绿绮宫。

    一片黄叶从半开的窗棂飞进来，落在书页。澄金澄金的明光沿着叶脉蔓延，对着夕阳，竟似真金制成。若非上面几个煞风景的虫洞，堪称完美的书签。

    华昭仪捻起那片黄叶，轻轻叹息，“不过数日，竟已秋深。。。本宫怎么觉得，入宫后，时间越过越快了。”

    月霞边将刚出笼的几样精致点心往她面前摆，边笑着安慰道，“娘娘这样说，不知多少人听了要妒忌呢。”

    华昭仪疑惑地望向她，“妒忌什么？”

    “娘娘难道没听说过吗？自古失宠的嫔妃都是长夜难熬，度日如年的，只有得宠的嫔妃才嫌流光易逝。”

    月霞说着，将一碟点心劝她，“娘娘尝尝这紫芋红豆糕，您最爱吃的。”

    见华昭仪懒懒的不想伸手，忙换了一小碗酥酪，“那尝尝这雪玉酥酪？御膳房今年新制的，加了茯苓粉，说是能嫩滑肌肤。”

    华昭仪垂眸，慢慢的饮了半勺，叹息着放下了水晶碗，“有什么用呢？皇上都多久没来了？那个欣美人肤白体柔，皇上正爱她，在她身边，又难免会想起本宫娘家那些蠢事，长此以往，还谈什么得宠。”

    月霞咬着唇，绞尽脑汁的想挤出几句宽慰，却忽听外间传报皇上驾到，不禁笑出声，“娘娘您瞧，说皇上皇上就到。”

    华昭仪忙站起身，抚了抚衣裳，“别贫嘴了，快准备接驾。”

    朕才踏进殿门，华昭仪就迎上来，“臣妾恭迎皇上。”

    “爱妃快起来。”朕扶住她行到一半的礼，将她半搂入怀，“怎么今日如此客套，是不是疏远朕了？”

    不待华昭仪解释，就摸上她的小脸，亲了亲她的发侧。

    侍婢们见状，纷纷低头屏息，随时准备退去。

    华昭仪羞得满面通红，“皇上做什么。。。”

    朕微微一笑，陪她坐下，握住她的手揉捏，“朕不做什么，只是想爱妃了。”

    华昭仪的父亲近日很帮朕探听出一些靖国公的隐秘，此人虽有些反复谄媚，但能办实事，野心也不算大，朕对他还是要重用的。前些日子的行刺，朕没有处罚秀姑，还将毕氏恢复爵位，封赏加恩，似乎对无辜受害的华昭仪不公。怕她心生龃龉，也怕她察觉出朕收纳秀姑的真正意图，所以才来安抚。

    何况向豫贵妃求而不得的事总要有人做，华昭仪还算聪明，或许能压压宸妃的气焰，便真诚的盯着她的眼睛道，“朕知道爱妃这些时日定在担忧，上次爱妃受惊了，这都怪朕没有管好前朝，所以才连累爱妃。朕已经让小圆子传旨，晋爱妃为华妃，好补偿爱妃。”

    “啊？”

    华妃睁大双眼，有些不敢置信，“皇上，臣妾怎么当得起呢。。。”

    朕拍拍她微凉的手，放进怀里，“如何当不起，爱妃可是朕的心上人。只是宸妃脾气大，又爱嫉妒，若他因升位之事刁难你，爱妃可别忍着，告诉朕，朕为你做主。”

    华妃愣了愣，若非皇帝的眼睛还是冷的，她或许真会沦陷，此时只得硬憋出两滴眼泪，装作感动，“皇上。。。臣妾谢皇上厚爱。臣妾一定会和宸妃和睦相处，不让皇上烦心。”

    朕掏出手帕替她擦拭，“爱妃快别这样，朕方才闻见满殿点心香气，好像都是朕爱吃的，爱妃也不给朕尝尝。”

    华妃扑在朕怀里，“好，臣妾喂皇上吃。皇上要留下用晚膳吗？臣妾近日学了几道新菜呢。”

    “自然。”

