长夜漫漫，就在这斑驳的烛影里，齐霜影说起了自己的故事……
她的生母许氏，是千盛国先王齐赟的光训。千盛国后妃的阶品与称号，与玉华国不同。皇后正位宫闱，其下为三夫人，三夫人之下则是九嫔。九嫔之中，又分为上嫔与下嫔。光猷、昭训、隆徽称为上嫔，位比三卿。宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训则称下嫔，位比六卿。
许氏本是先朝宰相之女，只因徐丞相在诸皇子夺嫡的斗争之中力保当时的太子齐贤，便被划为太子同党。后来，齐贤因忤逆君父被废，许氏一门也被问罪，女眷皆充为宫奴。但许氏自幼家教极好、品貌才情俱属上乘，便是在宫中为奴为婢，也难掩其风华，很快便被先帝纳入后宫。
在先帝的诸多妃妾之中，最宠爱的便是许氏。只可惜，碍于许氏的罪奴之身，无法给她高位，只能封她做了九嫔之中最末流的“光训”。先帝宠爱许氏，她很快便诞下了齐碧流、齐霜影这一对孪生姐妹。这对于子嗣稀薄的齐赟来说，多少也算是一件喜事。况且，当时的许氏正值青春妙龄，有很大的希望再生出男嗣。
“即便是母亲在宫中不争不抢，也躲不过后宫妇人的嫉妒之心”，齐霜影说到这里，似乎想起了一些不太愉快的往事，“我们姐妹俩长到三岁的时候，母亲再次有孕。那孩子……被打下来的时候……都已经成型了……”
自那以后，许氏伤了身子，便无法再生育。虽然受了极大的伤害，但最终也因为她无法再生育，而躲过了更多的争斗。就这样，她们母女三人，在先帝的宠爱之下，也算度过了一段安稳平静的时光。
“现在回想起来，那大概是我和她之间，关系最为亲厚的时候”，齐霜影的目光透过眼前的烛火，投射到了更远的地方，“直到后来，皇兄登基。只因为他是先帝仅有的、身体健全的皇子，所以他的即位，几乎没有任何波折。但是，自家手足不觊觎皇位，却不等于整个朝野都无此野心。主少而国疑，自古皆是此理……”
于是，在齐霜影十二岁那一年，她不得不遵循父皇临终前的安排，成为了一位“皇子”。为了完全地掩住宗室的耳目，齐霜影不得不开始学习武艺、骑射，甚至是兵法和治国之策。她不得不，将自己变成一个合格的男人，一个合格的皇子。从此之后，千盛国的皇室之中，少了一位娴静淑雅的公主，却多了一位年轻有为、骁勇善战的皇子。
“那时候习武，启蒙已然有些晚了，所以师父对我要求十分严苛”，齐霜影收回目光，将已经燃了很长的烛芯剪去，“冬不避三九，夏不避三伏……我那时候最渴望的事情，除了年节，便是生病。只有年节和生病的时候，我才能够停下来，暂时歇一歇……”
“为什么选了你？”阳潇静静地听着齐霜影的故事，很能理解她所受过的苦，“在你们两个人之中，为什么选的是你？”
“因为她自小体弱，母亲担忧她的身子”，说到这里，齐霜影的眼中涌起了浅浅的泪花，“所以，我便替了她。”
齐霜影吃尽了苦，才终于成为令人满意的武者、皇子。随后的人生，便更由不得她自己掌控。为了替兄长稳固皇权，她不得不浴血沙场，又不得不与朝臣们周旋。几乎每一次，她都是才从战场上下来，就要与大臣们争夺功劳和兵权。这样的争斗，直到两年前，她受封了亲王，又替皇兄牢牢握住了兵权，才渐渐平息。
如今，她已是一人之下万人之上的翌阳亲王，权倾朝野。在世人眼中，她已经得到了她应得的一切。皇兄处处维护她，给她的封赏总是比其他皇室成员多一倍，军政之权、各种各样的头衔也总是毫不吝啬地赐给她。
“可是这一切，终究又有何意趣？”齐霜影眼中含泪，嘴角却勾起了一个弧度，似是在自嘲，“我不能暴露自己的女儿之身，不能有寻常女儿家的感情，甚至……不能以真面目示人。纵然父皇和皇兄能将这江山都托付于我，又何尝有人问过我，想不想要……”
齐霜影和齐碧流的矛盾，就是从这里开始的。原本，她们之间的感情十分深厚，母亲过世之后更是相依为命。可是谁又能想到，随着齐霜影的权力日益增大，齐碧流心中对于权力的欲望也被悄然激起。
