21.
远处的烟花仍然盛放，天边炸开一朵朵漂亮的烟雾。而此刻的南山寺后院却并不能与他们的愉悦共情，方才还嚣张至极的人们现在一个个头埋进地里，想破脑袋都想寻一个借口，试图躲过这场厄运。
可他们到底是小看了龙颜震怒的后果。
季枝遥被他慢慢扶起来后，半边身子被他揽着，右手被他用力握住，让她可以抓紧长剑，却不至于感受到剑的沉重。
“方才他是用哪只手碰的你。”裴煦淡声问。
季枝遥此刻还在异常惊恐的状态，开口说一句话都恶心地想干呕。她不说话，那个被擒住的人慌了，连滚带爬走到裴煦跟前，试图伸手扯住他的衣角求情。
“陛下，小人有眼不识泰山，竟然不知这是您的宫妃，小的无心冒犯，虽动作粗鲁些，却未玷污她分毫啊陛下！陛下明鉴，小的绝不会将此事说出去！！”
今日裴煦似乎格外有耐心，竟然完整地听完了这人的求情，看似真的有所动容，却在他转头想同时为弟兄们求情时，突然发出凄厉的惨叫。
他的剑法干脆利落，直击要害，带着季枝遥的手飞快地落下、挑起。他卡着那人骨节裂隙处用力一挑，无需断骨，便让他的手分成两节。
一地的血，满院的尖叫，像初次见面那样，季枝遥看到了断肢。只不过这次或许因她而起，亲眼目睹了全程却没像初见时那样恐惧。
耳边哀嚎不断，他痛的在地上打滚，面目狰狞得裴煦觉得碍眼，抬手轻遮住季枝遥的眼，柔声道：“往后再有人敢亵渎公主半分，这就是下场。”
他这话并非说给山匪听，而是他身后密密麻麻立着的禁军和几个她不认识的大人。这话说完，他叫季枝遥将眼睛闭上，感受到眼睫轻扫自己掌心后，他将剑提着指向地面，伸手将人横抱起，步伐不疾不徐地往屋中走。
一声令下，身后禁军拔剑，今日在场所有参与了这场谋划的人都发出了极其凄惨的叫声。
她隐约听到他们在嘶吼“我的眼睛！”，有人被砍断的手慌乱中咂到小院的窗户，留下满窗血迹。
待被放至床沿，裴煦松开手应当想去寻伤药，却被一只手轻轻勾回去。
还没反应过来，她已经重新站起来，整个人埋在他脖颈间低声啜泣。她从小被人欺辱，却都不是如此强势的力量，宫规森严，那些人至少点到为止。而今日这样的场面却完全失控，给她带来了巨大的伤害和恐吓，连裴煦的禁忌都不顾，直接上前紧紧抱住他。
他们似乎关系很近，又好似很陌生。当下的情境，裴煦竟觉得有些不知所措。方才已经将伤害她的人以最残酷的方式惩戒，可依然让她无法安心。自幼也无人教他应当如何安慰受惊吓的人，何况还是季枝遥这样的女子。
他站在原地有些僵硬，伸手摸了摸她的头，随后也只能想到许下承诺：“孤以后不会让任何人伤害你。”
缓了许久，裴煦腰背已经僵得发酸，季枝遥才擦了擦眼泪从他身前退出来，“陛下。”
她的双眼湿漉漉的，楚楚可怜。他很少见她这样，纵使在房事，她也鲜少睁眼让他看见。
“嗯？”
“若是方才我被那人......你会如何做？”
裴煦停顿片刻，忽然被提醒什么，先折回走至门外，叫住在外面清扫的陈栢：“方才那人还有气吗？”
陈栢摇头：“应当是没有了，被斩手后已经没了半条命。”
他似乎有些遗憾，却并不罢休：“尸首拖回来，行宫刑。族中往下三代男丁，全部执行。”
陈栢立刻抱拳：“是！”
回到屋中时，季枝遥已经悄悄拉起披风看背后的伤。裴煦将门关严实了，才拿着伤药走来，问：“伤势如何？”
她本来想说有些严重，但想起前几日他一身刀剑伤回来时，仿佛没事人一般，说严重了反而显得她小题大做，便改口说：“只是很轻的擦伤，不碍事的。”
裴煦敛了下眉：“是吗？”
他伸手挑开披风的扣子，季枝遥下意识按住他的手，不愿意让他看见。
“怎么了？”
季枝遥怕他生气，很快解释：“陛下，虽是小伤，却也在后背，不好看。”
她有些难过，从前听皇姐说女子身上有疤痕，都是要遭夫家嫌弃的。而眼前这位算不上“夫家”之人，怎么说也是皇帝，必定比旁人更加介怀。
裴煦听完这个理由，原本收回去的手又再次向前，披风解开后，让她坐到椅子上。
她自己都不曾看到的伤口，被裴煦仔细小心地清理干净，上药时手法格外轻柔，生怕弄疼她。只是难免会疼，她便低头生生忍着，学他的一声不吭。
中途换药，裴煦看她憋得脸微微发红，停下动作道：“你若是疼，可以喊出来。”
季枝遥轻轻喘了口气，摇头仿佛很了解他一般解释：“陛下不喜吵闹。”
“......”