    云子香抄玉色鲜，菜羹新煮翠茸纤。

    人间脍炙无此味，天上酥陀恐尔甜。

    清晨。

    百花宫。

    欣美人乍贵盛宠，殿内每日都堆满了新送来的赏赐，除了锦衣华服，金银珠宝，还有各色贡品等稀罕玩物，看都看不过来。欣美人虽然生的晚，未曾真正受过侯门富贵，但也知晓些人情，常常将不太要紧的玩意儿并银钱奖赏侍婢们，很收买了一些人心。

    她此刻正对镜梳妆，侍婢小琴在身旁殷勤侍奉，“待会儿去长乐宫请安，美人可要戴这支琥珀绣球钗？圆公公今早才送来的，样式好看又衬肤色。说起来，美人算是后宫肌肤最白嫩的了，难怪皇上最宠爱您呢。”

    说是琥珀钗，其实用的黄金比琥珀还多，硕大的钗头上，无数颗晶莹剔透的浅金色琥珀包裹在赤金绣球花瓣里，摇曳生光。许多琥珀内还含着栩栩如生的小虫，簪在才梳就的含烟髻边，仿佛真将花簇移来，说不出的奇巧美丽。

    欣美人一看就十分喜爱这钗，可眉眼间又透出谨慎迟疑，“好看是好看，只是这么显眼，再配着左边的金雀，会不会让皇后娘娘忌讳？觉得本宫戴着皇上的赏赐去耀武扬威？”

    小琴笑出声来，“美人这就多虑了，皇后娘娘最和善，何况又喜欢漂亮些的妃嫔，前两日荣妃娘娘戴着那么大一支金凤，皇后娘娘也没说什么，还夸她会打扮呢。最主要的，奴婢私心里想着，您如今虽是定胜侯之女，到底没有娘家撑腰，总得华丽些才免得受人轻视。”

    又想了想，斟酌道，“其实后宫的娘娘们平日还算和睦的，就算有些龃龉暗斗，也多不在明面，只有那个妖媚跋扈的宸妃不好相处。但他从不给皇后娘娘请安，也不太到东西六宫走动，美人不用理会他。”

    欣美人这才点头，顺手将一支普通的素金镯给她，“难得你如此为本宫思虑，只要忠诚，本宫不会亏待你的。”

    小琴喜不自胜的拜谢，“奴婢谢美人赏赐，今后一定加倍用心。”

    “快起来。”

    欣美人虚扶她一把，看小琴去帮她挑耳环，又随口道，“听说以前百花宫的主位是位贵妃？本宫问过皇上一次，皇上没说什么，本宫也不敢多问。。。”

    “是，不过贵妃是追封的位份，生前不过昭仪而已，如果奴婢没记错，封号柔，柔昭仪。”小琴顿了顿，似乎在斟酌说辞，“嗯。。。其实皇上不愿多谈，可能是因为伤怀吧。柔昭仪是皇上的族妹，又得宠生育了几位皇嗣，后来身体不好才殁的。”

    边答话边将一对白玉耳环帮欣美人戴好，颜色通透，光影微摇。

    “原来如此。”

    尽管觉得哪里说不通，但眼看打扮整齐，欣美人没再好奇，起身扶住了小琴的手，“走吧，早些去长乐宫，毕竟位份还低，去晚了不好。”

    长乐宫。

    不知是否秋深天寒的缘故，今晨请安时皇后恹恹的，似乎没什么精神。勉强撑着说了会儿话，就打起哈欠，嫔妃们见状，纷纷知趣的告退。华妃和欣美人为了表示对皇后的尊敬，最后才离开。

    华妃居住的绿绮宫在东六宫，而欣美人住在西边的百花宫，二人并不顺路，只有才出长乐宫的一小段路还可同行。

    柳家的事无论如何，都暂时了结，华妃放慢脚步，悄悄用余光打量着身后不远处的欣美人，想要同她搭个话，稍稍解释攀谈。在后宫就算不能多个朋友，也总比多个仇人强。何况欣美人宠眷正浓，万一她向皇帝吹枕头风，自己只能吃暗亏。

    正思索着不知如何开口，前方忽然出现一袭耀眼的红衣，挡住去路。

    华妃怔愣片刻，才震惊的嗫嚅道，“宸，宸妃。。。”

    欣美人就在华妃身后不远，看见眉目格外明艳，表情却嚣张跋扈的宸妃，吓得怯弱行礼，“臣妾，臣妾拜见宸妃。”

