清晨。

    绿绮宫。

    太阳尚未完全升起，地面就升腾着溢出暖热，像个才上气的蒸笼，显然是入夏了。

    月霞进殿伺候华昭仪起身时，皇帝已经离开。

    华昭仪仍躺在床上，长发四散，神色萎靡，嘴里喃喃自语，听不清在念叨什么。

    往常侍寝过后，华昭仪都极为喜悦，不但要早早对镜梳妆，有时还赏赐她们。今日一反常态，月霞觉得奇怪，忙上前询问，“娘娘怎么了？皇上赏了这么多东西，还给娘娘升了位份，娘娘怎么好像不开心呢？”

    她侧着耳朵凑过去，方才听清，华昭仪在呢喃的是，“我终于看清了。。。看清了。。。”

    “娘娘说什么？天啊，娘娘在发抖。”

    华昭仪的状态很不对劲，月霞忙去摸她额头，温度倒正常，“别是魇着了吧？”

    月霞又叫了几声，华昭仪才好似回魂，脸色却是煞白的，猛然抓住月霞的手，清清楚楚的告诉她，“月霞，我看清楚了。皇上他，根本没有笑。他的眼睛，一直很冷，和瑞宁一样。”

    这话衬着华昭仪颓丧的表情，吓的月霞浑身激灵，忙给她捂了捂锦被，“娘娘又说胡话了，怕是昨晚没睡足，快再躺会儿吧，奴婢叫她们晚些再摆早膳。”

    华昭仪无力的眨了眨爬满红血丝的眼睛，很快昏睡过去。

    月霞和玉珠商量后决定不叫她，直睡到午膳前后，华昭仪方才自己转醒。

    她似乎忘记早晨说了什么，也没再提起。用罢午膳，令侍婢查看皇帝送来的赏赐，从里面挑出一套水粉的软缎绣蔷薇衣裙，细细装扮。

    这颜色衬得她更加娇娆欲滴，可她对着镜子，却只能看到自己的眼睛，里面不再盛满江南的云烟。

    玉珠见主子发呆，忙拿起一朵金丝缠花在她鬓边比划，“娘娘如今做了昭仪，该打扮的富丽堂皇些才好。”

    华昭仪摆了摆素手，自己簪了朵寻常的粉纱蔷薇，“待会儿该去拜见皇后，父亲升职，本宫又升位，皇后嘴上不说，心里未必不忌讳。还是谨慎伏低为妙，毕竟能有今日，也算沾了皇后的光。”

    玉珠答应了，华昭仪又问，“那秀姑近日可有异样？”

    玉珠忙摇摇头，自己也颇感疑惑，“奴婢紧紧盯着，她却一直没动静。”

    “如此。。。我们何不给她个机会？”华昭仪略沉思片刻，转动着手里的金钗，“晋封昭仪是喜事，今夜摆上酒宴，本宫要一醉方休。”

    月霞和玉珠自幼跟随她长大，光看眼神，就明白了华昭仪的意思，“娘娘放心，奴婢们一定安排妥当。”

    夜色沉沉，笼罩了深宫。

    殿内灯火通明，映照华昭仪的影子，她步履踉跄的扶着侍婢回宫，俏脸飞红，鬓发微乱，显然是醉的狠了。

    被留下看守寝殿的秀姑慌忙上前，帮月霞搀住华昭仪，神色担忧，“娘娘怎么喝这么多？”

    “皇上晋封娘娘做昭仪，娘娘高兴，摆宴款待后宫。席上娘娘一直喝，其他的妃嫔也劝酒，我们做奴婢的不好拦，就由着她了。”

    月霞替华昭仪除去妆饰，换过寝衣，扶到床上躺下，嘱咐秀姑道，“娘娘每回喝醉都睡得极香，你守好门，千万别打扰娘娘歇息。我去熬点醒酒汤，马上就回来。”

    秀姑乖巧点头，“是。”

    然而月霞并未离开太远，在角落拐了个弯，带着安排好的太监们折返回来，透过窗户细缝向内勘看。

    秀姑起初十分正常，谨慎的四下张望，直到确定床边传来均匀的呼吸声，才忽然抬起头，边摸自己的袖子，边疾步朝床榻走去。

    华昭仪熟睡的醉颜极为美丽，好似瑶池仙子，但秀姑毫不犹豫，抽出锋利的簪子，用尽力气捅向她雪白的脖颈。

    谁知床底猛地伸出一只手，狠狠抓住秀姑的脚踝，将她瞬间拖翻在地。秀姑虽然生的娇小柔弱，动作却实打实的凶狠，电光火石间拼命去够华昭仪，簪子划过玉颈，留下一道浅浅的血痕。

