过了腊八，后头的大节一个接一个，还掺杂着几位嫔妃皇嗣的生辰，宫里四处都是张灯结彩，忙乱热闹。宫人们年底会领几套新衣，穿在身上来来往往，更显喜庆。

    万紫千红的冬日里，一抹雪色独行而过，十分显眼。

    “国师！国师！”

    因皇帝尚未完全恢复元气，国师留在宫内为皇帝施法治疗，今日才准备出宫，便听见有人叫自己，回头看去，是两个着皇子服制的少年。

    国师虽然厌倦红尘中事，但此次出山本就为红尘，想了一想，还是停下脚步询问，“二位殿下是？”

    为首的个子高些，形容俊俏，可惜小小年纪，眉眼间就透出股纵欲滥情的征兆，他轻佻的往那一站，好似很自傲，“本殿乃是六皇子，这是八皇子。”

    八皇子君泽似乎有些害怕国师，躲在六皇子君澈身后，悄悄看他。

    国师许久未回府内，急于脱身，又不喜君澈的浪荡公子模样，语气十分冷漠，“不知殿下有何贵干？”

    谁知道君澈见左右无人，竟扑通跪下，梆梆梆就磕了三个头，眼泪刷刷往下掉，“宫中都说国师有大神通，可以生白骨，活死人，所以来求国师发善心，复活我的爱姬。”

    这么大点年纪就有了内宠，差点把国师惊得绷不住冷脸，勉强平静道，“死者复生不是容易办到的事情，需得先看过遗体才能决定。”

    君澈更着急痛悔，“哎呀，这可糟了！当初母后把妙言杖毙，尸体都不成型了，又埋到乱葬岗多年，恐怕找不到尸骨啊。唉！早知如此，该埋个稳妥的地方。。。”

    国师先前听见他说爱姬，还以为真心所爱，现在一听，他竟连爱姬的尸骨在哪里都不知道，明明就是个贪色又没心没肺的，顿时懒得理他了，“既如此，贫道告辞。”

    看国师要走，君澈哪里肯依，扑上去就无赖的抱住了国师大腿，哭的更凶，“不行！不行，不能走，走了妙言怎么办？国师你是出家人，要慈悲为怀，普度众生啊！”

    又百般哀求道，“今日好不容易才甩开侍从，要是母后知道，肯定打死我。国师看在我如此诚心的份上，就帮帮我吧。我可是皇子，都这么求你了。。。国师。。。”

    这撒泼打滚的架势弄得国师更讨厌他，正准备用点小法术让他忘记这事，赶紧离去，却忽然注意到了站在旁边的八皇子君泽。

    这少年虽有几分怯弱，却神清气正，灵根慧眼，竟是个修道的好苗子，百年恐怕都难遇到一个。

    国师正愁无人可传衣钵，见了如此合适的根苗，岂能放过？又怕他只想当安富尊荣的皇子，不愿随自己学道，于是略加思索，故作高深的对六皇子道，“没有尸骨也不是不行，可有死者的贴身物品？”

    君澈顾不得满脸鼻涕泪，忙从怀里掏出块玲珑玉佩来。那玉成色并不好，一看就是下人的物件。只是戴在人身上久了，也有些灵气，国师透过玉，隐约感知到了所谓爱姬的模样。

    他将这缕飘荡的神魂显出形，故意叫君澈看，也是给君泽展示展示自己的神通。

    时隔多年，君澈再见到妙言的模样，仍是眼前一亮，扑上去就要抱她，“妙言！”

    谁知还没摸到衣角，妙言就消失了。君澈扑了个空，栽倒在地，哎呦哎呦的叫唤。

    国师吊足了胃口，方才缓缓道，“这只是缕幽魂，没有神志，亦不可接触活人，否则会顷刻消散的。为防不测，贫道先收起她。可惜只有与她有情者方能将其复生，殿下若真有心，可以学道来救她。”

    妙言属实娇媚，这么多年也没遇到更和他胃口的，君澈哪肯舍弃？当时万分情热，翻个身就磕起头来，“我愿意学道，愿意学道！谢国师，师父在上，请受徒儿一拜。”

    “诶。”国师却拿手托住他，不肯受拜师礼，“贫道收徒是有规矩的，每次要收两名。”

    “两名？”

    国师撒谎不打草稿，他早看准君澈是个没长性，吃不住苦的，故意设个套，“不错。只因正道难进，更难学，许多没有入门就已退却，所以必须收二人。若其中一人执意还俗，另一人就永不许还俗。”

    君澈怒了，“这什么破规矩？”

    国师风轻云淡，挥袖就走，“那算了。”