    宸妃根本没拿正眼看欣美人，位份不高，长得也只是清秀，根本不值得浪费时间。

    他冷笑一声，只居高临下的盯着华妃，“是我。怎么？升了妃位，眼睛就跟着瞎了？行礼都不会？”

    华妃捏紧侍婢的手，瞥了一眼欣美人，她伏在地上，根本不敢抬头看宸妃，哪能帮上自己的忙？而皇后娘娘身体懒怠，就算此刻冒险让随从去求救，也未必来得及。

    她也拿不准宸妃为何忽然来到后宫，还为难自己，其实二人如今都在妃位，华妃根本不必理会宸妃。可皇帝向来偏袒宸妃，宸妃有时欺凌宫嫔，皇帝都做不知，她实在不敢冒险。

    反过来想，宸妃表面如此嚣张，恐怕也有失去家族，心里不好过的原因，暂时的避其锋芒，也算积德。

    于是自己开解自己，全当看在皇帝的面子上，心存侥幸的低下头，不情不愿的行了个半礼，“见过宸妃。”

    “啪！”

    谁知还端着礼没来得及站直，就挨了火辣辣的一耳光。宸妃到底是男子，力气大，几乎将她扇翻在地。月霞忙冲上去搀扶，才勉强稳住身形。

    跪伏在地的欣美人被这动静惊得抬起了头，瞪大双眼，似乎不敢相信眼前发生的事。连宸妃身后那些家生奴才也有些不忍，纷纷低下头去。

    华妃满眼含泪，捂住红肿的侧脸哽咽，“你！你我同在妃位，本宫向你行礼，是抬举你，你怎敢如此羞辱本宫？”

    “羞辱你怎么了？不过就是个贱人。”

    端妃荣妃都靠家世背景，而且宠眷容貌皆不如宸妃，平日也不敢招惹他，所以宸妃并不将二人放在眼中。

    然而华妃娘家全靠皇帝提拔，江南第一美人的容貌也直追宸妃，又善于争宠，不过几日，就爬上自己拿命挣来的妃位，叫宸妃哪能咽得下这口恶气，自然发疯般要折磨她。

    宸妃向来不怎么守规矩，重形象，叉着腰就大骂起来，“敢同我争宠，也不拿镜子照照，看自己几斤几两！浅浅一道伤口就换个妃位，呸！下作的狐狸精！你也配！”

    “呜呜。。。”

    华妃哭的喘不上气，抽泣着想要反驳两句，可还没开口，已被宸妃一脚踹在腿弯，迫使她重重跪倒在地，膝盖剧痛，一时想站都站不起来。美丽的烟月愁眉紧锁，小脸煞白着紧咬下唇，才没有可悲的惨叫出声，但还是难免溢出呻吟，“唔。。。”

    如此凄惨的情状，终于让宸妃露出个得意的笑，心头顺了不少，凑近华妃，捏了捏她挂满泪珠的下巴，“哭什么？是不是在想，要向皇上狠狠告我一状？”

    见华妃不说话，抬手就是一巴掌，红唇边瞬间溢出鲜血，“啊！”

    月霞怕宸妃再打，忙扑在华妃身前挡住，玉珠则哭着给她擦血。

    “有胆子就去告啊，我倒要看看，皇上给不给你撑腰！”宸妃直起身，接过侍婢墨夕递来的丝帕，嫌脏般擦了擦手，垃圾似的扔在华妃脸上，还抱怨着啐了她一口，“皇上未免太不挑食，宠的这是个什么东西？啧啧，看看这副做作模样，真叫人恶心。”

    这是在长乐宫门口，动静闹得这么大，又过去许久，还不见人来救，华妃已经隐隐明白，皇帝不愿为自己出头了。

    而皇后，且不说她今日精神不济，就算好好的，恐怕也不会为她惹皇上最偏袒的宸妃。

    到了这个田地，华妃只能想办法自救，推开月霞，暂时向宸妃低头叩拜，“宸妃息怒。都是嫔妾不懂事，常常缠着皇上，嫔妾再也不敢了，求您高抬贵手，饶了嫔妾吧。”

    “果然是贱骨头，早这样不就好了？自恃什么身份？哼，不知天高地厚。”宸妃饶有兴致的看着她，似乎不想这么轻易放过，嘲讽两句，又忽然摸着下巴冲她眨眼， “其实吧，我最讨厌女人哭了。。。”

