从午门出来的众位大臣互相扶着走路，天玑卫侍兵踏马呼啸而过。大臣们赶紧避让，心里打鼓，这又是去抄谁的家啊？耿融不过是个臣子，抄查他是天衡卫的事情，天玑卫是专门负责查抄皇亲国戚，难道……
护国寺被天玑卫团团包围，总督使纪云抓博洽直接送诏狱。诏狱是皓朝最著名的监狱，□□创建，关押犯错王公大臣的专属地。进去的基本没有活着出来的，里面的逼供手段惨绝人寰，还不如自戕。
京城传的沸沸扬扬，说是博洽暗藏朝廷钦犯被密告，护国寺方丈平日没什么存在感，他的名气来自师傅和弟弟。
护国寺山下孤僻清冷的私宅。大门轻叩，福伯急匆匆的去开门，想着是少主人回来。
来人不是少主人，是位年轻的后生，气度不凡。后生打把油纸伞，更像是画中走出来的人物。
老管家道，“这位公子，您找谁？”
“博大人！”
“少主还没有回家。您进来等一下呢？”
老管家引少年去主厅，并吩咐书童上茶。不约一炷香，博斐到家，老管家告知博斐有客到访，博斐以为是原臻，管家似乎能猜中他心思，补充道不是原公子。
“空空”!博斐欣然喊道。
竹墨放下茶杯缓缓起身行礼道，“博大人安好，师傅让我过来给大人带话，“切勿妄动，万事小心。”说完就做出告辞的姿态。
博斐拦道，“留下用晚饭吧。”
“不用。”竹墨实诚的回道
“那先看看我家。”博斐不由他分说拉着便去书房。
书房很大，跟寝卧连着。博斐拿出收藏的宝贝，打神鞭，后羿弓，桃花剑……都是昆仑的一品神器。
竹空空看着这些灵器，爱不释手，博斐道，“喜欢都拿去。”
“无功不受禄。”竹墨答道
博斐心想，这是我们一起用过的灵器，那个被你称为师傅的是师叔，是他把你变成这个样子。
“拿回去吧，这些与我没有用。”博斐调整好情绪道。
竹空空摇摇头。
博斐靠近空空，竹墨调整位置保持跟博斐合适的距离。
“前天作副画，想请你题字。”博斐回到书桌边，摊开画，开始研墨。
空空看到桌面上的画，是中秋佳宴那晚的场景，他抱着博斐从花瓣雨中飘然而落，莫名的缱绻艳丽，令人遐想。
竹空空道，“我不是断袖。”
博斐研墨的手颤抖着，他苦笑道，“我也不是。”
竹墨不置可否的又离他远点。
博斐将蘸饱墨汁的笔递给空空，正色道，“外面恶语都是谣传。”
竹空空接住笔在画的旁边题下，“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”然后提下自己的名字
书房外雨打竹林，雨下大点声似叮咚泉水，下小点又仿若江排上渔家姑娘的小调，清脆婉转。竹墨握笔侧头看向窗外，博斐见他出神，便上前道，“我们去后花园转转。”
主家后院四处都种满斑竹，错落有致的竹林被秋雨击打，树影孤伶，沿着院墙砌着大小不一的小池子，形状各异，错落有致。博斐不知道用的什么办法，引用的是山上泉水进这些小池子，池子之间是互通的，但是水的深度不一，且放了不同的鹅卵石，白沙石，甚至珊瑚石都有。有的池子里面养了五颜六色的鱼，甚为罕见。竹影倾斜，鱼儿畅游，雨水击打到池子，发出不同节奏的声音，交织在一起，十分悦耳动听。
竹墨跟着泉水流向走出后院，踩着脚下的石砖走到膳厅，膳厅内有处天井，下面修筑了活水循环的天井池，走过天井，出了膳厅，对着的就是灶房，飘来阵阵食物的香气。博斐道，“空空，留下吃晚饭吧。吃完了你要是有兴趣，我再带你其他地方看看。”
