是夜。

    金龙殿。

    暮色渐浓，外面开始电闪雷鸣，预告入夏的第一场大雨。

    嘈嘈雷鼓响彻天际，射出青蓝的电光，轰然照亮大地，甚至压过了宫灯烛火的暖意。被笼罩的宫人脸色都跟着倏变，时阴时晴。

    金龙殿内不通消息，秀姑蹙眉坐在偏殿的床榻上，面带愁容。自从行刺华昭仪过后，几天还没听到动静，让她坐卧难安。

    正想起身询问门外的守卫，殿门吱呀一声开了。

    秀姑抬头望去，成排的婢女鱼贯而入，手捧绫罗绸缎，金银首饰，加上烛光闪电的双重辉映，闪的她几乎睁不开眼睛。

    小圆子打了个躬，笑意盈盈，“恭喜毕姑娘，贺喜毕姑娘！”

    瞧这架势，准有好消息，秀姑心结顿松，表情不再苦大仇深，“圆公公，这是？”

    小圆子抬眼递向最后进门的皇帝，“皇上已判那柳斗凌迟处死，为你父亲报仇，并追封你父亲为定胜侯，恢复祖上的荣光。您瞧，全是皇上赏赐的封礼。天恩浩荡啊！”

    “啊。。。”

    秀姑本以为华昭仪得宠，姚氏柳氏又势盛，皇帝必定偏心。没想到竟如此痛快结果掉仇人，当即跪倒在皇帝面前，嘭嘭嘭磕了三个响头，“奴婢叩谢圣恩！定当结草衔环，誓死报答皇上！”

    “好，好，地上凉，快起来。”

    朕亲自扶她，关切道，“瞧你，谢恩就谢恩，何必这么磕头呢？伤还没好，又碰红了。”

    秀姑受宠若惊，虽然没再跪下，却郑重的望着朕盈盈而拜，眼睛里全是星星，“奴婢实在是感喟天恩，圣上对奴婢恩同再造，奴婢一定为您立个长生牌位，日日供奉。”

    说到长生牌位，秀姑顿时想起自己废墟般的家，正好趁早回去修整修整。虽说女子不能继承爵位，总要把先祖牌位安顿好，再单独立个皇帝的，也算重振门楣。

    她越想越激动，便再拜皇帝，“启禀皇上，奴婢还有个不情之请。”

    朕正盯着她粉白柔嫩的脖颈出神，随口道，“讲。”

    秀姑根本没发觉皇帝和小圆子态度的异样，认认真真，用崇拜的口吻请求，“如今大仇得报，再无牵挂。何况奴婢曾经刺杀嫔妃，不宜留在宫内，请皇上准许奴婢离宫还家。”

    朕先是默然不语，思索片刻，摆手示意小圆子带婢女们出去。

    秀姑有些奇怪，“皇上？”

    朕怕吓到她，便折中的循循善诱，“既然已经在宫里，怎好再出去？再说，你如今孤苦伶仃，何以为生？”

    “谢皇上怜恤，”秀姑十分感动，摸摸自己腰间装碎银的锦囊，“奴婢，奴婢存有一些月俸，加上皇上的赏赐，可以自己出宫做些小生意，总不至饿死。”

    朕见她实在单纯可爱，被逗笑了，抓住她的小手，一把拉到身边，“到底不如宫里锦衣玉食，叫朕怎么能放心呢？”

    这一下出其不意，吓得秀姑傻掉了，震惊的望着朕，张着小嘴说不出话来。

    直到朕将她抱进怀里，抚摸柔软的腰肢，才回过神拼命挣扎，“皇上！皇上不要这样！求您发发慈悲，放过奴婢吧！”

    朕好歹是个天子，长得也算高大英俊，平时都是女人主动贴上来，哪见过如此不识好歹的，便放开她，冷笑道，“敢入宫请命，还以为多大的胆子，怎么又怕了？当朕的妃嫔，难道是件可怕的事？”

    “不，奴婢不敢这么想。”

    秀姑满头细汗，跪倒在朕面前，抓住朕的衣角祈求，“皇上，求您放奴婢回家吧，奴婢永生不忘您的恩德。”

    硬的不行，只能来软的。

    朕微微挑眉，恐吓道，“别弄得好像朕在逼你一样，朕是为你好。你想想，一个挂着空衔的定胜侯之女，又无父母亲旧相帮，同时得罪几个大家族。朕若不纳你为妃，你出宫能活几日？不懂事！”

