殿前高台正中，一个半人多高的底座上摆放着一件体量颇大的物件，被锦缎罩住，看不清是何物件。

    这便是艮穆冒险夜探也未睹真容的晋国国礼。

    荀寅上前将锦缎用力一扬，锦缎飞舞间，露出一只铜鼎。

    在场诸人均流露出讶然之色。

    贵族王室，家家钟鸣鼎食，铜鼎自然并非罕见之物，纵然其纹饰精美、形制雄奇，也不至于满座皆惊。

    这只鼎极为厚重，加上底座，已近人高，便是一些诸侯王室宗庙也少有这般体量的重器，加之鼎上纹饰华丽繁复，神兽狰狞、云纹飘逸，显见得铸造之功精妙非常，绝非凡品。

    这便是晋君求聘的国礼。

    怪不得荀寅这般成竹在胸，有此重器，前后那些花里胡哨的金珠宝贝，实在显得太过小家子气，一点份量也无。

    秦王细细端详着这只铜鼎，过了片刻，终于，微微一笑，道：“晋君手笔，果然非同一般。”

    众使臣不由得面上讪讪。

    荀寅揖手道：“求娶贵国王女，既是我王家事，更是国事，珍珠宝贝未免失之矫饰浮夸，非重器无以示国礼郑重之意。故鄙国国君特地令人铸就此鼎，吉金呈祥，以显两国交好之厚意。”

    这话说得很是漂亮，有这只大鼎在旁加持，竟为荀寅这一席场面话平增了气势，生生压住了满场的国使们。

    秦王缓缓扫视着各位使臣或是自愧不如、或是不甘心的脸，一边思索着，不疾不徐地说道：“其实秦晋两国，从来有通婚之好，也不必如此客气。”

    费无极心中焦急，忙看向伍员，伍员却只紧盯铜鼎，并不理会费无极。费无极焦急之中又带上了怒气。只见荀寅面露喜色，下拜谢道：“能得大王此语，也就不枉吾国国主诚恳致意、微臣千里运送的拳拳之心了。”

    秦王似笑非笑，并不表态。这下连在伍员身后的艮穆都掩不住焦急之色了，他极轻地：“大人……”

    伍员双眉微蹙，却并不理艮穆。

    众人为此鼎体量所慑，眼看晋国后来居上，一时竟无人有勇气上前与荀寅舌战。过了好一阵子，才有齐使酸溜溜地开口：“此鼎果然难得，看来晋君是将压箱底的宝贝都送出来了。晋君此举实在高明，只用此一物，以一当十、以一当百，何等省事？”

    费无极马上跌足接言：“正是正是，早知这礼物是分量越重越好，就该也随带一两只鼎鬲来了，何用再做这百般细致的准备？”

    荀寅哼了一声：“鄙国虽非豪强，也不至于因一只重鼎便空了家底。至于齐楚二使……不是在下说句大话，贵国可拿得出此等重器？”

    他见二人意欲反驳，抢先继续语带讥讽道：“只怕就算拿得出，也舍不得送出罢。”

    齐使急道：“你怎知道？”

    荀寅含笑道：“在下的确未必知道，不过在下确是知道，空口白话……自是再容易不过。”

    齐使涨红了脸。

    荀寅傲然向众使道：“各位来使均是国君近臣，自然看得出，如此重器，只有各国宗庙之中或有一二，诸位可听说过，近百年来，何人曾以国器为聘？”

    众使瞠目。荀寅转向秦王，换上了从未有过的恭顺温和的表情，深深一揖，朗声道：“鄙国之诚，昭昭可见，还请大王允嫁公主，再结秦晋之好！”

    费无极又气又急，求助地看向苟绪，苟绪面无表情，只几不可见地皱起了眉头。费无极不禁泄气。一时殿外众使中竟无人再有勇气开口，满场显出紧张的寂静。

    秦王面上波澜不惊，只是他沉默的时间过于冗长，令全场的气氛显得越来越紧张。国相几次示意永巷令，永巷令大着胆子挪上前半步，用极低的声音提醒：“大王……大王……”

    永巷令叫了两声，秦王才猛然醒过神来。他定定注视着那只铜鼎，又过了片刻，终于，下了决断。

    秦王缓缓道：“王妹以平庸之姿，得各国贵胄青睐，实令寡人惭愧，各位来使皆是一片至诚，奈何婚事只可许给一家……”

    秦王干巴巴地：“以国器求聘王女，确是相得益彰的美意……”

    荀寅面上不由自主地浮起笑意。费无极面现急色，脱口而出：“大王……”

    伍员此时忽然上前一步，躬身施礼道：“大王请恕在下鲁莽。晋君之礼果然奇伟，不知大王可否准在下上前细赏？”

    荀寅一怔。费无极与众人亦诧异地看着伍员。伍员全不在意旁人目光，一脸镇定。秦王微感意外，问道：“这位是？”

    伍员揖身欠身作答：“在下楚国副使伍员。”

    秦王微微凝了凝神，想起来了：“哦……你便是伍奢之子伍员？”

    伍员：“正是在下。”

    秦王恍然。

    荀寅端详着伍员，眯起了双眼。<div id='g' lass='gontent'><sript type='text/javasript'>try{ggauto();} ath(ex){}</sript></div>

