手上既已没有了东西，李竹也不打算再搭乘牛车，干脆走回家去。
走着走着他的目光突然被一个卖脂粉首饰的摊子吸引住了，这些东西他年轻时候也是常用的，只是后来年纪大了，又没有了“悦己者”，便不怎么再有心思妆饰自己了。
今日无事，他索性在摊前站定，看看今年都是些什么款式。
挑来选去，买了一把样式别致的木梳和一根简单大方的簪子。
正要离去之际，李竹忽听得两道声音：“阿竹，好巧啊”，“李叔”
回身一看，李竹有些惊喜，原来是自己从前的闺中好友许修缘和他的儿子方正玉。
李竹笑道：“原来是修缘哥哥和正玉啊，怎么，你们父子俩今日不钻研佛经，倒是有闲情来逛街了？”
许修缘但笑不语，方正玉只得一本正经的回道：“爹说他怕我一个小男儿家天天在家看佛经，整日里念叨‘凡所有相，皆是虚妄’，万一哪天趁他不注意出家了，他就没地儿哭去了，就把我叫出来逛街了。”
李竹笑的合不拢嘴，修缘哥哥的儿子，还真是呆的可爱啊。
许修缘摇摇头：“阿竹，你也看到了，这孩子跟我那个妻主一样，生就一个天然呆，我也是从小念佛经长大的，我爹就从没怀疑我可能会出家。唉，真不知道这孩子以后嫁不嫁的出去啊。”
李竹不赞同的说：“正玉这么可爱的孩子，又懂事又孝顺，谁家不想把他娶回去啊，我看修缘哥哥是多虑了。”
“哪里是多虑，你瞧瞧他，明年就该议亲了，如今听人谈论嫁娶之事，一点羞意也无，跟个没事儿人一样，叫我怎不担心啊。”
“该开窍的时候，正玉自会开窍了，修缘哥哥不是要逛街吗？我们去那边看看吧……”
李竹边说边挽着许修缘的胳膊，指了指另一个方向，又悄悄跟方正玉比了个手势。
接到他李叔的信号，方正玉揉了揉额角，松了一口气，朝李竹的背影投去了感激的目光。还好李叔及时止住了话头，虽然自己已经努力左耳进右耳出了，但爹爹一直念叨，他也受不住啊。
忽又想到爹爹方才泪眼涟涟地把自己从小佛堂里薅出来的情景，他只得认命地跟上去。
陪许氏父子又逛了逛街，就快到午时了，李竹辞别了许修缘和正玉，就加快脚步往家里赶。
走到了巷口，刚好碰见从书肆回来的陈宴兰。
陈宴兰见到李竹，行了一礼：“父亲安好。”
李竹微微颔首，脚步不停，随口问道：“兰儿今日又去书肆了？”
陈宴兰落后两步，跟在李竹身后：“是，家里总是要用钱，孩儿既已成了亲，也该担起责任了。”
“你是个好的。今早饮溪给我的那套书具是你买的吧，若儿任性不懂事，你也别老惯着她，现在你已有了夫郎，以后用钱的地方还多得很，不要再送她那么贵重的东西了。”
陈宴兰默然：“孩儿省得。”
话音刚落，李竹便迈进了家门。定睛一看，林氏和孟饮溪已经做好了饭，正往桌子上端呢。
见李竹和陈宴兰一同从外面回来，两人都有些惊讶。
陈宴兰开口道：“方才在巷口刚巧碰到了父亲。”
两人了然。打过招呼后，林氏说道：“哥哥和兰儿净过手就可以吃饭了，我去唤妻主。”
李竹把手浸泡在水盆里，定定地看着晃动的水面。
其实，今天本该轮到他做饭了。
陈志卿从书房里出来，大家也都落了座。陈家二老几年前就搬出去了，在外面租了两间屋子做些面食生意，平日就住在那里，也不常回家，只是逢年过节会回来一起吃顿饭。
吃饭的时候陈志卿先问了李竹：“上午你去看若儿了？她在书院一切都好吗？”
李竹答一切都好。
陈志卿言道：“让她用功念书，好好的天分不能浪费了。”
她又转头看向陈宴兰：“你今日又去抄书了？整日里你的时间都被别的事情占据了，哪里还有时间准备秋闱，我看你以后还是别去了，左右家里还有些钱，你爹还给人家绣着帕子，等你考上举人做了官，还用愁家里钱不够花吗？”
