守元八年的最后一天。
按照惯例，宫里会在这一天，举办隆重的跳傩仪式。
所谓跳傩，便是由一百二十童男童女，高举火把，围成一圈，齐唱驱鬼词。中间则有四人扮成方相氏，另有十二人扮作十二神兽，手拿兵器，大跳驱邪舞。
舞毕，还会将象征邪祟瘟疫的火把，送出城外，以求来年平安顺遂。
今年中原各地瘟疫大起，这跳傩仪式，自然是更要好好操办的。
赵镇坐在高台之上，看着中黄门引领着还未装扮的童男童女们，提前熟悉场地。众人慢慢散开来，预演阵型，中黄门手不断比划着，似乎在交代着什么。
赵镇手指在案上有节奏地点着。
以往宫里这些仪式，他都不过是个旁观者，如今入主未央宫，心境自然大不相同。
他朝下一指，“去，告诉他们，都靠过来些，离那么远，谁看得清楚嘛！”
身后小黄门忙应下，旋即转身，登登跑下高台。
眼看着台下小黄门的身影，向那人形圆阵靠过去，不消多时，果然百十人齐齐朝这边挪了过来。
“嗯，这还差不多！”赵镇心中暗爽，嘴角也再无法压制，高高扬了起来。
还没笑多久，身侧亲信空青俯身耳语道：“大人，陛下叫人来传话，说有事想见大人。”
“我知道他要做什么，不就是想去护国寺，看看那白月茹是否安好么，也罢！”赵镇皱起眉，撑膝起身，“今日除夕，晚上有走绳幻术的表演，明日还有大朝，为了他能乖乖配合，少给我惹些麻烦，就让他见见也无妨！”
皇后得知消息的时候，皇帝和赵镇已经出了长安了。
连翘有些着急，“娘娘，咱们现在去拦，恐怕也来不及了。”
“拦什么拦？”皇后其实心里也没底，但仍嘴硬道，“大不了被阿父训斥一顿！反正那白月茹早晚都是要死的，提前几个月又能怎么样？一想到除了这个心腹大患，我心里别提有多舒坦了！挨骂也是值得的。”
…
茹夫人住的禅房在后山，皇帝也不用苏善搀扶，三步并作两步跑上石阶。
赵镇也不打算上前，在石阶下负手而立，一副胜利姿态。
回望一旁的青松，于寒风中傲然挺立，苍翠如初，不正是如自己一般，大器晚成么？
想到这，赵镇又将背挺了挺直。
一旁来人通报，空青侧耳听了之后，面色凝重上前。
“大人…”
“何事啊？”
空青硬着头皮道：“茹夫人她…”
赵镇蓦地转头，“她怎么了？”
“昨夜羌活来过。”
羌活是赵镇留给皇后的人，专门处理见不得光的事。
“不好！”赵镇一惊，忙朝石阶上跑了几步，大喊：“快拦住陛下！”
已经来不及了，禅房内传来悲愤的嘶吼。
赵镇冲上去，只见皇帝正抱着茹夫人的尸身，痛哭流涕。
茹夫人面色青紫，眼睛大大瞪着，还充着血，嘴巴也阖不起来，脖颈上一圈紫黑色的扼痕触目惊心。
皇帝颤抖着去摸她的小腹，衣物底下的触感不再柔软，一想到她腹中的胎儿，更是心如刀绞，不禁哀嚎道：“茹儿，朕来迟了，朕来迟了呀…”
赵镇怎么也没想到，皇后会直接派人，来杀了茹夫人。
若他知情，说什么也要拖到正旦之后，再让皇帝知道，或者再不济，也要处理掉尸首，不让皇帝看到这一幕。
都怪他，把皇后惯坏了。
事到如今，木已成舟，他暗暗下了决心，索性就这个机会，与皇帝把话都挑明。
配合也好，不配合也罢，他赵镇虽然一把年纪，也没个嫡子，可他仍不介意自己做皇帝！
哭了半晌，眼泪都哭干了，皇帝这才颤颤巍巍起身，如行尸走肉一般，怔怔来到禅房门前。
赵镇侧过身，给他让出一条路，身后的守卫也都纷纷照做，左右两路分开。
皇帝步履蹒跚，登登朝前走了几步，猝不及防冲到一名守卫跟前，猛地拔出佩剑，转过身，剑尖直指赵镇！
“赵镇，你明明答应过我，会留她们母子性命的！你答应过我的！”他双眼猩红，已经顾不上称谓，歇斯底里吼着，“你为什么要这样做，为什么？！”
“陛下应该想到的。”赵镇不慌不忙，沉声答道，“陛下的皇长子，只能由皇后诞下。”
皇帝悲极，举着剑的双手不住颤抖，“你何须如此？她们母子根本入不了宫啊！”
“只要这个孩子活在世上一天，对赵氏就是威胁。”
