年前下了一场大雪，裹着寒风的大雪足足下了三天三夜才住了息，正月里天气又是极寒，好不容易待雪化了，月已近半。

    眼看着上元节就要到了，各宫各苑忙碌得很，就连蘅芜苑也被派了扎绸花的活儿——用各色锦缎、丝绸扎成花朵，再搭配着装点在宫中各处光秃秃的树桠上。

    这样的活，小苏本就不擅长。玉萧在山上长大，倒稀罕得不得了，一会儿心疼锦缎被裁了可惜，一会儿又觉香怜手巧，缠着她指点。

    苏、玉二人手慌脚乱帮一天忙，也添一天乱。让她俩去裁料子，她俩不是裁得长了，就是裁得短了；让她俩去扎丝带，不是配错了色，就是弄散了花，还得旁人跟在后头收拾。到了晚上，清点数目尚不及往年半日所作。

    第二日，苏、玉二人前脚刚迈进抱厦，就见四人齐刷刷地停下手中的活计。

    “萧儿姑娘来宫里有些日子了，还没正儿八经出过门，今个日头不错，郡主，你领萧儿姑娘各宫瞧瞧去？”香怜道。

    “昨儿个，我听红鸾姑姑说，凤梧宫新添了两只白兔，那毛跟雪锻子似的，又白又滑……”玉惜道。

    “……我仔细着裁。”玉萧心里跟明镜似的，哪有听不出来的道理。

    宝柱见玉萧张开剪口就要裁缎料，慌得推了推宝林，宝林也是憨实，见了伸手就去扯那锻料。

    其时以玉萧的身手，宝林想从她手上抢东西，简直是痴人说梦，然而锻料从她手上落到宝林手上——很显然，是她自己松开手的。

    宝林茫然地看了看手上的锻料，又看了看玉萧，尴尬得有些不知所措：“萧，萧儿姑娘，不，不是我抢的……”

    玉萧点了点头，转身将剪刀放进箩筐里。

    “我，我是怕耽误了你和郡主出门……”宝林搔着脑袋解释。

    “无碍，我明白的。”玉萧笑了笑。

    “罢了，罢了，”小苏抢说道，“知道你们这是嫌咱碍事，咱俩别处逛就是了。”

    香怜正欲解释，玉惜抢先道：“昨儿个是郡主心疼咱们，可这些活儿本就不该郡主动手，咱们做奴婢的心里为难呢！郡主去别处逛，算成全咱们的忠效之心，又省了咱们开火作羹，说来还是心疼咱们。”

    “咦？”

    闻言，小苏盯着玉惜上上下下地打量，“这还是那个少言少语的玉惜吗？”

    香怜抿嘴一笑：“以前她还小，还没定性。”

    “性子也能变？”小苏咕哝了句，正要说话，被玉萧拽出了抱厦。

    “终究是过去了，她们不愿再提及，你又何必再问。”玉萧低声说道。

    小苏扯了扯嘴角，本想说点什么，闻言一声长叹。其时，刚回来时她悄悄问过香怜，那五年她们是怎么过来的。

    “有王后娘娘照拂，又有秦淑妃时常照应，咱们过得怎会不好？”

    香怜愈说得轻描淡写，小苏心里愈愧疚。她始终认为，如果不是为她守着蘅芜苑，或许他们就不用吃那么多苦。

    小苏没想好去哪，就去后苑看了会儿野鸭子觅食，又在屋前舞了套剑，时辰还是早得很。她回屋找出往日喜欢的话本子，结果连翻开的兴致都没有了。

    她心里烦躁得很：宫中既没有上清山的自在，也没有南境的充实，实在无趣得紧。手不觉间触及腰间的玉佩，不知太子哥哥此刻在做甚？或许可以去东宫瞧瞧。此念一起，她便苦笑着摇了摇头，如今太子哥哥协理政务，怕没有功夫搭理自己。

    罢了，她劝慰自己与其胡思乱想，倒不如出去走走。

    去云藻宫？不行，不行！自己已非儿时，凡事总要避讳些。虽然她并不在乎这些虚无的东西，然而要是影响元轩哥哥，那就不好了？

    她寻思着还是带玉萧去马场，刚想到玉萧，便见玉萧疾步而来，朝她扬了扬手中之物：“雪儿，你瞧。”

    玉萧手中的是提线木偶人，小苏眼前一亮，笑嘻嘻地下了榻：“走，我带你去看皮影戏！”

    后日才是上元节，此时又近午时，街上冷清得很，别说摆皮影戏的摊子，就连卖小玩意的也没有。

    两人只好寻了一处生意红火的酒楼，点了四个小菜，一壶热茶，边吃边向小二打听哪里有好玩的去处。

    “要说好玩，那还得上元节。”小二道。

    苏、玉二人相视一眼：“这不是出来早了嘛！”

    “二位小公子从家中溜出来的？”小二压低声音，双目炯亮，一看就是个八卦的主。

    “公子便公子，加个小字作甚？再说，爷怎么出来的，与你何干？”小苏心虚而又乖张地抛出一锭碎银，“你直管说，哪有好玩的！”

