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    三强争霸赛是大约七百多年前创立的，是欧洲三所最大的魔法学校之间的友谊竞赛，分别是霍格沃茨，布斯巴顿和德姆斯特朗。每个学校选出一名勇士，然后三个勇士比试三种魔法项目。五年举办一次，三个学校轮流举办，之后因死亡人数太多中断了。

    几个世纪以来，人们几次尝试恢复争霸赛，但没有一次是成功的，今年魔法部的国际魔法合作司和魔法体育运动司认为再做一次尝试的时机已经成熟，他们做了许多工作，确保勇士们不会有生命危险。十月份，布斯巴顿和德姆斯特朗的校长将率领他们精心筛选的竞争者前来，挑选勇士的仪式将于万圣节前夕举行。

    由于三强争霸赛，这学年的魁地奇比赛取消。参加比赛的勇士本人可以避免期末考试，而冠军的奖励是一千金加隆。美中不足的是这项比赛对勇士的年龄有要求，必须年满十七岁。

    “他们怎么能这样！”弗雷德不满地大叫，“我们明年四月就满十七岁了！只差几个月！”

    年龄限制没有打消学生的热情。胆大如弗雷德和乔治已经公开宣称要想办法骗过审核人员，其他的学生讨论着比赛的内容，幻想着一千金加隆要用在什么地方。连纳威都参与了对话：

    “我学的东西肯定不够，可是我奶奶肯定要我参加的，她总是念叨着我应该维护家族的荣誉……”

    “可是死了好多人！”赫敏担忧地说。她的警告被淹没在一片吵闹的笑声中。

    “如果我有一千金加隆，我就去买一把最好的扫帚——我们院队什么时候选新人？”罗恩问。

    弗雷德用忽然发现菜田里地精的眼神看着罗恩：“你想进院队？”

    罗恩的脸红了。

    为了避免罗恩被双胞胎过度取笑，哈利赶紧说：“这要问队长。你想打什么位置？”

    “呃，守门员？”罗恩说着，瞄了一眼哈尔，见他没有不高兴的征兆，语气变得活泼起来，“我在家玩的时候总是当守门员，当然，没有哈尔技术那么好，可是我也不知道我还会什么其他位置。我飞得不错——”

    “在这儿跟你说话的人，飞得都不错。”乔治懒懒地说，“看在你是我们小弟的份上，我们可以帮你问问，但别指望我们帮你说好话。不管是我还是哈利他们。”

    “我没有这个意思！”罗恩争辩道，这下他耳朵也红了。

    “上一年队里最后两个替补追球手毕业了，现在院队的人数刚好凑齐一队。”哈尔算着时间，他们队里的除了他和哈利，其他队员都六年级了，“弗雷德，你们明年还会打完全部赛程吗？我们是不是今年就应该准备招新？”

    “我和乔治没有N.E.W.T压力，安吉丽娜她们还不知道，”弗雷德转头朝后面寻找安吉丽娜的身影，“喂！安吉丽娜！”

    安吉丽娜和凯蒂挽着胳膊过来，一听有人想加入院队，马上充满干劲。

    “我们都决定打完全部赛程。”安吉丽娜说，“不过你们倒提醒我了，我确实应该今年就开始准备选人，虽说今年没有比赛，新来的要多坐一年冷板凳，可是拖到明年，一下走掉五个主力，给新队长的磨合压力就太大了。”

    “怎么说？”弗雷德问。

    “让我想想。”安吉丽娜停下脚步。

    四年级开学第一天，格兰芬多球队的成员站在休息室的走廊外短暂地开了一个小会。安吉丽娜决定九月放出招新消息给院里的人足够的练习时间，万圣节前进行选拔。她将选拔的权力下放给其他人，更多朝波特们倾斜。

    “你们知道的，三强争霸赛（双胞胎发出羡慕的嘟囔）……”安吉丽娜微笑着说，“我和凯蒂她们都打算尽力试一试，多做准备。而且，你们也该学着怎么处理除了比赛以外的魁地奇球队事务。”

    安吉丽娜的意思很容易理解。下一届队长就在两个波特中选出，他们得学习管理球队。和新人们上场的也是他们两个，所以在挑人时更应该考虑新人和波特们的配合程度。

    “啊？”哈利心里涌起了复杂的情感。他舍不得这些好队友们毕业离开，三年来他们并肩作战，分享荣誉，共克难关，积累了深厚情谊；另一方面，他又感到激动和暗暗的担忧，队友们对他毫不犹豫地交付了重任，可是他能够做好吗？他能够保持格兰芬多的光荣，不辜负他们的信任吗？

