自吕雉弄权、王莽篡位以后，历代帝王对外戚颇为忌惮，无不引以为戒。虽然李世民雄才伟略，厚待和他一起打过天下、夺得帝位的秦王府门人部下，胸襟远胜以往帝王，但这并不意味着他对手握兵权的武将不忌惮。放眼当今天下，可以说仅李靖可与他在战略战功上相媲美。诚然李靖一贯低调，——这也是他虽帮李唐打过天下，但并没有参与李世民的夺嫡之争，因而并不是李世民的心腹之臣，但仍然为李世民所器重的原因——但李世民绝对不会允许哪位皇子娶了李靖的孙女。有这样一位身名显赫的外戚坐后盾，难保不对皇位生出觊觎之心，李承乾的太子之位岂不是危如累卵。

    玄武门之变，李世民杀死太子李建成、齐王李元吉，夺得了太子之位，登基称帝；然手足相残始终是他心中挥之不去的阴霾。他无数次对自己说，你杀死他们、杀光他们的儿子没有什么不对，你若不如此，他们就会杀死你，杀光你的儿子们。然而，无数个午夜梦回，他都梦到了他们儿时共同承欢在母亲窦氏膝下，梦到了他们血淋林的身躯，梦到了那十个孩子冰冷的尸首……醒来时总是浑身湿透。幸而总有发妻长孙氏软语相慰：“陛下不必若此。杀死那两个人你是迫不得已，杀掉他们的儿子也有我的主意。非不如此，天下亦不能太平。天堂地府，我总会陪伴陛下的，陛下不会孤身一人。”正是两人的互相鼓励，互相扶持，两人才度过了那段无法对外人言喻的、内心无比挣扎压抑的不堪的日子。

    绝不能让朕的孩子们重蹈覆辙！这是李世民心底的执念。因此，当西北战事起，李世民允许李靖的孙子、侯君集的儿子随军作战，却绝不允许哪个皇子跟随。一旦这个皇子立下战功，和将士们结下并肩作战的情谊，过往的一切岂不是重新来过。这是李世民绝不允许的！

    同样，李世民也绝不会允许哪位皇子和李靖、李勣这样的重臣结成儿女亲家，他要李承乾的太子之位稳如磐石。

    李恪从人群中看到了李瑶，李瑶也在人群中看到了李恪。他们两人都是如此的与众不同，如此的令人瞩目。

    看到了众皇子，这些名门千金们赶紧下跪行礼。

    李承乾有足疾，自然是落在后面的，这会，他慢慢走到皇子们的最前列，抬抬手：“免礼。”

    李承乾问李恪：“三弟这么急忙赶过来，是有什么熟人在此吗？”

    李恪的目光掠过李瑶，手却指了指李盈儿和武玫，说：“大哥，你看，那不是吗？”

    李盈儿是宗室，自然是皇子们的“熟人”；武玫的母亲杨氏，前朝宗室杨达之女，和李恪的母亲是表姐妹，当然算得上“熟人”。

    李承乾的视线只在李盈儿身上停了瞬间，立刻就锁在了武玫的脸上、身上，半响又看向李瑶。李瑶赶紧低下了头。

    李承乾哈哈大笑：“原来是长荣县主在这里。”心里却想：“这个武玫和那个穿绿衣衫的女子，真是人间绝色！尤其是武玫，几年不见，越发出落得妖娆了，真正是个尤物！可惜母后管得严，否则纳进我东宫，也可享受。”

    众皇子、公子又拜见了圣人、皇后，圣人和长孙皇后又说了一会，然后率着皇子、公子出了万春殿。

    接下来，便是赐宴。宫廷盛宴，无非肆筵设席，鼓瑟吹笙；升阶纳陛，弁转疑星；飞觥献斝，传杯送盏。

    宴毕，长孙皇后又是一番勉励。各命妇贵女均有赏赐。

    长孙皇后又命李瑶、徐惠、武玫单独出列。

    她三人一着浅绿，一着淡紫，一着鹅黄。正是青春妙龄，韶华无限。

    长孙皇后一一看过三人，赞叹道：“姚黄魏紫绿仙子[5]，三位恰似本宫牡丹园中的极品了。今日盛会，各府千金各有所长，然三位冠盖群芳，即使是本宫的公主们亦不能敌，可谓我大唐‘京城三姝’”。

    自此，三人“京城三姝”声名远扬。

    在西北大漠边缘某一处，萧远接到了信报。信报中提到了京中的动向，最后还提到李靖孙女李瑶获得皇后亲封的“京城三姝”之一的称号。

    萧远疑惑：“难道才数月不见，那个跟她师娘分别，哭鼻子抹眼泪的小丫头就长成了大姑娘了？”

    萧战说：“可不是，姑娘家长得快，就跟热天里的哈密瓜一样，眨眼就从一棵小苗秧子长成熟了。”

    箫和摇头晃脑地唱起来：“香甜的哈密瓜，人人爱呀；过路的公子，你要下手快啊；你若不伸手摘，它就落入他人怀呀。”

    萧远笑着摇摇头，不理睬两人，继续研究手里的信报。

    从去年十月，至今年五月，八个月（包括了闰四月）的光景，李瑶确实长大了许多。个子向上窜了一大截，几乎和李珣比肩了。本来在女子中个头就不算矮，愈发高挑了。在一个冬夜，葵水也不期而至。经历了葵水的李瑶，肌肤越发焕发出一种白瓷般的光泽。眉眼也完全长开，原本俏丽的五官愈发显得明眸皓齿，光彩照人。