    “诶，别别别。”君澈忙扯住国师，情急之下就指向君泽，“我八弟，我八弟也愿意学道。”

    “不不不！”君泽吓了一跳，连连摆手，“皇兄，说好的只是让我陪你来壮胆，怎么出起家来了？我可不要做道士，做道士不能娶王妃了。”

    君澈松开国师，扑上去抱住君泽耍赖，“哎呀，就是随便学嘛，我早打听过，道士可以娶妻的。八弟呀，你不帮我，谁还能帮我呀？没有妙言，我不想活了呀。。。”

    君泽看君澈哭的实在凄惨，没有办法，只好勉强答应，“这。。。好吧。。。”

    国师见他答应，心里欢喜，面上却不露出来，仍是不急不缓，“既如此，三日后辰时，来国师府拜师。”

    说罢并不逗留，飘然而去。

    君澈忍不住对着背影竖大拇指，“果然是世外高人啊。”

    君泽却眉头紧锁，思虑不断，“皇兄，拜师之事必须先告知父皇，请求他的准许，否则你我无法出入宫禁。但要是和父皇直说出家，父皇肯定不会答应，说不定还会动气。父皇尚在，我们出家可是大不孝。”

    君澈傻眼了，“那怎么办？”

    “嗯。。。不如就说是想跟国师学些本事，做俗家弟子。兄弟姐妹们习文学武都拜了师父，我们贪玩，跟着国师学点小把戏，父皇应该不会怀疑。”

    “哎呀，八弟你可太聪明了！”

    君澈夸奖连连，拉着他就去找皇帝。

    云梦宫。

    难得天晴无雪，朕便在院内散步活动筋骨，顺便逗逗回廊下荣婕妤养的白眉鹦鹉，那鹦鹉倒不像平常宫内见到的俗物，个个只会叫万寿无疆。它平日都沉默着，逗得急了才会连连叫，“走开！走开！”

    越这样朕越觉得有趣，逗得它无比烦躁，竟扑棱着翅膀拍翻了水碗，打湿了朕披风的衣襟。

    恰巧荣婕妤从小厨房回来，吓得连忙冲上来为朕擦拭，一边还呵斥立在廊下的侍女们，“你们都没长眼睛？快去拿披风给皇上换！”

    朕看她还要去打那鹦鹉，忙捉住她的手笑道，“无妨的，冬日穿的这么厚，那点水连衣裳都沾不到。快别打了，是朕先招惹它的。”

    宫女已经小跑着取来披风，荣婕妤替朕换了，将湿了的披风和擦拭的手帕丢给侍女，回过头来，忍不住的唠叨朕，“皇上怎么总是这样，孩子似的淘气。不是臣妾僭越，皇上身体刚好些，要多注意。臣妾才离开一会，去给皇上做几道拿手小菜，皇上就又不乖了。”

    朕一听就乐了，将她抱在怀里，捏着她白嫩的下巴左右看，“孩子？你比朕还小许多，说起话来倒像皇后。”

    荣婕妤也意识到说错了话，羞得满脸通红，轻轻推朕，“皇上做什么，青天白日，宫人都看着呢。”

    温香软玉满怀，让人忍不住心猿意马，“朕是天子，想做什么就做什么。”

    正想更进一步，准备叫宫人都退下，就有个太监低头近前，“启禀皇上，娘娘，六皇子和八皇子在宫外求见。”

    朕眉头微皱，“谁让他们跑到后宫来的？什么事？”

    “二位殿下说是想跟国师当俗家弟子，学点小法术玩儿，请皇上恩准。”

    “什么？”

    朕和荣婕妤对视一眼，先是好笑，又是无奈。

    君澈平日放肆胡闹惯了，母后多次训教也无用，当年以为他出生就笑乃不祥之兆，现在才明白原来是天生没心没肺。但他年纪小，以后做个闲散王爷，这样也足够了。倒是向来循规蹈矩的君泽跟着胡闹有点奇怪，但他不是什么重要的皇子，朕也懒得管他，不务正业总比去探寻他母妃的死因要强。

    荣婕妤看朕的神情，以为朕生气他们不懂事，就帮腔道，“小孩子玩心大，以为学法术好玩呢，过两天自己就腻了。”

    朕顺水推舟，不在意的摆摆手，“好吧，随他们去吧。”

    “是。”

    这小太监刚领命退下，小圆子就进来，神色很为难，“皇上。。。”

    朕看见他这副蔫了吧唧的模样就气不打一处来，何况他还空着手，“怎么回事？朕不是叫你去拿珍宁近日的课业来给朕看？课业呢？”