    秀姑沉默了，低下头，似乎在斟酌朕说的有没有道理。

    朕见状忙乘胜追击，半扶半抱的迫她坐到床上，按住她瘦弱的香肩，谆谆引诱，“你说大仇得报，朕却以为不然。柳氏只是个小喽啰，就已经如此嚣张，可见其他豪门士族如何鱼肉百姓，动摇江山。难道光报了你的仇，就不管社稷安危，不顾其他百姓的死活了？”

    秀姑扭了两下身子，根本挣脱不开，只得乖乖被皇帝控制，“那皇上想如何？”

    “朕要为你彻底的报仇，也要为百姓去除这些毒瘤，但此事难如登天，必须有人相助。其实，朕后宫的嫔妃，十有八九都是大族硬塞进来的。她们心怀异志，依仗着手中皇子，甚至敢同朕叫板。你若愿意，不妨留在宫内，为朕筹谋解忧。如何？”

    秀姑咬紧下唇，露出视死如归的神情，“奴婢的命是皇上给的，皇上想做什么，怎么做，奴婢替皇上去做，甘愿一死以报皇上，但奴婢不愿成为嫔妃。”

    “哦？”朕靠近她，闻了闻鬓发间清淡的香气，心旷神怡，“方才还说结草衔环，誓死报答朕，这么快就不认账了？”

    秀姑脸涨得通红，不断往后躲避，很快后背就碰到床头，退无可退，“不是的，奴婢没有不认账。”

    “就算你认账，朕哪里舍得要你以死相报？现在就封你为美人，好不好？”朕抓住她颤抖的小手，细细轻吻，随之将她压倒，抽掉衣带，贴在耳畔低语，“还有什么不情愿的？难道朕长得不入爱妃的眼？嗯？说出来，怎么样朕都答应。”

    “不是的。。。皇上。。。不要。。。”

    秀姑浑身发热，头脑发昏，自己也不明白为何不情愿。成为天子嫔妃的确是美事，何况天子仪表非凡，还对自己有恩。但她的的确确感到什么地方不对劲，怎么想都不对劲，但又说不清楚，顿时纠结万分。

    但哪还有时间让她迟疑，两人已经衣衫半褪，炽热的肌肤紧贴，根本没有清白可言了。

    秀姑绝望的闭上眼，只能尽量不去多想，任皇帝为所欲为。

    “皇上。。。”

    她紧紧攀着皇帝的肩背，想要抓咬又不敢，无力的侧过头，闪电照亮了床帐，一片惨白。

    水骨嫩，玉山隆，鸳鸯帐内挽春风。

    次日。

    暴雨后的清晨光线迷蒙，奢华的宫殿笼罩其中，像个虚幻的梦魇。

    秀姑睁开哭的红肿的眼睛，盯着皇帝平静的睡颜，终于后知后觉的意识到，她此生再也无法脱离高高的宫墙了。

    沉默的躺在皇帝怀里，他的身体很热，秀姑想躲开，却不敢动。她很难说清此刻心里是什么滋味，好像被蒸笼里浓重的水雾包裹侵蚀，视野一片模糊。

    熹微的晨光洒进殿内，有什么被照亮了，发出一闪一闪的光芒。她从半开的床帐间望去，是满桌堆砌如山的金银珠宝。眼前璀璨的金银锦帛，漂亮的衣裳首饰，仿佛在指明通向另一个天地的道路。

    事到如今，她只能强迫自己接受。

    或许皇帝说的是真的，她确实得罪了几个大族，离开皇帝的庇护，前途难料。她也确实是个孤女，就算出了宫，又能寻到什么好人家吗？

    皇帝是很好看的，尤其睡熟了，几乎完全失去那种让人窒息的压迫感。长而密的睫毛微颤，阴影落在眼下，竟没有丝毫细纹。他的呼吸浅浅的，长发满是她说不出名字的淡香，同她的交叠在一处。

    她与皇帝接触的时间尚短，不能断定，但皇帝的性格应该不错，看起来十分通情达理，温柔体贴。民间所谓的贤夫佳婿，摆到皇帝面前，都显得班门弄斧。

    就像皇帝昨夜问的，她还有什么不情愿的呢？

    或许，命该如此。

    她想的太深太入神，竟没发觉皇帝醒了，伸手将她抱紧。

    秀姑吓了一跳，浑身颤抖，“皇上。。。”

