#.

    罗恩曾经把密室大战蛇怪的故事重复了几十遍，因此他一听到“不惧魔咒”，立刻就想起了这个曾经给他和哈利带来深深绝望的怪物。如今它似乎将给哈利提供第二次生命。

    问题在于没人知道蛇怪最后的结局，必须得询问教授。事不宜迟，他们赶紧加快了脚步，甚至奢侈地花上十个西可在霍格莫德入口处搭了辆马车。学生们一般来回不坐马车，只是对目前的哈利来讲，时间无疑是非常宝贵的。假如教授们已将蛇怪毁尸灭迹，他们还能有空再去找别的办法。

    好在他们这次撞了好运。蛇怪的尸体仍然留在密室里，麦格教授和邓布利多教授也愿意帮助格兰芬多的勇士增加生存几率。邓布利多教授慷慨地借出了格兰芬多宝剑和福克斯，他们在黑漆漆的密室里同蛇怪的尸体奋战几个小时，终于把他们需要的蛇皮剥了下来。

    秉承着一种“来都来了”的原则，哈尔多费了点工夫，挖出蛇怪的毒腺和几颗毒牙，完成一个搁置了许久，本来没打算执行的委托。蛇怪的毒牙放在这里也是浪费，趁现在有机会，不如让他拿去给山姆他们。他不需要额外的报酬，倒想再添一点跟他们买做好的解毒剂，也许哈利在第二场或第三场比赛会用得到——第一场就是火龙，接下来还会出现什么简直不敢想象，预订一份解毒剂总不会出错。

    他们离开密室，回到霍格沃茨城堡的走廊时，墙上的火把已经全部点亮了。哈利抬手看了眼手表，现在正是晚餐时间，但他们显然不能夹着一大包血淋淋的蛇皮前往礼堂用餐。

    哈尔打算先回去一趟。他的衣襟前端有不少漆黑的蛇血，是取毒牙的时候不小心被沾上的，而且蛇皮也需要早点清洗，用忍冬花纯露好好煮一煮，不然，它本身的味道就足以对勇士构成威胁了。

    他们在二楼分开，哈利，罗恩和赫敏到礼堂填饱肚子，再给哈尔带一份晚饭。哈尔则拎着蛇皮回到五楼教室，简单地用水冲洗一遍蛇皮，再架起一口用魔咒放大了的坩埚，开小火熬煮。他把蛇牙和毒腺捆在一起，准备寄给山姆。他处理它们的时候很小心，毕竟在自己的小实验室里被毒牙划伤致死的死法未免有些太荒诞。为了不让同样的荒诞发生在大洋彼岸，他用牛皮包好两端，并在毒牙的那一头标注方向，最后把它们放进一个铁盒子里，外面再包上厚厚几层牛皮纸。

    完成这一切后，他坐在书桌旁开始写信，开头客套了几句，隐晦地暗示他获得毒牙的曲折过程，再将自己想要的报酬在信中写明，结尾以真诚的感谢结束。

    等哈利他们终于带着他的晚饭赶到五楼教室时，他已经寄出信件，简单地洗了个澡，换身衣服，开始研究如何将蛇皮制成一件像样的护甲——他们剥皮时想到了这一点，用宝剑在蛇皮的边缘刺出一排排小洞，可怎么把它们拼起来还需要动一番脑筋。

    “海格让我半夜穿着隐形衣去找他。”哈利一进门就说。他一边递给他一份用锡纸包着的面包，一边探头探脑地望着坩埚里的东西。“现在闻起来好多了，是吗？”

    “还不错，主要是忍冬花的功劳，我还加了十克薄荷碎末。”哈尔说，“五个小时后我们要把它们捞出来量量尺寸。海格找你干什么？”

    “他不肯说。”哈利摇摇头。

    “魔法部应该立法禁止卖关子。可我真搞不懂，哈利迟早会告诉我们的呀。”罗恩抱怨道。他从刚才开始就饱受好奇心折磨。

    “我们等到半夜，哈利去一趟不就知道了？反正蛇皮也要煮很久。”赫敏不以为意地说，凑近看坩埚水面上沸腾的气泡，用手扇了扇，“确实好多了——再加点柏树皮怎么样？”

    .

    .

    .

    坩埚咕嘟咕嘟地煮着，蓝色的火苗从晚上燃烧至深夜。

    房间里弥漫着一股奇怪的香味，继柏树皮之后，他们又往里面加了一些紫苏和百合，试图使蛇皮变得更清新些。

    因为开着火，温度还算得上舒适，罗恩抱着抱枕仰躺在沙发上打盹。哈尔和赫敏各自披着薄毯子，有一搭没一搭地闲聊，对抗逐渐浓郁的困意。偶尔，他们中的一个会站起来看看坩埚的水位，视情况添加清水。

    蛇皮煮好的时候，恰巧哈利也披着隐形衣回来了。

    他带着一身冬夜的寒气冲进房间，把大家从昏昏欲睡的氛围中拯救出来：“我看到了火龙！活的！”

    火龙一共四只，黑色，蓝色，绿色和红色，外表和脾性各不相同，要说有什么共同点，那就是它们都凶猛无比，可以轻而易举地踩死一个想从它们身边走过的巫师。和哈利同行的还有马克西姆女士，看上去她和海格的关系在他们不知道时候以火箭般的速度升温了。

