看着沉默的许楷，迟鸢突然有些后悔，早知如此就不先告诉他的妻儿早已经死了，人一旦没了盼头，便和行尸走肉没什么区别了。

    “许楷，你的妻儿死于何人之手想必你再清楚不过。你看这些惨死的孩童又何其无辜，他们在此之前甚至从未见过你们，却因为你们的念头死在了此处，你心中当真无愧吗？”迟鸢想了想还是打算先看看能不能说动他。

    “他们的死与我何关？一群贱民死就死了，若是县主想杀了我，那便一刀给个痛快，许某嘴里再也不会说出什么。”许楷却冷冷的拒绝了，眼里满是死色。

    突然传来了一个稚子的声音，“伯父，我不想死，求求您，救救我，”众人应声看去，看见了一个黑衣人压着一个哭的鼻涕眼泪齐流的男孩子走了过来。

    许楷愣了一下，黑衣人走过来附耳在迟鸢旁边说了几句话，迟鸢看了看稚子，又看了看许楷，心中了然。

    “县主，若我说了，是否能放过仪征，能否为我许氏一族留一个血脉。”许楷突然言辞诚恳的对着迟鸢祈求道。

    “呵，”迟鸢冷笑一声，看着许楷不说话，许楷被她盯得有些心里发怵，跪在地上恳求道。

    稚子一声声哀求让围观的人群有了些触动，甚至有人怯懦的开口道，“这孩子也忒可怜了，县主就不能宽宏大量些吗？”

    迟鸢转头看了过去，“这孩子可怜是本官造成的？凭什么让本官可怜他？收起你那恶心又虚伪的同情，这些死在竹林里，又被埋入花坛的孩童不可怜？轮到你来可怜？来人把他拿下，为朝廷重犯求情者疑似同党，拿下！”迟鸢脸上满是愤怒。

    被抓住的男子仍然说道，“你一介女流之辈懂什么，果真最毒妇人心，他就是一个孩子，那些人都死了，还要让活人给死人赔罪？真是可笑至极，你一介女流之辈能懂什么，还污蔑我……”

    男子还没说完就被迟珩一巴掌打得吐了血，险些晕了过去，“胆敢冒犯朝廷命官，她一介女流也比尔等竖子明事理，他人之过强加于人，惨死的孩童何其无辜，害人者逍遥于世，被害者黑土白骨，何为天理，何为王法，今日本官就让你明白，”迟珩说着把男子压着去了坑边。

    一脚把男子踹到跪在了地上，两人押着男子的头让他看着放置在绸布上的白骨，白骨森然，沾着些许泥土的头骨上还有爬虫，男子的眼睛逐渐靠近头骨，及时他反抗着，却被身后传来的力量压制着，害怕让他本能的伸着头。

    突然一股恶臭传来，男子竟被吓得尿了一地，“把他带走，别让他这污秽之物扰了这群孩子的清净，”迟珩说着，默默的站到了迟鸢旁边。

    “下官自知罪孽深重，斗胆乞求二位大人留我许家血脉，”许楷想挣脱押着他的人，膝盖跪着挪动了几步，想要朝着迟鸢过去。

    被身后人抓的无法动弹，迟鸢二人也只是看着他不说话，许楷便说了起来，“这些孩子是湖月楼的人送来的，供大家玩乐，下官也只是为他们修建了这个僻静的场地，因为有些人的身份不便去那些场所，所以……”

    “所以你就提供了这个地方？那些人有谁，何时修建的？除了埋在这儿的，可还有其他地方？”迟鸢看着坑里一块块尸骨被移了出来，眼里满是悲悯的看着，语气却没有丝毫波动。

    “下官记不太清，来的人有些多，只记得第一个死在这儿的孩子是刘泰做的，他那日惊慌失措的便走了，下官也不敢声张，便自作主张让管家把孩子的尸身放在了运送潲水的马车上，拉到城南的荒林埋了，除了城南荒林和这儿，再也没有其他地方了。”

    “他们是为何而来，是否设宴，无缘无故为何会过来？”