    却听秦王缓缓道：“奇物共赏，但看无妨。”

    伍员躬身谢过秦王，走至鼎前，前后端详了一番，又用手中帛画的木轴轻轻敲了敲鼎身几处，想了想，转身看向荀寅，问：“敢问大人，此鼎重有几何？”

    荀寅一怔，继而傲然道：“总有千斤之重。”

    荀寅神情的细微变化均落在伍员眼中，他微一思忖，将画轴递出，艮穆疾忙上前几步接过。伍员重又来到鼎前，仔仔细细端详着鼎身，众人皆觉讶异。

    伍员的右手由上而下轻轻抚过鼎身，在鼎身处以指节轻敲，他的动作很慢，待到了鼎足处，他的左手在鼎足处游移，右手则伸向鼎腹的底部。众人看得有些不耐，艮穆则甚是紧张。费无极觉得有些没面子，忍不住开口道：“伍副……”

    伍员突然闷喝一声，打断了费无极的语声。

    众人惊愕地发现伍员一手扶住鼎足、一手撑在鼎腹底部，居然欲将铜鼎举起。

    君臣们瞪大了双眼，不敢置信。侍卫们的表情也从木然变为震惊。

    铜鼎在伍员手中缓缓离地。在场众人全都屏住了气息。

    伍员举到半途，似力有不逮，鼎身先是不再向上，继而有些轻晃，伍员憋住气，不肯轻放。只听咕咚一声，一位上了年纪的使臣昏倒在地，旁人回过神来俯身挽扶之时，伍员自喉间发出一声极低又极浊重的用力声，挺身居然将铜鼎高高举起。

    众人的眼睛瞪得不能再大了，扶人的人忘了正做了一半的事，手一松，那位倒霉的使臣又倒在了地上。

    伍员高举铜鼎，面色涨得极红、额上青筋迸现，他余光一扫铜鼎的底座，猛然间大喝一声，双手撤力，铜鼎急落，他双手借力一拨，铜鼎重重却稳稳地落回到底座上，将硬质的底座生生砸出四个坑来。

    殿前一片寂静。

    也不知过了多久，有一下、两下、三下，轻缓而稳定的掌声响起，原来是秦王先回过了神，率先鼓起掌来。

    秦王微笑着称赞：“了不起了不起，伍副使真是神力，竟然能凭一已力，举起千斤之鼎，寡人今日真是开了眼界了。”

    伍员已经调匀了气息，躬身答道：“大王，在下自幼习武，小有膂力，但绝无千斤之能。”

    秦王与众人一怔。

    荀寅面色微变，本能地感觉到不妙，轻咳一声道：“伍大人力拔千钧，专借吾国重器，以彰显已身谦逊的美德，用心……还真是良苦。只是……未免有些用心太过、用力……过猛了罢？”

    荀寅说着，与身边随从面露讥笑。

    伍员镇定自若，根本不看荀寅等人，只面向秦王一揖道：“在下曾听家父所言，当初有巧匠自陈有法，重器铸模之时巧设机关，使得铜汁冷凝后器身中空，铸就之器看似庞大沉重，其实重量不及实心之七。我国国君谓，国之重器，中空虚浮，大不吉，故而遣之不用。在下适才细看，器身叩之其音空荡、腹足相焊之处亦有破绽，故勉力试之，果然正如在下心中所疑。看来，我国所弃者，如今是为晋君重用了。”

    秦王缓缓转头，看向荀寅，眼看着荀寅脸色变得难看之极。秦王将目光收回，露出一缕暧昧的微笑。

    秦王意味深长地道：“孰轻孰重，原来也不是一目了然之事。”

    伍员道：“大王英明。正如今日，在座各位大人为求娶贵国长公主，均不惜以国礼重器陈列于王驾之前。然大王所重者，当不在金珠宝贝，而在……妹婿才德！”

    伍员回身从艮穆手中取过画轴，单膝而跪，将画轴高高举起。费无极一怔，这才发现自己忘记将帛画拿出。

    伍员手举画轴朗声道：“大王！秦女容仪闻于天下，当择贤婿；楚子明达晓于诸国，堪配淑女。在下不才，愿为我国世子求娶大王长妹，秦楚两国永结姻亲友好，同享升平天下！”

    伍员语声沉稳有力，慑住了在座众人，连秦王面上亦微微动容。

    永巷令上前接过画轴，呈至秦王面前。秦王接过画轴，徐徐展开，展至一多半时，秦王与身边侍立的近臣神情均微微一动。

    秦王嘴角微笑慢慢加深。

    秦王慢慢说道：“好……寡人今日此宴可谓绝不虚设，增了见闻、长了学问，还有……”

    秦王看着伍员，毫不掩饰眼中的欣赏：“还有，便是识得了一位真英雄，伍副使力如天神、文武兼备，不愧是名臣之后……”

    秦王瞥一眼画卷：“楚有此子……”

    秦王将视线从画上移开，带笑投向伍员：“……楚有此材，何其幸也！”

    秦王神情语气之外的微妙意味，几已不言而喻。

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    躲在殿侧柱后膜拜石化的细菽缓过神，转过身来，突然惊恐地发现，不远的台阶处，一名内侍冷冷地看着她。