几声巨响，使得原臻博斐朝响声方向看去，是青州府衙那边传来的声音。这是火铳的攻击声，神机营在袭击青州府衙？！
更大的爆炸声随即传来，校场上的厨尉官都放下手里的活捂住自己的耳朵。竹墨像是早就预料到似的，继续巡视校场中备的吃食。
很快，校场外面一只两只三只土拨鼠出现，接着就越来越多，体型足有三岁小孩那么大，站立着嗅着校场里面的吃食，并不敢往前再多走。这么看土拨鼠真的蛮可爱的，这么可爱的小动物居然会传染鼠疫。
厨尉官们看着土拨鼠越来越多有点发憷，竹墨打个手势，领头的千户立刻带领侍卫将点心分批拿出去投喂引诱这些土拨鼠，土拨鼠跟着这些投喂甜食的侍卫走，很快进入校场内部的空地中。它们开始肆意的吃着里面早已准备好的吃食，殊不知诛杀它们的大网已经布置妥当。
校场能容纳足够多的土拨鼠，竹墨做个“杀”的手势，校场围墙上面的弓箭手早就准备好，万箭齐发。竹墨等在众兵士围成的淬铁盾中安稳躲避掉箭雨。很快校场就成土拨鼠的焚尸场。
竹墨带领将士们撤出青州城，走之前将青州城烧的干干净净。他们诛杀土拨鼠，炸掉青州府衙的同时依然没忘记抄掉严松等官员的家宅。军队的执行力干脆利落，处理的果敢迅速。看着灰飞烟灭的青州城，博斐原臻内心对竹墨的自控极强的将才之力自是钦佩不已。
原臻感叹，“自古英雄出少年，在他这个年纪，我是远不如他的。”
博斐道，“若不是你提前秘密的将严松交给七星卫，这次竹墨回大都会下诏狱陪你大师兄。”
原臻心里倒吸凉气，“既然是秘密，你怎么就知道？”
“此事挖的越深，你我就越脱不掉关系，以后生死就不知在谁手里。原臻，你这么做会得到什么后果你不会不知道？”博斐无奈的说道。
“生亦何欢死亦何为。她只管灭掉鼠疫源头，而我们要做的事情是挖出罪魁祸首保住大皓的根基。”原臻钦慕的看着远处的竹墨喃喃自语道。
周鼎和的益云郡离青州不过百里，竹墨原本打算带兵到益云郡去看看，为防止军队感染到鼠疫，离益云郡三十里处安营扎寨，整顿休憩。
尉官清点人数后如实上报。此次出行带兵三千，除去在青州被步琴琴杀的守夜侍卫，其余都在，目前没有发热，呕吐，七窍流血的鼠疫感染症状。
青州城被焚烧，为防止鼠疫传染，竹墨要求千户长每日上报各营情况且随时抽查各营，整个军队行军路上也是小心谨慎，哪怕饮用的河水泉水井水都是煮开后，用磁石吸附再分发各处喝。
山林入秋枫叶染红，树叶染黄，田里的稻麦风吹过形成麦浪，成熟的稻穗无人收割。方圆百里只见良田，不见人烟，甚是凄凉。
探子前来奏报，周边山林深处还有人家，有炊烟冒出。竹墨沉思片刻道，“不去打扰那几户山里人家，这么多人别闲着，把这季的稻麦都收割了。等后续的部队清扫完青州城，拿去分发给周边百姓吧。”
周边的稻田里都热闹起来，卫兵们分散各处比赛收割，看哪个营能收的最快最多。原臻是裁判，待到黄昏，各营把打干净的稻麦都抬上来比试。神机营险胜，获得奖励是明天他们不用割稻麦，可以跟着将军进山林狩猎。
正值百兽肥硕屯膘过冬的时节，神机营跟随竹墨进山秋围狩猎，个个摩拳擦掌，想拔个头筹。竹墨换上精练的狩猎服，穿上防火防潮的犀牛靴，在山林中肆意穿梭，靠嗅觉辨别猎物的方向。神机营只要跟上他的脚步，就不愁找不到猎物，不到天黑大家都满载而归。
所狩猎来的猎物都放山坳中的老银杏树下：野猪，山鹿，獐子，野兔......