    “是他们提前通知下官，让下官设宴相邀。”

    “可有请帖以及名单，具体到这院中来的人有多少人？分别是哪些人？“

    “送过请帖，人员名单都在我院中的左厢房内，赴宴的人二三十人，留宿这院中的不过八九人，来过的人有九江府商会的会长赵沥，九江府行商司副司长黄维…”许楷还欲说下去被迟鸢打断了。

    “好了，此事即使你不是主犯也是从犯，刚才你说的不过是你送请帖的人，况且左厢房早已被烧毁，没有找到证据之前，本官如何信你的话是真的，来人把他带下去，二哥，你便把他带下去吧，”迟鸢说着看见围观的人群中走了几个人，和迟珩互相对视一眼后便派衙役驱散了躲在各处看热闹的百姓。

    一抹金色的阳光直直的照到了院里，竹林里淡淡的雾气渐渐散开，竹叶上时有露珠低落在脖颈里，迟鸢抱着剑看着升起的太阳，使劲的眨了眨眼。

    原本衙役提议说把尸骨全部挖出来再慢慢擦拭检查，被迟鸢拒绝了，“他们本就过得苦了些，都走了，便让他们走得体面些吧，再说也耽搁不了多长时间，”所以众人便在这竹林里待了一个半时辰，火把都换了两轮。

    值到最后一颗牙齿被拿了出来，“无名尸第八具，死状如前，牙齿均被打落，手脚骨折，胸骨断裂，疑似断骨插心而死，大人，这些无名尸都被挖出来了，”面色苍白的仵作从坑里被拉了出来，有气无力的说道。

    “有劳你了，既然都写好簿册了便送仵作下去休息，”迟鸢看着脱力的仵作，又看着并排躺在绸布上的白骨，大小不一，却可以看出来都是些年岁不大的孩童，被泥土深埋的衣物早已变成了褐色，他们唯一的共同点便是无论是谁，骨头上都带着大小不一的伤痕，或是断裂了被仵作放在了一起。

    “大人，您当真要放了许家那孩子？”程一看着地上的白骨，问道。

    迟鸢回头看了他一眼，“我何时说过？”

    “那大人为何？”程一问了一句又恍然大悟的说道，“是小的愚昧。”

    “大周有大周的律例，我说了不算，更何况他本就该死，那孩子是许楷的孩子，若非有人来说许楷对他这侄儿宠爱非凡，又看着许楷那样子，我也是不信的，那许张氏已经承认了，许氏一族在许楷当了元江县令以后大肆敛财，几乎快成为地方一霸了，这些若没有许楷的首肯或者默许，他们敢吗？我让人把他带下去，只不过是怕藏匿在暗处的帮凶知道他说的话，倘若那群人铁了心要杀他，我们即使时时提防也难免有遗漏，他若死了，对我们不利，”迟鸢说着蹲在了地上，捡起一片花瓣放在手里捻着。

    程一看着迟鸢，一时间不知道说些什么，直到迟鸢站了起来，手里的花瓣被捻出了殷红的汁液，几乎和手上干涸的血迹融为一体。

    “走吧，将这几个孩子的尸骨送去义庄，等此事了结以后送去安葬，请人超度一下，”迟鸢说着走进了日光里，众人应声而动，早秋的清晨，雾气弥漫，空气中时有淡淡的焦味传来。

    走出院门，街上喧闹了起来，商贩的叫卖声，商队的吆喝声，采买人讨价还价声，迟鸢这才察觉到身上骇人的血迹，便退了回去，“程一，你去赶马车回来，顺便看看县衙此时情况如何，算了赶车太麻烦了，去把马牵来，你身上的披风给我吧，”迟鸢说完让人从旁边的水桶打了一瓢水在脸上快速抹着，又用手绢把水迹擦干。

    “大人，小的穿过的衣衫怕……”黑衣卫支支吾吾的说着。

    “无妨，我让人洗干净了给你送来，”迟鸢说着从兜里掏出了一粒碎银子放在了黑衣卫手里，把披风系在了身上，披风有些宽大，几乎快到她的脚踝了，戴上帽子大半张脸完全被盖住了。