    一个火红的身影裹着寒气，朝小苏走来：“苏苏要找好玩的地儿，找我呀！”

    来人身材高佻，样貌俊美，说话的声音直让人酥到骨子里。

    小苏瞧见来人，身子一激灵：“楚红衣，你怎得来此？”那日，他讨她要说法，她唬得逃出了梨园，此时再遇，她仍心有余悸。

    “楚二！”楚红衣笑盈盈地纠正小苏，“唤二郎也可。”

    小苏撇了撇嘴，没有作声。楚红衣宛若未见，风情万种地撩起氅衣，千娇百媚地挨着小苏坐了下去。

    “清早便瞧见水仙子开了一大嘟噜子花儿，楚二想着定有喜事，没想到是在此遇到苏苏。”

    小苏本能地往一旁挪了挪，却见楚红衣翘着兰花指抻平因坐下而起了褶皱的锦袍，又抬起手理了理肩上的并不见凌乱的发丝。

    她不动声色捧起面前的茶盏，借着喝茶继续打量楚红衣。

    今日，楚红衣半挽的青丝用了条滚云纹的红锦束着。欣长的身上着了件火红的狐狸毛氅衣，氅衣之下是绣了大朵牡丹的月色锦袍。就这一身，若穿在旁人身上，只怕俗到没眼看，可穿在楚红衣身上，再衬着他那张祸国秧民的脸，简直美得不可方物。

    小苏暗暗吸了口气，长得好看也就罢了，可那一系列再简单不过的动作竟让他做的这般撩拨人，实在罪过。

    小苏想啥，楚红衣自然不知，但他对自己魅力从不置疑。只见他曲指勾起一络发丝缠绕指尖，双眸毫不掩饰地望着小苏，红唇轻启，用那魁惑人心的语调道：“这里的松鼠桂鱼做得不错，苏苏一会儿得尝尝。”

    他说着招手唤来小二：“一份松鼠桂鱼，一份金玉满盅，一份欢喜冤家，一份甜不腻，再来份老参煨鸡汤正好驱寒，你再看着安排两三样拿手菜便可。酒，就要竹叶青，记住了，给二爷拿琉璃壶盛了！”

    “是，是，二爷，您只管放心！”小二笑嘻嘻朝后堂跑去。

    “看样子，你经常来这儿？”小苏问。

    “被苏苏看出来了？”楚红衣娇笑道。

    “嗯，我还看出来你挺会花银子的。”

    “不怕，”楚红衣俏脸上尽是得意，“楚二不差银子。”

    小苏没有作声，与玉萧相视一眼，起身便要走。

    “苏苏，那日你爽约，楚二可是等了你整整一日呢！”楚红衣拽住小苏的衣袖不放，那表情要多委屈就有多委屈。

    小苏轻咳了声：“之前那些话不过是替你解围之言，不可当真！”

    “你认识多罗郡主？”楚红衣并不接小苏的话茬子，转而问。

    何止认识，儿时还经常打架。小苏扫了眼楚红衣，缓缓道：“识与不识，又有何干系？”

    “苏苏先坐再说嘛。”楚红衣仍拽着小苏衣袖不撒手。

    “小苏尚有他事。”

    “不就是找玩的地儿，这楚二最擅长……苏苏先坐嘛！”想了想，楚红衣又眨巴着水汪汪的眸子道，“楚二胆子小，一慌就会说错话……”

    妥妥的威胁，小苏恨得牙痒痒。四下宾客已然有人往这边指指点点，她悻悻地坐了回去，突然后悔自己挑这家酒楼用膳。

    楚红衣见小苏坐下，招呼小二撤了桌上的盘盏，又翘着兰花指给苏、玉二人各斟了热茶：“菜一会就好。”

    小苏没有接茶，也没有接话。

    “苏苏府上是哪里？”

    “你问这个作什么？”

    “你都把红衣那样了，什么也不说，红衣怎么去府上提亲？”楚红衣委屈巴巴地道。

    “他要向你提亲？你，你把他……怎么了？”玉萧指着楚红衣问小苏，话都说不利索了。

    “什么怎么样了？”小苏瞪着玉萧道。

    不等小苏解释，楚红衣打断她的话，眸中隐隐含泪，那泪旋于眼眶之中，似落不落：“苏苏，你毁了红衣的名节，又不想认账了？”

    “你，你毁了他……名节？”玉萧吃惊道，“什么时候的事？太……你表哥……要是知道了，可，可怎么办？”

    “太，表哥……是几表哥？”楚红衣可怜而紧张兮兮地问，“难道你们订了亲？”

    “没有的事，”小苏心中一阵哀嚎，“莫听她胡诌。”

    “不听她胡诌，我听苏苏说，”楚楚往小苏身旁凑了凑，“那苏苏是姓苏，名苏；还只是乳名？楚二打听过王城苏姓并不多。”

    楚红衣嘟着红唇，似娇还嗔，比座上的苏、玉二人还要像女子。

    小苏翻着白眼：“楚二爷，你能不能正经点说话！”

    “楚二就是正正经经在说话呀！”楚红衣眨着媚眼，可怜巴巴地望着小苏，“王城没有苏姓的大户或官家，那苏苏府上到底是哪里呢？”