    张老夫人感到了要为这个孙女找一门好亲事的迫切感。

    她在心里把京中适龄的未婚公子挨个薅了一遍，觉得实在没人配得上她的宝贝孙女；隔几日，再薅一遍，还是没有。

    可上门提亲的人却是络绎不绝。

    张老夫人都一口拒绝，说：“孙女的亲事，要等她祖父回来了再说。”

    饶是这样，还是挡不了不断上门的人，以至于府里的下人一看见带着礼品上门的人都直叹气。

    还是等她祖父回来了再商量。张老夫人口里这么说，心里也这么想。

    虽然张老夫人没有应允任何一家的求娶，但李瑶顶着皇后御封的“京中三姝”之一的名头，哪里挡着住一颗颗“窈窕淑女，君子好逑”的心。在万春殿外目睹过她芳容的公子，觉得她实至名归，誓要“抱得美人归”；没见过她的公子，更是心潮澎湃，誓要一睹仙姿。愈是有美名，愈是难以接近的女子，愈是能激发这些世家公子一颗颗愈挫愈勇的心，张老夫人那里碰了壁，大家便在李瑶的哥哥们身上打起了主意。

    李玙去了西北，李璨、李璠、李珣三个不还在官学里读书么。本来哥三个在官学里名声也不错，读书上进，尊敬师长，团结同窗什么的，如今家里又出了个名冠天下的妹妹，哥三个的热度一下蹿了上去，转眼圈粉无数。今天赵家的公子宴请，明日孙家的公子请宴，以致很长一段时间哥三都没有出现在自家晚膳的席上了。哥仨心知肚明，知道都是醉翁之意不在酒，宴可赴，要想亲近妹妹芳泽，没门。

    李府的规矩，早膳、午膳都是在各自解决，哥三在官学吃午膳，晚上上朝的回来了，上官学的回来了，阖府一起用晚膳。老长一段时间没见到哥几个，张老夫人有点惦记了。她问郑氏：“最近璨儿、璠儿、珣儿都没见到了，他们功课这么紧张么？”郑氏道：“那也不是。如今天气一天天向好，年轻人在外面逛逛也正常，好赖他们回家也不过亥时初，也不算晚，结交的总不过都是官学里的那些个，母亲不必担心。”

    张老夫人点点头。

    一天晚上，李璨、李璠照例打发了小厮回家报备于祖母与母亲，说不回家吃晚膳了，李珣却没精打采的回来了。郑氏忙问道：“珣儿是有哪里不舒服吗，这般没精神？”

    李珣摇摇头，说是昨夜没休息好。李瑶瞅了瞅他，没吭声。

    郑氏就说吃罢晚膳，休息会儿，早点歇了。李珣点点头。

    吃罢晚膳，叙了会话，各回各院。

    李瑶叫住李珣：“哥，到底什么事，说出来，说不定我能帮上忙？”

    李珣看看李瑶：“你是能帮上忙，不过，还是算了吧。”

    李瑶：“哥，我们是亲兄妹，是不？”

    李珣：“那当然，如假包换。”

    李瑶：“那你还不跟我说实话？”

    李珣扭捏了半天，这才告诉李瑶：侯宗义，就是侯君集的二公子，手里有一本王献之的真迹《中秋帖》，李珣垂涎了许久，拿很多东西跟他交换，侯老二就是不肯。前两天侯老二突然说他愿意割爱，而且是免费赠送，但条件是要见见李瑶，最好还能叙叙话，下个棋什么的。

    李瑶：“那你同意了？”

    李珣一挺胸脯：“为了个书帖，就出卖自己的亲妹子，你哥我是那样的人吗？”

    李瑶：“呵，呵，呵。”

    李珣急了：“真的，瑶儿，我真没答应。”

    李瑶：“哥，我是笑你傻！不就是和侯老二见个面吗？他能把你妹我怎么着？应了就是。”

    李珣：“瑶儿，你真是……太好了，我太感动了！”

    李瑶：“哥，你先别感动，咱俩先说好，不能让祖母，伯父伯母他们知道；还有，以后我要有事，你也得帮我。”

    李珣：“祖母，伯父伯母那里，自然不能说；以后你若有事，用得着哥哥我的，赴汤蹈火，在所不辞！……咦，瑶儿，你的事，我啥时拒绝过啊？”

    李瑶作思忖状：“是啊，好像这笔买卖不合算啊……”

    李珣赶紧说：“君子一言，驷马难追。瑶儿，你该不会后悔了吧？”

    李瑶：“逗你了，哥。不过你告诉那个侯老二，下棋什么的就免了，我可以出去骑马。”

    李珣：“好主意，我兄妹二人，再加上侯老二和他妹妹，大家一起骑马，也名正言顺。”

    李瑶：“他妹妹，你是说侯芙丽吗？你该不会看上她了吧？”

    李珣：“你哥我的眼光有那么差吗？（李珣用手比划了个圆）面若银盘，不，面若银盆……”

    四人的骑马之约到底未能成行。虽然李珣十分小心，但《中秋帖》的事还是被张老夫人知道了。张老夫人虽然十分疼爱孙子孙女，但管教亦十分严格。何况此事还和李瑶有关。张老夫人在李靖书房里把李珣严词敲打了一顿，李珣退回《中秋帖》给侯宗义。

    侯宗义说：“别还，别还。哎呀，我是真心诚意的要送与李兄。”

    李珣耷拉着脑袋说：“如果你还想见到我，就收回吧。如果你还想见到……，唉，你也好自为之吧。”