阙竹斋内，苏鹧单手撑着下颌，眉眼微挑，颇有不耐地望向坐在对面的顾北辰，“不是我说，你何时对下人如此宽纵了，这都等了半晌，也未见茶水上来。”
“许是，去现烹了。”顾北辰伸手碰了碰鼻尖，抿唇浅笑。
“烹？”
苏鹧觉得不可思议，这半天的光景，就是十壶茶也该煮好了。他眯眼打量着对面的人，虽说不出哪里不对，却总觉得今日的顾北辰浑身透着古怪。
他心下正是疑惑，余光却瞥见有人进来。
“可算来了，我都等得......”
一抬头，发现来人竟是姜鸢，苏鹧微微一愣，后头的话哽在了喉间。他低头拿目光去瞧顾北辰，那人却是一副神色淡然，尽在掌控的模样。
姜鸢进了阙竹斋，才知斋内竟还有苏鹧，身形略略一僵，复又小步走到茶案一侧，跪身坐在绒蒲垫上，放下手中的承盘，为二人斟茶。
苏鹧是客，她将手中的茶盏，先行递给了他。
未等她斟完第二盏，苏鹧已迫不及待地抿了一口，皱眉轻啧，道：“今日这茶......为何怪怪的？”
他常来府中，知晓顾北辰府上有位极会烹茶、做茶食的老媪，每每来府上，总贪那一口吃食，他向顾北辰讨要了好几回，他却总也不松口。
可今日这茶，甜中带辛，似有蹊跷。
姜鸢唇角微动却未理会，径直将手中的茶盏，奉给了顾北辰，顾北辰抬眸看了眼姜鸢，接过她递来的茶，并未饮用，而是重新放回了茶案上。
苏鹧说不上，口中那奇怪的滋味究竟为何，不死心地端起盏子，又猛灌了一口尝味。
“噗——”
一时不备，他呛得一口喷了出来，这哪里是茶，分明是盏姜汤，里头还掺了不少饴糖，又辛又腻，冲鼻的气味留在鼻腔里久久不散，激得他双眸盈泪。
苏鹧泪眼婆娑地望向姜鸢，道：“这‘茶’，你烹的？”
姜鸢讷讷点头。
“这位女郎，你莫不是分不清......茶与姜汤的区别？”苏鹧伸手捂着喉咙，艰难道。
他暗下决心，以后若再遇上姜鸢，定要绕道而行，免得被她给“毒害”了。
“苏郎君，这并非姜汤，而是姜茶。”姜鸢认真解释。
苏鹧难以置信地瞪大了眼：这二者，难道......有区别？？
姜鸢不再看他，转朝顾北辰道：“盏中是郎君素喜的庐山云雾，但闻郎君寒症复发，此茶性寒，是以烹煮时，特加了些许姜丝。可姜茶暖身却辛辣难入口，虽知郎君不喜，阿鸢也只得往里掺了些饴糖。”
姜鸢柔润的薄唇张合间，像极了春日微绽的绯色蔷薇，让人有些挪不开眼，说至一半，她却忽不说了。一双褐瞳如鹿眼般生机灵动，满眼无辜地盯着顾北辰道：“郎君，不用吗？”
顾北辰看了眼面前的茶盏，唇角微扬，“苏鹧替我尝了，这茶味道不行，还需精进。”
“嚯，我倒成了替你‘试毒’之人了。”
苏鹧对面前二人的对话，很是无语。回过味来，却又不由得对姜鸢刮目相看，不过短短月余，她竟能将顾北辰的喜好，摸得如此透彻，足见是下了功夫的，且方才的一席话，虽看似无心，却处处滴水不漏，让人无可指摘。
“郎君既不喜欢，那我端下去重新沏吧。”姜鸢说着就要起身，却被顾北辰拦下。
“不必如此麻烦，去后头的书架上，取那只莲纹白瓷罐来，里头是今岁新产的恩施玉露，喝着温润清口，你就在这烹吧。”
姜鸢闻言并未推脱，反松了口气儿。
其实，往日物资充盈的膳房，今日不知为何却并无余茶，方才找了好一阵儿，才翻出些能勉强凑数的，现下顾北辰发话，倒也省得她去外头一番苦找。
她利落地起身，按着他所指的方向寻了过去。
书案后的排架，放的多是些顾北辰常用的书简，这是她先前私入阙竹斋时就已查明的，却未曾见过他口中的那只白瓷罐，姜鸢自上而下细细查看，仍无所得，却倏然眼前一亮。
排架第三层赫然摆着只天青色的细颈小瓷瓶，与出现在她房中的那瓶伤药长得一般无二，就连瓶身上的兰草蜂蝶，也是一模一样。
她正想伸手去拿，却听顾北辰道：“还没找到吗，就在那只玄色的锦盒里。”
经他一说，姜鸢立刻就发现了那只摆在角落的玄色锦盒，打开一看，里头正是顾北辰所说的那只白瓷罐，她只得取了茶罐，先行返身回到茶案前。
苏鹧见姜鸢又重新坐回了案前，踌躇着有些犯难。
“有话但说无妨，进我阙竹斋的，都是我的人。”顾北辰正声道。
这话，他说得义正言辞、坦坦荡荡，可落在旁人耳里，总显得暧昧缠杂，让人忍不住往歪处想。
苏鹧被呛得暗咳了一声，偷瞄了眼姜鸢的反应，见她似无异常，又观这二人之间的举动，与平常主仆也无甚区别，他只得对自己道，不可多思、不可多思......
