金龙殿。

    傍晚淅淅沥沥的下起春雨，斜阳西退，晕红了黯淡的天。

    小圆子进殿点灯，见朕盯着案上一摞摞奏折发呆，以为朕还在生豫贵妃的气，近前劝道，“皇上，该用晚膳了。贵妃娘娘病中忧愤，难免胡言乱语，您可别放在心上。”

    朕回过神，抑制不住的叹息，“晚膳就不必了，朕没胃口。摆驾，去行云宫。”

    豫贵妃对朕愤恚已极，指望她纯属做梦。朕虽忌讳端妃娘家势力渐大，几乎要把控住兵部，眼下却只有端妃还算条出路。

    “说起来，皇上是有日子没去看端妃娘娘了。”小圆子扶朕起身，仍念念不忘他的晚膳，“行云宫的小厨房可是最好的，这时节肯定有新鲜菜色。”

    “皇上。”刚迈出步子，一个小太监低着头进来，“启禀皇上，华嫔娘娘在外求见。”

    “华嫔？”朕怔愣的回忆片刻，才依稀想起华嫔是谁，可惜无论如何都记不清面貌。去看端妃并没多要紧，朕就挥挥手，“让她进来。”

    窗外的细雨已然停歇，湿凉的轻风随着殿门开合涌入，竟像极了江南的风。

    朕忆及往事，顿觉恍惚。

    “臣妾参见皇上。”

    华嫔盈盈下拜，衣袖仿佛润了香雾，萦绕在柳梢头。清丽的容颜薄施粉黛，烟远眉弯。

    朕许久未召幸她，想起从前发下的山盟海誓，略觉尴尬，轻咳道，“爱妃此时前来，所为何事？”

    华嫔含水双眸瞥向小圆子，“臣妾。。。臣妾。。。”

    小圆子极有眼色，不待朕出声，赶紧躬身退下。

    朕被华嫔的举动勾起兴趣，好奇道，“爱妃，何事如此神秘？”

    华嫔轻抿红唇，纠结的绞着手帕，“臣妾，臣妾真不知如何开口，可事关重大，不敢瞒着皇上。”

    “爱妃但说无妨。”朕朝华嫔招招手，示意她到朕身边，拉住微凉的玉手，将美人抱在膝上，“都怪朕久病，前朝又忙，冷落了爱妃，爱妃都与朕疏远了。”

    华嫔本十分拘谨的缩在朕怀里，听到这话，方伸手抱住朕的脖颈，“臣妾知道皇上的辛苦，不怪皇上。”

    又迟疑的咬咬下唇，斟酌道，“其实。。。都是臣妾的父亲，因为舅父在京为官的缘故，去拜访过两次靖国公，请他照拂舅父。谁知，谁知竟发现国公府不太对劲。。。父亲与臣妾日夜惶恐，不知是否皇上授意国公，也不敢擅自揣测，是而斗胆来问皇上。”

    靖国公三个字让朕刚生出的绮念散的无影无踪，抱她的手都收紧了，疼的华嫔直皱眉。

    朕意识到失态，忙缓了神色，“哦？哪里不对？”

    华嫔怯怯的觑着朕，似乎怕朕嫌她烦，“这。。。前些时日肃清普渡教，京城收缴上来数百犀甲，臣妾的父亲调来京城不久，不知该如何处理，只匆忙看过，就任由同僚取走了。可，可父亲去拜访靖国公时，国公正在后院观兵士械斗取乐，身上穿的竟是收缴来的兵甲。”

    她察觉朕表情渐冷，害怕的顿了顿，才继续道，“犀甲虽然难得，但也不能确定，父亲就只当是看错了，奉上礼物，为舅父说了两句好话。本以为靖国公位高权重，不会将父亲看在眼里。谁知靖国公极为和颜悦色，将父亲请到后堂款待，还问父亲当初江南叛党私造的兵器在何处，能否想办法运到京城。父亲托皇上的福，才勉强做个游击将军，同江南知府交情也不深，哪敢动这个脑筋？想上书禀报皇上，当时又是大皇子临朝。。。”

    朕听到大皇子，胸腔不顺的气加倍升腾。还朝数月，君明都未向朕提及此事，明显是要维护靖国公。靖国公什么时候开始跟君明里应外合已经不重要，他们究竟做到了哪一步，才是朕最担忧的。

    于是鼓励的望向华嫔，示意她继续讲。

    “父亲怕猜错了得罪靖国公，托相熟的御史大夫先以风闻奏事，奏折却渺无音讯，直到年底方发回，大皇子驳斥御史大夫造谣生事，罚了俸禄。父亲实在拿不准是否皇上授意，走投无路，才写信央告臣妾。臣妾深知后宫不宜干政，但此事关乎京城安危，臣妾不敢不问皇上。”