陈宴兰不疾不徐地说：“女儿抄书也是乐在其中的，母亲不必担心，秋闱的事情孩儿心中自有计较，再说倘若母亲得中，孩儿不是也不用愁钱不够花了吗？”
陈志卿见自己劝不动她，冲林氏使了个眼色，吃过饭就又回了书房。
李竹不让林轩和饮溪插手刷洗的事，自己就收拾了碗筷，林氏遂带着宴兰和饮溪坐到了树下的石凳上。
和小妻夫说了会儿话，林氏就摆了摆手说：“爹回房歇一会儿，你们妻夫俩也回屋吧，兰儿你下午还要去书肆，莫忘了休息休息。”
陈宴兰挑眉：“爹爹不劝劝女儿？我可是看见母亲冲爹爹使的小动作了。”
林轩低声吐槽说：“我劝你做什么，劝你学你娘不明事理？吃父母的，用夫郎的？”
陈宴兰装模作样的作了一个揖，低声笑道：“不愧是我的好爹爹，真是深明大义！”
孟饮溪也是偷偷笑起来，惹得林氏不好意思起来，忙打了她一下，说：“不正经！”
陈宴兰陪自家夫郎在榻上躺了一会儿，就又出门上书肆去了。
下午李竹从房里出来，见林氏已经在院子里洗着衣服了，他遂也抱着一盆脏衣服走到了林氏的跟前。
“今天中午我回来晚了，多亏你跟饮溪帮忙，明日的饭就由我来做吧。”
林轩往旁边挪了挪，说：“哥哥说的这是哪里话，我们本就是一家人，谁做饭都是一样的。”
李竹笑了笑：“我们是一家人，所以我明天帮你做饭也是可以的吧？”
林轩一愣，随即说道：“当然可以，那就谢谢哥哥了。”
不知道是不是因为孩子们都大了，还是自己不再执着于和妻主之间的感情，从那次的对话以后，李竹不再那么抗拒和林轩的接触。渐渐的，两人的关系竟是变好了不少。
两年的时间转瞬即逝，这天家里正忙着帮陈志卿和陈宴兰收拾行李，陈家二老也特地把店铺关了赶过来，塞给了陈志卿一些银钱，并对着女儿和孙女好一阵叮咛和祝愿。
李竹看着妻主依然俊秀的容颜和自信从容的态度，心中不禁也隐隐期待起来。
这次，一定可以中的吧。
宴若上前递给陈志卿和宴兰一人一块系着红绳的小木牌，只见木牌正面写着“金榜题名”四个大字，背面画着鱼跃龙门的图案，给宴兰的那块下面还特意编成了一个平安结的样式。
“这可是女儿特意去寺院为母亲和姐姐求的，还请住持开过光的，你们把它放在包裹里，一定能保佑母亲和姐姐考中举人的！”
陈志卿解开包裹把木牌放了进去，宴兰接过木牌，小心翼翼的放在衣服的夹层里随身带好。
“谢谢妹妹，借你吉言了！”宴兰说罢，看了看林氏，又把饮溪拉到一旁。
高大的身影笼罩着孟饮溪，同时也隔绝了后面的视线，手一直拉着不曾松开，“饮溪，我就要走了。我不在的时候，你要照顾好自己，多陪陪爹爹。乡试一结束，我即刻就回来。”
孟饮溪还是第一次要和妻主分别这么久，心中万分不舍，但他知道妻主要去做正事，所以强忍着难受说：“妻主，饮溪会照顾好爹爹和自己的，妻主也要照顾好自己，饮溪等你回来。”
陈宴兰点点头，牵着饮溪走到爹爹的面前，又和爹爹父亲话别了几句。直到陈志卿不耐烦地开始催促，这才背着行李跟上母亲。走到巷口，坐上了提早雇好的马车，车娘子驾着马车向前驰去，很快就消失在了众人的眼前。
又把陈家二老送走，看着林氏和孟饮溪分别回了房，李竹这才皮笑肉不笑着看向自己女儿：“方才一直冲我挤眉弄眼的做什么呢？抽筋了？”
宴若忙笑道：“哪能呢，不过父亲，我姐姐不愧是我姐姐，真是不拘小节，居然一直牵着姐夫走来走去的，我看着都害羞了。”
李竹心道可不是嘛，自打拉上了就没松开过。他说：“你姐姐和你姐夫感情一向好，你是第一天见了？倒是你，我怎么不知道，你什么时候喜欢去寺院了，还认识什么劳什子住持，还让人家给你开光。”
宴若一听头皮有些发麻，自家爹爹还真是心细如发啊...