大家兴致很高，提议在这里搞篝火烤野味，庆祝秋收。竹墨观察四周的环境，神机营千户长上前道，“将军，这里很安全，四周平坦，面前就是条大河。不会引发火灾，我们也会注意清扫。”
“你们安排好，我和军师先回去。”
“将军，难得有机会跟您和军师聚餐，你们要是走了，咱们还嚯嚯啥？”千户长挠挠头说道。
博斐听出，这是想留下他和空空。便代替空空答应道，“千户长，去安排吧，我们留下庆祝秋收。”
千户长很是高兴的忙活去了。大家分工协作，捡柴的捡柴，生火的生活，清洗猎物的清洗猎物。千户长是个烹饪高手，准备了各种作料腌制野兔野羊，钢叉插住火上烤，那香味立马就飘出去。
悠扬苍莽的声音响彻周围，他们唱起思念故乡的曲调，“殷其靁，在南山之阳。何斯违斯，莫敢或遑？振振君子，归哉归哉”！
唱的高兴处，有的载歌载舞的跳起来。舞姿宽阔雄伟，不拘一格。博斐甚少见过这类舞蹈，只在修筑乐永大典的时候，史书文献上描述猃狁人的舞姿，宽广博大，男女皆会歌舞。与中原舞蹈大相径庭。
博斐饶有兴趣的看着他们的歌舞，竹空空撕着烤熟的山鸡吃，他还撕下鸡腿递给博斐，博斐拿着鸡腿尝了下，外焦里嫩，火候处理的非常好。
有个侍卫递给博斐烤熟透的羊腿。博斐拿着佩刀切成肉块用山叶包着递给空空。空空连带着山叶都吃了。
温暖平和的夜晚，大家都玩得尽兴吃的尽兴，月上西头，神机营千户长吩咐下属，差不多可以结束，收拾好地方，赶紧回大营。
大伙举着火把，回去的路上都讲着今天狩猎的心得，都是五大三粗的爷们，说什么也没个遮拦的。神机营的士兵与其他营不同，他们是官家子弟挑选进来的。大部分是庶出，也有少数贫寒官家子嫡出。整体都通书墨和礼仪，说话相较其他士兵要温良很多。
借着月光，博斐踩着洒满银色光泽的山路上，闻着秋夜独有的季节香味，现在的他每天都倍感珍惜，这些年活得如同行尸走肉，直到听闻名叫竹墨的少年将军战场成名，他便知期盼的人还活着。她武功很好，行军打仗很厉害，是百年难得的将才,还能吃能喝能装。要是治好她的身体，就带她离开这个是非之地，再不入红尘。
“二哥，我想吃福伯做的菜，你赶快找到他。”竹墨不疼不痒凑博斐耳边说句话
博斐刚酝酿出来的情绪被打碎，便没好气回道，“没那本事，找你大哥。”
.........