    桌案上正好摆着通政司的奏折记录，朕往前翻阅，果然找到御史大夫上奏的记录，不由勃然大怒，将册子摔在地上，“放肆的畜生！”

    华嫔吓得脸色苍白，跪倒在地，“皇上息怒。都怪臣妾多嘴，只求皇上不要怪罪父亲，父亲是一心为皇上着想。”

    朕按了按发胀的前额，忍着怒火扶她起身，“爱妃别怕，朕不是骂你。”

    君明终究是朕和母后的长子，朕对他寄予厚望，只要还有机会就不想放弃。虽然华嫔没有儿子，难保她知道朕提防大皇子后生出异心，伙同有子的嫔妃夺嫡。所以仅仅稍作安慰，并未明白告诉她朕对大皇子的怀疑。

    “皇上。。。”

    朕见她依旧惧怕惊诧，温和道，“嗯。。。姚将军忠肝义胆，对朕忠诚可嘉，朕是很放心的。甲兵之事，靖国公或许，或许只是好玩。。。人嘛，返老还童也正常，让姚将军多向朕禀报就是。”

    华嫔瞬间领悟皇帝让父亲卧底的意思，却装作不懂，天真而困惑的眨巴眼睛，“啊？是。”

    她这副模样倒十分讨朕喜欢，如此乖巧又满心是朕的嫔妃，不好好对待，简直暴殄天物。朕早将端妃抛在脑后，搂住华嫔越看越爱。

    华嫔被朕看的俏脸微红，撇过头去轻轻推朕，“皇上。。。别。。。”

    美人神态羞涩，语调柔婉，引的朕欲罢不能，抱起她进了后殿。

    云收雨霁，夕阳透过窗纱，撒进层层叠叠的纱帐，竟染成艳丽的霞粉色。华嫔意乱情迷的望着皇帝，她曾深恋的皇帝，望着望着，却看到鬼魅般，害怕的闭上了双眼。

    烟影缭乱。

    次日。

    早朝。

    昨夜雨停风住，今早天色却又复归阴沉。殿内明灯高燃，竟有些像日暮时分，令朕心情愈加烦闷。

    下头的朝臣们也有些不同往常，能从他们的神色里看出端倪。

    果然还没过一会儿，丞相张之洞就举起笏板，“启奏圣上，太子乃天下之本，不可不预立，以系天下心。如今大皇子将近成年，聪明仁善，孝义礼信，且为宗室首嗣，宜早立大皇子，安定社稷。”

    他提议立太子，眼神却偷偷瞟向靖国公，明显是奉命而为。如此看来，华嫔的话至少九成都是真的，君明果然暗通靖国公，心怀异志。

    张之洞一开口，许多重臣纷纷附和，“臣等附议！”竟超过了半数朝堂。

    朕默默记住这些人，轻轻敲了两下龙案，目光扫过尚未表态的臣子，“众卿是否皆同此心？”

    太傅寇询上前道，“臣以为，圣上正值壮年，不必急于立太子。可将成年皇子先行封王入朝，观其言行，再做决断。”

    寇询虽也拜在靖国公门下，行事主张却为清流，并不一昧趋奉靖国公。剩下的大臣不知张之洞与寇询都是朕的心腹，皆表赞同。

    朕状若无意的看了眼靖国公，他倒脸色如常，显然并不打算一次就成功。但他不在意，朕却在意，必须让靖国公一党相信朕还蒙在鼓里，对君明极为倚重。

    “太傅之言甚合朕意。正如丞相所说，太子乃国之根本，是而更应慎重，不宜仓促早立。但大皇子年过十四，也该离宫开府了。传朕旨意，立大皇子为秦王。先朝秦王府已陈旧，工部即日翻修扩建，务必年内完工。”

    朕先驳回立太子之事，退而立君明为秦王。秦王是先帝登基前的封位，足以证明朕对君明的爱重。身为秦王，今后不但日日随朝，还会有王府内臣私兵，朕倒要看看，君明能做到哪一步。

    支持君明的朝臣们面面相觑，各有悦色，显然朕的决定让他们喜出望外。

    朕目光转动，意外看到傅俊身后有个熟悉的面孔，正是华嫔调度入京不久的父亲姚海。此人若用得好，当成插进靖国公势力的尖刀。趁君明开府扰乱视线，靖国公没什么戒心，可以稍作安排。

    于是对安国将军张振道，“秦王府尚缺骑兵都统，张将军素日谨慎，兼具雄才大略，只有你来辅佐秦王，朕才放心。”

