她侧首吩咐侍奉皇帝的小夏子，开口道：“把那甜白釉玉壶春香炉挪远些，里头点了龙涎香，香气太重影响进食。”
    小夏子忙答应着做。
    二人正说着闲话，只听闻外头细细尖尖的太监的嗓音轻巧道：“皇上，淳嫔求见。”
    太监的声音一贯尖细如丝，若非听惯，必然觉得扎耳。
    安玲容抿嘴笑道：“淳妹妹来了呀。”
    皇帝的眼笑得如弯起的新月牙，闪烁着明亮的璀璨，吩咐道：“唤她进来，正好也在用膳，人多热闹些。”
    外头厚厚的明黄重锦团福帘一扬，一个清婉女子莲步姗姗而入。
    彼时地上铺了厚厚的素红色销金绒毯，她的脚步极轻盈，落在地上寂然无声。
    牵动碧蓝闪银明霞缎长裙扬起浮波似的涟漪，如点点光溢。
    因着年轻，连用的珠花也是那样明媚柔丽，粉红碧玺是盛开的花朵。
    红宝粒子是娇盈盈的花蕊，黄玉花苞生生待放，绿色碧玺作五瓣花叶。
    她的脸如天际的霞色，映着鬓边珠翠珊珊，真恍若一道轻霞柔柔撞入眼帘。
    皇帝见了淳嫔便含笑，伸手示意她起身：“不必拘礼，外头天寒，你怎么来了？”
    淳嫔娇怯怯道：“臣妾炖了一晌午的燕窝，听说皇上和安妃娘娘正用膳，所以特意奉来给皇上和安妃娘娘品尝。”
    安玲容如何不懂她话中之意，蕴了一丝浅浅的笑道：“淳儿的燕窝定是特意备下给皇上的，臣妾沾光了。
    淳儿来得正好，皇上正说起要给你赏赐呢。”
    淳嫔乍惊乍喜，掩不住唇角满溢的欢愉，连连欠身谢恩不已。
    皇上欣赏着她娇媚喜色，亦十分满足。
    淳嫔脆脆道：“皇上刚有意赏赐臣妾，臣妾也备了新制的燕窝，换了新巧的做法进献皇上，真算与皇上心意相通。”
    她说罢，睇了皇上一眼，眼波悠悠荡荡，极是轻媚。
    皇上看得心醉，淳嫔含了几分羞涩，并不与他目光相触，转首唤道：“月儿，将我备下的燕窝奉上。”
    月儿喜孜孜从五角红纹食盒里小心翼翼捧出一碗燕窝细粉，淳嫔柔声道：“臣妾家乡盛产绿豆制成的粉丝，母家额娘托人送了些进宫，原是小家子玩意儿，吃个新鲜罢了。
    臣妾早起用鸽蛋和金针丝煨了，再配三两燕窝炖制浇上，请皇上和安妃试个新鲜。”
    安玲容望了那盏中一眼，细粉原近乎白色，那燕窝更是透明的白，一眼望去，白霜霜堆了满满一盏，几乎要盈了出来。
    安玲容按住心底逸出的一丝诧异，面上淡淡地道：“三两燕窝，所费不少呢。”
    月儿在旁赔笑道：“娘娘早起便为这道点心费心，还怕皇上吃惯了御膳的菜色，吃说让皇上尝尝心意便是了。
    只要皇上喜欢，也不怕靡费什么。”
    皇上看了一眼，唇角的笑色越来越浓，几乎忍不住了，他转首看安玲容道：“说到制菜，安妃亦颇为拿手，这道燕窝细粉，安妃怎么看？”
    安玲容看着满桌琳琅菜色，含了薄薄的笑色，语音清朗如珠倾落。
    “淳儿的燕窝细粉素白一碗，颜色倒颇清爽。”
    她顿一顿，看着喜不自胜的淳嫔，本不欲往下说，然而她想起淳儿近日跟皇后的走动，忽然起了几分恶作剧之心。
    于是，她衔了笑意道，“燕窝贵物，原本不许轻用，如必定要用，先得用天泉滚水泡足，须巧手妇人在光下用银针挑去黑丝和细毛，一丝一缕都不得残余，以免损了滋味。
    若用嫩鸡、新摘菌子并上好火方三样汤滚之，火方则以金华产最佳，细细煨透后除去杂物，撇去油脂，只余清汤慢炖才是最佳。
    其次以蘑菇丝、笋尖丝、鲫鱼肚、野鸡嫩片炖汤与燕窝同煮亦可。民间常用肉丝、鸡丝夹杂其中，这是吃鸡丝、肉丝，口味浑杂，并非只吃燕窝之妙。
    如今淳嫔妹妹用三两燕窝盖足碗面，与细粉混同，一眼望去如满碗白发，反不得其美味了。”
    皇上轻嗤道：“东西用得贵而足，但配制不当，真乃乞儿卖富，反露贫相。”