    “娘娘！”

    殿外守株待兔的众人已经冲到床前，将挣扎不止的秀姑捆了个五花大绑。

    小覃子从床底下爬出来，甩着手腕，“这小蹄子劲儿倒挺大。”

    又忙去扶缓缓起身的华昭仪，被渗血的伤口吓了一跳，“好多血，娘娘觉得怎么样？都怪奴才手慢了，才伤着娘娘，奴才这就去请太医。”

    “不必。”

    华昭仪只是喝的微醺，头脑尚且清醒，接过玉珠递来的铜镜看那道伤口。虽然划得浅，胜在极长，几乎横贯玉颈，正渗出细密的血珠，“ 等皇上来了再说。只是蹭到表皮，千万别碰，擦干净就没这么吓人了。”

    “诶。”小覃子答应着，揪起秀姑的后领子，“那奴才先审审她。”

    秀姑已经踩进陷阱，束手就擒，华嫔开始擦脸上多余的绯红色胭脂，边擦边叮嘱，“别打看得见的地方。”

    “奴才知道。”

    说罢恶狠狠踢了秀姑小腹一脚，“你这吃里扒外，没良心的狗奴才！说！谁指使你害娘娘的？”

    下脚的地方极其阴狠，再多用半成力，怕是就废了。秀姑痛的想满地打滚，但还是死死咬着牙关，不肯低头。怒目瞪视华昭仪，恨不能将她生吞活剥，“呸！她纵容外戚为非作歹，仗势欺人，勾结官府，残害百姓，罪大恶极，我这是为民除害！”

    华昭仪不禁愣住，“你说什么？本宫一句都听不懂。你是疯了，还是找错人了？”

    欲要细问，外头通传銮驾已到，小覃子只好先放开秀姑。

    “爱妃！”

    皇帝快步入内，上前抱住华昭仪细细查看，被血迹吓了一跳，“出了什么事？爱妃怎么伤的如此严重？快，快去传太医！”

    又回过头来，喝问殿内宫人，“刺客何在？”

    小覃子重重推了秀姑一把，“回皇上，就是这个婢女。”

    那宫女抬起头，被麻绳紧紧绑住，发髻半散，双目发红，仍能看出姿容非凡。虽然远远比不上华昭仪的绝色，也算白皙清秀，加之身软体柔，眉眼十分娇怯可怜，让朕实在无法将她跟穷凶极恶的刺客联系起来。

    朕一眼就看中了她，然而碍于华昭仪在侧，不好表现出来，轻咳两声，尽量摆出公正的姿态，“你为何行刺昭仪？”

    秀姑咬牙切齿的瞪着华昭仪，“她该死！”

    “不得无礼。”朕怕她口无遮拦的吃亏，忙暗示她，“若有冤屈，速速讲来。若无冤屈，刺杀朕的爱妃，可是死罪难逃！”

    秀姑这才跪好，艰难的绑缚着磕了两个头，用力之重，前额竟迸出鲜血，“皇上！奴婢确有冤情！奴婢的父亲被昭仪的舅父杀害，求告无门，才冒死入宫！”

    “哦？”朕看了一眼华昭仪，见她满脸无辜，追问道，“细细说来。”

    “奴婢的母亲去得早，家中只剩老父，与奴婢相依为命。去年中秋节前，奴婢随父亲上街采买点心水果，谁想竟遇到华昭仪的舅父柳员外。他见了奴婢，调戏几句，就要娶奴婢做妾，奴婢抵死不从，父亲也极力相护，斥责他强抢民女。谁知那畜生气急败坏，竟纵使家仆将父亲活活打死。奴婢趁乱逃脱，到官府击鼓鸣冤。府尹却不问青红皂白，说奴婢污蔑朝廷命官，将奴婢打了二十大板，去掉半条性命。既无证人证词，又不录口供，不清不白的收进大狱。幸好牢头是父亲的世交，以无名女尸换出奴婢，对府尹谎称奴婢已经自尽，才得以逃脱。。。”

