天还未亮，轮班的侍卫换岗，可是哪有守夜人，地上横七竖八的尸体，七窍流血，死相极惨。
消息很快到竹墨这边。竹墨提审青州知州严松等官员。这群官员被打个半死就是不认昨晚那些守夜士兵是自己下手的。
原臻勘察完尸体，回来后告诉竹墨，这些尸体是被内力摧毁，不是外伤所致。五脏六腑都震出血。能把人杀于无形，又没有惊动其他人，必定是江湖高手，能有这般能耐的江湖中也没有几个。
竹墨擦拭着亢龙锏，问道，“大哥认为是江湖哪号人物？”
“你这路上可是得罪什么人没有？仔细想想，除了官府和对付流民以外，有没有和江湖上的人过手？”
“救博斐的时候遇见地煞，我把地煞老巢炸了。”竹墨继续擦亢龙锏。
原臻听的云里雾里，博斐解释事情的来龙去脉，原臻打趣道，“步迟迟对你是死不甘心呀。”
博斐将吹温的茶水和剥好壳的水煮鸡蛋递给空空。竹墨放下亢龙锏，先喝水再吃鸡蛋。原臻奇怪的问道，“早上就吃这个？没有其他吃的吗？”
“还在做，先吃点鸡蛋垫垫肚子。”博斐说完把手里剥好的鸡蛋递给原臻，原臻摇摇头，“我要吃面食。”
“原公子，咱们在外面能不能不要这么娇气，有鸡蛋吃就不错？”
“等会肯定有恶仗要打，不吃点好的哪有力气，步迟迟又被空空打伤，这次来青州寻仇的应该是他姐姐地煞尊主八音琴魔步琴琴。”
空空问道，“我什么时候打过步迟迟？上次不是第一次打他？”
博斐原臻对视没说话，这时候厨卫廷上早膳，还真有面食。原臻边搅动面食边说，“地煞天煞海煞是专门对付朝廷的江湖帮派，地煞对付地方官，天煞对付皇亲国戚，海煞就是在海里做些抢劫船只的勾当。这些帮派不和，互相看不上彼此内讧，不成气候朝廷也懒的管。地煞尊主步琴琴和副尊主步迟迟是孪生姐弟，姐弟俩性子生反。姐姐性格像男人，不拘一格，家传的八音琴这项绝技本是传男不传女，偏偏姐姐练成，靠此琴功，独步武林还当上地煞尊主，弟弟练的走火入魔，不男不女。地煞这些年蛰伏的很好，每次闹大动静都是步迟迟闯祸，步琴琴善后。这次步琴琴做为地煞尊主是绝对不会善罢甘休的，她睚眦必报，杀几个守夜的侍卫是小，后面想干嘛还不知道，这女魔头心思缜密，七星卫这些年都追踪不到她。”
竹空空嘟囔，“难怪昨晚风的声音很奇怪，原来是琴音。”
原臻博斐愣住，继而反应过来，对啊，昨晚的风声确实奇怪，白天晴空万里，晚上星空璀璨，怎么就会刮那种声音的风呢？步琴琴的八音琴魔不是浪得虚名。
神机营千户长急匆匆走进来禀报，“将军，属下连夜审问严松，他说当初将军战安南征粮食，就让百姓养土拨鼠过冬吃肉，售卖土拨鼠的皮毛，但是没想到的是，土拨鼠竟然会传染鼠疫，因此酿成大祸。就在昨夜青州城内发现有土拨鼠活动的踪迹”
“这个严松真是信口雌黄，栽赃推诿责任的好手，我们战安南的粮草什么时候从北方六州征集过？所有粮食全部由南边的七个州征集。青州更是一颗米也没收到过。”原臻冷笑道。
“青州如果征集了老百姓口里的余粮，那么粮食呢？怎么运到堰州的？交给哪位布政司？百姓手里可有官府的借据？土拨鼠传染鼠疫谁最先发现的？怎么发现的？”你问过没？”博斐看着神机营千户长甩出问题。
千户长神情变得非常复杂，欲言又止，似乎不敢说，竹墨放下手里的亢龙锏道，“你说你的，我当没听见，有什么事情本将军顶着，你怕什么。”