    正二品安国将军到从一品骑兵都统并不是多大的升迁，但秦王几乎绝对是将来的太子甚至皇帝，此刻跟随秦王身边，对后朝大有助益，换谁都求之不得。张振看了一眼张之洞，又看一眼靖国公，见二人皆赞成，忙拱手道，“臣领旨谢恩，必不辜负圣上重托。”

    话音才落，靖国公竟迈步出列，主动向朕请求，“皇上，安国将军一职不可空缺，臣斗胆举荐护旗游击姚海。姚将军谨慎老成，治军严谨，足可胜任。”

    安国将军拱卫京师，向来由靖国公掌控，也不知这姚海给了靖国公多少好处，这么快就成为心腹，怕不是答应靖国公从江南私运兵械了。

    无论如何，总算替朕省了心思，朕装作没认出他，半天才问道，“姚将军可是华嫔之父？”

    “回圣上，正是。”

    朕点点头， “好，就如此安排。”

    皇帝秉承善待后宫的原则，靖国公丝毫未疑，和姚海一同谢恩。

    朕翻了翻眼前的奏折，又问道，“先前平定判乱的李护何在？”

    李护连忙出列，“臣在。”

    朕知道此人在梁氏帐下，必定随之依附靖国公，观其眉眼，虽有将才，却不像清明正直之辈。当下只赞道，“果然骁勇，器宇轩昂，确有名将之风。卿平乱有功，论功当赏，升为骠骑将军，封武威侯。”

    “谢圣上隆恩！”

    一场早朝，封赏的尽是靖国公羽翼，朝堂人心，更加倾向于秦王。

    退朝后，朕单独留下穆桂英和傅俊。

    此二人算受朕信任的重臣，但保险起见，许多事朕依旧要瞒着，便不提华嫔与姚海，只将大皇子勾结靖国公的部分告诉他们，“二位爱卿也看到了，朝堂之上，支持秦王的臣子竟是大多数。靖国公又私藏甲胄兵械，提拔心腹党羽，如此下去，这龙椅上坐的就不知是谁了。”

    穆桂英试探的抬头，“皇上的意思，是要发难？恕臣直言，靖国公势力庞大，遍布各州，更联结皇后与秦王，一呼百应。如果没有完全把握，动手可能会变天。”

    朕明白她说的是事实，便轻轻摇头，朝冠的垂帘微晃，让朕头昏眼花，“秦王府建成尚需时日，也是缓兵之计。秦王顶的暂时是虚衔，并未独自开府成婚，靖国公尚无时机，暂且不必打草惊蛇。”

    傅俊道，“臣以为，当今要务乃是各州府人心。倘若事变，臣与穆尚书有九成把握守住京师，但地方上。。。”

    他说罢顿了顿，忽然问朕一句极犯上的话，“恕臣无礼，请问圣上是否真正舍得下大皇子？”

    “此话何意？”

    “臣知道有些话不该说，但不得不说。圣上英明，必定知道一旦开始打压长子，会发生什么。即使秦王有错，圣上是否真的下定决心？”

    朕叹了口气，“爱卿提醒的对，但。。。不瞒爱卿，秦王已经借平叛四处联络地方大员，不知收效如何，令朕大感不安。”

    傅俊略加思索，斟酌道，“那皇上方才引而不发，封赏李护，难道是欲擒故纵，要。。。”

    穆桂英生性直率，接茬说了出来，“克段于鄢？”

    朕再度摇头，却又点头，“唉。。。朕其实不相信君明会犯上作乱，他年纪还小，朕是怕他遭人利用。”

    “那臣等先注意地方动作，监视李护，收集证据，每月密奏于圣上。”

    “嗯。”朕表示了同意，却仍有些心软，嘱咐道，“无论如何，还是暂以秦王为重。至于靖国公，毕竟是皇后的父亲，他不先动手，朕绝不与他为难。至于旁人。。。列一份支持秦王的朝臣名单，朕看过再说。”

    “是！”

    后宫。

    绿绮宫。

    春雨连绵，淅淅沥沥的下到傍晚，水汽却不是冷的，浮荡微微暖意，像极了春末夏初的江南烟雨。配着宫内惟妙惟肖的仿江南造景，让人恍惚中分不清身在何处。

    华嫔穿着家常的淡烟色郁金裙，发髻以珍珠钗虚挽，正靠在重檐花亭的栏杆边，转动刚画好的油纸伞，锦墨淋漓，晕成一片清秀山水。她盯着伞面，神情莫测，甚至未曾听见身后的动静。