    “没问题。”哈尔说。他没想太多，距离换届还有两年，轮到他们当队长至少也是六年级的事，他们现在只要跟着安吉丽娜的安排就行。

    他们商议好公告的内容和选拔时间，互道晚安后走进通往寝室的旋转楼梯。在四年级的寝室门口，哈尔让双胞胎等一会，自己从床底拖出另一个箱子。

    “都在这里了。”他把它推向双胞胎。里面装着他们拜托他从实验室带出来的剩余产品，在他们的大部分财产被韦斯莱夫人制裁后，这些变得尤为珍贵。

    “谢了，兄弟，正等着它呢。”弗雷德喜笑颜开，“欠你一次。”

    “举手之劳。”哈尔笑道。如果双胞胎没被韦斯莱夫人发现，他们还用不着这么麻烦，偷偷摸摸地像做贼似的。

    弗雷德和乔治快乐地推着箱子离开。哈尔转身关上门，西莫和纳威已经上床，响起了呼噜声，罗恩坐在床脚，在哈利换睡衣的间隙询问魁地奇选拔的事情。

    “明天贴告示，我们各个位置都要招人。”哈利一边系扣子一边说，“十月底开始选拔，在布斯巴顿和德姆斯特朗的学生到来之前。你确定是要守门员的位置吗？”

    平心而论，哈利不希望他和哈尔撞位置，他们缺的是追球手和击球手。至于守门员，哈尔的水平已经足够出类拔萃，有他在球门前所有人都很安心，格兰芬多球队的进球比一直稳定在6：1，即投进六个球才可能丢一个，而且毫不客气的说，他是所有守门员里接罚球水平最好的，这得益于敏捷的反应力；偏瘦的体型在前几年勉强算作短板，然而随着身高增长这点弱势也被渐渐抹平。

    “其他位置我没有打过……”罗恩嘟囔着说，“我可以试试追球手或者击球手。”

    “没事，你练你最擅长的，先进队再说，”哈尔给他出主意，“今年没有比赛，我们有的是时间训练，调整位置。”

    第二天，安吉丽娜一早将告示贴在公告栏里，和三强争霸赛的介绍以及几张陈旧的霍格莫德通知单叠在一起。哈尔从那边路过时看见一小撮人围着它，金妮挤在最前面，专注地读着选拔要求。一个小个子的扎着金色麻花辫的女生大叫道：

    “太不公平了！他们只要二年级以上的！”

    这多少和昨天一路嚷嚷的双胞胎有异曲同工之妙，看来各个年龄有各个年龄的烦恼。哈尔忍不住笑了一下，越过他们走出休息室。

    走廊靠窗的地方有几片积水，窗外的雨停了，到处湿漉漉的。罗恩一脚踩中一块积水，溅出一点水渍在裤脚上：“真希望今天没有户外课。”

    他做了个鬼脸。

    然而，当他们从麦格教授手里拿到今年的课表时，排在第一列的赫然是草药，接着是神奇保护动物。新学期第一天整个上午都在户外，下午是占卜。

    “第一天就占卜啊？”哈利叹了一口气。同一时间，哈尔和赫敏的课表上写着算术占卜。

    “挺好的。”赫敏对着她自己的课表说。明天是魔咒，变形和如尼文，相比之下今天的课还算轻松。“维克多教授换教室了，换到六楼，我们下午最好早点去。”

    “好。”哈尔嚼着一块面包，随意地点点头。

    就在这时，他们头顶上传来一阵瑟瑟的声音，一百只猫头鹰捎来了早上的邮件。五只猫头鹰抬着一块大包裹扔在哈尔和哈利腿上，哈利扒开缝隙看了一眼：

    “是礼服。”

    “什么样的？”罗恩好奇地问。

    “别在这里拆，容易弄脏。”哈尔把包裹挪到长桌另一侧。一只灰色猫头鹰在他头上丢了一个小包裹，接着，又有一只猫头鹰送来了两张纸条。罗恩的注意力马上被包裹里的一枚银章吸引走了，它正面刻着“巫师青年创新比赛”的全称，背面有哈尔完整的名字。这是一枚做工很精细的圆形徽章，四周雕刻了一圈紫色的蓟花。

