前朝后宫的急流暗涌，似乎与这后宫一角还沾不上关系。
新入宫的小侍女们正在日头下接受调教，时近正午，蝉鸣响亮，担任教习之职的掌事宫女手持戒条，带着几名手下，立于荫处，静静监督。队中的昭儿，汗水顺着鬓发直淌，她双手交于腹前，身姿纹丝不乱。突然，昭儿余光见身边一名同伴眼神散乱，身形也有些不稳，她飞快地扫了一眼掌事宫女，将手肘微微伸出，飞快地轻碰了一下同伴，同伴一个激灵，清醒了过来。昭儿松了口气，并未发现有一道眼光淡淡扫过。
终于，掌事宫女面无表情地发话：“散了罢。”
小侍女们一直等教习们离去，才如蒙大赦般地散开找阴凉处休息。昭儿到廊下水瓮边，等着舀水解渴，有人将一碗水端到昭儿面前，昭儿一看，正是适才那名同伴。昭儿接过水碗，含笑道谢。同伴一脸感激道：“是我要谢你才对，不然，我又要被姑姑责罚了。”
昭儿还是摇头笑笑。有人轻声抱怨：“这么热的天，站不住，还要挨打……”
大热天学规矩，又遇上位严苛的教习，不少小伙伴都撑不住中过暑，偏偏掌事宫女丝毫不予怜惜，缓过来便要继续听训练习，张口便骂、说打便打，小侍女们私下里叫苦不迭，将掌事宫女怕到了极处。昭儿年纪稍长，又好在素日体格不错，倒是辛苦撑了下来，她性子宽厚，同伴这里能帮一把的，常偷偷帮上一把，故而人缘甚是不错。
天气越发热了，昭儿一边拭汗，一边坐在廊下稍憩，同伴们的闲谈，她多是听听，并不加入。
只听有人唉声叹气道：“唉！咱们以后分到哪里，都逃不出上面人打骂的。”
有人便道：“也有和气的主子，听说……嘉太妃的脾气就挺好的。”
不知谁小声说道：“你们知不知道嘉太妃要改嫁了!”
昭儿才一惊，有人已好奇问道：“改嫁？嫁去哪里？”
宫中虽不少口舌之人，但这些小侍女们才进宫，能知道多少消息，那好事之人忙“嘘”地一声示意，这才含糊轻声道：“哪里倒不知道，反正说是国书都递了，想是定了的。”
才又有人张嘴想问什么，昭儿已冲口而出道：“那长公主怎么办？”
话一出口，昭儿便知说错话了。
身边陡然静了下来，昭儿这才发现，掌事宫女正在不远处冷冷地看着她，昭儿不禁心头一颤。掌事宫女缓步走到昭儿身前，眼神威严中带着些不可测的高深，她淡漠地开口：“你很爱操心旁人的事么。”
昭儿呆呆看着掌事宫女，本能地将左手往裙中藏了藏。
掌事宫女冷冷道：“进了宫里，要想平安，先要管住自己的舌头。若是管不住……”
这个女孩子，是个能吃苦的，但也是个多事的。
她不止一次瞥到这孩子明里暗里，在自己眼皮子底下到处做好人，她不动声色，只等一个更恰当的机会，让这个小姑娘，好好领个教训。
掌事宫女命令道：“伸出手来。”
昭儿深吸了一口气，抿着嘴唇，慢慢伸出了左手。手才摊开，戒条已带着风声，“啪”地一声脆响，狠狠击在掌心。昭儿猛地一颤，痛得心都缩了起来，众人齐齐一凛。可奇怪的是，明明昭儿忍住了并未呼痛，却不知是谁“啊”地尖叫了一声。
昭儿虽痛得脸色煞白，眼中还是露出诧异神情，她转脸看去，不禁一怔。却见门外孟嬴正一头扎在乳母怀里，乳母轻抚她的后背以示安慰。
掌事宫女虽有些诧异，但还是走上前屈膝施礼。众人亦纷纷按新学的规矩，熟练程度不一地双手举至眉前，先跪，后就手于地，向孟嬴行跪拜礼。孟嬴这才从乳母怀中转过头来，皱了皱眉头，道：“平身。”
昭儿与众人拜谢起身，正遇上孟嬴朝自己看来的目光，显然，孟嬴还记得昭儿。