    小圆子欲言又止，欲止又言，“这。。。奴才。。。奴才无能，夫子说，说公主自从皇上抱恙，就没怎么去过学堂了。。。额。。。奴才去赤霞宫瞧了，公主平安无恙，只是贪玩而已。。。公主还说，还说想领百官去冬狩。。。”

    “胡闹！”朕气的双目圆睁，“这是公主该做的事吗？就算君明不擅田猎，朕还没死呢，朕自己去！”

    荣婕妤见宫人们都吓得跪倒，忙抚着朕的后背顺气，暗中替珍宁美言，“皇上别急，您忘了国师说千万不可动气？公主也是爱玩，以为狩猎好玩呢。依臣妾看，您不如就破例让公主去一回？一来您如今实在不适合去狩猎劳累，再说群臣跟随公主也没那么拘束，就当您开恩让他们轻松轻松？公主没去过，不清楚冬狩有多累，要硬是否决，公主岂不生您的气？去这一次呀，发现又累又无趣，下回您让她去都不去。皇上以为呢？”

    朕虽说恢复的差不多了，但一动怒又觉得有些眩晕，转念想到与其让大臣们看到年少软弱的君明，还不如叫珍宁去胡闹。便扶住荣婕妤，无奈的叹气，“好吧。。。小圆子，去跟珍宁讲，朕准了。但不许她胡闹，多派人跟着，叫沈统领务必看牢她。”

    冬狩是自前朝古代传下来的旧统，名为狩猎，但上至文武百官，下至随军将士，浩浩荡荡上万人出猎，实则就是演武示武于天下，乃国之大事，其重要程度同春祭不分伯仲。交给凤仪公主，而不是大皇子，顿时令朝野震惊，议论纷纷。甚至有流言说凤仪公主意欲做皇太女，取而代之。

    但凤仪公主似乎不受流言蜚语的影响，按例将朝臣们带到京郊猎场，宣布冬狩开始之后，就天天窝在帐篷里烹煮野味，炖煮火锅，丝毫没有展现威仪的意思。令朝臣们又开始议论凤仪公主只是骄纵爱玩，实则吃不得半点苦头。

    这天雪下得格外大，有人清晨就打到麋鹿，又在雪地上发现了狼群和熊的脚印，官员将士个个摩拳擦掌，除了几个因病或格外文弱的没有参加，其他人都风风火火去比赛谁猎的更多。

    而珍宁依旧早早让侍从烧火，煮起了昨天送来的野味。

    “哎呀，小沛子！你怎么能先放乌塌菜呢？煮两下就趴锅了，要最后放。”

    珍宁大惊小怪的叫着，又催促他，“快下点鹿肉片，今天的辣锅又香又麻又去腥，最适合吃鹿肉了，再放几轱辘熊掌。”

    旁边拿小刀替珍宁片鹿肉的沈统领连连摇头，“公主啊，这还不到午时，您就煮这么大一锅，微臣可不想吃了。”

    珍宁白他一眼，“谁说让你吃了？本殿是看那几个文官病病殃殃的，马都上不去，快去叫他们来一起吃，补补身体。”

    沈羡花答应了，出去前又想到什么，回身问珍宁，“前日梁将军手下的小将李护被猎犬错咬一口，也在帐中休息，公主可要请他？”

    珍宁摇摇头，“算了吧，野味都是发物，要把他吃坏了反而不好。”

    “是。”

    沈羡花前脚刚走，后脚就有个陌生的将士掀开门帘，“参见公主，卑职是李护将军的副将，梁将军已经下令，让我们将军过几日就出发去平叛，所以将军让卑职来请问公主，公主想如何平叛？”

    珍宁摸摸下巴，“先放一道内令，命各州官员增加捐税，补充府库，按各地收成，今年秋天的税先加三到五成。”

    “可是。。。可是皇上登基以来都施行仁政，轻徭薄赋。这次北征大捷后，刚减轻赋税不到半年，忽然再增加，百姓若是生出怨言。。。”

    珍宁笑了，“所以这是一道内令，又不昭告天下，各府自行补充府库，跟父皇有什么关系？”

    “公主的意思是。。。”

    “这些人就是好日子过多了，有钱烧的。”珍宁冷笑，“父皇常常怜悯百姓，不忍看他们起早贪黑，缺衣少食，才多施仁政，可时间久了，他们倒要反起来，简直可笑，总得给他们找点事情做做才行。入教不是要十斗米，一百钱？呵，要是连这些都拿不出，我看谁还去信。”

    “公主英明。”

    “还有，让各地将荒废的农田山林池塘分给百姓，愿意耕种者不必交税。”

    副将有些震惊，“怎么能白给他们？”

    珍宁狡黠的眨眨眼，“只说现在不必交税，又没说以后。”