    秀姑边说边哭，很快就哭的喘不上气，眼泪混合鲜血顺着脸颊流下，情状之惨，无人不生同情。

    华昭仪此刻也想起去年收到的家书，在京做小官的二舅父醉酒误伤人命，难道说的竟是此事？可这哪里是误伤，灭人家门，是凌迟的死罪，简直要害苦她了。又想到最后摆平此事靠的是豫贵妃的娘家，万一全抖搂出来，连累到贵妃，以后要如何在后宫存身？顿时既急且愁，怕皇帝发现自己的异常，只能在袖内撕扯手帕，强作镇定。

    朕发觉华昭仪不自在，也不理会她，安慰秀姑道，“你不要哭，有什么冤屈尽管说，若果然属实，朕必定替你做主。”

    秀姑哭声稍缓，恨道，“父亲被打死，奴婢回到家，想要安葬父亲，却发现家也成了废墟。邻居说那柳员外一手遮天，让奴婢赶紧到外乡躲躲，否则再被他遇到，必不能活命。可奴婢一个弱女子，身无分文，又没有路引，能躲到哪里去呢？幸而上天见怜，遇到宫女采选，奴婢家世代清白，乃忠良之后，得以入选。奴婢一心为父亲报仇，才刺杀昭仪。那柳员外为非作歹，横行霸道，不过仗着华昭仪得宠。她死了，姚家自然败落，柳员外不过是个仗势的外戚，到时绝对没有好下场 。”

    此话一出，华昭仪还没反应，朕就赶紧呵斥，“胡言乱语！朕岂是薄情之辈？”

    就算是真的，她竟然当着华昭仪的面讲出来，真有股子愣劲。朕呵斥完她，马上转移话题，“你方才说，你家世代清白，是忠良之后？”

    “不错。”提到先祖，秀姑微微昂起头，颇为骄傲，“照身贴为证，奴婢姓毕，乃定国公毕忠毅之后，父亲毕训才，是定国公第五代孙。奴婢所说，句句属实，若有半字虚言，即刻死于君前！”

    婢女从她身上摸出腰牌和照身贴，捧给小圆子。小圆子检查片刻，交到朕面前细看，“皇上，确定无疑。”

    “既是开国功臣之后，先解开绳子。”

    朕先卖个人情，继而打起了小九九。

    如今看来，秀姑的冤屈十有八九是真的。但华昭仪和姚家对朕尚有大用，暂时不能牵连到他们。至于秀姑，一则确为忠良之后，为她伸冤对朕的名声大有裨益。二则这绝对是姚家的大把柄，朕拿在手里，暂时放过，必令姚家感恩戴德。将来姚家万一不听话，还可以凭秀姑旧事重提，追责追罪。

    最妙的是，秀姑让朕想起崔晶璐。崔氏之死给朕提了个醒，没有背景的妃嫔再驯服，也斗不过世家。世家之女又不可能与朕同心同德，最后都是帮着娘家算计朕，甚至利用皇子煽动势力反朕。

    秀姑之出身堪称完美，若朕追封她的父亲，她就算名门贵女。定国公毕忠毅之后，名声上可以压倒一切世家。她又是个孤女，无依无靠，只剩唯朕是从这一条路。想起今年立春日所做的怪梦，太庙中最清晰的功臣像似乎真是定国公毕忠毅，怕真乃功臣显灵，助朕一臂之力。

    朕越发觉得可行，计议已定，看秀姑更加顺眼。

    本朝的先帝们都慎防开国功臣，到最后不是赐死，就是暗贬，三代之后尽数收回爵位。要收服秀姑，就不能表现出朕也知情的样子，故作疑惑道，“既为定国公之后，为何不曾承袭爵位？或是告知那柳员外？”

    秀姑神色黯淡，“爵位早就没了。。。父亲说，是祖上不会做官，犯了错，所以被收回爵位封地。说起来惭愧，奴婢家世代单传，最后只能勉强维持生计，令祖先蒙羞。当时也告诉那柳员外，想让他有所避忌。他却不屑一顾，说他的甥女是皇帝宠妃，岂会怕过了时的旧勋贵？”

    华昭仪闻言，不由恼怒万分。这个蠢货作死也就罢了，竟然四处宣扬是自己的舅父。她在宫中过得朝不保夕，战战兢兢，还被引来这么大的麻烦。最可气的是父母，竟然骗说舅父是过失杀人，还拖着豫贵妃的娘家帮他善后。

    一念至此，心中再无甥舅之情。她又是尴尬又是害怕的靠在皇帝身边，只能先行自保，大义灭亲道，“皇上，臣妾实在不知道此事。若是真的，请皇上务必秉公办理，臣妾绝不袒护。”