竹墨点头同意，和博斐折返回到膳厅，早有奴仆拉好花木屏风，点亮宫灯。烛火的热蹭着屏风，散出阵阵香甜的味道。
桌上摆了很多菜，博斐斟上两杯酒道，“你随意。”
空空没端酒杯，拿起筷子先尝了口东坡肉，不咸不腻，入口即化，酿豆腐也做的极为精致，内陷丰富。瓦罐汤鲜美、蟹膏肥厚、鱼肉鲜嫩，脆藕酸辣爽口。
博斐趁着空空吃菜的空隙，换了装束，柔顺的长发如瀑布般垂在身，烛光映着清风般的笑容，甚是好看。博斐有如当初少年那般笑容，灿烂而又明媚。只是时光让他眼神中多几分忧郁，几分深邃，却难掩他的风华绝代。
竹空空夹起盘中菜，细细品尝，眉眼未见喜好，弯曲的睫毛翘动着，带着一股英气。不曾看着博斐，只是静静的尝着菜，博斐自饮自酌。
福伯进膳厅隔着屏风给博斐禀告事情，博斐不想离开空空，让福伯直接说，福伯道，“外面有人投进盒东西。”
博斐感觉事情不对，他先嘱咐空空慢慢吃。便和福伯出膳厅至外面问清楚究竟投进来什么东西。
福伯打开盒子，里面静静躺着半截手指。鲜血淋漓，那手指看着也不陌生，博斐猜到是哥哥的。书信是故意用左手写的，无非是让他今夜子时去个地方。
这样的骚扰书信他不知道这些年收到多少，几乎都没怎么看过，甚至是权贵派人来骚扰都被福伯和哥哥轻松“打发”走，这次哥哥进诏狱，福祸难测，这些人落井下石。能通过层层关系拿到哥哥手指的，一定不是简单的人物。看来今晚……
博斐烧了信，走向膳厅，屏风内却早已没有竹墨的身影。
瓦罐汤还在碳炉上煨热着，其余菜式都吃了四五分，可人却不告而别。
福伯还在思虑如何破今晚这个局，竹墨淡淡然从外面进来，博斐松口气责问道，“好好吃着，怎么突然跑没了？”
竹墨道，“师傅带话，切勿轻举妄动。你听话便是，晚上哪都别去。”
博斐心意已决，今晚必定要赴约。
竹墨坦然道，“给你送信的人我刚刚追出去把他杀了。”
“你……天子脚下，随便杀人，开阳知府也会查案的，牵扯到你一样会按律处置。”博斐紧握双拳，眼神变得凌厉而不甘。
“这是江湖斗争，总之处理干净，你要是不放心可以去揭发我。”竹墨冷眼旁观，无所畏惧的看向博斐。
博斐双眼赤红，嘴唇微紫，他正欲上前和竹空空说理，谁知竹空空先点了他穴道，福伯从未见少主如此开怀，料定他们关系匪浅，加上这位公子敢帮少主杀人，也不见得目前能害他，并未加动手阻拦，福伯不想少主去赴约，想也知道没什么好事等他。
竹空空对着福伯行礼，“福伯，博洽是我大师兄，大师兄的事情做为师弟义不容辞，我点了博大人的穴道，半日内不会解开，现在您告诉我他们赴约的地方，其余交给我。”
博斐怒目瞪着福伯，福伯左右为难，老实道，“这个.....老奴未曾看见少主的信件，您解开他的哑穴直接问少主呢？”
竹空空啪啪解开博斐的哑穴，博斐咬着嘴唇没打算开口，竹墨见此情景道，“无妨，福伯，麻烦您去趟寿庆寺拿我的朝服，今晚我陪着博大人，明天和他一起上朝。”
“不必，竹少使今晚可以回去了，我不留你，”博斐淡然说道
“博大人，留我用膳的是你，留我参观你家的也是你，留我杀人的还是你，想撇清楚关系不至于这么快。”竹墨耍着无赖般的腔坐在饭桌前，“福伯，我饿了，要吃肉。”