    “第一，你与多罗说话就很正经样子；第二，我不是王城中大户人家的女儿。”

    话刚出口，小苏心中一阵懊恼，眼前之人何等精明，就凭自己这话，定然能猜得七七八八。

    果然，楚红衣眸中一亮：“苏苏直呼多罗郡主的名讳……那，莫非是……”

    小苏心中咯噔一下：“懒得理你……萧儿，走了。”

    玉萧尚是一头雾水，问:“去哪？”

    小苏道：“玩！找乐子去！”

    “找乐子红衣最在行了，苏苏随我去，可好？”楚红衣拽着小苏的袖子不撒手，“要是苏苏去了不尽兴，楚二就，就……自己消失，再也不纠缠苏苏！”

    小苏正待发作，听他说得肯切：“带路——不好玩，小爷拆了你梨园的招牌。”

    楚红衣展颜一笑：“只要苏苏高兴，尽管拆！”

    司画牵着一辆华盖马车候在门外，见楚红衣出来，“二爷，我们回梨园，还是回府？”

    “去秋香居！”

    “爷，这路还不大干呢……去秋香居作何？”司画问。

    “爷高兴。”

    众人离席，小二慌得捧着热腾腾，油晃晃的松鼠桂鱼追了出来，扯着嗓子喊道：“二爷，松子桂鱼来了！”

    “你替爷吃了，账记爷名下。”

    楚红衣头也不回地说罢，率先上了车辇，并朝小苏伸出手：“苏苏……”

    小苏瞥了眼那只细嫩的手：“不用。”她说得干脆，动作更是麻利，话未落音人已跃了上去。

    呵呵……

    楚红衣干笑了两声，悻悻道：“楚二就欣赏苏苏的性格。”

    小苏侧身坐了下去，没有理会楚红衣之言，只拿一双眸子四下环顾。

    这马车是以黑楠木为车身，其顶雕梁画栋不说，四壁皆用波斯绒毯所覆，辅已明珠、宝石、金叶子为饰，奢华至极。其内坐椅裹有厚厚的兽皮，坐上去犹如置身云端；更稀奇的是车内并不见香炉之类，却隐隐可闻西域迷香的香味，那香味浓淡恰到好处，既不会让人沉溺其霏糜的香气之中无拔自拔，又可使人忘却颠簸之苦。

    小苏惊讶之余，又不觉意外，从楚红衣行事作风，衣着打扮上已然可以看出，他贯会享受，且不差钱。

    那么，他真的就只是梨园之主？

    “苏苏还没告诉楚二，府上是哪里呢？”

    “我看，我还是先下去得了！”小苏闻言冷声道。

    “苏苏——”楚红衣扯住了她的衣袖，娇滴滴道，“楚二不问了，不问了还不成嘛！”

    玉萧暗忖，他这模样，哪还像个男子！雪儿可不能被他的美貌所迷惑。她瞄了小苏一眼，见小苏冷着脸，很不待见楚红衣，心里松了口气。

    司画也不多言，驾车而行，不过一柱香的功夫，马车在一所青砖碧瓦白墙的院子前停了下来。

    小苏紧跟着楚红衣下了马车，随即见一名绿袄婢女迎上来。

    那婢女认得楚二，福了福身子脆生生道：“二爷，怎得此刻来了，姐姐们还不知道呢！”

    “无妨。”

    楚红衣脚下未停，引着小苏进了院子。

    “秋老板可在？”

    “在的。”婢女答道。

    “你和她说楚二来了，想请月姑娘弹上一曲。”

    那名婢女领着众人在一所院子前停住了脚，待三人进去，她朝众人福了福，脚步轻快地离去。

    这所院子中的院子，东面墙角的一方清澈见底的温泉，温泉边上种了一丛芭蕉，芭蕉承其温热，宽大翠绿的叶片向四面伸展着，几乎遮蔽了其下的水潭。小苏暗暗称奇，若非人力所为，这芭蕉怎恰好长在潭边。

    院子的南面是一排的黑瓦白墙的房屋，房屋朝南的窗户敞开着，阳光透过窗户洒落在白色长毛地毯之上，光瞧着都觉得暖和。

    这一排三间的房屋仅用珠帘隔了，从外至内的地面全铺了这样洁白柔软的毯子。屋内桌杌、花架子、琴案等陈设一应用品俱全，并未因铺设的地毯而有半点省俭。

    “苏苏，快进来呀！”楚红衣招手催促。

    小苏见楚红衣赤着脚踩在毯子上，脱了靴，只着了衬袜走了进去。玉萧不大好意思，正犹豫着，一婢女送了睡鞋过来，解了玉萧的窘境。

    地毯温热舒适，她打量了屋内，并不见火盆之类的取暖之物，想来这屋子底下建了地龙。

    她垂眸思量：宫中除了王君王后的寝殿，也只有贵太妃与孟贵妃的寝殿中建了地龙。就凭这一点，足可判断出此处又是一个销金窟。

    正在她思量间，一名女子抱着一张琴袅袅娜娜地走了进来。