    朕悄悄上前，凑到她香软的面颊旁亲了一口，华嫔吓得纸伞差点脱手，回过头来，揉着胸口向朕撒娇，“皇上好坏，吓的臣妾心慌。”

    “好好好，都是朕不好，来，朕帮你揉揉。”朕忙抱住她赔罪，又问道，“爱妃方才为何盯着这伞入神？”

    华嫔献宝似的将伞面举到朕面前，眼神天真而纯净，丝毫看不出破绽，“皇上瞧好不好？别碰呀，臣妾刚画好的，小心沾到墨。”

    上面的山水用笔虽然不够流畅，但深浅层次分明，意蕴天然，堪称佳作。朕摸摸下巴，赞道，“爱妃不但貌美，而且多才，画的比朕还好。”

    华嫔羞涩一笑，将伞放到石桌，端起冒着香雾的清茶给朕，“近日阴雨连绵，小圆子说皇上的伞又旧了，臣妾才献丑的。”

    说罢回身抱住细细品茶的皇帝，安静的靠在皇帝怀里。

    朕放回茶盏，随口问道，“香浓味清，是什么茶？朕倒是头一回喝。”

    “歙州的婺绿。”华嫔依旧抱着朕不愿撒手，极为眷恋的磨蹭几下，才慢慢抬头，“臣妾父亲刚送进来的，味道新颖，臣妾想着皇上或许喜欢。”

    华嫔当初在江南与父母几乎决裂，近日却常常提起姚海，为其美言，让朕颇觉奇怪， “朕记得，你很讨厌你父亲。”

    “从前是的。”她浅浅一笑，隐含无奈， “可除了父母，还有谁肯帮臣妾呢？再说，臣妾恨他们，是因为当初逼迫臣妾攀附皇恩。如今看来，也算成全臣妾对皇上的情意，就论迹不论心吧。”

    这话不知为何，竟触动朕的情肠，一时想起先帝，又想起靖国公和君明，叹息道，“你比朕幸运。朕谁都不能依靠，谁都不能相信。”

    华嫔明白皇帝话中所指有先帝，却不知是否也包括皇后，想通过皇帝的眼神查探，却一看就再也移不开目光，定定的望着皇帝。

    朕被她盯得不自在，笑问道，“爱妃怎么这样看着朕？难道朕脸上有东西？”

    “啊。。。”华嫔如梦方醒，回过神来，忙露出羞涩的表情，“不，是臣妾觉得皇上特别好看，看的入迷了。以前常常觉得羞涩，不敢直视皇上。。。可皇上如今很少驾临绿绮宫，臣妾自然要多看，还要离得很近，才能补回来。”

    朕不疑有他，笑着捏捏华嫔的脸颊，“爱妃真可爱。这么多妃嫔，只有爱妃最体朕意。朕前些日子不是病就是忙，以后一定常来，再也不让爱妃伤心，嗯？”

    华嫔乖巧点头，人畜无害的模样颇顺朕意，便搂搂她的香肩，“爱妃如此温柔，朕得投桃报李才行，爱妃的父亲升任安国将军，爱妃不能落后，朕就进爱妃为昭仪，如何？”

    “谢皇上！”华嫔千恩万谢，亲热的凑上来，扭动柳腰，“皇上才下朝，想必累了。。。陪臣妾进殿小憩片刻，好不好？”

    美人罗衣半散，肌肤生香，朕当然求之不得，抱起她沿着回廊进殿。

    露华湿破胭脂体，一段春娇画不成。

    傍晚。

    同心宫。

    细雨初歇，亭台檐角断断续续滴着残雨，砸的阶前积水溅起涟漪。

    宝宁刚喝饱了奶，躺在乳娘怀中，咿咿呀呀的伸出白嫩小手去抓拨浪鼓，周围还有三四个专门伺候她的婢女。

    过了百日，宝宁越长越可爱。眨巴着水灵灵的大眼睛，见人就笑，让宫女们发自内心的喜爱，拿了各色玩具逗她。

    卫玠披着外衣在殿前踱步，质问刚回来的太监，“怎么回事？皇上午膳不回来，晚膳也不回来吗？他去哪了？是不是皇后那儿？”

    小泯子满脸为难，害怕的曲折他的神色嗫嚅，“皇上。。。皇上下朝就去了绿绮宫，刚才传出旨意，晋华嫔为昭仪。。。恐怕，恐怕要歇在那儿了。”

    “该死的贱人！”

    卫玠果然大怒，将手里端着的酒碗啪就砸在地上，香冽气味四溢。

    他还想骂，宝宁却不知是闻到酒味，还是听到瓷碗碎裂声，哇哇的哭起来。

    卫玠咬了咬牙，只得一跺脚，转身回去哄宝宁。