    出门时程一刚好牵着马走来，迟鸢翻身上马，披风猎猎作响，一队人从巷子里出来，街上众人纷纷侧目而视，迟鸢特意绕路去了县衙门口，果真看到了聚在门口的百姓，各色服饰，衣着不凡的有，平头百姓也有，都是来报官寻人的。

    看着越来越多的人，门口的衙役有些招架不住，迟鸢便停了下来，黑衣卫在前面开路，迟鸢穿过人群走了过去，百姓怨声载道，“有什么要急的事情也得讲个先来后到吧，”“大家都寻人，凭什么他能先进去？”

    迟鸢走上台阶，看着想要冲进来的百姓，还未有所动作，黑衣卫便麻利的将百姓隔在了下面。

    “若是寻人，商贩往右排，其他人往左排，若是其他事宜，轻重缓急，事关生死大事者站在中间，待会会有人来问询，”迟鸢的话才说完，原本闹哄哄的队伍便各自站开，虽有推搡，却依旧排的好好的。

    此时身后传来了声音，“那我的事是便是大事了，就先办我的事吧。”

    迟鸢回头看去，就看到一个身穿锦衣的中年男子在家仆的簇拥下走了过来，看着迟鸢满脸疑惑的看着自己，男子有些愠怒的说道，“怎么，许大人外出的时候没告诉你，我们刘老爷的事情是顶重要的事情吗？”

    迟鸢笑了一下，装作恍然大悟的样子，“原来是刘老爷的事，失敬失敬，来人，带刘老爷的人进去。”

    底下百姓此时又开始了窃窃私语，迟鸢却不再理会，如同狗腿一般给那个锦衣男子带路。

    走到后厅，男子大摇大摆的坐在了主位，还指挥着小厮给他倒茶，喝着茶看着迟鸢，傲慢的问道“新来的？看你面生，叫什么？”

    “叫什么不重要，该如何称呼？”迟鸢也不恼，坐在了一边。

    “看来许大人办事不牢靠啊，没跟你说该怎么办，连称呼也没告诉你？”男子语气依旧傲慢，“许大人叫我刘管家，看你年纪尚小，是小辈，就叫我刘叔吧。”

    “不知刘管家所为何事？”

    “你这小子，是真不懂还是假不懂，我家老爷昨儿来寻个乐子，一夜没回去，底下人也没去报个信，我家夫人看了大火觉得心慌便派了我来问，谁知那湖月楼已经烧了个精光，到了县令府，不仅许大人不在，底下人说外派了，来县衙还让我等了许久，问了县衙的人说是昨夜燃起来的时候是后半夜，目前不知道伤亡，其他不见了的也都是有头有脸的人物，让你找找我家老爷，”

    “刘管家是有所不知，那大火啊烧得诡异，你看我也是忙活了许久，门外挤着那么多百姓找人呢，我都先紧着刘管家的事来了，实话实说吧，我也不知道发生了些什么，毕竟我也才来多久不是，要是刘管家愿意多说些什么，比如关于刘老爷的穿着啊，和哪些人去寻乐子啊，我才更好找到不是？”迟鸢扯着笑和刘管家说着，低眉顺眼脸上的情真意切让半信半疑的男子打消了些许疑虑。

    “许大人当真外派去了？怎么连他身边人都不见了，到门口也不请我去喝口茶水，”男子说着脸上还带着怀疑。

    迟鸢压低了声音，“刘管家有所不知，昨夜起了乱，恰好上头来人了，许大人便被带去问话了，这事态紧急，我就直说了，要是许大人说了什么不该说的，那……”

    看着男子脸上的表情变化，迟鸢又继续说道，“我可听说，昨夜抓了好些个人，不过我才调来，是不知道有些什么门道，想帮您也是有心无力啊。”