最初的时候，面对齐霜影加官进爵的事实，齐碧流只是会偶尔的表达不满和艳羡。后来，她逐渐开始疏远齐霜影，又时常私下里抱怨父皇选了齐霜影而没有选她。再后来，她开始串联朝臣，在一些事情上与齐霜影作对。
“无论她如何不满，皇兄与我未曾与她计较，只当是女人的嫉妒心作祟。况且，只不过是一些小事，便任由她去闹腾”，齐霜影说到这里，微微抬起头，将快要流出的泪水抑制住，又深深地叹了一口气，“虽然皇兄也曾多次训斥……但我们怎么也没有想到，她对于权力的渴望竟然已经到了近乎疯狂的地步，令人生惧……”
在玉华国春狩之前，齐碧流私自联络军中对齐霜影不满的武将，试图罗织罪名，锋芒直指齐霜影拥兵自重。好在此事被齐雍提前侦知，提前将参与其中的将领关押起来。否则，此事一旦闹到朝堂之上，便难以收拾，即便是齐雍，也只能被逼着将齐霜影削官罢爵。
“也正是因为这件事，皇兄这才动了要除去她的心思”，齐霜影眼中的情绪变得愈发复杂，似有不忍、又有伤心，“依皇兄之意，本是要将她幽闭起来，使她无法再兴风作浪。恰逢玉华国对周边的四个邻国发出了春狩之邀，皇兄便改变了计策，想借春狩之机，为她寻一门合适的亲事，远嫁他国。毕竟也是自己的手足，皇兄终究也是不忍。”
正是在这样的意图之下，才有了春狩时夜宴的那一幕。那次夜宴，便是齐雍替齐碧流安排的，目的自然是为她择亲。只不过，齐碧流本人只以为兄长是要利用她来展示千盛国交好诸国之意，却不知道这其中更深层的用意。
然而，令人没有想到的是，就在那一场宴席之中，齐碧流自己，竟然相中了凌亲王萧翊。回国之后，她便亲自面见齐雍，陈说了与玉华国结亲的各种好处，又自请远嫁玉华国。
“实则，在那一次夜宴中，萧翊并没有看中她。在萧翊的心里，始终惦记着那位名扬天下的奇女子——秋韵澄。然而，这样一桩亲事，既顺了皇兄的心意，也合了她自己的心思，再加上两国有共同讨伐柔然之利，这自然是两全其美的选择。所以，皇兄才会以两国邦交相胁，只为促成这件事……”，话到此处，齐霜影似乎是想起了某些不太重要的事，便随口一提，“不过，说起萧翊，倒是也颇有些意思。对于这次联姻，他本是有千万个不愿意。要不是碍于两国邦交，只怕当日在殿前便要拒婚。可是后来，萧翊受邀亲自去了一趟长公主府，回来便十分顺从地接了萧御的圣旨，迎娶她回了玉华国。”
“萧翊能在这种事情上，听从萧御的旨意，倒确实不像是他一贯的做法”，阳潇也觉得这事有些意思，“只怕是那位长公主，给他下了什么迷魂药吧！”
“当时我还在返回瀛阳的路上，个中细节和缘由，并不太清楚。这些事，也是后来听皇兄提起的”，齐霜影又是一声幽幽的叹息，只不过，心绪比刚才平静了许多，“我与她之间确实有许多龃龉，但是她已然远嫁，日后恐怕再无冰释前嫌的机会。我便宽慰自己，将往日之事尽数忘却。却不想……她竟恨我至此……”
听齐霜影说完了她与齐碧流之间的种种过往，阳潇只觉得对齐霜影的怜惜之情更甚。初见她时，他只觉得她是个神秘莫测的女人，让人好奇却又不敢靠得太近。千盛国一同经历危险，又觉得她虽然是个善于权术的人，但终究是个善良的女子。直到今日，她出人意料地，对他这个“外人”袒露了心声，他才明白，她那刀枪不入的面具背后，背负了这么多……
想来，当那个意欲刺杀她的副将口中说出“长公主”三个字的时候，她的心，一定是宛如刀割。她埋葬了自己的整个青春，埋葬了所有的真诚与单纯，被迫戴上虚伪的面具，便是为了自己的手足能够安享太平。可是她无论如何也没有想到，那个和她一母同胞的姐姐，竟然为了自己的私心和权势，要杀了她。然而谁又记得，她当初，是替自己的姐姐，承担了这一切。
“如果我告诉你，她杀你不是因为恨你，只是为了她自己”，阳潇眼中充满了感同身受的悲伤，目光温和地看着齐霜影，“你心里会不会好受一些？”