沈惊阙酝酿片刻措辞，开口道：“看他投缘，府里正好缺人，就捡回来看看。”
顾长明双手抱臂发出一声意味不明的轻笑：“嚯，挺投缘。你看咱俩投缘么？”
……这是什么问题？
沈惊阙嘴角一抽，不敢说无缘。
她乐呵呵拍着顾长明后背：“那我们可太投缘了，你简直就像我失散多年的……”
话到一半，说不出口了。
顾长明捂住她的嘴，半是无奈半是恼怒，他咬牙切齿道：“你又开始胡扯八道！”
沈惊阙耸了耸肩：“开个玩笑啦。天色不早，你是打算在我这儿过夜？”
他语气有些凶：“怎么，不欢迎？”
“哪儿能啊，顾将军来，我列队欢迎。”沈惊阙笑着拉住他手腕，“好了顾长明，该休息了，明天得启程。”
顾长明握住她的手：“嗯。”
他的掌心宽大温热，常年握剑的手指生了茧子，还能感受到掌间凹陷进去的一道浅浅疤痕。
沈惊阙下意识弯了弯手指，指尖轻轻摩挲过那道伤疤，顾长明忽而顿住脚步，轻声嘶气。
她抬起头时正对上他一双幽深的黑眸。
“这伤……”她迟疑着，“是不是那一次——”
顾长明握着她的手紧了紧，小声“嗯”了一句。
在前些年的战役中，发生过一次极度险恶的情况。那次，是他们互相搀扶着共同走出险境。
沈惊阙将他的手掌摊开放到面前，低头凝视许久。
往昔历历在目。风卷着黄沙，呼啸如同可怖的野兽。天地间除了沙尘就是泥土，仿佛所有一切都成了虎视眈眈的敌手，稍有不慎就要被狠狠撕咬。
他们在那次都受了重伤。
沈惊阙还陷在记忆中，忽而感觉头顶一沉。顾长明将另一只手搭在了她的脑袋上揉了揉：“别想了，我们这不都好好的么？”
她不置可否。
“好了，早些休息。”顾长明不再让她看，五指拢起，又将他的手指握在掌心，“明日见。”
“好。……你倒是放手。”
……
一切安排妥当，南齐皇帝为缙国使臣举办了送别仪式，几辆马车浩浩荡荡上了路。
沈玉宴也提早派人回去送信，南齐使臣到访。
出乎沈惊阙的意料，看见程予祝后，兄长并未有什么想象中的反应，反而很平静。
就好像……他一点也不惊讶程予祝会出现在这里。
她与顾长明同乘一辆马车，沈玉宴则与程予祝走上同一辆马车。
一路上相安无事，没有发生什么状况外的情况。
三日后，沿途的风景已变得熟悉。
沈惊阙掀开帘子望着窗外的景色，手不自觉地握紧。
她曾走过的地方。
如今再度走过，却已是截然不同的心境，不同的……人。
不多时，皇城已能看见。
她的手不由自主握紧。
终于回来了。
耳畔多了一抹熟悉气息，是顾长明凑到她身旁。他无声地将一把包着布的长条放到她手上。
掂了掂，是很熟悉的重量。
沈惊阙惊愕：“这是行战？”
顾长明怎么把它带过来了？
她怕廖枝或者别的什么人将行战认出，到时候可就麻烦大了。毕竟“沈惊阙”的剑出现在他们手上，不仅说不过去还容易打草惊蛇。
“你用着顺手，拿着防身。用东西裹着，没人看得见是它。”顾长明轻声道。
沈惊阙点点头，将行战守好。
马车缓缓停下——
缙国皇都，到了。
她与顾长明在城门前下了马车，一抬头，廖枝正带着众人站在门口。
掩在袖袍下的手不自觉握紧。再熟悉不过的场景。
——她就是死在了这个地方。
心口隐隐作痛，死前的景象犹在眼前。廖枝的笑声和余城的鲜血揉进残阳中。
那一箭，真的痛极了。
沈惊阙闭了闭眼，再度睁开时，廖枝已经带着一众人走来。
沈玉宴站在最前方，她与顾长明并肩而立，程予祝带上了面罩，站在她的另一侧。
廖、枝。
她咬着牙，面上不动声色，未曾显露半点。
忽而有一阵很清冽又平和的气息传入体内，沈惊阙一愣，发现顾长明的手背在身后，看似无意间轻触着她的手臂。
心情平复许多。
廖枝已在近侧。时隔数月，沈惊阙再度见他。
短短数月，一切却发生了翻天覆地的变化。缙国皇朝改头换面，佞贼奸臣掌权称相，将当朝天子囚禁在不知名的深宫，把朝堂搅成一趟深不见底的浑水。
他比数月之前更瘦了，眉骨突出，眼眶凹陷，只是精神依旧一副充沛模样。他的笑容挂在脸上，像是被画上去的一般，又更像是一副拙劣的面具。
廖枝笑着开口：“听闻南齐使臣来访，本相特此前来迎接诸位。不知几位是——”
沈惊阙上前一步：“本王奉陛下之命，愿与缙国结友好关系。”
顾长明跟在她身侧：“本将军亦是如此！”
他这话说得很有气势，周围几人忍不住看向他。
本……将军？
沈惊阙轻咳一声，打断了众人各自臆想，又指了指程予祝：“这位是本王的侍从。”
沈玉宴含着笑温声介绍道：“南齐的云华王爷，沈棠。还有南齐的将军，顾长明。”
顾长明……？
所有人听见这名字面色都变了变。
顾长明！
缙国朝堂无人不知顾长明，就如同南齐朝堂无人不识沈惊阙的名号一般。
连廖枝的面色都有些僵硬了。
沈惊阙觉着好笑，她压了压嘴角：“嗯，顾将军与本王带着君王备的薄礼前来拜访缙国陛下。”
“王爷有所不知，陛下近来身体多有不适，便让本相代为理政。这几日就让本相好好招待几位贵客。”廖枝又恢复了一贯的笑容。
沈惊阙“噢”了一声。他没有问其他二位去南齐的使臣，几人也都心知肚明。
他们随廖枝进了皇城，沈惊阙抬头环顾过四周，觉着熟悉又陌生。
好多年了。
她终于又回到了这里。
她的国家，她的王朝。她的陛下所在的地方。
沈惊阙望着廖枝的背影，眼眸微沉。
这次，定要戳穿这奸臣的阴谋，救出陛下。
决计不会再让他得逞。
——该报仇了。