    朕感觉到她的异常，但没太放在心上，摸着白嫩的小脸调戏她，“爱妃怎么了？还是不高兴么？那朕不上早朝了，留下来好好哄爱妃。”

    “不，臣妾不敢，臣妾高兴的。”

    秀姑一听皇帝要罢朝，吓得急忙要挣脱朕的怀抱，“皇上千万不能荒废朝政呀。”

    毕氏虽然早已败落，但教导子女时依旧忠义为重。古往今来，只有祸国殃民的妖妃才让皇帝不早朝，她怎么敢犯如此重罪？脑子里那点理不清的疑惑瞬间消失的无影无踪，只害怕的盯着皇帝。

    朕被她认真的表情逗笑，“真想不到，爱妃竟是一位难得的贤妃。”

    又牵起她冰冷的素手，边亲边胡乱拿些好话诓骗，“虽说爱妃身为女子，不能继承爵位，入朝辅佐朕，却以礼匡君，显德于后宫，不失贤德之风。朕能得到爱妃，实乃朕之大幸，社稷之大幸啊。”

    秀姑靠在朕怀里，恹恹的小脸果然有了光彩，仿佛这确实是值得骄傲的。含羞带怯的明眸亮晶晶的望着朕，极为动人，“谢皇上。。。臣妾，臣妾怎么当得起呢？”

    又推了推朕，“皇上快起来吧，不然真要误了早朝了。”

    朕不舍的亲亲她，唤来小圆子更衣，吩咐他午后好生送欣美人去百花宫，方才离开。

    秀姑望着皇帝离去的背景，耳边反复回荡皇帝夸赞她的几句话，越来越深信不疑。或许，真是祖先显灵，要让她成为辅佐皇帝的贤妃呢？

    午间。

    绿绮宫。

    新人入主百花宫的消息遍传后廷，终于来到了华昭仪耳边。

    小太监将内诏念给华昭仪听，“定胜侯之女毕氏，毓秀名门，忠贞孝烈。其为父伸冤，为朝拨乱，朕情鉴悉，心为赏叹，特立为美人，赐号欣，移居百花宫。”

    华昭仪沉默良久，直到侍婢发觉不对，低低唤她，才受了什么刺激似的猛然起身。

    “啊！”

    她低叫一声，眼前发黑，又跌回椅内，竟捂住嘴，哇的呕出口鲜血。

    月霞抢过染血的手帕，红了眼圈，“娘娘！娘娘怎么了？来人！传太医！快传太医！”

    “不。。。不要太医。。。”

    华昭仪虚弱的扯住月霞，拼命摇头，“别让人知道。。。”

    “娘娘何苦如此？”月霞拗不过，只得自己扶着华昭仪喂热茶顺气，折腾半天，终于忍不住落泪，“皇上是天子，三宫六院，寻常极了。娘娘如此伤感，不过苦了自己，皇上哪里会在意呢？”

    华昭仪惨然一笑，倒更像在哭，“本宫不是为皇上难过，而是，而是家里。。。皇上他如此夸赞欣美人，恐怕。。。恐怕凶多吉少了。”

    月霞一听，脸色也变白了，“啊？那可如何是好？”

    华昭仪攥紧手帕，恨声道，“事到如今，唯有听天由命了。都怪本宫，都怪本宫失算啊。本以为是哪个嫔妃派来害本宫的，抓住她就能顺藤摸瓜，揪出元凶。谁能想到，竟是亲舅父引来的。他自己千刀万剐倒活该，还连累的柳家被问谋反之罪，连本宫都朝不保夕。难道多年的苦心积虑，竟如此简单，就尽付东流了吗？”

    怨怒冲犯，哇的又呕出一口血来。

    月霞担心的厉害，又不能请太医，急的团团转，边手忙脚乱的给华昭仪拍背，边宽解道，“这是想不到的事，娘娘快别气，气也无用啊。”

    华昭仪抓住她的手，用力之大，足矣让月霞感受到她的心境，“要是本宫多长个心眼，先悄悄抓住，问清她刺杀的缘故就好了。”

    “就算娘娘问她，她也不会说的。”

    “是啊。”

