十一年前，雍州州牧府。
微服出行的谈肃与翁临来作客，他与那时的雍州牧段坚曾同在大将军孟廷手底下作战，多年未见的两人叙旧后相谈甚欢，谈肃便在州牧府住了许多日。
在谈肃回南州西都郡之前，段坚为他设了践行宴，唤仆从拿来府中所有窖藏的好酒，给夫人尉迟雪的杯盏都满上了，“今晚，不醉不归！”
“好！不醉不归！”谈肃朗声大笑，浑厚的声音隔着两个院落都能听见。
隔着两个院落的最偏僻的院中，一名老仆正给蹲在地上和蚂蚁玩的两位小公子用蒲扇扇风，不知第多少次哄劝道：“公子们一同去用膳吧，明日谈将军就要走了，今晚可是有上好的酒菜点心哪。”
“我们下午就吃饱了，不饿呢。”八岁的段明雪抬起粉雕玉琢般的漂亮小脸，用树枝戳着泥地道，“我和哥哥都不喜欢热闹……而且大人们说话好没意思，哪有这些小东西有趣呀。”
他肩膀凑近同样八岁的段明宜，兴致勃勃地盯着树下的蚂蚁洞问：“哥，你说要是我们也在这树下睡一觉，会不会也一起去了大槐安国？”
段明宜看了看夕阳下的寂静小院，一张还有点肉肉的小脸上作出沉静表情，对老仆道：“方伯，要不您先回去？难得有好酒好菜，您也去吃点。我们就在这边再玩一会儿，戌时便会回去的。”
“我保证。”段明宜举起一只手。
“我也保证！”段明雪有样学样。
“那好……戌时，戌时一定要回去啊！”方伯无奈地笑着摇头，一步三回头地离开，打算尽快吃了晚饭再过来看顾这两个小祖宗。
夕阳在远山间隐没，从主厅传来的饮宴声像背景一样，与槐树下的蚂蚁国互不相扰。
蚂蚁们都钻进了泥洞中，段小公子用树枝在洞口地上写出几个漂亮的字：大槐安国。
段大公子一屁股压扁带露的青草，拿起弹弓，眯一只眼对着槐树叶上最后一点跳动的金光瞄准。
一开始，饮宴声骤然沉寂的时候，他们还丝毫未觉，直到沉寂后，爆发出的惊叫惨嚎声传来。
段明宜手里的弹弓掉在草丛泥地间，惊诧侧头：“发生何事了？！”
段明雪抱膝坐着，握着树枝的手指关节紧到泛白，抿唇静听，没有理他。
“我去看看！”段明宜起身就往院门处跑，小小一个人，还不及门锁高，就在要跨过门槛的时候，木门忽然被人从外面猛地关上了，他急道：“谁？为什么关我！外面究竟发生何事了？！”
方伯的嗓音和门闩插上的声响一同传来：“公子们快躲起来！无论如何都不要出来！听话！！”
“方伯？方伯你开门啊！到底发生什么事了啊？！”段明宜拼命拍打木门。
“安静！别出声！躲起来！听话！”
方伯头一次语气这样严厉，段明宜被唬得呆住了，两手按在门上不再动，隔着门似乎听到了搬动重物的声响。
“哥。”
段明宜回头，看见是弟弟拉住了自己还沾着草叶的衣摆。
兄弟两人在紧闭的院门后相望。
一个满脸没回过神来的惊愕不解，一个面色苍白但努力镇定。
“听方伯的话吧，我们找地方躲起来……”
良久后。
远处明显不只是一个人发出的哀嚎与断续的打杀声逐渐平息，但很快又响起从远到近的脚步声和说话声。
从外被门闩锁住的院门被人猛地踢开，“还用石头堵在门口，这里头难不成是禁地？”
没人应这人的话，这人话毕也静了下来。
谈肃和翁临衣衫上沾满了猩红的血迹，两手却是空空，身后跟着几个拿着棍棒的随从。
偏僻的小院中空无一人，老槐树上方的夜空中悬着一轮残月。
月光映照下，树下青草丛上的露珠微微亮着光，廊下陶缸里的睡莲清冷柔美。
翁临护着谈肃往前走了几步，确认四周没有危险后，目光在树下草丛中落定，缓步行过去，俯身捡起了那处掉落的一把弹弓。
翁临拿着弹弓回转身，和前方的谈肃交换了一个眼神。
随从们见两人如此，丈二和尚摸不着头脑，但也都识趣地闭嘴噤声。
一时间，院中寂静至极。
廊下睡莲缸中忽然传出的咕嘟水声便显得分外清晰。