    “比赛主办方的猫头鹰送来了奖章？”赫敏也放下刚送达的预言家日报，仔细观察这枚奖章。

    哈尔暑假时和弗利维教授通信，评估过拿奖的情况，对此并不意外：“应该是这样。”

    他把奖章随手扔给他们玩，抽出附在包裹里的信纸，上面写了一些简短的祝贺语，敲了一个主办方的印章。另外两张纸条分别来自弗利维教授和邓布利多教授，前者让他下午上完课到办公室找他，后者则希望他晚上七点能到校长室一趟，新学年的口令是杏仁乳酪。

    “这么忙啊？”赫敏用开玩笑的语气说。

    “是的，下次谁要见我，记得提前预约。”哈尔把纸条塞进口袋，挑了挑眉毛。

    “那真是太走运啦，”罗恩故作惊讶，“看看课表，我们竟然能和你待一整个上午呢。”

    “以及明天，后天，大后天……”哈利俏皮地眨着眼，“每个晚上……”

    没等哈尔有什么反应，赫敏先受不了这种浮夸的语气，噫了一声，小声说了一句“男孩们”。这引起了一轮新的笑声。作为四人组里唯一的女生，她时常有这种时刻——男生们偶尔黏糊起来也怪让人受不了的。

    黏糊似乎是今天上午的主题。

    草药课上，他们处理了巴伯块茎的脓水，一种浓稠刺鼻的黄绿色液体；神奇动物保护课的内容是用蚂蚁蛋，青蛙肝和翠青蛇喂炸尾螺，它们活像去了壳的龙虾，同样黏糊糊，散发出一股臭鱼烂虾味。

    格兰芬多和斯莱特林的学生难得达成一致，认为炸尾螺很恶心。哈尔快速地完成海格布置的任务就走到一边去了，看在海格的面子上，他没有给自己用一个泡头咒。它一般用于潜水，附带的功效是过滤空气。

    下午的课好得多。教算术占卜的维克多教授检查完暑假作业，给他和赫敏还有其他做得不错的学生加了五分，带他们复习了一遍上学期的内容，没有布置其他作业。哈尔看了下时间，跟赫敏说了声再见就赶往弗利维教授的办公室。

    弗利维教授找他是为了尼可.勒梅杯。

    尼可.勒梅杯是以著名的炼金术大师尼可.勒梅命名的单人炼金术奖，面向十五岁及以上的在校学生，鼓励他们在炼金术的道路上探索。它注重考察巫师将理论与实际结合的能力，也就是说必须有具体的成果，且要求唯一性，不可以一稿多投或提前申报专利，只有评选结束后巫师才能决定怎么处理自己的作品。主办方不会透露任何有关成品的信息，因此有些巫师选择私自保留而不是让它进入市场和大众的视野。

    去年关于摄像头的研发使弗利维教授相信他有能力在年龄达标的第一年参加这个比赛。哈尔当然不会放过机会。报名时间是九月底，将成品送去参赛是次年六月，他有一年时间用在课外研究上，更好的是今年还没有魁地奇训练。他很快与弗利维教授商量好了选题，那也是他一直记挂在心里的，来自猪头酒吧酒保的提议——如何确保没有人用幻身咒或隐身衣骗过摄像头。他打算用幻身咒的反咒研制一个类似于探测人身的装置，并且混合一部分麻瓜热成像的原理。

    弗利维教授对其中和麻瓜科技相关的部分比较支持，他认为评委们会喜欢新的改变。

    “九月二十五号之前交一份设计思路和报名表，”他和气地说，“那么，祝你一切顺利。”

    哈尔笑了笑。相比起那些想参加活动却被年龄卡住的人，他确实很顺利。要是他的生日再晚十几天，现在站在弗利维教授办公室的或许就是另外的学生了。

    时针差半个小时指向七点，他想了想，打算不吃晚饭直接去校长办公室。邓布利多校长很少主动找学生到他的办公室，好几次都是他们自己去。他认为一定是非常重要的事情才值得校长给他寄小纸条。但是，是什么事呢？难道是哈利的伤疤？

    “杏仁乳酪。”他对石像说。它们向两侧跳开，他走进旋转楼梯，楼梯越升越高，像以往每一次那样将他送到那扇橡木门前。