不愿在儿子面前展露自己的落魄，试图保留最后一丝作为父亲的尊严。

    “父亲，您……”

    曲之然一时间手足无措，只能吩咐店小二为曲晔准备一套干净的衣服。

    曲晔想要逃避，却被曲之然紧紧抓住手臂。

    “爹，您还想躲到什么时候？”

    曲之然这一声“爹”，让曲晔心中五味杂陈，情感复杂，难以名状。

    自己沦落到这步田地，虽不能全然归咎于他人，但与曲之然、曲颂雅这两个孩子之间，总有着千丝万缕的联系。

    然而，曲晔并未意识到，问题的根源其实就在于他自己。

    “我早就不是你的父亲了。”

    曲晔的话语冷若寒冰，对这个儿子，他现在已无太多情感可言。

    “即便我们之间的亲情已经断裂，血脉相连的事实却无法改变。以后你就留在茗凤楼吧，我会照顾你。”

    曲之然的话语中透露出对曲晔改过自新的期望。

    正当两人对话之际，店小二抱着一套新衣匆匆而来：“掌柜，只有这一件新衣了。”

    曲之然点头接过，温柔地说道：“爹，您先将就着穿，晚上我陪您去买合适的衣服。”

    他又吩咐店小二赶紧去请大夫，曲晔的状况不容乐观，必须得到及时的治疗。

    店小二应声后，飞快地冲出茗凤楼，直奔邻街的诊所寻找大夫。

    “好了，爹，您先跟我去客房洗漱一下。”

    曲之然轻声说道。

    曲晔虽然心有不甘，但在曲之然的坚持下，还是勉强同意，一同上了楼。

    曲之然安排好曲晔后，便转身投入到施粥的忙碌中，留下曲晔一人在客房内。

    不久，热腾腾的洗澡水被送了进来。

    这样饭来张口、衣来伸手的日子，对曲晔而言，已是多年未曾体验过的奢侈。

    对于曲之然的收留，曲晔非但没有感激之情，心中反而滋生出一股怨怼。

    他认为，既然曲之然有能力，为何不早些帮助自己这个落魄的父亲。

    如果不是今日的偶然相遇，自己或许早已在外默默无闻地死去，无人知晓。

    曲晔的眼神中闪过一抹阴狠，那目光仿佛蕴含着无尽的怨毒与不甘。

    “咚咚咚”，敲门声打断了他的思绪，曲晔回过神来，用湿巾草草地擦拭了一下脸庞，准备迎接接下来的一切。

    小二小心翼翼地引领着那位神色倨傲的大夫，穿过略显狭窄的门廊，步入了略显昏暗的屋内。

    大夫的视线在踏入房间的瞬间，便不由自主地掠过了蜷缩在角落里的曲晔，那双眼睛中满是掩藏不住的鄙夷与不屑。

    曲晔，这个曾经风光无限的汉子，如今却因长时间的漂泊与忽视，变得蓬头垢面，衣衫褴褛，脸上还残留着干涸的血迹，显得格外狼狈，让人不禁侧目。

    对于这种高人一等的目光，曲晔内心早已麻木。

    在那些风餐露宿、四海为家的日子里，这样冷漠的眼神几乎成了他日常的伴侣。

    然而，在这个本应是他避风港的小小居所里，再次遭遇如此刺目的轻蔑，无异于在他已伤痕累累的心上再添一刀，愤怒与不甘如同野火燎原，迅速蔓延开来。

    大夫紧锁眉头，似乎连呼吸都变得不情愿，一只手紧紧捂住鼻子，另一只手则勉强伸向曲晔那未经处理、散发着异味的伤口。

    一番敷衍了事的检查之后，他匆匆留下一个药包，便急不可耐地逃离了这个令他不适的地方。

    待到大夫的身影彻底消失在门外，曲晔几乎是下意识地将那象征着屈辱的药包狠狠掷在地上，心中涌动着一股想要践踏一切的冲动，仿佛这样就能将所有的不快与侮辱一并抹去。

    但就在他的脚尖即将触碰到那无辜的药包时，理智猛然将其拉回现实——万一真的破坏了这些药物，自己的伤势岂不是雪上加霜？

    想到这里，一股前所未有的屈辱感如同决堤的洪水，汹涌而至，让曲晔的身体不由自主地颤抖起来，仿佛整个世界都在这一刻对他投以最无情的嘲笑。

    就在这时，门板发出一阵轻微的吱嘎声，曲之然的身影出现在门槛之上。

    他一眼便注意到了地上的药包，眼中闪过一丝不解与忧虑：“爹，您这是……”

    曲晔迅速收拾起心中的波澜，用一种刻意保持的平静口吻回答：“刚不小心碰掉了，我要洗漱，你先出去吧。”

    说着，他弯下腰，动作略显僵硬地捡起了地上的药包，试图掩饰内心的波动。

    然而，曲之然并没有遵从父亲的吩咐离开，而是坚定地迈步向前，直至站在曲晔面前。

    “爹，茗凤楼现在由我接手，以后您就安心住在这里，我们父子俩共同经营，总有一天会重现往日的辉煌。”

    曲之然的话语中充满了诚挚与决心。

    这番话在曲晔听来，却如同针扎一般，让他感觉自尊心受到了极大的挑战，仿佛自己已经沦落到需要儿子施舍的地步。

    “你先出去。”

    这一次，曲晔的声音中夹杂着不容置疑的冰冷，回想起往昔，曲之然何时有过如此放肆的举止？

    这一切，不过是因为自己如今不得不依附于他！