安南三面环海，北面地界与大皓岭西苗疆接壤，气候炎热，盛产大象。民风彪悍，风俗诡异,兴巫蛊之术，以母系为姓。
古月氏族除掉当初臣服棣株的迩东氏族，自立为王,且不曾告知大皓皇帝。迩东氏族大王父子逃难至大都，告知前因后果请求棣株的帮助。棣株大怒，当即派使臣带人前去查证，谁知古月氏族新王一不做二不休，杀了前来的使臣，并派人暗杀回来想继续当大皓封的安南王的迩东氏族大王父子，将其家族灭族。这一次，古月族彻底激怒了棣株，棣株下达了战书。
安南王宫，新安南王古月族首领毕河正沉静在胜利的喜悦中，他麾下训练的大象军团，不仅帮他赢得安南的统治权，也赢得臣民的尊重和推崇，是安南神明的象征.....
王子核儿进来，告知他刚刚率领大象军团打败大皓三千军队。毕河甚是得意，他亢奋的告诉儿子，“核儿，我们准备，大皓发下战书都快百来天，只有这支防守的军队在这里，这么不堪一击，听闻大皓繁荣，孤王很想去看看。咱们休整后先征岭西，后征苗疆，然后一路杀到大都。”
“父王英明。”
原臻率领的战船已到岭西海域与竹墨博斐汇合，苗疆的五万人马由副将率领驻扎在与安南的边境处。就在他们汇合前的时候，安南出大象军团把原驻军的三千人杀的干干净净。向大皓正式宣战，棣株很生气，发八百里加急军令，要竹墨在三个月内活捉安南逆贼毕河核儿送大都，他要亲自“审问”。
屋漏偏逢连夜雨，前主帅南将军刚过世，又遇败仗。加上安南气候炎热，士兵因水土不服纷纷病倒，军心开始涣散。
竹墨身着主帅将服，拨动着面前的佛珠，冷眼看向下面各营叫苦连天的副将，待众位副将叫完苦，他思虑片刻道，“将士大多出自北方，没有受过这么炎热的天气，水土不服生病很正常，军师也说过，安南地势复杂，瘴气环绕，北方的将士是受不住这样的环境。本帅体恤各位副将的不易，你们可带生病的将士先行撤回，由海路返回。
刚刚叫苦的几位主帅内心喜不自胜，纷纷告辞。原臻博斐心里清楚，这几个资历老的副将是凌王的心腹，他们撤回的必将是精锐部队。他们也不会马上回去，而是在海上逗留个把月，要是这仗竹墨打不赢，他们会折回来打，若是打赢了，他们也许会……
“原臻，军中疫情可能控制？”
原臻回复，“无妨，就是腹泻后人身体虚弱，吃几副药下去就好了。没他们说的那么严重，最多是水土不服，并不是什么疫情。”
竹墨点点头，看向博斐，博斐会意，“人已经带到了，有什么你尽管问。”
侍卫押着穿着异服的人进大营，来人肤色黝黑，身材瘦小，上身裹件草树皮做的衣服，下面穿着麻布裤，这应该是安南平族人，不是身份贵重之人。
来人进来，跪在地上，嘴巴叽哩哇啦讲大堆话，原臻听得头皮发麻，博斐仔细聆听他的话语，等来人讲完，博斐用他的语言问了几个问题，来人很是惊奇，看着博斐，然后就磕头。竹墨摆摆手，侍卫将人待下去。
博斐道，“这个人是大象军团里面的训象师，他刚刚把训象的秘诀讲了，但是与我们没用，与他而言是换命的秘密。我问他，象兵如何攻击敌人的？他道，“大象是安南的神明，所向披靡，不怕任何我们的武器。”
博斐沉思后接着说道，“不是大象厉害，而是我们的武器在安南雨林环绕的地界起不到作用，流箭被山林挡住，这里又常年雨季，放把火一场雨就浇灭掉，将士们都是靠跨上战马打仗，可偏偏马看见大象就害怕，惊恐四处逃窜，使得正面交锋我们都非常被动。”
竹墨嘴角微动，“原臻，刚刚送走的几位副将，我不太放心，你去跟进。他们怎么回去不管，岭西海域和安南海域不要让我见到他们的踪迹。”
原臻站起道，“末将领命！”道完就匆匆离开，他非常明白这件事情的重要性。
大营就剩下竹墨和博斐，博斐发现竹墨盯着他看，他含蓄问道，“怎么了？我脸上有什么？”
“没什么，就是见你清瘦很多。福伯做的饭菜不好吃吗？”
博斐不懂声色道，“安南炎热，穿的比较少而已。”
做为礼仪之邦的大皓，就算出征至蛮夷之地，无论气候环境有多恶劣，将军们都会保持自己的仪态。战服虽然分季节，但绝不会因为天气炎热少穿，也不会因为寒冷多穿。这次征讨安南的战服已经很简化，但对于将帅的战服还是要讲究，军师亦不例外。他们比普通的将士穿的厚重的多。
博斐莞尔道，“突然想起皇太孙的画，画的是林太保从外邦带回的猛兽狮子，他居然把狮子画的那么传神。狮子咬死了大象，他哭着拉着死去的大象。一语双关，既表达了，“象死我拉”的思念之情，也借狮子祝你凯旋而归。”
竹墨满月般的双眸逐渐融为弯月，戏言道，“殷和的醋你也吃啊！”
博斐恼羞成怒的站起身，“你.....
