珍嫔得宠的消息在宫廷里不胫而走。人们渐渐发现，皇帝和颜悦色的次数多了起来。其实她不知道，皇帝没有她以为的那样平易近人；相反，在下人们的眼中，他是不苟言笑，甚至有些冷漠的。如今他们诧异地发现，原来他也会和别人嘁嘁喳喳地说笑个不停，也会因为一个女孩的眼泪而手足无措。

    这些人忘了，哪有人能万岁，他们口中的“万岁爷”也只不过是芸芸众生中的一个，也有着普通人的七情六欲。

    “这几天想我了没有？”刚结束了斋戒，皇帝几乎第一时间摆驾景仁宫。

    “想了。白天想、晚上想，夜里睡着了做梦也想，半夜醒了还想。”

    “夜里怎么想的？”

    珍嫔的脸“唰”地红了，娇嗔一句“没个正经”，把头扭到了一边。

    “我是问你夜里做了什么梦！你想到哪儿去了？”他强忍着笑，刮了一下她的鼻子。

    景仁宫的宫女太监和内殿太监们对两人的腻歪早已见怪不怪了，因此均能做到目不斜视。

    刚开始她还有些怕，采取主动很大程度上是为了讨他喜欢。之后他让她尝了这件事的甜头，看出了她的欲罢不能，就开始逗她，即使自己忍得很辛苦也磨蹭着不肯给她，非得她绯红着脸趴在他耳边说她想要才行。

    她也曾问过他，为什么待自己这样好？

    他笑笑，然后看着她的眼睛，一字一句地说：“对一个人好，还需要理由吗？”

    听到这话，珍嫔心头一热，眼圈儿也红了，嚅嗫着：“奴才何德何能……”

    “傻姑娘。”他伸手把她揽进了自己怀里。

    这样发自内心且毫无道理地对一个人好，于他而言也是头一次。他想说她笑起来怎么那么好看，眼里像是有水波荡漾；她哭起来的样子怎么那么惹人怜惜，让他恨不得把全世界都给她。

    他从珍嫔的身上体会到了“被需要”的感觉。在他看来，她和他当年刚进入紫禁城时何其相似——一个单纯的、小小的人儿，踏进了完全陌生的环境里。这更使他萌生了保护她的念头，就好像在保护当年的自己。

    她和皇后、和瑾嫔是那样地不同。他见识过的其他女子都以含蓄稳重、循规蹈矩为美德，至少在他面前装也要装成这样——这给了他一种错觉，以为她们的心理年龄都比自己成熟，倒让他不好意思暴露出脆弱、孩子气的一面了，怕她们在心里嘲笑自己的幼稚。而事实上，她们为了表现这种美德，不惜去压抑真实的自我。像一只只压在玻璃板下的蝴蝶标本，五彩斑斓、鲜艳美丽，却了无生气。就连瑾嫔，都只把他当成主子、当成皇上、当成上位者，没有别的什么了。可是他想要的，偏偏就是这个“别的什么”。

    “我时常觉得自己是天底下最孤单的人。我的心事不敢和皇太后说，不能和师傅们说，更不能和太监们说——可每天身边无非就是这些人。幸好，你来了，我有了你。”

    珍嫔伸出手握住了他的手。一阵微微凉的触感。

    “你知道吗？”皇帝低头看着两只交叠的手，继续说道，“小时候，皇爸爸和已故的皇额娘每次握住我的手，我都会挣开。我不是不愿意，而是害怕，害怕她们把手放开的瞬间，那种温暖一下子被抽离，然后变得冰冷、失落的感觉。就像一个饥饿已久的人，好不容易得到一点食物，刚吃了一口就被人拿走。所以我宁愿自己先把手抽走，宁愿从来没得到过温暖。”

    珍嫔感觉自己的心一抽一抽地疼。“奴才不会放开您的手，永远不会。”她坚定地说。

    皇后正在御花园中散步，忽见前方一个穿着官服的身影跑过去。想着后廷怎会有皇帝以外的男子出现？一时也顾不得细看，忙大喊一声：“站住！”