“启禀将军，严松下面的官员经不起酷刑，都招认，他们按照严松的吩咐在青州各县征粮，昌平县，顺平县，和县都征得粮食，他们糊弄百姓，说是养土拨鼠既能吃肉又能卖皮毛跟府衙换粮食。周鼎和知州的悯县拒绝纳粮，周知州说没有朝廷的诏令，私自征粮有造反嫌疑，要上书弹劾，可是至今弹劾的折子都没能交到皇上手上。”
这事情越听越复杂，竹墨脸上又是副神似道焱的表情，看不出喜怒哀乐，但是她示意神机营千户继续说。
“所征得的粮食是卖到南边，据说得了五条船的财富，一条船送往大都，一条船送往青州，其余三条船送往严松的老家。”
“严松对家人到真是挺好的，他是谁的门生？”原臻问道
“启禀原将军，严松是凌王举荐。鼠疫是在昌平，顺平，和县爆发出来。青州城内严松不允许百姓饲养土拨鼠，只允许在乡下养。遭殃的是乡下，城内确实没有鼠疫出现。据说土拨鼠不密切接触就不会感染，但是如果剥其皮毛，食其肉便会感染鼠疫。”
“乡下又是什么情况。”竹墨的眼神带着杀机
“将军，”千户突然跪下，“将军，您要给那些手无缚鸡之力的老百姓申冤报仇，青州附近乡下圈养土拨鼠后爆发鼠疫，严松命府衙官兵将这些乡村百姓全部杀死，烧光了所有村庄。还吩咐其他有鼠疫的县令也这么做。所有我们过来的县郡，其实人已经被他们清扫干净。逃出去的人被当叛军和流寇处理，咱们过来杀的不是文允帝旧部，是没染上疫症逃出去的难民。”
博斐原臻听完千户长的话，完全震惊的不知所以。能在棣株的眼皮底下做这么丧心病狂的事情，严松这个人是疯子差不多。神机营能查到的真相，棣株的眼线会不知道？恐怕皇帝已经在朝中大发雷霆。
“你们连夜彻查的事情，有没有遇见其他人？”竹墨问
“属下等人昨晚跟七星卫的人动过手，后来发现是自己人也就不了了之。”千户答道
“传令下去，自今日起，青州封城，敢私自进出者，杀无赦。”竹墨喝了杯茶水润润嗓子。
神机营千户退下后，原臻博斐竹墨沉默无语，彼此心里都千回反转，该怎么破青州这个烂局。
首先，竹墨已经莫名其妙的卷进这个阴谋里面，不论有没有青州征粮，源头就是借征粮引发的，其次，来的路上袭击和打劫的确实是难民，没有杀伤力，轻而易举就借竹墨的手铲除干净。再次，严松的人生安全，按照他做的事情，凌迟都有可能，现在却必须毫发不能伤的带到皇帝面前，听皇帝发落。
在这个过程中，肯定有人想他死，七星卫的人虽然是皇帝控制，但是现在是殷岐在协助，难免不会下手，周鼎和弹劾揭发的折子至今没到内阁，很明显被压住，《大皓律》这么严苛，□□在世杀过那么多贪官污吏，还是挡不住这些作死人的心。
“现在怎么办？”竹墨问道
“严松等人的安全是头等大事，可由原臻负责，七星卫七大都尉联手都未必是你的对手。”博斐道
“七星卫是皇帝控制的，殷岐可以让他们做些杂事，像这种杀朝廷命官的事情，一旦做了就不是七星卫，而是凌王的党羽和直系。”原臻纠正道
“凌王的党羽和直系渗入的不够深？”博斐反问，“你对七星卫有足够的信心和把握，也保不齐这些年的变化。”
原臻不置可否，这些年京中世事变迁，朝廷瞬息万变，回去时候都物是人非，何况现在。
竹墨道，“千户长说发现了土拨鼠的活动踪迹，你们不觉得奇怪？严松把青州城控制的这么严实，怎么会突然出现土拨鼠呢？”
原臻博斐还在想如何处理严松的事情，没有考虑土拨鼠。竹墨把他们思绪拉回来
“现在我们知道，没有匪患和所谓的反贼，全是青州知府弄出来的障眼法，那么鼠疫是事实，鼠疫的源头就一定要解决，不解决这个问题，这次青州之行就算失败。”