乳母哄道：“公主，咱们回去了好不好？”
乳母边说边欲哄着孟嬴离开，孟嬴被动地走了两步，想想不对，扭头看着掌事宫女，说道：“我不喜欢你打人。你打她们，她们不疼么？”
昭儿心头不由得一热。
掌事宫女微微一愣，随即又恢复了淡然，向孟嬴又行一礼，不卑不亢地解释道：“长公主贤德。只是宫规森严，新人如不详加训诫、又如何能依礼循规，服侍得宜？”
孟嬴大声道：“那不能好好说么？为什么要打人呢？”
掌事宫女躬身答道：“回长公主，新进宫女不知礼仪、年纪又小，只用嘴提点，是记不住的。”
掌事宫女年资颇深，性子又硬，是宫中出了名的不讲情面之人，王后对她倒很是常识，令她掌了宫规罚责之职，当此职者，有时连宫姬犯错，都是由她掌刑，故而面对孟嬴，竟毫无惧色。
孟嬴涨红了小脸道：“可是……”
乳母忙拉住了孟嬴，心下担忧。
近来太妃严命寝宫上下人等无事不得擅出，旁人还可，孟嬴一个小孩子，如何肯日日被圈在个巴掌大的地方？不过几日，便闹脾气要出去玩耍。太妃疼爱女儿，只得叮嘱了乳母陪着出去逛逛，还避开了热闹，只找冷僻处散散心便回去，谁知还是没拦住长公主管闲事。那掌事宫女颇得王后看重，若是有话传到王后耳朵里，岂不又要生事？
乳母和声道：“公主，宫里规矩大，新来的人吃些苦头长记性，也是为她们好。咱们走罢。”
孟嬴看了看昭儿，虽然有些不情愿，还是听话地拉着乳母的手向外走去。掌事宫女垂目屈膝，带着众人行礼相送。昭儿一直愣愣地目送着孟嬴，看到乳母转过身来，想起什么，想说，又不敢说，欲言又止间，突然见同伴们已然下拜，这才惊觉，忙跪了下去。<div id='g' lass='gontent'><sript type='text/javasript'>try{ggauto();} ath(ex){}</sript></div>
直到众人都散了，昭儿仍跪在原地，也不理会几位留下来慰问的小伙伴，透过人缝，愣愣望着门外，手上的疼痛传来，她轻嘶了一声，低下头去，只见左手摊开的手掌上，赫然一道红印，掌肉高高肿起，触目惊心。
这是昭儿平生第一次挨打，为了孟嬴。
不知为何，自从那一面后，昭儿便对这个比自己还要小的长公主充满了关切。或许是因为孟嬴生得实在可爱，又或许是昭儿羡慕这一对母女的亲爱，她多想自己的母亲还在，她能和孟嬴一样，赖在母亲怀里撒娇说笑……
有同伴同情地说：“姑姑这一下打得也太狠了……”
昭儿回过神来，轻轻碰了碰自己手上的伤，疼得缩了一缩，随即又陷入了深切的担忧中去。
这样可爱的女孩儿，也要离开自己亲爱的母亲么？
昭儿默默地祈祷，希望这些传言，只是传言。
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昭儿的祈祷，当然并无什么用处。
深宫之中，最多的便是流短蜚长，有些风言风语，可不是什么无关痛痒的闲话，而是最犀利的凶器。
秦王压住惊怒，盯着跪在身侧的永巷令。
秦王：“你说什么？”
永巷令一脸惶然地：“卑奴万死，实在不敢再讲第二遍了，大王……”
秦王铁青着脸问：“从哪里传出来的？”
永巷令：“是宫人之中在议论，一时也不知出处，卑奴已在遣人暗中询问，只是……不敢张扬。”
秦王从齿缝中迸出：“查！”
永巷令忙应了，匆匆躬身而退，才退了几步，秦王突又想到什么，喝道：“回来！”