所有人一下子都看向了廊下那口养着睡莲的水缸。
半人高的缸内，水面上的莲叶之下，段明雪捂住哥哥的嘴，睁着眼示意他忍耐。
段明宜闭眼，再次屏住呼吸，水面上的莲叶渐渐地又静止了下来。
可下一瞬，水缸就被人一脚踹破。
哗啦啦的水声夹杂着陶片碎裂声响起，两个湿漉漉的孩子头顶着带泥的睡莲花叶出现在了众人面前。
随从们面色大变，正要持棍向前，却被翁临挡住。
段明宜能呼吸了，睁开眼看见谈肃，呆呆叫了声：“谈叔叔？”
看清了两个孩子的神情后，谈肃紧绷的面色松弛了下来，他大步走上前，蹲下身将两人揽在怀里，粗犷的中年将军用带着哽咽的声音道：“太好了……你们没事。”
他双手紧紧地拥住两个孩子，温热的泪水落入段明宜湿凉的颈间。半晌才放开他们，虎目含泪地又道了一遍：“实在是太好了……”
段明宜只觉外面情况不妙，揪住谈肃的衣服急声问道：“谈叔叔，外面到底发生了何事？是不是又有贼人作乱？我爹娘怎么样了？我能不能出去找我爹娘？”
谈肃把段明宜揪住自己衣服的手握住，眼睛看向另一旁的段明雪，悲声道：“不是贼人……是崔刺史，突然带兵闯入行凶……你们爹娘，已经遇害了……”说到最后，谈肃掩面流泪不止。
“不会的！不会发生这种事的！”
段明雪唰地站起身往外跑，被翁临一把抓住，后者顿了几息道，“别出去，外面……危险。”
像是应和这句话似的，外面又响起了新的更多更杂的脚步声，伴随着刀枪碰撞的动静，还有人急切地在道：“都杀光了吗？还有漏掉的吗？……”
话音还未尽落，翁临就松开段明雪，夺过近旁随从手里的棍棒独自冲出去了。
随从们有些懵的模样，并没有跟着。不过翁临是羌人，壮硕悍勇，一副可以一敌百的模样，即使是独自冲出去，在场的人也生不出半分对他的担心。
“别怕，你们翁叔抵挡得住，我们先逃出去！”谈肃见状，看了眼槐树下通往州牧府外间街道的院墙，抱起两个孩子就翻墙而出。
……
黎明时分，雍州州城内的一间客栈。
两位披头散发满脸胡茬的中年汉子在店内饮酒用饭，若不是面前有事先就摆到了桌上的几锭银子，恐怕都要被伙计们当成要饭的了。
他们中间坐着两个七八岁模样的小姑娘，和他们一样打扮得脏兮兮的，但那脸蛋还是有些好看。
附近的食客时不时看过去几眼，面上有着明显的不忍，视线转到汉子们脚边的大刀上，又倏地缩回脖子继续吃自己的饭。
边吃饭边议论着城中刚发生的大事——
“崔刺史说段州牧造反，你信吗？……段府上下一百多口人啊，说杀就杀了，听附近的人说，昨夜府内的血就像河一样一直流到了几里之外，晚归家的货郎当场就吓晕了……”
“据说还有两个小公子逃掉了，崔刺史下了令全城捉拿，外头不一会儿估计就会贴上画像……”
“可怜啊，自小锦衣玉食的小公子成了逃犯，如今命都难保。”
食客说着，又看了眼大汉身旁正在啃鸡腿的两个乞丐似的小姑娘，“真是世事难料，贵人逃命，贱人饱餐……”
邻桌，翁临蓦地捏紧手中酒碗，旋即又松开，仰头将碗中剩下的酒饮尽。
谈肃给两个完全看不出哪里不对的“小姑娘”夹菜，关怀道：“来，多吃点，吃饱了才有力气赶路。”
“小姑娘”们乖乖地低头吃饭，脸都快埋进了碗中。
如食客所说，到正午时，每条街巷里都贴上了段家双生子的画像。
画像上，两个衣着锦绣的小公子像是菩萨座下的金童一般玉雪可爱，矜贵清高，看得民众们不忍叹息。
谈肃等人就在人群中，见画像如此，俱都松弛下来。
十日后，一辆马车随着商队驶出雍州州城，直向南州西都郡而去。
马车上，谈肃摸着已经换下女装的段家两位小公子的脑袋，道：“别怕，没事了……以后，叔叔就是你们的爹。”
“好好长大。”
“总有一天，我们能回来报仇。”