    宸妃容貌极其俊美，这么坏笑着眨眼是很迷人的。但华妃却浑身发凉，吓得直抖，赶紧顺着他，强挤出一个笑来，以求避祸。

    谁知不笑还罢，一笑反倒彻底惹恼宸妃，啪的又挨了一巴掌，“贱人！就是这么勾引皇上的是吧！喜欢笑是吧！”

    他骂着，一低头又看到华妃按在地上的双手，白皙漂亮，好像确实比自己的手好看，更是气极，猛地抬脚踩住，反复碾压起来，“笑啊！不是喜欢笑吗？这样，我扇你一巴掌，你笑一下，笑到我高兴了，就放过你，怎么样？”

    华妃看向四周，依旧静悄悄的，让她不能不绝望。只好忍住双手传来的剧痛，咽泪装欢，“是，嫔妾听凭发落。”

    耳光很快落下来，她也数不清被打了多少个，只知道最后眼前发黑，痛到麻木的脸上再也挂不住凄凉的笑，宸妃才心满意足的收手，大摇大摆的离去。

    似乎他离去前又骂了几句难听话，但华妃耳边嗡鸣，完全听不清骂的是什么。

    月霞玉珠忙搀她起身，华妃颤抖着捂住肿胀的侧脸，哀哭不已。

    其余的随从怕治的不及时，落下什么病根，有的帮着去扶华妃回宫，有的慌慌张张去请太医。反正闹到这个地步，恐怕已经满宫尽知，也不管丢不丢面子了。

    直到华妃的背影完全消失，欣美人才缓缓起身，轻轻活动跪的发麻的双膝，眼神除了惊惧，还掺杂着极为复杂的，她自己都说不清是什么的心绪。

    小琴发觉了她的异常，边帮她揉膝盖边问，“美人怎么了？是不是跪疼了？”

    欣美人轻轻摇头，她本以为华妃是仇人的甥女，看华妃被欺辱，自己会痛快。但恰恰相反，她只觉得唇亡齿寒，凝望着绿绮宫的方向，似是而非的呢喃道，“我也不知道，好像，和我想的不一样。。。”

    侍婢小琴忙安慰她，“美人别怕，那宸妃就是爱嫉妒而已。华妃都走了，咱们也赶紧回宫吧。”

    是夜。

    绿绮宫。

    齐太医早已离去，因为男女大防，只是开一些消肿化瘀的内服药，外敷的几种药膏则都交给侍婢们，叮嘱早晚替华妃更换。

    这个齐太医虽然没什么名气，医术倒还不错，喝了药没多久，脸上的红肿已经消下大半，只有发紫的指痕还无比清晰。手指的红肿甚至几乎全消，不碰就不会疼了。

    玉珠拿了才剥好的鸡蛋在华妃脸侧来回滚动，边滚边抹眼泪。

    她哭倒不是因为脸上的痕迹，而是月霞正在灯下替华妃给膝盖上药，双膝和腿弯红肿青黑，在旁边未遭荼毒的雪白肌肤映衬下，简直惨不忍睹。尤其受了宸妃踢踹的右腿弯，蔓延出好大一片乌紫的瘀血，触目惊魂。

    华妃开始还咬牙忍着，可伤痕一碰就痛彻心扉，哪里忍得住，终于哭出声来，肝肠寸断，“父亲总怪我不争宠，不为家里筹谋，他哪知道我过的是什么日子！要不是有锦宁，我一天都活不下去了。。。”

    玉珠又心疼又气愤，“娘娘！您还是赶紧告诉皇上，让皇上为您做主，宸妃如此残害宫嫔，皇上就算不罚他，也会厌恶他的。”

    华妃哭着摇头，挂满泪珠的脸上溢出苦涩，“这么大的事，岂会无人去禀报皇上？皇上既然没有管，我再怎么告状，也是徒劳了。。。”

    月霞刚好上完药，帮华妃将撩起的裙裾放下，张嘴想接话，“可。。。”

    “皇上驾到！”

    外间传来小太监的通报声，月霞顿时脸色好了些，“娘娘瞧，皇上这不是来了？肯定是白天被朝政拖住了，事情肯定没有您想的那么坏。”

    说完赶紧跟玉珠退到内室的帘外，好留个清净的地方给自家娘娘诉苦。