伍员这个风头出得实在是大，为其惊叹击节者自然忍不住会大加宣扬，眼见得又是一桩少年英杰的佳话。不过为这个风头由衷欣喜之人，谁也比不过楚国正使费无极。

    正使大人明白得很，若无伍员力挽，此番求亲之行多半就要无功而返，归国之后，自己的面子倒是小事，误了两国结盟的大事，即便楚王不问罪，以伍奢为首的那一帮大臣怎能放过他？求亲不成，世子也更要嫌他无能、不堪一用。

    如今眼看伍员一已之力盖过众国使臣，尤其将晋使怼得面色灰败，国宴之上楚国已是完胜。费无极看得明白，秦王接过画轴之后，直到席散离场，一直未将画放下，此中意蕴，已不言而明，如何不让人欣喜？至于与伍员之间的过节，这桩亲事既因伍员而成，什么恩怨不能先放不放？他费无极又怎会连这点肚量都没有？

    费无极实在太兴奋了，二人回到驿馆，正使与副使的马车先后抵达，伍员身手敏捷地下车，径直进门。费无极在后面急走几步急唤：“伍中射！伍中射！”

    伍员已进大门，也不回头，只在院内停住脚步。

    费无极一脸兴奋，疾步走到伍员面前，笑道：“中射神力，吾今日才真是见识了，此次求婚若成，中射当记大功一件！”

    伍员看了费无极一眼，淡淡答道：“臣子出使，不辱使命而已，谈何功劳？”

    说完转身离开，费无极不禁有些无趣。

    ----

    同样兴奋的人还有艮穆，他一脸激动随着伍员进了房中，一边迈步一边道：“大人真神人也，适才全仗大人神勇，方能挽回局面……只是……”

    伍员淡淡问：“只是什么？”

    艮穆道：“只是此事实在惊险，属下想来还是有些后怕。”

    伍员半侧过脸，看了艮穆一眼，问：“你怕什么？”

    艮穆一脸侥幸：“属下是想，万一此鼎并非中空……“

    伍员反问：“你怎知我就举不起实铸之鼎？”

    艮穆一愣。伍员有些意味深长地看了看艮穆：“无论此鼎虚实，我都会在举鼎之后那样讲。”

    艮穆佩服中涌出不解：“可……若是此鼎是实心……”

    伍员再次反问：“那又怎样？”

    艮穆理所当然地：“那……那那晋使必然反驳……”

    伍员不以为意：“他若反驳，秦君会信么？”

    艮穆又是一怔，眼中露出思索之色。

    伍员难得向人这般详细分说：“且不论秦君心意，无论此鼎是虚是实、无论晋使是否知情，都必不敢力驳。此器虚实，只有剖开之后才能辨识，然如此重器，晋君必是得之不易，即便来使明知它是实器，我料他亦不敢擅自解剖。”

    艮穆恍然大悟，不禁击节赞叹：“大人真是神算！如此一来，您便可有惊无险、力挽狂澜了。”

    伍员微微摇头，认真地：“所谓兵行险着，也要量力而行，不然难保不会弄巧成拙。你要记住，并非出奇就一定能够致胜的。”

    艮穆露出领悟敬佩之色，拱手，突然又有疑问：“可是……若是晋使真的不管不顾，毁鼎自证呢？”

    伍员看着艮穆，嘴角微勾，自信的眼神中，难得露出一丝顽皮神情，他还是反问了一句：“他若连聘礼都毁去了，还想求得秦女归国么？”

    艮穆一怔，然后彻底拜服地深深一揖，笑道：“大人心思缜密至此……属下心服口服。”

    伍员收起笑容，皱眉道：“去，取些跌打药来。”

    见艮穆一愣，伍员不由笑骂道：“此鼎份量到底不轻，你真当我是神人么？”

    艮穆也不禁恍然笑道：“是，属下这便去。”

    艮穆施礼退出。伍员站着未动，缓缓将左手抚上右臂，微微屈伸了一下，忍不住轻嘶一声，皱起眉头，忍着痛，轻吁一口长气，此时心头方涌起一丝后怕来。

    那只鼎的份量……

    当时的情势，他只能铤而走险，也可能是情急之下，知道只能成功、不能失手，那一瞬间的力气竟不知从何处涌来。现下危局已解，方察觉出身体隐隐的脱力和酸软，这一举只怕伤到了筋骨，要好好调养一阵子。

    他知道，再有下一次，他定然举不起那只鼎了。筋骨能养好，那将成败置之度外的一举神力，却再不可得。

    ----

    细菽犯事的消息传来时，昭儿正忙着。

    长公主的夫婿眼见得呼之欲出，长公主宫中的气氛也眼见得变得压抑起来。宫侍们私下得了叮嘱，均比平时越发小心。

    几名侍女在打理孟嬴的衣物。一名侍女将手中衣物给昭儿看，问道：“昭儿姐姐，就这件罢？”

    昭儿摇摇头，轻声说：“公主近来有些挑剔，再备两件。”

    侍女嗯了一声也轻声道：“对了，公主近来是怎么了？从前她不这样的。”

    另一个侍女心直口快道：“这你都看不出，心烦呗！眼看着要定亲了，不知道会被指给谁，要是嫁个……”

    昭儿“嘘”了一声，面带责备，侍女吐了吐舌头，不说话了。

    有人轻声问：“不知今日国宴，是哪国使臣最出风头？“<div id='g' lass='gontent'><sript type='text/javasript'>try{ggauto();} ath(ex){}</sript></div>