“你，你！”皇帝目呲欲裂，“你原本就没打算让她们活，对不对，对不对？！”
赵镇呼出一口灼热的气，上前一步，用手抓住剑身，不顾鲜血滴下，将剑尖抵在自己胸口，一步步朝皇帝逼近，厉声道：“对，没错！她们根本不可能活。卫蓃，你不如睁开眼瞧瞧，如今到底是什么局势，你无德无能，能在这个位置活下去，已经要感激列祖列宗给你这身血脉，你竟还妄想保下旁人！”
剑尖微微刺破赵镇的衣物，感受到阻力，皇帝被迫向后退了好几步，直到小腿撞到一旁的香案，才停下来。
博山炉升起的烟被撞散，又很快聚拢如初。
皇帝的面色变了又变，显然赵镇的话，给了他不小的冲击。
“若我是你。”赵镇继续诛心道，“我便庆幸我还有用，还有可利用的价值，不然的话，我早就跟卫赢和卫柬一样，化作一抷黄土了。”
皇帝明白了什么，惊道：“是你，原来是你！”
“是我又如何？”赵镇摊开双手，叫嚣道，“时彧倒是一心护着你，可最后不也是被你的猜忌，弄到大权旁落的地步？如今玉人军已经遣散，没人救得了你了。”
“当啷”一声，皇帝手里的剑落地，他双手捂住脸，跪坐在地上，失声痛哭起来。
赵镇冷笑，面上混杂着得意和鄙夷的情绪，接过空青递过来的细布，蘸了蘸伤口的血迹，随手一丢，“好好照顾陛下，等陛下休息好了，我们便启程回宫。”
这一等，便是一个时辰。
看着面前的茶，续了又凉，凉了又续，赵镇终于失去耐心，拍案起身，正要发作之时，皇帝红着眼，迈进了门。
他不悦道：“陛下叫老臣好等啊。”
皇帝显然还沉浸在哀伤中，哑着嗓子道：“太尉，能不能好好安葬她们母子？”
“这是自然。”赵镇随口应下，抬腿率先出了门。
皇帝自顾自点点头，顺从地跟了上去。
还未走上几步路，不远处树上的寒鸦不知被什么惊起，四散而去。
赵镇毕竟是行伍出身，立即警惕起来，提拳至肩上，示意手下众人静止观望。
四周静谧得不像话。
赵镇感觉不妙，飞快朝身后做了几个手势，随行的金蝉军们迅速动作，一边抽出佩剑，一边将赵镇和皇帝团团围住。
“小心！”
不知谁喊了一句。
下一瞬，漫天箭雨接踵而至。
众人忙提剑去挡，叮叮当当的金属碰撞声不绝于耳，可箭雨中还夹杂着强弩，好几人瞬间被射翻在地。
赵镇大喊，“退！”
众人簇拥着，将赵镇和皇帝护送回禅房，剩余的十几人也都一股脑挤了进去，本就不大的房间，登时变得局促起来。
“太尉，外，外面是什么人？”皇帝惊慌失措。
赵镇哪有心思理会，心下不断盘算着。
护国寺这一隅的禅房，都是老旧的木屋，有的屋顶还铺着稻草，要是对方使用火攻，后果不堪设想。
他快步来到后窗前，用力一推，探头朝窗外看过之后，心都凉了半截。
窗外只有数步宽的窄路，隔一段还放着一堆柴火，再往外便是两三人高的石墙，根本就是死路一条！
“陛下可还安好？臣救驾来迟！”
高亢清亮的声音在门外响起，皇帝先是被吓得一个哆嗦，随即面露喜色，便要转身去开门。
“你想死么？”赵镇一把将人扯住，压低了声音，从牙缝中挤出几个字，“你仔细想想，若他真是来救你的，会不顾你的性命，乱放箭雨么？”
皇帝一怔，看了他半晌，稳了稳心神，扬声问道：“门外，是何人呐？”
“熊渠军，侯勐。”
熊渠军？
皇帝与赵镇同时瞪大双眼。
侯家的熊渠军，不是早在三公之乱之时，就被剿了个干净吗？剩余的残部，也早都销声匿迹了。
没想到，竟在这时卷土重来！
赵镇只觉得这声音无比熟悉，好像在哪里听过，还不止一次。
门外侯勐继续叫嚷道：“赵镇老贼，还不赶快束手就擒！再执迷不悟，休怪我不客气了！”
第三句，赵镇终于辨别出这个声音了，不禁愕然，“原来是他！”
也不等他多想，侯勐下令，“放火！”
冬季天干物燥，加上易燃的稻草，不过几个呼吸间，火势迅速蔓延。
滚滚浓烟顺着门缝、窗缝钻了进来，呛得众人猛烈咳嗽。
已经有人耐不住，冲出了门，重新获得空气之后，也顾不得架在脖颈上的刀，纷纷跌坐在地上大口喘息。