晚些时候，季枝遥上完药要擦身子准备歇息时，裴煦应当是心中有愧，主动过来帮她。
虽然全程他仔细伺候，她却觉得心慌得很。何德何能，让一个皇帝帮自己沐浴。只能一遍遍提醒，当下在云烟城，他们只是谢家的一对兄妹......有些情感联系的表兄妹，这些并非完全天理不容。
而他对季枝遥的纵容还不止，睡下后他应当很累，可季枝遥很兴奋，背后也疼着，便小小声问：“前两日陛下去哪里了？”
她想过最坏的结果是这人给自己点哑穴，再重申“食不言寝不语”。
而他只睁开眼，偏头看向她：“山下疫病流行，开了几张方子救治百姓而已。”
疫病？！
季枝遥在山上半月，几乎和下边断了联系，瘟疫横行她竟然丝毫不知道！
她连忙问：“那陛下你身子可有不舒服？毕竟是至尊之躯，只身进疫区可非小事......”
“还有，你今日回来时身着蟒袍，还带了许多禁卫，会不会被你说那人知道，暴露行踪——”
“公主殿下，孤实在有些疲乏，明日再同你汇报可好？”他略显懒散的声线在夜里格外低磁。
季枝遥一噎，缓缓躺回去不再说话。那声公主殿下好似一把忽然靠近自己的火把，瞬间让她身体徒增些许热意。
...
这天夜里，季枝遥做了噩梦。
梦中是初来云烟城那几日的泼天大雨，风雨中树枝摇曳，破旧的古寺仿佛能被风吹卷走。
周围全是追兵，所有人都在追捕他们。裴起亲自从上京来了，高高在上地站在他们面前，当着季枝遥的面将裴煦的脖子斩断。
他一身傲骨，宁死也没有跪下。
她在旁边原只是看着，却在他最终瘫倒在尘埃里时没忍住放声痛哭。
不明缘由的为这个杀人狂魔的死去而痛哭。
这份激烈的情绪从梦中将她带回现实。
她侧枕着枕头，脸下全是眼泪。隐约间，她觉得自己胸口喉间酸疼，仿佛昨夜真的卖力地哭了一晚上那般。
等慢慢缓和呼吸后，她突然转身，看自己有没有将他吵醒。
天色灰蒙蒙的，时辰应当还早。裴煦已经不在床榻上，拨开帘帐，书桌前亮着一盏灯，他正坐在那儿看信。
听到这边的动静，他并未抬头，只继续提笔写什么，语气平静：“梦魇了？”
季枝遥有些不好意思，又有些害怕地点头：“是不是打扰到陛下歇息了......”
他将笔搁下，偏头将视线挪过去，不言不语凝着她少许，抬手让她过来。
她心中忐忑地下床，昨夜慌乱中不知将鞋袜踢到何处，屋中很乱，她一时没找到，想着裴煦的命令要紧，便赤足走了过去。
他低垂眼看了下，随后便将椅子往后挪，“到孤跟前来。”
她照做。
季枝遥隐隐知道他会突然做什么，他时常这样令人猝不及防，却没料到他此刻做的事。
还没反应过来，自己的手腕便被他轻力制住，紧接着一阵酸胀之感后，她看到裴煦抬离的手下出现几根银针。
他看着季枝遥好一会儿，似是在斟酌当不当说，最终还是开口道：“昨夜的是附近的山匪，从进入云烟城始便被他们盯着。孤以为是裴起的人，故意没有设备，却将你置于险境中。”
说完，他拇指轻轻抚了抚她的手背，像在安抚般：“孤保证不会再有这种意外发生。”
他话说完，季枝遥眼睛就红了。面上看着娇弱，她心中却非常清楚这是一个机会。
她从来没有见过裴煦这般愧疚的模样。事实上，他本可以不在意季枝遥的死活，就算她真的被山匪劫走，他也可以有很多说辞向朝臣解释。
可他并没有那样做，相反，似乎对此尤其在意。
季枝遥低头擦了擦眼泪，低声问：“陛下的意思是......日后会保护我吗？”
裴煦顿了顿，没有立刻回答。
只这片刻，她的心又高高悬起。莫非，这又是他的圈套？！
“孤会保护你。”他将人拉到怀里，侧脸贴着她的长发和耳畔，认真说：“不再让旁人欺辱你。”
她靠在这人冰冷的怀抱中，听着本该最令她有安全感的承诺。可不知为何，这个突如其来的转变反而让她更加惶恐不安。