永巷令忙忙又折回来，低着头等着秦王发话。秦王略做迟疑，道：“不得惊动太妃。不然，寡人拿你是问！”
永巷令只觉今日这两件差事一个比一个为难凶险，但又不敢不应，只得诺诺连声，退了出去。秦王枯立殿中，久久不语，终于，他想到了什么，缓缓扭过头，斜斜向后看去。
那，是王后寝殿的方向。
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王后寝殿内，此刻只有王后与随身侍女二人。
王后素面朝天、披散着头发，站在衣架前，面无表情地看着那件礼服，久久不语。随身侍女侍立于后，神情憔悴不安，竟似陡然老了许多。她见王后伸手，缓缓抚上礼服，终于忍不住小声道：“王后……奴婢……有些担心……”
王后阴阴地说道：“这不是你说的么？”
侍女扑通一声跪倒在地，灯光之下，面无人色。她哀求道：“奴婢……奴婢不是……”
王后冷然道：“你提醒得好！帮本宫想了个极好的法子！”
侍女吃吃道：“可……这话要是传了出去……”
王后打断：“只要能打发了她，怎么打发，有什么要紧？”
侍女语无伦次地道：“可奴婢……奴婢觉得……不至于的，……她她已经……大王……不会的……”
王后切齿道：“你错了！就是因为得不到，才更是忘不掉！”
当年若没有先王横插一杠，即便是让他遂了心愿，过个三年五载的，纵是天仙，只怕也就淡了。
偏偏他从未到手过。
她是父亲的宠妃时，他不敢再招惹；她是他孀居的庶母时，他也只能守礼避嫌。可越是如此，越是难放下。
人心从来如此，得不到的从来都是最好的。偏偏那女人年华未老，姿容不减，时不时露个脸，引得他怜爱之心难熄。只怕若不是先王的几位旧勋重臣还在，他早就下手了，再过两年，老臣凋零，谁还能拦得住他？到了那时候，自己的后位、儿子的世子之位，还能坐得稳么？
越想越恨、越想越怕，王后眼中已露癫狂之意。
侍女颤声道：“可……若是大王对您……”
王后一怔，有这么一瞬间，心头惧意闪过，但她还是冷笑道：“本宫不做，他的心就会在本宫这里了么？”
她忍了那么久，也没有换来应有的情意与爱惜，那么，凭什么她就不能奋起一博呢？
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蜚短流长向来最擅长无风自动、不径而走，何况这条传言关乎这个国家最尊贵的人，那传播之速更是有如神力加持，不用多久，便成了雍城宫里宫外、街头巷尾公开的密闻。各国在雍城均有眼线，身为国使的伍奢得到这个消息，自然要早一些。
伍奢的第一反应，是立时提笔拟了一份求奉嘉太妃归国的表章，命人呈送。
伍员有些犹豫，虽说国使在外，事急可以从权，但遣往楚国的信使未回，楚王国书未至，贸然上表，多少有臣子擅专之嫌。
伍奢摇头道：“等不及了。原本以为不过是延宕些时日，与秦晋两国周旋一番的事，如今传言一出，形势骤变，只怕晋使这里也要借机生事……等不及大王的国书了，快去罢。”
伍员应了，伍奢又道：“如今情势纷乱，你去看看谁能给太妃传个话，请她安心，切勿乱了分寸。”
伍员点头应了，走到门口，想到了什么，转过身来，问道：“父亲说过当以国事为重，那父亲此举，究竟是为了大楚、还是为了太妃？”
伍奢叹道：“为公，此表非上不可；为私，这也是她的一线生机，就怕……”
伍奢面有忧色，没有再说下去。