赵镇和皇帝也先后跑了出来。
用力咳了几声之后，赵镇缓缓抬眼，对面前人道：“果然是你。”
他面前站着的白面男子，与皇帝年纪相仿，一身戎装，单手按在佩剑上，英气逼人。
男子身后，铁甲士兵一字排开，胸口皆有巨熊的纹样。
“侯勐。”赵镇沉声道，“还是该叫你吴言？”
侯勐面上仍然挂着那个标志性的笑容，道：“我是临阳侯，侯倦的儿子，今日护国寺一役，将会载入史册，该让太史令如何写好呢？”
赵镇生疑，“你什么意思？”
侯勐笑着，作思考状，左右踱步，“太尉赵镇挟持皇帝，侯勐勤王救驾，遂杀之。”
赵镇脸色大变，大跨一步到皇帝身后，掏出匕首，死死抵在皇帝颈间。
皇帝只觉颈间一凉，被迫高昂起头。
侯勐云淡风轻，像是没看到，继续道：“还是，虽杀之，但为时已晚，皇帝重伤不治，临死前禅位于侯勐？”
这下连皇帝也愣住了。
见两人都面如土色，侯勐拍手哈哈大笑，“开个玩笑而已，你们怎么这副表情？”
赵镇拉着皇帝不动声色后退一步，“所以说，你的目标，一直以来，都不是时彧，而是皇位？”
侯勐的笑声戛然而止，表情近乎狰狞，“不！时彧的命，还有皇位，我都要！我阿父没能做成的事，我要替他一一做到！”
“你提议将茹夫人暂时关在护国寺，也是为了今天。”
“没错。”侯勐得意道，“公主殿下入宫去见皇后娘娘，为的就是劝她杀了茹夫人，好将你们引到这里来，我料定你得意忘形，绝对不会带兵前来。所以我只需要等在这里，螳螂捕蝉，黄雀在后，我就是你们都没想到的那只黄雀！”
赵镇身形一抖，像是被什么击中一般，怔在原地。
皇帝闻言错愕，“娆儿？你是说，娆儿劝皇后杀了，杀了她的亲侄子？”
“你没资格喊她的名字！”侯勐恶狠狠道，“你不配为人兄长，不配做这个皇帝！”
皇帝忿忿道：“是，当年朕只顾自己逃命，将她留在宫里，受尽屈辱，可你又有什么资格替她斥责朕？侮辱她的，不正是你兄长？”
“你闭嘴！”侯勐怒极，拔剑上前，“你再多说一个字，我就杀了你！”
闪着寒光的剑尖就在眼前，皇帝只得闭了口。
身后的赵镇却突然狂笑不止。
侯勐切齿，“你笑什么？”
“哈哈哈哈！”赵镇松开皇帝，笑得直不起腰，“我笑我们俩，不，笑你。”
“你别想耍什么花样…”
赵镇笑够了，单手叉腰，抬头道：“知道吗？今天之前，我一直觉得哪里不太对劲，听你刚刚说的那段话，我终于明白了。”
侯勐仍举着剑，面色沉郁。
“你以为你是那只黄雀。”赵镇拿着匕首左右摆了摆，“不，你不是，时彧才是，你也不过是螳螂‘之一’而已。”
他着重强调了“之一”两个字。
侯勐瞳孔一缩，下意识把剑往前一送，“你少在这危言耸听！”
“我危言耸听？”赵镇用另一只手指，指向自己的太阳穴，道，“我聪明的吴公子，还是侯公子，你仔细想想你刚刚说过的话。”
侯勐不语。
脑海里却开始不自觉回忆起，刚刚说过的话来。
“我料定你得意忘形，绝对不会带兵前来。所以我只需要等在这里，螳螂捕蝉，黄雀在后，我就是你们都没想到的那只黄雀。”
得意忘形，等在这里，黄雀在后…
赵镇的金蝉军留守未央宫，只要尽数调遣熊渠军，围了护国寺，便能以绝对的人数优势，压制赵镇取胜。
可这样一来…
“不好了不好了！”熊渠军一名斥候气喘吁吁跑上来，“少主公，大批赤狐军入了宫，我们守在宫里的兄弟寡不敌众，已经被俘，未央宫失守，武成侯率数万玉人军，正朝这里围过来！”
“赤狐军？”侯勐脚下踉跄，喃喃道，“不可能，这不可能！浔阳公主怎么可能帮他？再说，玉人军不是被遣散了吗？”
“那可是时彧。”赵镇冷哼，“没什么不可能的。”
“不必幸灾乐祸！”侯勐阴鸷回瞪，“你定会走在我前面！”
赵镇倒是释然，“成王败寇，我没什么好说的。”
“我跟你不一样，我不打无准备之仗。”侯勐摇头，转头吩咐手下，“看住他们俩，我们去会一会武成侯。”