福伯见此情状，思虑再三后作揖退下。他紧急办两件事情，一是拿竹墨的朝服，二是再准备吃食。
至于少主和这位竹墨的关系，不言而喻，少主对他是毫无防范的，那般情绪化，那般喜怒哀乐都放在脸上，甚至第一次看见少主穿着内服披散着头发跟人吃饭。
竹墨自斟一杯酒送到博斐面前，博斐转动了眼睛不看他，可见怒气未消。见他不理不睬竹墨喝下那杯酒。然后趁着酒劲，他蹭到博斐耳边，“博大人，你家仆真听我话，叫他离开他就离开，都不担心我对你做什么。”
……
早朝就是关于安南王叛乱的事情，棣株眼睛低沉的让整个大殿危机重重。
“众卿有何看法？”
主战派：“请陛下派末将出战”
主和派：“陛下三思后行，北伐刚结束，我们需要休养生息，安南叛乱可以派使臣招降。”
棣株不置可否，思虑片刻问道，“知道我们的驻守军队是怎么被打败的吗？
主战派安静了
主和派精神抖擞，棣株接着反问，“安南王本就是自愿归附孤，现下叛乱，杀孤驻防军。打了孤的脸，孤只要他们道歉，天下有这等好事？”
棣株是你不招惹他，他就来招惹你的人，现在有人摸老虎屁股，哪有那么善了的事情。
眼下没人再说话，大殿非常安静。
太傅今早称病没来，为什么不来，大家心知肚明。棣株看向近前的竹少使，问道，“太傅传信来，说是身体不适，没什么大碍吧？”
竹空空回道，“启禀陛下，太傅已到天寿之年，偶有身体不适很正常，只今早有点腹泻，觉得头晕眼花，出不来门，臣替师傅谢陛下关心。”
棣株若有所思，底下部分权臣心里嘀咕，八十岁了还不死，要真是腹泻死了才好，给我们挪位置。
竹墨接着说道，“臣愿为陛下分忧，安南之乱在于安南王室的内讧叛乱，陛下。”竹墨跪下，“臣请出战，请陛下派五千精兵与臣，臣愿前往安南平叛。”
底下鸦雀无声，主战派心里道，看你怎么自圆其说。
竹墨接着道，“安南气候炎热，地势复杂，森林密盛，瘴气环生，猛兽毒虫横行。这次安南叛乱主要在于其皇室内讧，如果我们大军压境，肯定会让他们同气连枝对付我们。他们作战的方式很特别，善于用象兵，驱大象出征，马见大象害怕不敢上前，使得驻守军连连失守被打退出安南全境。”
武将邱栾不服道，“竹少使言过其实了吧？安南有这么厉害当初为何还归附我们。”
竹墨回复道，“当初陛下征讨苗疆后老安南王臣服陛下的威名，老安南王死后，其子嗣与兄弟发生摩擦，才出现这样的现状。”
棣株眼神飘动着.....竹墨继续道，“驻守军也曾用火铳和弓弩对付大象军团，雨林环绕，射程有限，大大削弱了这些武器的威力，在安南战场上起不到大作用。臣领五千精兵，轻装简行，灵动自如，安南知道也不会如临大敌，剑拔弩张，待臣去边境再由当地情况做具体打算。”
主战派闭嘴，没想到竹少使年纪轻轻，思虑竟然如此周全，难怪陛下另眼相看。此时，博斐站出来启奏道，“陛下，臣修撰大典时，对安南的地势、风土人情都有了解，且因编撰需求臣自学了安南语，纸上谈兵终须浅，要知此事须躬行。臣愿协助竹少使前往安南叛敌。”
主和派心叹，谁说百无一用是书生，笔下亦显真英雄。修撰大典是好事嘛，看看博探花，还自学这么多东西。
棣株思虑片刻后任竹墨为主帅，原臻为副帅，博斐为军师，在军中挑选五千轻骑择日出发。
天璇卫总都使由殷岐暂代，天枢卫副都使由纪云暂代，太学院修撰大典主修由副修暂代。