一旁的姜鸢对着茶炉轻煽着手里的小扇，眸光却不由落在了那排架上，她双眸紧盯着那只小瓷瓶，渐渐攒眉。
“我听说楚沐瑶昨夜受伤，不能随你去北境了？”苏鹧清了清嗓子道。
“嗯。”顾北辰偏头看着茶炉中攒动的火苗，淡淡应声。
“按说这是你与郡公府的事，我不该多嘴，但有些话，我还是不吐不快。”苏鹧顺着他的目光看向炉火，又转向看着炉火的人。
收回目光，他又轻咳了一声，“楚翊他是当世君子，自不必说，但楚沐瑶却非良配，你那王兄要你去北境平乱，还让楚沐瑶随军出行，这二人的用心，不言也明罢。”
顾北辰未接话，只是转头看向他，听他继续。
“眼下的北境，比起隔江而望，虎视眈眈的北夷，境内冰河凌汛已至，倒灌了农田村落，致使成千上百的百姓流离失所，终日靠抢掠过路的车马粮草度日，则更显棘手，那地方内忧外患，他明知你身患寒症，还要你此时前去，无异于......”
苏鹧转头看了眼姜鸢，她有些心不在焉，似是全然未留意他们的话，这才继续,“无异于要取你性命。”
“噗噜——”
炉上的水开了，沸滚起来的水顶撬起壶盖，溢出壶身，瞬时浇熄了茶炉中的火苗。
姜鸢猛一回神，下意识伸手去揭壶盖，却被烫得轻“嘶”了一声，一下缩回了手。
“你为何总要受伤？”顾北辰剑眉微拧，声音不重，却隐隐透着股烦躁。
苏鹧与姜鸢俱皆一怔。
良久，姜鸢方带着歉意道：“是阿鸢莽撞，日后定当小心。”
“下去敷药吧，明日就要启程，莫要耽误了。”顾北辰吩咐道。
虽只是烫在指腹，可十指连心，姜鸢也是疼得厉害，既得了准许，她一刻不误地起身，出了阙竹斋。
“顾允之，我之前怎么没发现，你如此有人味儿，竟还会关心旁人敷药之事。”姜鸢走后，苏鹧笑眼弯弯地盯着顾北辰，打趣儿道。
“你不知的事，多着呢。”顾北辰用幡巾往壶柄上缠了几圈，提壶给自己沏了盏茶，又给苏鹧也重添了一盏。
“既然你如此通情达理，不如明日我随你一道儿出城，正好我要去平阳郡送货，能同行一段。如今外头乱得很，有你手下的兵卒相护，我也可安心许多。”
“你这是要我‘公器私用’？”顾北辰道。
“什么叫‘公器私用’啊，我可是给你筹措粮草的机会，就你那王兄，能留什么东西给你。你放心，我手下的人精炼，绝不会拖累你行军，且我照着老样子，给你多备三成的冬衣粮草如何。”
相交多年，顾北辰自是知道他的用意，每每外出平乱，苏鹧总是借着各种由头，给他送来补给的粮草马匹。他虽是需要，可苏家如今的当家人毕竟不是苏鹧，如此胳膊肘往外拐的行为，总会引得家中族老不满。
“多备三成？”
“是啊，怎么，北辰王还嫌少呐。”苏鹧玩笑道。
“不是。”顾北辰否认，“只是你不必回回如此，现下各地都闹饥荒，好些郡县缴不上税赋，你们苏家虽家底殷实，想必也是受了波及，你若多抽三成粮草给我，我怕你不好向家中长辈交代。”
“这你就不用担心了，我是苏家独子，我阿父骂归骂，打归打，却不会真拿我如何。倒是你，去那天寒地冻的北境，旁的我帮不上，总不能眼见你饿死在那吧。”
苏鹧爽快地起身，“好了，就如此定了，我先回去收拾，明早同你一道启程。”说完，他朝屋外走去。
顾北辰也跟着站了起来，冲他的背影，正声道：“苏鹧，多谢。”
苏鹧的背影微微一顿。
“顾允之，不谢啊。”他没回头，只抬手朝身后的人挥了挥，下一瞬转身消失在了拐角。
如果不知全貌，是否会活得容易些。
顾北辰盯着苏鹧离开的方向，久久而立，直到宋安闪身从外头进来。
“殿下，按着您的吩咐，发现菁兰苑的曹沫，另还有一名膳房的庖厨，行迹鬼祟。”
“竟还有膳房的庖厨。”顾北辰幽深的墨瞳漫上了一层冷厉，唇角微露嘲讽，他重新坐回案前，示意宋安继续往下说。