翌日。
乌金初探，城北大街上熙攘，来来往往的商贩行人鱼贯其中，或是吆喝或是张望，馍馍蒸热着，弥微飘香。一男子推着空空如也的独轮车，步履匆忙奔出城门，使得车轴嘎嘎作响。
额上汗滴涔涔，男子歪头蹭去淌留下颚的黏渍，继续运送下个月的粮袋。他专注于眼前方寸之地，丝毫没察觉耳畔不同寻常呼啸而至的猎风。
前方原先一同出城的熟人三步并两步往回撤，勤恳向前莽冲的男子终于感到异常，停下忙碌脚步松开抓车把的双手，抬头茫然看着三五成群仓皇回城的人。他随手抓住一个人问：“老兄，前面发生什么事？”
“强盗！劫匪！他们见人就杀！！快跑、跑！”被扯住的佝偻老汉气都喘不匀，揣着兜里几颗铜子儿尽量长话短说，来不及过多解释撇开人撒开腿就跑走。
男子来不及思考，神经被渐进的马蹄嘶鸣崩开，手足无措转身抬起车把就要回城。但是越是焦急就越容易出差错，贴身粗制的衣履在仓猝动作间被撕开一个破洞，碎布被车轮卷入。
他略侧低头，心跳不正常地如击擂一样咚咚咚鼓动，拼命拽着卡在轮子里的衣布。
撕拉——在他的努力下粗布的根根丝线断裂。
还没来得及庆幸，男子像是被定住，瞪大了眼瞳盯着车轮旁的泥地。地面似乎正在经历不堪折磨，震得沙砾一蹦一蹦，雷鸣般的疾驰声告急。
来了！
千骑万马迎面沓来，仿若嚣张的海浪席卷，带着铺天盖地的窒息。他想跑，可身体完全不听使唤，软趴趴的，使不上一点力。
他听到渺茫远方传来浑厚有力的声音：“卫大人有令，杀十人者赏十银，斩百首者升官一级，以此类推之！”
“店家！”一声巨吼破开他血液堵塞，筋道顿开，男子没了命一样疯狂逃命。
跑……跑、跑！他终于赶上城门关闭的最后一刻，踏入城内一切躁动都消失殆尽，慢慢放缓下来。在安全范围内停下的男子平复呼吸，回头看向即将合上的大门，在那一裂缝隙中，看到了外围高举的旌旗，上方印着偌大的‘恭’字，鲜艳夺目。
收回目光的刹那，他皱眉细瞧一方，一个灰尘扑扑涨鼓的鸳鸯荷包被烈马上面目凶恶的士兵用大刀挑起。
里面有男子一个月来辛勤劳作的报酬。
“放下！还——给——我——”男子猝然失了智，疯狂挣扎，脱缰的野马般摆脱所有人的阻拦，砸着紧闭的城门。
城门制作用料皆是上等木材，岂是凡胎□□能够撼动的，恐怕外边都听不到里面任何声响。但男子不为所动，即使手掌被拍到肿红，依然坚持不懈攥拳狂敲，涕泪俱下。
面如冠玉的傅流云身着常服站在上城楼的转角，见状从自己身上搜刮出几个银子递给一旁整装盔甲的士卒，扬头示意：“交给他，让他回家。”
收到风声的傅东邢并未披上铠甲，火急火燎从府邸奔往城北，步伐急而稳踏上城楼，双目锋利扫视城楼下黑压压的大军。他望着领兵前头的卫章，怒火熊熊燃起，隔空喊道：
“卫章！我是你大爷！！别让我有机会逮住你！你就是这样使用唐公瑾争来的兵权？！宁州骑兵是为守护陼国百姓，如今反倒刀剑相向！你是小时候米糊汤水吃多了，现在跑到脑子里了是吧！？”
卫章没有半点与曾经共进退战友对峙的窘迫，也没有丝毫被破口大骂的内疚，寻着声音来源正面眺着高处熟悉的身影，惊喜对喊：“傅大哥！”
傅东邢不留情面：“狗|屁！你别叫我！嘴上叫得亲密，上门叫阵你犹豫过吗？领兵压城倒是不拖泥带水啊！我傅东邢受不起你宁州长史大人一句大哥。你要是还认我，就立马撤兵回宁州！”
卫章坐在马背上，为难地收紧缰绳，纠结了一会儿。
说是一会儿还真是一会儿，傅东邢见他低头还以为有认真考虑撤兵，谁知卫章立刻就昂首回复：“傅大哥，你常年作战，胜负自有定义。现在弃暗投明还来得及！”
傅东邢被气地咬紧了后槽牙，没理会城下翘首盼他回应的卫章，离开他的视线消声骂了好几句，把生平学会的脏话不留余地全部往卫章身上冒。
去他大爷的弃暗投明！沈长恭喜好以杀欢庆，若是轻易放其进城，这京中定是一顿腥风血雨。旁人不明，可他亲眼见过还处在垂髫的沈长恭笑着处死自己奶妈的场景，与同龄人比武分下高低依旧不知足，愣是取下那人的头颅。打那时起，傅东邢便看出他喜爱杀戮。
他知道沈长恭会反，或许会以见不得人的手段夺得兵力，谋得他人之兵抑或自身暗暗在宁州培养士兵。傅东邢也不是没想过恭亲王会收买策反卫章，但此念头一出就被他掐灭。卫章是狂龇疯咬的藏獒无疑，但只要有唐公瑾这条约束的绳锁在，他便不会妄动。
可现下唐公瑾消失得无影无踪！恭亲王能收卫章为己用，定然是给出什么令卫章动容的条件。
傅东邢不怕沈长恭承诺金银财宝、无上权力，只怕以唐公瑾下落为挟。他看着姗姗来迟的傅流云，问道：“附近百姓都疏散了吗？”
“方圆十里都是安排的士兵，确认三遍不会伤及无辜。”
斜阳高挂，傅东邢习惯性抬手整理头盔，半路发觉没戴，于是拍了拍后脑勺后负手身后，走向一干将领，吩咐道：“先抗住几轮，等太阳快要落山，酉时放开城门。”
援兵还在路上，还要等等，快到了……
“流云，去谢家请谢振提笔撰写几封书信，就写……恭亲王兵临城下，企图谋反，京中上下誓死抵抗，请求其他十州挥兵。”
*
晋王府内，沈亦川剥离深深梦魇，额上是神经拉扯而崩出的青筋，喘着粗气靠在黄金笼外，紧握着笼杆遥遥凝注安静沉睡的人儿。
好像，他才是那个被羁系，无所为的笼中人……