“如果说步琴琴的出现才有土拨鼠的活动踪迹，会不会是她带来的呢？”博斐问道
“有这个可能，土拨鼠喜欢吃甜食，等会叫后厨廷多做点备用，现在我们在明，对方在暗，只有等她出手，我们才能出击。”原臻附和道
“青州城北有校场，之前是地方驻军的训练营，现在我们把所有能做的点心甜食都做好堆那边去，支几口大锅熬糖烤饼，香味越浓越好。”竹墨吩咐道
“是，属下即可去办。”原臻立刻动身。
“我们是守严松吗？”博斐问道
“等会跟我去校场，严松那边的审问就先放放。问的多他吐的多，没的给你添堵。”空空说道。
博斐他以为空空又会像上次安南之战那样把他支开，谁知空空补句，“要是步琴琴声东击西跑这里来杀你，我不是得不偿失。”
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午时的校场烈日当头，秋高气爽的天气阳光倒也不伤人，校场中央支起的大锅熬着香甜的糖水，周边架起的铁炉烘烤着裹着肉的大饼，后厨廷的厨卫井然有序的忙着做各式的糕点点心。青州乃北方大州，物产丰富，这个青州知州又是个会私吞享乐的主，所有食材是应有尽有。
竹空空指着其中雪白如丝的点心问道，“这是什么？”
“回将军，这是龙须糖，您尝尝。”厨卫长殷勤的说道
博斐先拿起龙须糖尝尝觉得没问题再分给空空吃，空空轻轻的放嘴里试试，然后点点头。
其中有款荷花酥做的极为别致，博斐先尝，感觉可以再分给她，她吃完后点点头。
忙好任务的原臻走过来道，“严大人家里可是应有尽有，这些食材都是取自他家库房，征粮后闹鼠疫，百姓死的死，断粮的断粮，他家倒好，啥都不缺，这些点心吃食我都没怎么见过，这都是严松家的厨子做出来的。”
“原臻，福伯有消息吗？”博斐问道
“他应该没事，青州封城肯定进不来，你很担心他就飞鸽传书带封信给他呢？”
原臻顺手拿了案桌上绿色小点心往嘴里喂，不甜不腻，香软糯滑，甚是好吃。
“空空最近都没怎么吃东西，所有吃食纯粹是为了饱腹，刚刚你看她试吃，可没有吃第二口，这嘴不知道被谁养的这么刁钻，偏偏只有福伯做的菜她愿意多吃几口。”
“你不说我也发现，在堰州的时候吃任何食物，也是浅尝辄止，跟小时候完全不同，小时候不挑食的，可好养活。”原臻附和道
“听闻原伯母因宠溺她，经常四处搜罗各种美食投喂。原伯母的厨艺本就天下无双，她胃口不是在你家养刁钻的？”博斐反问
“当初空空生病就是不见好，什么也不吃，明明是个胖姑娘，瘦好几十斤。家母想给她调养好，幸得她康复后能吃能喝的，肯定是由着她。再说后来不是师傅和林师兄把空空弄走了六七年，可能是他们养刁的。博斐，你有没有发现空空她.....”原臻欲言又止
“她不怎么识字？”博斐仿佛看透原臻
原臻点点头，“你这么聪明跟在她左右，怎么可能不发现。”
“难道人人非得考科举当状元才行？！”博斐叹道
“严松痛斥空空逼死雍州徐知州，徐知州是严松的连襟，空空他不记得徐知州是谁，我还提醒她的。但是她只记得歌舞，不记得人。”原臻心有余悸的说
“她能这样已经很好，要记得徐知州干嘛？徐知州太没有担当，粮食差那么几万斤又能怎样，自己上吊的，怨不得我们。”博斐道
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