    “大人的意思是，昨夜还抓了其他人？”男子脸上的倨傲变成了小心翼翼的讨好。

    “我就不知道了，只能告诉刘管家这些了，鸢某还有要事在身，就不陪刘管家喝茶了，若是得闲了，再请刘管家喝茶，”迟鸢说着便站了起来，对着站在角落的元今点了点头。

    “诶，元大人，元大人留步，小的言语冒犯，还请大人有大量，”刘管家站起来把一个沉甸甸的荷包塞到了迟鸢手里，迟鸢推了回去，“刘管家这是做什么，照理来说，失踪人口刘管家正常上报即可，这就不必了。”

    “这是小的给元大人赔罪的，也是请元大人吃茶的，”刘管家笑着又拿出了另一个荷包一同放在了迟鸢手里。

    迟鸢把荷包推了回去，将双手背在了后面，“不必，鸢某还有要事在身，就不多陪了，”迟鸢说完便转身走了，留下一行人手足无措的站着。

    “管家，这……”一旁的小厮看着离开的迟鸢，又看着站着的刘管家，一时不知道该怎么办。

    “走吧，先回去。”

    站在拐角处的迟鸢看着一行人焦急的走了出去，“县令府和昨夜抓了的人里，但凡是有头有脸叫的上名字的人府上，都安排人去守着，有消息便派人来告诉我，出城的人也要严格盘查，最好都换成我们的人，”迟鸢看着一旁欲言又止的迟茗，安排好以后就走了过去，“怎么了，可是我兄长那边有什么事？”

    “回小姐，那人醒了，想逃跑。”

    迟鸢点点头，从后门坐着软轿回了酒楼，竹儿早就准备好了热水，“小姐，公子说您回来不必着急过去，可以休息一下，他把那人打晕了，一时半会醒不过来，因为那人想逃跑。”

    看着雪白柔软的锦帕被染红了，竹儿着急的问道，“小姐，可是伤到哪里了，要不要传医师来看一下。”

    迟鸢摇头，“无妨，小伤而已，”淡淡的血腥味随着氤氲的热气在屋内散开，屋中桂香混着血腥味有一种莫名的腥热感，没多时迟鸢便从内室走了出来穿着宽大的白色里衣，湿漉漉的长发随意的搭在肩头，顺着发丝滴落的水珠打湿了地板，脸色有些苍白带着疲惫，热气蒸腾的双颊泛着淡淡的红晕，浑身散发着慵懒而又清冷肆意的美，竹儿又给她披上了一件外袍。

    迟鸢坐在铜镜前，看着放在窗边的金桂，竹儿拿着梳子轻轻的给她梳着头发，“小姐，可要让人抬来地笼，给您烘一下头发？”

    “不必，擦一擦就好了，”迟鸢语气有些沙哑，兰儿及时的端来了茶水放在一边，“小姐可要传膳，从昨夜到现在，您就没有吃过东西。”

    “吃这些茶点就好了，对了，在湖月楼和城门那些人可送饭去了？”

    “小姐放心，迟大人已经安排好了，我家掌柜也派人过去了，”竹儿从桌上拿起头油，在掌心揉搓着，仔细的抹在了迟鸢如瀑的黑发上，一股淡淡的茉莉花香四散开来。

    “小姐休息一下吧，眼下也没什么要紧事，”竹儿看着给迟鸢按着头，又看着她疲惫的神情，提议道。

    “好，如果有人来找我，及时告诉我。”

    二人看着迟鸢躺了下去，把床幔轻轻放了下来，又放下了窗帘，便退了出去。

    刘府

    怀抱雪白狸奴，身穿紫色锦缎长裙，头上缀满各色珠钗的美艳女子坐在前厅，有一下没一下的摸着怀里的异瞳白猫。

    “小姐，管家回来了，”侍女气喘吁吁的跑了过来。

    “刘管家，我父亲可有消息？”刘薇着急的问道。

    “回小姐，情况不太妙，元江新来的姓元的那人说，昨夜出了事，许楷被抓去问话了，还抓了其他人，夫人呢，此事还需要从长计议。”

    “我才把她劝去休息，元江何时来了个新来的，我怎会不知，偏偏他来了，我爹就没了消息，哪有这么巧的事情？”