    昭儿道：“国宴只怕还未完罢。”

    国宴结束后，是不是大王就会选定哪家了呢？想及此，昭儿不自觉地向孟嬴寝殿方向看去。

    正在此时，一名侍女匆匆入，压着嗓门唤昭儿：“姐姐姐姐……”

    语声急切，昭儿有些奇怪，问：“出什么事了？”

    侍女有些喘息：“细菽……细菽犯事了……”

    昭儿一惊，听得侍女说了几句，道清原委，不觉又气又急：“这个人……又闯祸……”

    昭儿边说，边急急走出门去。

    ----

    随着一声尖叫声，木尺重重击在细菽的手心。

    管教宫女威严地站在屋前台阶上。细菽地站在阶下，周围站了数位新进宫的侍女。细菽平举着已经红肿的左手，眼泪鼻涕流了满脸。

    管教宫女冷冷道：“自你们进宫第一日，我便说过，宫规不是摆设，可还是有人，总听不进去……”

    她目光凛厉地看向细菽，细菽一边抽泣着，一边仿似有感应地瑟缩了一下。

    管教宫女训道：“细菽，你可是我这里的常客……看来，之前对你的惩戒还是太轻了，还没有教会你如何在宫里做人做事。”

    管教宫女下颌一抬：打！

    掌刑宫女挥动木尺，细菽惨叫连连，周围的新侍女们显然是被命令观刑、以儆效尤的，个个胆战心惊，几个胆子小的已经吓得哭了。

    昭儿匆匆而入，唤道：“姑姑……”

    细菽象看到救星一般哭着唤道：“姐姐……”

    昭儿责怪地看了细菽一眼，转脸向着管教宫女屈膝行礼，柔声道：“姑姑，细菽犯错，实在该罚，只是她年纪还小，请您这次就从轻发落罢。”

    管教宫女看着昭儿，嘴角露出一丝含义不明的笑容，她淡淡道：“又是你……毫无新意……”

    她扬声：“重重地打！”

    昭儿急道：“姑姑，求您换个别的法子惩戒，免了细菽的皮肉之苦罢！”

    管教宫女并不答理昭儿，径自对细菽道：“伸出手来。”

    细菽可怜巴巴地看着昭儿，又不敢不听，抖抖地重新伸出已经肿得老高的手。

    昭儿面露不忍，也顾不得其它，伸手将细菽的胳膊一拦，抬头看着管教宫女，恳求道：“姑姑，细菽犯错，也有我平日对她管教不严之故，我甘愿替细菽受罚。”

    细菽惊讶而感动，拖着眼泪鼻涕，怔怔道：“姐姐……”

    管教宫女眯起了双眼，居高临下地盯着昭儿，片刻后微微一笑，缓缓道：“你倒是提醒了我，细菽已不是初次犯错了，你是长公主身边掌事之人，手下侍女屡犯宫规而不知悔改，你自然有失职之过。”

    她突然扬起脸，语气也变得快而冷：“长公主宫两名侍女违例之过，各罚掴掌四十，小惩大诫，受罚后须用心反省，日后当差务求持重稳妥、不得有失！”

    细菽与昭儿均大为意外，细菽更是惊惶：“姑姑！”

    管教宫女踱下台阶，缓步走至昭儿身前。一名掌刑宫女手持木尺走至昭儿身边站定。管教宫女冷冷看着昭儿，道：“我最讨厌你这种自以为好心替人出头的人。你要知道，你是你，她是她，别人的好与不好，不是你能替的了的。”

    木尺高高举起，重重落在女孩儿柔嫩的手心。

    ----

    昭儿与细菽受罚，孟嬴极为愤怒，她涨红着小脸，快步向外走去。昭儿与其她几名侍女慌忙拦阻。

    昭儿左手包扎着，拦得不太灵便，一时不留神触碰到伤口，疼得面上变色：“公主！公主！您这是要去哪里？”

    孟嬴头也不回地：“我去见王嫂！”

    昭儿惊问：“您去找王后做什么？”

    孟嬴显然是又气又急：“我要去跟王嫂讲，她……她怎么能这般重罚你们？”

    昭儿挡在孟嬴身前，苦劝道：“她是掌律宫女，这是她职责所在。再说此事她占着正理，王后那里即便是知道了，也不能说她的不是啊！”

    孟嬴急道：“可这明明不是你们的错……”

    昭儿无奈道：“那您打算怎么说？说是您的错么？说细菽是您指派去大殿打探消息的？”

    孟嬴不由得语塞。

    自然不能这么说啊。

    这话要是说出口，传出去，说是长公主心急嫁人啦，急着去国宴上窥探打听，这孟嬴的脸面可往哪里放？

    昭儿放缓了语气：“您别急。奴婢晓得您心里不好受，可如今宫里宫外的眼睛都在您身上，您去了，事情便要闹大……这个节骨眼上……”

    昭儿看着孟嬴明显犹豫起来的表情，再进一步循循而劝：“……您这不是要让大王王后为难么？再说……对您自己也没好处啊！”

    孟嬴没了主意，她充满愧疚地看着昭儿，好一会儿方道：“都是我不好，还连累了你……”

    孟嬴看着昭儿包扎着的左手，问：“很疼吧？”

    昭儿笑着摇摇头：“皮肉小伤而已，又没有伤筋动骨，不怎么疼的。”