竹墨接着调侃，“哥哥不管什么模样，自有一股风流，在朝堂之上，在人前，永远是谦谦君子，温和如玉。让人觉得很亲近，又难亲近的人。私下里，怎么这么容易情绪化，特别是在我面前，不是生气就是恼羞，模样也是真真好看，我这个当弟弟的还是很识趣的。
博斐涨红了脸，气急正欲离开，竹墨拉住他道，“好啦，我道歉，小弟失言了，给哥哥赔不是。”还真向博斐行大礼。
“苗疆边境还有五万人马，副都统派人来说粮食快不够，博斐哥哥你带着粮草前去支援他们。然后拿粮食跟苗人多换点苗药，听闻苗药能解瘴气。对我们大有益处。苗人善蛊，你也可以试着借苗人的势力对付安南，也比我们打硬仗要好。”
博斐点点头，“我即可就去办，这边你先不要轻举妄动，等我们安排好后商议对策。”
“好，我等你。”竹墨诚挚的双眸看着博斐。
入夜，徐良将军蹲在地上仔细临摹面前的画，他疑惑的问道旁边临摹画的竹墨，“将军，这样真行啊？”
竹墨斩钉截铁的道，“嗯”。
乐永十六年四月初二，大皓朝统帅竹墨统领五万铁骑对阵安南边防。战鼓擂，战角响，安南的大象军团应战而来，几千匹大象训练有素的缓缓走向阵前。对于没有见过大象的大皓士兵，确实是个震撼。随着大皓的军旗摆动，阵型开始变化，以竹墨为首的骑兵前锋卫队从军阵中间出现，他们的战马都被蒙上双眼，战马的头上罩着布幔。竹墨高举亢龙锏，随着战鼓的敲响，他高喊道，“杀……
身后的敢死前锋举起刀剑回应道，“杀”
看见他们马蹄踏尘而去，徐良在城台上祈祷道，“竹将军，你们一路走好.....南无阿弥陀佛.....