她连忙打着哈哈：“女儿这不是担心母亲和姐姐嘛，母亲倒也罢了，我姐姐可是第一次参加乡试，所以女儿才想到送这个的，我可是求了住持好久她才肯帮忙的。”
李竹直觉哪里有些不对，但他又说不上来，只得说了一句：“你也到了该成亲的年纪了，又有秀才的功名在身，日后行事需得稳重一些，爹看你姐姐就稳重的很，你也学着点儿。”
“我姐姐确实稳重！我一定向我姐姐学习！”宴若连忙应声。
见自家爹爹不再言语，宴若悄悄舒了一口气，小心翼翼地说：“爹爹，那女儿告退了？孩儿约了几个朋友要讨论一些问题来着。”
李竹点点头：“去吧，多跟你的同窗好友聊聊也是好的。”
陈宴若出了门去，却并不去会好友，而是理了理头发、拍了拍衣服，转头去了山上寺院。
家里走了两个人，好像一下子空了起来，有一回正吃着饭，四个人不知道聊到了哪里，孟饮溪忽说了一句：“也不知妹妹什么时候成亲，妹婿来了，家里也热闹些。”
此言一出，陈宴若立马闹了个大红脸，惹得林氏多看了好几眼。李竹倒是没有发觉女儿的异常，反而兴致勃勃地拉着孟饮溪，问他知不知道什么适龄的儿郎。
林轩对这些倒是不怎么了解，当年宴兰和饮溪是意外相识，宴兰跟自己说了求娶之意，他一了解下来，发现饮溪是个好孩子，托了媒公一说，这事也就成了。
孟饮溪说了几个人选，末了他补充道：“孩儿说的这些都是从前闺中一起玩过的弟弟，人品样貌家世都是不错的，父亲可以去找媒公要些画像，看宴若有没有喜欢的。”
李竹兴致勃勃地说：“多谢饮溪了，我定然好好看看”，说着才扭头看向宴若：“若儿，婚姻大事，可别不好意思，回头我拉上你许叔，再好好替你合计合计。”
不知是哪句话触动了宴若，她刚消了些热度的脸又红了几分，胡乱说了句，“噢噢，好，全凭爹爹做主，孩儿吃好了，先告辞了”，就逃出门去。
这边李竹做完了家务，便抬步要去方家寻许修缘。
另一边在山上寺院，因为正值秋闱，来求神拜佛的女男不在少数。陈宴若照例拐到寺院后方的小佛堂，不出意料看到一个男子虔诚地把点燃的新香插入香炉之中。
她缓步走来：“小师傅，你日日在这里照看香火，诵读经书，难道不会觉得无聊吗？”
方正玉只听声音就知道是谁来了，他慢慢地说：“我未曾出家，也不是什么小师傅，以后不要这么唤我。你明明不信佛，也不懂佛经，为什么每日来这里？”
他的声音还很年轻透亮，说的话却这样一本正经；他的容颜明明褪去了幼稚，渐渐显露出青年人的面孔，说的话却这样天真无邪。
我为什么来这里，难道你不知道吗？他什么也不懂，在自己已经猜出他的身份之后，他对自己还是一无所知。宴若心想：一个一心礼佛、不懂情爱的“小师傅”，或许，我可以好好教教他。
“既然你不让我叫你小师傅，那总该告诉我你的名字，不然我也不知该如何唤你了。”
“方正玉，我叫方正玉。”
宴若想到，许叔的妻主不正是姓方吗？或许她和这个男子本该是青梅竹马，只是他从小与佛为伴，所以他不识她，她也不识他。
“好，方公子，我是陈宴若，欢喜若狂的若，大摆宴席的宴。”