众人下山找到马匹把打猎剩余的野货装好，便出发回大营。竹墨跟博斐落后面，大家伙也不好打扰的，都识趣的策马先走。
竹墨路上教训博斐，“博军师，你这是跟主帅说话的语气吗？”
博斐不甘示弱，“竹将军，有事相求就是二哥，大哥；没事相求就是军师，原将军，你的脸变的比六月天还快。”
竹墨被呛，俏皮的歪着头，干练的编发侧歪到耳坠，“怎么现在才拆穿我，之前不拆穿。”
“高兴，你管的着吗？”说完博斐抽出腰间的水囊，猛灌几口。
“等会我就告诉原臻你是被步迟迟抓起来........。”竹墨幸灾乐祸的坏笑道。
天空炸出蓝色烟火，是原臻的求救信号弹。博斐和竹墨都诧异的看着天空。博斐拉着竹空空就往原臻所在的方向奔去。
映入眼前的是一片汪洋的火海。所有堆积的稻谷都被大火焚烧，千户长等人想靠近都不行，他们找沟渠和水源想扑灭这场大火。
博斐和竹墨却仔细观察这大火的火势，这是火龙阵，秋干物躁，他们又收割这么多稻谷，利用天时地利刚刚好。这火龙阵轻易破不得，四处有火四处攻，远水也救不了近火。
竹墨先问道，“博斐，你可能破此阵？”
博斐道：“这个我跟神机营他们解决，你去解决布阵的那个人。万事小心，等救到原臻后我们就去找你。一切以我们的暗号为准。”
竹墨抽出亢龙锏，转身就冲火龙阵的背面飞去。博斐没耽误时间，立即指挥神机营挖水渠，引水破阵。趁神机营挖水渠之际，博斐摆出求雨阵，死马当活马医，不管灵不灵，先试试。
这边竹墨沿着阵法的阵眼追过去。密林之中，浓雾散出，鬼魅至极。竹墨飞出亢龙锏，亢龙锏对付这些鬼魅妖术障眼法绰绰有余，追寻的约莫半柱香时间。一道琴弦音杀出的剑气，被竹墨轻轻闪躲过去。他收回亢龙锏，正面迎击这些剑气。琴音和亢龙锏势均力敌，不分上下。
竹墨算着时间，知道拖得越久，原臻他们就越危险。转动手里亢龙锏的把手，旋出里面的剑身，抽离出来使出十成真气直击飞向而来的琴音，琴音斩断，她用剑摩擦亢龙锏外体，左右摩擦的声音用来击破八音琴魔震出的琴音。亢龙锏和剑身金属摩擦的声音逐渐形成剑气圈，一层层的往琴音地方扩充。
待到最近时，竹空空将剑身和亢龙锏本体双刃合璧的攻击步琴琴的位置，双方都被对方的剑气弹出三尺之地。竹墨立马回冲杀过去。步琴琴因受内伤，落了下风。但仍放手一搏，迅速支起琴弦，反弹出一曲，逼向空空。高手对决，唯快不破，二人身手内力相差无几，当真是一场棋逢对手的厮杀。互为几十个来回不分胜负。
竹空空知道时间的紧迫性，并不是恋战想杀步琴琴，而是找寻破火龙阵的阵眼。步琴琴顾布疑阵就是在拖延时间。空空猜想，要么阵眼在她弹琴的地方，要么阵眼在其相反的地方。
刚刚跟步琴琴各自退后三尺没看见布阵的阵眼，那么就应该在相反的地方。竹空空反手将亢龙锏推出背后，留下剑身与步琴琴击杀。
亢龙锏靠着竹墨的内力，飞到结界处跌落处，竹墨紧随亢龙锏方向跟进。步琴琴见势不妙紧追其后。竹空空发现藏在山涧中的阵眼。步琴琴使出天魔琴功最深厚内音，竹空空催发混元童子功的真气注入亢龙锏，正面直击此招。步琴琴被内力反噬飞将出去。竹墨立即动手摧毁阵眼，继而转身追步琴琴。她受了重伤，此时不杀更待何时。
竹墨循着血腥味追了过去，前方步琴琴布下的阵法已经被逐渐攻破。若无救兵到此，步琴琴的祭日就是今晚。追至前方越发感觉血腥味里面夹杂了龙涎香秘香的味道。他敏锐感察到前方的危险。追踪的速度逐渐放低，无数绣花针从不同方向刺向他身体每个要害而来，竹空空以极快的速度旋转亢龙锏打掉飞向自己的绣花针。速度是唯一破此法的关键。绣花针后面的丝线是最缠人的，一旦碰身，必然撕裂千块。但空空每次都能精准的躲过，运用左右兵刃飞速的斩断丝线，断掉对方的发力，周边树木被绣花针携带的内力摧毁无数。空空解决好面前的危机时仍旧不忘追赶步琴琴。
就在竹墨嗅到龙涎香的味道越清晰的时候，身后有响动，他立刻停下，抬手就想杀过去，谁知里面出来半人高的小少年。月光下小少年模样也是清楚的。少年先激动的喊出声：“空空”。
竹空空收回手中的剑和刃，缓缓道：殿...下？！