可是奇迹发生了，象群看见冲来的敢死前锋，开始长鼻尖叫，开始躁动，象王开始不受训象师的调控，象群开始集体逃跑，像是看见洪水猛兽般的逃命，不管训象师如何鞭笞，辱骂都不受控制，甚至很多训象师被大象甩下地踩死。
安南后面的军队没想到大象会调转方向冲击自己，都被踩踏成一盘散沙。眼见竹墨的前锋取得胜利，后面徐良将军立刻挥动军旗，步兵迅速推着着巨型弓弩紧跟着他们身后。
此战打到安南内河，安南内河分两支，败逃的安南士兵纷纷坐小船往西支河流，大象也是踏河往西。追击前来的竹墨命令前锋停止追杀，等后面的步兵赶至后，他下令道，“所有弓弩对准东支河流方向射箭。”
底下将士虽不解，也只能执行军令，几十万支箭就从内河岸边射向东河内，一直持续到日头即将下山，竹墨才叫停。
清理善后的徐良将军赶到竹墨在内河的大营。
“统帅乃将帅之神，如此妙计击溃安南象军，末将佩服，恭贺将军即将凯旋。”徐良跪着说道
“徐将军客气，凯旋还尚早，毕竟还没看见毕河父子的人影。”
“统帅有何吩咐，徐良任凭差遣。”
攥着面前佛珠的竹墨，眼神中没有安南的炎热，只有如同道焱般的清幽深壑。他平和的说道，“你让战弩对准西支，见到明早的太阳便可停下。”
徐良战战兢兢的答道，“末将领命。”
入夜，一群黑衣人悄悄潜入东支地界，所到之处遍地动物的尸体，空气中弥漫的都是血腥味道。
夜行衣者如鬼魅般在雨林中穿梭。
行至两个时辰后，约莫看见多邦城墙，黑衣人叠罗汉纷纷爬上城墙。
城墙内稀稀朗朗的几处灯火，到处都是受伤的平族人。他们的脸上并没有打败仗的颓丧和伤感，反而是仇恨扭曲的面庞。
黑衣领头的打着手势吩咐进攻。所有夜行者迅速滑至城内开始冲杀。人群惊慌失措，毫无还手能力，安南皇家护卫军聚集突围。
夜行者的领头人抽出亢龙锏，率领精锐的黑衣暗卫杀出血路，直奔皇城，轻功绝顶，纵然皇城的流箭都射向他，也没拦住。
在众位暗卫的保护下，竹墨顺利攀上皇宫城墙，杀了城墙上射箭的士兵，好让后面的黑衣暗卫减少伤亡。
皇宫已经大乱，里面的宫女和内监开始纷纷逃跑，竹墨蜻蜓点水的跳过数栋房顶，径直到达正殿。
正殿灯火通明，却没有人，他径直的走向安南王位，摸摸王位，尚有余温。坦然的坐在王位上，等着前方的捷报。
在王椅上休憩的竹墨听见号角吹响的声音，便知徐良已带后备大军攻克下多邦皇城，安南东支已全境在大皓的手中。
十日后，安南西支投降，大皓军队进入安南西支。竹墨发军令通告全安南：
“捉拿毕河父子，有提供线索者重赏。凡出苗疆、岭西及出海者格杀勿论。包庇窝藏毕河父子，诛灭全族。毕河父子若在三日内不出现，株一族，四日不出现，株全族。五日内不出现，屠西城，六日不出现屠东城，七日不出现屠全境。”
又三日后，皇宫城墙悬挂一百零八个人头，全城百姓悲恸。那些血淋淋的人头都是毕河皇室的至亲，大皓军吹响号角警示。
至傍晚，毕河父子互相搀扶着走向皇宫，周边的百姓围着他们，纷纷的跪下，低着头，静默无语.....
大都皇宫，棣株的密探正在汇报安南的战况经过，棣株对竹墨赢得这次的胜利颇感兴趣。他问道，“用画的狮子吓退象兵?”
来人回道，“属下在现场，确认无疑，竹墨将军将画的狮子缝在布幔上，然后将布幔套在马头上面，蒙住马的眼睛，让马看不见大象只敢往前冲，大象吓的四处溃逃。
棣株眯着眼睛微笑道，“孤的福将！”
来人道，“毕河父子已经带到大都，只是皇上有所不知，毕河父子深得安南百姓民心，原先的迩东氏族已经被灭族，做为他们百姓认可的神氏族只有古月族毕河父子，如今竹墨将军也将他们一族灭掉，现在能继承安南王的只有毕河父子，安南百姓跪请皇上饶过这父子二人，甚至愿意代他们而死，选择以身祭海神。”
棣株不改神情的问道，“博斐怎样？”
来人被皇上突然转换的问题问住，稍停滞后回答，“军师身体抱恙，在堰州曾犯过眩晕症，去安南被竹将军安排驻守苗疆，期间曾呕血几次，不知是不是水土不服，现在在归程中。”
棣株眼神略收拢，饶有兴趣道，“竹墨派博斐驻守苗疆，派原臻控制海域，岭西有徐良，他倒是会用人，这样天罗地网，不怕捉不到毕河父子。这战，赢得漂亮。赢得痛快。”