    他凝视安玲容，笑道，“你善于美味，只是轻易不露真相，如今娓娓道来，可做御厨的师傅了。”
    安玲容婉然道：“臣妾卖弄了。本该洗手做羹汤侍奉夫君，只是有御厨专美，臣妾的微末技艺，算得什么。只是与淳儿一般，拿心意侍奉皇上罢了。”
    皇上似想起什么，欢喜之色如孩童一般。
    “朕记得你从前在做过一道冬瓜燕窝，滋味甚佳。
    以去皮冬瓜之柔配燕窝之柔，以燕窝色泽之清入冬瓜之清，重用鸡汁、菌子汁熬足，入口清醇，一试难忘。”
    他颇为叹惋，“只是如今你不大肯做了。”
    安玲容摆首，含了一缕黠色。
    “偶尔一试，才能难忘。若是常常吃到，便也没什么稀罕了。
    而且臣妾多年不做已经手生，若做得不好，却连皇上记忆中的美味都不保，还是不做也罢。”
    安玲容的喜色与微嗔都分明落在眉梢眼角，二人一应一答，恍若寻常夫妻。
    淳嫔侍立在旁，听得安玲容字字句句评说，脸早已窘得如煮透的虾子一般红熟。
    末了皇上的话，更羞得她成了夹在满桌膳食中的那碗燕窝细粉，一分分尴尬地凉了下去。
    还是月儿悄悄碰了碰她的手臂，示意她赶紧告退。
    淳嫔竭尽全力挤出一个笑容，道：“皇上与安妃娘娘用膳，臣妾偶感风寒，还是不陪着了，以免损及皇上与娘娘康健。”
    殿里暖洋如三春，她只觉得背上黏腻腻的全是汗水，吸住了薄而滑的云丝小衣，闷得透不过气来。
    皇上正与安玲容说话，只是草草点了点头，也不多理会。
    淳嫔匆匆转身，仿佛一刻也待不住了似的，她转得太急，身子撞在了一旁的甜白釉暗花葡萄玉壶春香炉上，炉身一翻，里头的龙涎香洒出大半，殿中立时弥漫了甜腻香气，近乎窒闷。
    皇上不自觉地蹙了蹙眉，睨了淳嫔一眼，旋即向小夏子道：“方才安妃嘱咐你把香炉放远些，就是怕香气过于浓郁，影响进食的情绪，怎么你还是如此不当心？”
    小夏子忙跪下请罪，淳嫔听得皇上有不悦之意，惴惴不安地欠身：“皇上恕罪，是臣妾不当心，碰翻了这白瓷香炉，不干小夏子的事。”
    皇上微微瞠目，旋即失笑：“白瓷？这怎是白瓷？”
    他从容拂袖，细细道来：“这是甜白釉，乃前明永乐窑所产。
    甜白釉极莹润，白如凝脂，素犹积雪，几能照见人影，触目便有温柔甜净之感，故称甜白。
    其名贵难得，怎是寻常白瓷可比？”
    寥寥数语，几如措手不及的耳光，打得淳嫔几乎站不住。
    淳嫔的身影微微一颤，好在月儿在身后紧紧扶住了，她极力自持着颤颤请罪。
    “臣妾愚昧无知，还请皇上宽宥。”
    皇上摆一摆手，似乎不愿再多言。
    “依你出身所见，必不至此。罢了，跪安吧。”
    皇上叫臣子“跪安”乃是客气，若是对妃嫔这般说，便是不欲她多留眼前的意思了。
    淳嫔本是新封贵人之喜，此刻只觉足下无丝毫立锥之地，只得讪讪退出。
    安玲容望着她仓皇背影，又见宫人退下，方浅笑道：“皇上往日似乎很喜欢淳儿。”
    皇上淡淡含笑：“不过尔尔，只是宫人扰攘，总说淳儿因为像你而得宠，你喜欢么？”
    安玲容撇一撇嘴：“有什么可喜欢的？臣妾却不信这样的话。”
    皇上大笑：“啊！原来你觉得淳嫔不够美，所以不是因为像你而得朕欢心。”
    安玲容轻一旋身，半开玩笑：“因为臣妾不信人与人可相互替代，容貌与性情也不会重复。
    皇上喜欢淳儿，自然是有她不可取代的好处。”
    皇上笑着拧一拧她的脸：“容儿，那么，你也有你不可取代的好处。”
    安玲容斜睨他一眼，盈盈双眸几能滴出水来。
    “臣妾也知道，自己有十足十的坏处，旁人学也学不去。”