    “魔法部是怎么做到每个环节的保密措施都相当于空气的？”哈尔揉了揉眼睛，困意飞走了大半。他已经不知道该说什么，先是司长巴格曼带头泄密，然后是城堡的对接方海格，现在连马克西姆女士也看见了。虽说作为既得利益者的其中之一，他没立场也不想去指责任何人，但魔法部如同筛子的管理体系确实令人叹为观止。

    “难怪小天狼星说三强争霸赛的传统是作弊呢。你看到了马克西姆女士，哈利。你觉得她是在利用海格吗？”赫敏皱了皱眉。

    “我不知道，”哈利犹豫地说，他那会儿胆战心惊地躲在隐形衣里，没兴趣看他们挽着手臂卿卿我我，就把头扭开了，“呃，至少他们块头还挺匹配的？”

    哈尔边听边摇头。恐怕这是海格有生以来第一次遇到和他身高相当，能作为择偶人选的异性。布斯巴顿的校长一年后就会回到法国，综合双方的外貌，地位和实力差距，再加上异国，怎么样也不可能有什么好结果。

    “海格完了。“他言简意赅地表达了自己对这段恋情的看法。海格竟然愿意带布斯巴顿的校长见识周二的谜题，可见他已深陷情网。

    “这么说，芙蓉也知道周二的比赛是龙？”罗恩马上想到了那个银色长发的美丽姑娘。

    “是的。马克西姆女士一定会告诉她的。”哈利说，“而且我觉得克鲁姆也知道了，我在回去的路上遇见卡卡洛夫鬼鬼祟祟地往禁林那边走。”

    罗恩不知道是遗憾还是松了一口气：“看来没人想毫无准备地面对一条火龙。”

    那对勇士和观众都太残酷了。勇士们不愿意失去生命，大部分观众也不是为了看勇士是怎么被火龙杀死的。

    “不，也许塞德里克……”哈利若有所思，“我是说，我可没在那儿看到斯普劳特教授或者随便哪个赫奇帕奇的学生。”

    他的语气显示了某种倾向。

    “你想怎么做？发扬崇高精神？”罗恩狐疑地问。

    “我不想管这叫崇高精神——如果只有他一个人蒙在鼓里，那就太不公平了，不是吗？”

    “你来真的？”罗恩张大了嘴，“我刚刚只是开玩笑！你要怎么跟他解释你为什么知道？”

    “到时候再说，我不会把小天狼星和海格供出来。”哈利打定了主意。提前得知内幕已经足够折磨他的良心了，在其他两校的勇士也知晓比赛题目的情况下让塞德里克一无所知地上场？他决不会这么做，即使勇士不是塞德里克，而是德拉科或斯内普——区别只在于他的态度到时可能摇摆得更厉害些。

    “这就是哈利。”赫敏特别骄傲地说。

    哈尔也没有意见。另外两校的选手占据了情报优势，哈利没必要第一场就先把霍格沃茨的另一位勇士干掉，将压力集中到自己身上。如果霍格沃茨的两位勇士都表现不佳，对霍格沃茨的名声也是一种打击。

    只是这个计划执行时发生了一点差错，穆迪教授不知何时出现在塞德里克和哈利对话的走廊拐角，并且把哈利带去了自己的办公室。

    赫敏大惊失色。

    哈利一回来，她就立刻抓住他紧张地追问：“穆迪教授怎么说？”

    哈利赶紧摆了摆手：“没事，他没有追究，相反，他还给了我一些提议，让我发挥自己的强项……”

    “强项？”罗恩问，“黑魔法防御术？呼神护卫？”

    哈利一个劲地笑着摇头。

    “魔咒？变形？魔药——这也不是你的强项啊……”

    “是魁地奇。”哈利终于说，神情里带着一点放松，他在这方面真的很有信心，“我打算用召唤咒召唤火弩.箭。这多亏了穆迪教授的启发。你们能帮我练习这个咒语吗？”

    于是，接下来的一天半时间里，哈利的学习任务里又增加了一个召唤咒。这个咒语先前在魔咒课堂上学过，为了保证哈利百分百能拿到他的火弩.箭，他们在它这上面花了许多力气，不仅让哈利召唤各种重量的物品，还一步步测试哈利召唤火弩.箭的最大距离。

    “没关系，”罗恩很有自信地说，“我和哈尔一人拿着一把火弩.箭坐在观众席上，这个距离一定没问题。如果不行，我们就直接扔给你。”

    “这是犯规的，罗恩。”赫敏说，“观众不可以给勇士递东西。”

    “那我们就偷偷扔给你，”罗恩改口道，“哦，这可不算犯规，赫敏，我只是恰巧带着火弩.箭，又不小心把它放在座位下面，然后，你知道，哈利是我的好朋友，我太激动了，所以很不幸，我把它踢下去了……”

    哈利哧哧地笑了。他依然被火龙所困扰，可还是忍不住露出轻松的笑容。

    “拜托，认真一点好不好？”赫敏生气地说。

    最后，他们决定把火弩.箭挂在海格小屋的栏杆上。这样他们就不用担心火弩.箭被别人拿走，还可以避开禁.林，免得扫帚被树枝卡住。