    华昭仪沉下眼，似乎看见了谁，“本宫该后悔的，是没有及早下手才对。还记得静贵妃在世时，宫女不对劲，就直接丢进井里，还要嫁祸来借刀杀人。若本宫有如此狠心，哪会惹上眼前的麻烦，这才叫养虎遗患呢！”

    “或许没娘娘想得那么糟。”月霞知道华昭仪乱了阵脚，不能刺激她，便劝道，“这事儿娘娘确实不知情，也算无辜受害。奴婢看欣美人不像不讲理的，娘娘和她说开，至少将来不会是敌人。”

    华昭仪不置可否，一昧叹气，“唉！”

    主仆正像热锅上的蚂蚁，无比煎熬，却见小覃子气喘吁吁的跑进来，“娘娘！娘娘！好消息！”

    他虽然兴奋，但很有分寸，先赶了低等侍婢们到殿外，方才凑近华昭仪，低声道，“娘娘，前朝的消息，三司会审，六部清查，竟一无所获。幸好柳家主事的几位大人还算安分，没被抓出太大纰漏，但还是遭了皇上训斥，都在殿外谢罪呢。至于姚家，皇上问都没问，显然是没想动。”

    “果真？本宫就知道，皇上不会太绝情的。”

    华昭仪本以为皇帝要借舅父之事重责柳家，甚至迁怒自己和姚家，没想到能轻轻揭过。顿时更加笃定是皇帝要靠父亲探查靖国公的缘故，忙吩咐道，“快，传信给父亲，让他加倍用心。务必多收集证据，抓出靖国公的马脚。”

    “是。”

    深夜。

    长乐宫。

    花影黯淡，月色迷离。盛夏的晚风吹得蝉鸣嘒嘒，虽然白日已被长杆粘去大半，依旧叫的乍往反还。

    夜风吹动树桠，却怎么都剪不断织噪，催的香梦更沉。

    皇后已经睡下，侍婢们也纷纷吹熄灯烛，只留下守夜的几个打着哈欠，在墙边东倒西歪。

    殿门不知何时打开，被打断睡梦的宫人跟在皇帝身后，眼睛都困得睁不开。皇帝挥挥手，“你们都下去吧。”

    皇后睡眠一直浅，听见动静，迷蒙的望向帐外身影，“皇上？”

    “母后。。。”

    朕掀开床帐，扑到母后怀里，紧紧的抱住不撒手，“朕好想母后。”

    皇后这才稍微清醒，疑惑地推了推皇帝，像在确定不是在做梦，“皇上？皇上怎么这会儿来了？不是说歇在百花宫了吗？”

    殿内的冰鉴叮咚一声，显然是冰块融化后破碎，溢出清凉。

    纵使如此，这样的天气被皇帝抱着仍觉发热，让半梦半醒的皇后更不愿意动弹，只能眼睁睁看着皇帝踢了鞋挤上床榻。

    朕扯掉母后的轻纱寝衣，脑袋埋在胸前不肯出来，“母后，朕做了个梦。”

    皇后下意识的呢喃，“什么梦？”

    朕哪敢说出梦里清算靖国公，惹母后与朕决裂，便也装作半昏不醒的模样胡乱搪塞，“噩梦，记不清了。”

    死死抱住柔软的腰肢，贴在母后身上磨蹭撒娇，“母后，不要离开朕，不要离开朕。。。”

    “皇上又小孩子气了，臣妾能跑到哪里去呢？”皇后打了个哈欠，似乎稍微醒转，又仿佛在说梦话， “就算皇上放开臣妾，臣妾也跑不掉的。只看那高高的红墙，就算长了四对翅膀，也要很吃力，才勉强攀得墙头。。。”

    “母后。。。”

    皇后情绪也不大对，话里藏着朕听不懂的悲切，让朕更加害怕，不依不饶的摇晃她，“不行，不行，不许飞走。母后，快答应朕，答应朕啊。。。”

    “好，臣妾答应皇上。。。”母后勉力睁开眼，又很快闭合，眼中含着一闪而过的水光，“无论如何，永远不离开皇上。”

    “母后不要食言。”

    母后已经很困了，轻轻拍朕的背，敷衍的安慰，“好，好。。。皇上，睡吧。。。睡吧，臣妾哪都不去，就抱着皇上。”

    高树蝉声入晚云，不唯愁我亦愁君。