    皇上一牵她手，拥入怀中，咬着她耳垂笑道：“那朕来告诉你，你坏在哪儿。”
    殿中，一色春意浓。
    殿外朔风剧寒，如能蚀骨，淳嫔跌跌撞撞走到玉阶之下，只觉得浑身冷汗肆意，钻骨透心。
    月儿慌不迭紧紧扶住了：“小主别在意。您费了半日心意，又冒着严寒送来，这份苦心皇上是知道的。”
    她见四下无人，低声抱怨道，“都怪安妃，卖弄什么呀，也不过是个家道不如意的货色！”
    淳嫔死死地掐住月儿的胳膊，硬着酸涨的脸哑声道：“不许胡说，原是我自己不得脸没见识罢了。
    安妃家在江南，我不也是个破落户的出身么？要不然，怎么不得年岁就被送进宫养着？”
    她咬紧了牙关，屏了半日，回首望着灯火通明的养心殿，一字一字着力。
    “原本，是皇上给了我一丝希望，他对着我笑，告诉我可以凭自己改变门第命运，我却甜白釉也不识，连燕窝都做得粗俗，可不是自己没脸么？
    皇上没撤了赏赐的旨意，已算留了脸面了。”
    月儿忧心道：“那娘娘打算怎样？”
    淳嫔忽地捏住月儿的下巴，拧着她的面孔对着自己，哑声道：“月儿，你仔细瞧，我的脸还在不在？我有没有变老，有没有变难看？”
    月儿见她神色狰厉，吓得一颗心突突乱跳，忙赔着笑道：“娘娘的脸好好儿的，小主貌美如花，青春正盛。”
    淳嫔的手重重地垂落下来，如卸下千斤巨石。
    她摸着自己的脸凄怆道：“月儿，我不是不知道自己为什么得宠。
    为着皇上一时的兴致，为着一个男人偶然所起的一点欲念，更为着，我瘦下来的脸，现在有几分像是安妃和菀嫔的影子？难道我都不知道么？”
    月儿忙扶着她的身子，柔声道：“娘娘，安妃位分尊贵，您像她，不算折您的福气。
    更何况，虽说是三分相像，您却胜过安妃和菀嫔年轻时许多呢。”
    淳嫔勉力支起身体，面容渐渐沉静若寒水。
    她裹紧了身上的青云缎锦毛披风，那声音像从嗓子底处透着心窝迸出来的。
    “是，能因为像安妃而获宠，又得了皇后青睐，生下阿哥，自然是我的福气。
    哪怕我再不懂事，只要这张脸在，只要我不犯下大错，就不会和菀嫔当年一样，躺进冷宫里去。
    因为皇上看着我这张年轻的脸，就会想起曾经，自然会格外优容。
    且我还年轻，安妃懂的，我慢慢学着，终有一日也都会懂得。
    她会的不肯轻易做的，我要什么都做得比她好，那便是最好的打算了。”
    殿中晚膳已毕，便有小宫女伺候着捧茶漱口，一众人忙忙碌碌，却是鸦雀无声，丝毫不乱。
    苏培盛见一切事毕，方进来道：“皇上，太医院江大人有要事求见。”
    皇上面色微微一沉，安玲容会意：“那臣妾先告退。”
    皇上摆手，笑得轻快：“不必，今夜你留在养心殿。
    苏培盛，着人去伺候安妃沐浴。”
    安玲容转身离去，才走到后殿，她觉得左耳上空荡荡的，一摸之下才发觉戴着的白玉菡萏耳坠不知去了哪里。
    她心下微微一沉，只念着这是皇上之前赏赐的爱物，兼着几分酒意，并未多想便径自往东暖阁去。
    待到沐浴更衣回到寝殿之时，皇上亦换好了明黄寝衣在等她。
    养心殿寝殿高高的房梁上，明黄的锦缎帷帐铺天盖地落落垂下，角落蟠龙金鼎内燃着上等紫檀香，青烟一缕一缕渐渐朝上扩散淡开，整个大殿肃穆而安静。
    安玲容在踏入的一刻已然缓过了神色，温婉如常。
    皇帝半垂着眼睑，慵懒道：“有佛手柑的气味，真好闻。”
    他伸出手向她，似笑非笑。
    “来，走近些，让朕细细闻闻，仿佛还有豆蔻的甜香。”
    安玲容静静一笑，走到榻前的双鹤紫铜烛台前，正要吹熄蜡烛，外头慌乱而仓促的脚步骤然响起，拍门声显然已失却了分寸，皇帝蹙眉道：“越来越没规矩！进来回话！”