    “可，可下面的官吏，如何肯听李将军的号令？大皇子只给了平叛的权力，并无其他任命。。。”

    “狐假虎威都不会？你们可是大皇兄派下来的，大皇兄如今都监国了，明摆着是将来的皇帝。父皇又多病多灾的，恐怕没有几年了。到时候，大皇兄会不念他们今日鼎力相助的功劳？再说，让他们自行补充府库，也是对他们的恩典，这你还不懂么？”

    “是。”

    “然后再下一道檄文，普渡教罪大恶极，人人得而诛之。举报者皆有重赏，藏匿者同罪。凡是抓到和普渡教有联系的，当日在闹市处斩，以儆效尤。”

    “啊？”副将震惊于珍宁的狠辣，忙道，“可大皇子有旨，只抓主犯，从犯或无知受惑的民众概不追究。。。若是卑职违背大皇子的命令。。。”

    珍宁又笑了，这次是笑他蠢笨，“谁要你违背皇兄的命令？他在宫中深居简出，怎么知道谁是主犯从犯，谁又是无辜百姓？还不是凭你们和地方官员判断？你在军中多年，还不懂事态越大，重犯越多，功劳越大的道理？”

    最后意味深长的加了一句，“记住，这可全都是大皇兄的意思。”

    “卑职懂了。”副将恍然大悟，连忙拱手，“公主放心，臣等必定办好此事。”

    又压低声音，“冬狩人多眼杂，卑职先请告退。”

    “忙什么？”珍宁看了眼小沛子，小沛子连忙从大锅里盛出一小锅野味，又在上头添了好几样鲜菜，“端回去跟李将军吃吧，这锅底可是本殿调配的秘方，连父皇母后都赞不绝口呢。”

    “谢公主赏赐！”

    副将走后，珍宁胃口大好，就着锅子大快朵颐，腥的野猪野熊野狍子，膻的鹿肉羊肉麂子肉，还有鲜嫩的野兔野鸡挨个涮。

    正吃的起劲，就见沈羡花自己回来，“公主，几位大人说尊卑有别，还有男女大防，所以不敢同公主进食。”

    珍宁指指旁边桌上的几个小锅子，“刚才你一走，那李护就派副将来端走一锅，还说不给他吃呢，不给也不行了。你把这几锅给那些大臣送去吧，正好免得无谓的担忧。”

    沈羡花笑道，“这李将军鼻子挺灵。”

    珍宁也笑，“不然怎么被狗咬？狗鼻子嘛。”

    柔弱到上不了马的文官其实也只有两个，沈羡花一手一只锅正好。

    他一走，珍宁就变了脸色，“哼！什么尊卑有别，明明就是不满本殿冬狩，要划清界限讨好大皇子。本殿倒要他们看看，在朝中该讨好的究竟是谁。”

    岭南。

    大曜虽已地处东南，但冬日仍多风雪苦寒。

    天潢贵胄们就算外出打猎，也可以在帐内摆满炭盆，暖如春日，更别提还有各种锦衾貂裘，冬日进补。但贫民百姓就到了最难熬的季节，茅草房内外没什么区别，还得担心会不会被雪压塌。

    在屋里窝着烤火太浪费柴，到了白天便都出来扫雪清屋顶，多动弹动弹暖和身子。或是下田进山碰碰运气，看能不能找到动物冬眠的洞穴，捞出它们藏的干果粮食。虽然辛苦难捱，也有些冬日的趣味在。

    但近日的气氛和往常十分不同，人人都愁眉苦脸，满面阴霾。

    两个汉子边铲门前的雪边抱怨，“这群狗官，成天就知道贪赃枉法！今年咱们这儿课税加了足足五成啊，可连一车钱粮都没见往京城运，全进了狗官的腰包了！眼看到了年关，他们还加征什么烟火税，真别叫过年了。”

    “嗨，谁让人家会读书呢？前些时候的皇榜大伙也都瞧见了，下回春闱要加倍选才，又能选出多少狗官啊。”

    “听说隔壁王二不去教里了，天天在家苦读，就等着明年春天科考呢。”

    “说实在的，这个教也没什么好的，现在课税重，家里都快没余粮了。我媳妇儿也不让我去了，说是南山的空地官府不要钱白给，种出来的东西全归自己，让我也去弄一块，开春就种上。”

    “诶，这倒是好事啊，咱们一块，我也不去教里了。”

    “李三啊，你可是个小头头啊，管着十几个人呢，你怎么能不去教里呢？”

    “娃读书的私塾又涨价了，没办法啊。那个教本来就是没事打发时间，都吃不上饭了，谁还理他？神又不给我银子，还成天管我要银子。”