    随行的太监也跟着喊：“站住，皇后主子叫你呢！”

    那人只得折返回来，原来是一女子，头戴头品顶戴花翎，身穿箭袖马褂，足蹬青缎朝靴，脑后垂着一条乌油油的大辫子。这女子行了个万福礼，笑着说：“奴才给皇后请安。”不是珍嫔，却是哪个？这身打扮越发显得她肤如凝脂，目若点漆，俏皮可爱，灵秀动人。

    皇后见了，更是气不打一处来，厉声问道：“谁许你打扮成这样的？”

    “是奴才自己觉得好玩才这样打扮的，今儿是头一遭，就被您看见了。”

    “哟，看来是我出现得不是时候了？”

    “奴才没有这个意思。”

    “那是什么意思？你不守宫规祖制，穿着奇装异服到处乱跑。幸亏遇见的是我，万一冲撞了老祖宗，你该当何罪？”

    珍嫔也不辩解，只是默默跪了下来。

    皇后见状，略微缓和了语气，说：“下不为例，倘若下次再让我看见，只能以家法惩办了。”

    “是吗？皇后好大的官威啊！”她万万想不到，此刻一个熟悉的声音从身后传来。

    “是我让她这么穿的呢？皇后是不是要以家法惩治我？”

    皇后慌忙跪下道：“奴才不敢。”

    皇帝对珍嫔说：“我们走。”然后他连正眼都没看皇后，徒留一个背影。

    “此番是奴才犯了不懂规矩的错。万岁爷他脾气就是这样的，皇后千万别放在心上。”珍嫔站起身来，但并没有走。

    前半句犹可，听到后面的话，皇后脸色一变——听她话里的意思，明摆着他们两个才是“自己人”，自己这个中宫皇后倒成了外人了！

    可看这珍嫔居然一脸的诚挚，并无炫耀的神情。伸手不打笑脸人，皇后待要发作却又不便发作，只得干笑了两声。

    等到珍嫔走远了，皇后才反应过来，自己这是被她摆了一道！她明知道皇帝就在不远的地方，所以才装出一副楚楚可怜的样子，一句都不为自己辩解。皇后又后悔自己过于冲动，白白在皇帝心中留下了善妒的印象，还当着这么多下人的面丢了脸面和威严——如果不是她自己先咄咄逼人，又何至于此呢？

    光绪十六年十一月二十日，奕譞已进入弥留之际。由于慈禧太后命令皇帝申初三刻回銮，他虽然迟回了四刻，但还是没能为父亲送终。奕譞于次日丑初三刻薨逝。

    从太监的口中得知皇帝去王府祭奠回来的消息，珍嫔连忙赶往养心殿。

    皇帝看起来失魂落魄的，眼睛里布满了血丝，显然昨天一夜没睡。她不知道做什么能缓解他的痛苦。如果是要天上的星星，她也愿意去摘的。

    他对太监宫女们说，你们都下去。

    与以往的每一次都不同，今天他格外疯狂，没有什么温柔的表示。她明白他是用这种方式在发泄、在逃避。

    她的眼神从害怕、犹疑、摇摇欲坠，变得坚定而倔强。像蜡烛在黑暗中明明灭灭，却逐渐延烧成了山雨来临前的野火。

    最后他终于喘着粗气倒在她身上。她用手轻轻拍着他的脊背，像是在哄一个孩子。

    “对不起，以后再也不这样了。”清醒过来的他充满歉疚，用手抚弄着她的头发，额角上的几缕碎发已经被汗水浸湿。

    “没关系的，我都明白。况且……”珍嫔顿了顿，“我不是您的人吗？您对奴才做什么，奴才都甘之如饴。”

    “你真好。”他又补充了一句，“谢谢你。”

    “只是，”她缓缓凑近他的脸，一边用嘴唇轻吻着他的耳朵，一边低声说，“下次您可不可以轻些？奴才的嘴唇也给您咬破了，还有……”

    在此后的很多年里，他都忘不掉有个女孩对着自己怯生生地眨眼的样子。像风中明明灭灭的烛火，微弱但坚韧。即使后来他已经永远失去了她。