    朕拍拍她冰凉的手，“爱妃别急，等朕查实清楚，再行定夺。小圆子，先将秀姑妥善安置。”

    “是。”小圆子明白事关重大，皇帝是怕秀姑遇害，也不吩咐手下的小太监，亲自去扶秀姑，“姑娘别怕，皇上是仁君，必定还你公道。”

    秀姑见到希望，真诚的又磕了个头，“谢皇上！”

    午后。

    养心殿。

    朕亲自过问毕氏冤情，刑部，大理寺和督察院三司会审，不出数日，就将事情原委查清。

    刑部尚书正跪在地上禀报，冷汗津津的，显然是怕受牵连，“启奏圣上，经三司查证，毕姑娘所言属实。光禄寺少卿柳斗当街行凶，强抢民女，罪证确凿。顺天府府尹收受柳斗贿赂，无人证物证供词，未经立案，私刑囚禁。府尹招认称，因重犯需三司会审复核，每当枉造冤屈，必不登记造册，将嫌犯作黑户投入大狱，数日内逼死，以免翻案。所以毕姑娘入宫时才未被查到案底。。。”

    见朕沉默不语，刑部尚书更加害怕，忙继续道，“类似冤情，已有数次。往往是抢走女儿，杀害父母全家，甚至砸毁房舍。柳斗上下疏通贿赂，以致官官相护。受害的又都是贫民，无人细问，致其愈发猖狂。臣等失察，请圣上降罪。”

    朕气得一时不想说话，将茶盏摔到刑部尚书身边，吓得他连连叩首，趴着直抖。

    小圆子见朕晾着尸位素餐的官员们，凑近朕当耳报神，“皇上，沈统领也打听了。柳斗作恶多端，黎民苦其久矣。京城还有首童谣，专门唱他，说‘遇鬼遇妖不遇柳，柳家员外鬼见愁。坏事做绝心奸诈，欺男霸女占田陇。倚财仗势高高升，哭告无门官官护。忠臣已去奸当道，毒害百姓愚弄君。’其实若非毕家曾为高官，尚存些许故交人脉，毕姑娘未必能进宫伸冤。”

    是可忍孰不可忍，朕当即拍向龙案，恨声道，“小小一个光禄寺少卿，竟如此狂悖，决不能留！给朕凌迟处死，以儆效尤！让百官都去观刑！”

    刑部尚书赶紧磕头，“皇上圣明。”

    “皇上息怒，小心龙体。”小圆子给朕揉着拍红的手，劝道，“皇上，这柳少卿不但是姚家外戚，还是京城柳氏的本族，您看是不是从轻发落？”

    “胡说！柳家还敢造反不成！”

    小圆子不劝还罢，一劝更是火上浇油，朕立刻饬令刑部尚书，“给朕好好查查柳家！问问他们是不是要反！”

    皇帝问谋反之罪，可大可小，弄到最糟糕的地步，朝堂震动都说不定。刑部尚书吓得磕头如捣蒜，连道遵旨。

    朕看见他就来气，随手又是一本奏折丢过去，“还不快滚！”

    皇帝不曾降职罚俸，已经是天大的恩典，刑部尚书生怕皇帝反悔，跑得比兔子还快。

    京城柳氏虽不及靖国公等贵戚势力，也算出名的豪族，通过联姻门生等手段将根基延伸的极远，不妨就拿他们开刀，看看名门望族的反应。

    朕思索片刻，忽然想起毕氏，忙问小圆子，“秀姑何在？可要安排妥当，以免遭人毒手。”

    “奴才知道轻重，不敢大意，自作主张，先将毕姑娘安顿在金龙殿偏殿了。”小圆子回禀完，又偷觑朕的神色，试探道，“金龙殿守卫森严，连个苍蝇都飞不进去，皇上若想见，随时都能见她。”

    “算你机灵。”

    朕难得夸他，喜的小圆子眉开眼笑，“都是皇上教导的好。皇上，是不是现在去看毕姑娘？”

    朕轻轻摇头，“先不急，晚上再去。拟招，定国公毕忠毅之后毕训才，蒙冤而逝，朕心甚痛。其祖爵位乃先帝褫夺，不便恢复，现追封为定胜侯，昭告天下。”

    如此大的恩典，让小圆子很是吃惊，“哟，毕姑娘可有福了。奴才领旨，这就让礼部去办。”