劲笔琢山川，苍墨染江河，万里江山图气势磅礴，竟让人感受到身临其境的豪情。
    席间群臣饱受书画熏陶，岂能看不出其中气韵，可鞑靼那种荒蛮之地，怎会有画技如此出众的画师？
    原想乌托罕王子进献画作，顾及贵客颜面闭眼吹捧，不料深受震撼当场词穷。
    德兴帝被司南絮的法术控制，头脑昏沉言不由衷，偶尔趁着脑子清醒，偷瞟一眼坐在远处的裴砚舟。
    还好吉祥也跟来了，那姑娘眼光敏锐，还知道他患有痔疾，若是看清他疾症加重，兴许能发现自己被奸臣胁迫的秘密。
    司南絮坐在龙椅左手边隔空传音，吩咐他夸赞鞑靼画师。
    德兴帝忍受着脑髓绞痛，挤出比哭还难看的笑容，称赞对方画技精绝，堪当丹青圣手。
    格泰手持画轴转身展示那幅图，司南絮也跟着附和几句，称他这幅山水画乃传世佳作。
    祁渊看在眼里倍感惊讶，本是燕安画派擅长的山水风景，此人竟然画得比名家范拓更为出彩。
    他忍不住多看了格泰几眼，虽说脸上没有络腮须，但那高鼻深目的轮廓一看就是鞑靼蛮子，难道此人曾经来过燕安拜师学画？
    群臣极尽溢美之词，将这幅画夸到天上有地上无，乌托罕王子开怀大笑，比夸他自己还要高兴。
    格泰托起画轴在殿内绕行一周，裴砚舟仔细看去也有些恍神，虽说他没有鉴赏过鞑靼画作，但这明显是燕安画派风格，运笔技法甚至远在范拓之上。
    单说巧合难以服众，鞑靼画师必定研习过这种画法，即使在人才济济的燕安，也是震惊画坛的后起之秀。
    裴砚舟从那幅画上移开视线，又看了眼恭谨谦逊的画师，他眼瞳是极浅的琥珀色，除此之外无甚特别之处，就是个平凡的鞑靼男子。
    格泰眼神温和掠过众人，未曾在裴砚舟脸上多作停留，但在他背过身那一刻，裴砚舟忽觉手腕一沉，回头碰上吉祥讶异的眼神。
    “大人，你有没有发现格泰画师不太对劲儿？我看他脸皮与耳根肤色有差异，就像抹了一层油彩，不对，应该是戴了一张人皮面具！”
    “何人假扮画师？”裴砚舟紧盯着格泰的背影，他相信吉祥不会看错，但若此人有意乔装成鞑靼画师，又怎能瞒得过乌托罕王子？
    “也许在他成为画师之前，已经隐藏了自己的真面目。”裴砚舟轻声说出自己的推测，吉祥倒吸口凉气，“大人说他并非鞑靼人？那么，他熟悉燕安画派会是燕安人吗？”
    裴砚舟看向对面皮笑肉不笑的范拓：“此人借乌托罕王子之手，进献范拓最擅长的山水画，无异于挑衅整个燕安画派，当众与画坛名家相较高下。”
    吉祥琢磨过来：“难怪范拓的脸色那么难看，枉他自诩为燕安画派名家之首，却连一个鞑靼画师都比不上，叫他这张老脸往哪搁啊。”
    面具下那个人会是谁呢？
    最想看范拓出丑的就是坞陵画派同门，万丹青的尸身已被他父母带回老家安葬，他师兄林简和袁随遇也都不在了，难不成又冒出个同门远赴鞑靼多年，扬眉吐气归来向范拓示威吗？
    吉祥太好奇了，眼睛一眨不眨地盯着格泰，看他脚步从容走向范拓，刻意停顿下来。
    格泰居高临下微垂眼皮，也不知看没看清那位老者，浅色眼瞳在阴影里晦暗不明，脸上恭顺的表情变得冷肃，唇边扬起不易察觉的讥讽笑意。
    “嘶，他好像和范拓有仇啊。”吉祥把他设想成万丹青的同门，那丝恨意就显得格外惹眼。
    不过稍一分神，格泰就将嘴角压了下去，仿佛从没见过范拓，只是经人引荐有幸相见，他语气尊敬有加，说话还带着鞑靼口音。
    “鄙人久仰范先生大名，远在鞑靼都城就已听闻您是书画名家，今夜万寿华诞承蒙圣恩，鄙人拙作若能得到范先生指教，深感荣幸之至。”
    群臣看热闹不嫌事儿大，纷纷请范拓来赏评几句，乌托罕王子睁大蓝灰色的眼睛，也是兴致勃勃地看着他。
    “王子殿下见笑，格泰画师委实过誉了。”范拓硬着头皮站起来，装模作样地赏看画作。
    “这幅万里江山构图巧妙，群山挺拔高耸雄伟壮丽，江河奔腾不息气贯长虹。日出时分水面上微波粼粼，尽显静谧祥和的氛围，在范某看来，实属难得一见的山水佳作。”
    范拓说到最后老脸涨得通红，以往这些话都是别人夸他的，没想到竟要他亲口夸赞一个蛮子。
    偏在众人看来他说的还是实情，并没有刻意吹捧，只因对方的画技在他之上。
    人外有人，范拓只能这样安慰自己，幸好格泰是邻国画师，威胁不到他在宫中的地位。
    乌托罕王子听到满意的回答，看待格泰的目光更为欣赏，夸他是鞑靼最出色的画师。
    德兴帝吩咐老宦官收下画作，声称将挂在自己书房里，当众奖赏格泰百两黄金。
    两国交好乃民心所向，皇帝解决了北疆地带的陈年诟疾，乌托罕王子带着诚意来求和，群臣也卸下了肩头重担。
    画师之间的输赢无甚紧要，细想下来又觉得脸上无光，鞑靼人挥鞭放牧是把好手，何时也有挥笔作画的高手？
    大梁世代繁盛人才辈出，堂堂书画名家连一个名不见经传的画师都比不上，传出去岂不是遭人耻笑！
    北疆百姓安稳有了着落，群臣却按捺不住微妙心思，就连司南絮看范拓的眼神都变了。
    鞑靼画师怎能无师自通呢，两国谈和之前，莫非范拓私下与鞑靼朝廷来往，一不小心教出个胜过自己的弟子？
    当然这些都是揣测，国家大事面前，他犯不着对一个画师追根究底。
    范拓技不如人怪他没用，但丢了自己面子可不行。司南絮想找人撒气，首当其冲刁难起裴砚舟。
    “裴县令不是要进献无价之宝么，今有万里江山图珠玉在前，你可不能让皇上失望啊。”
    这龟孙子就是故意的，吉祥气得磨牙鼓起腮帮子，司南絮的眼线遍布各处，他还揣着明白装糊涂警告裴砚舟。
    如今被乌托罕王子占了上风，他拿不出像样的寿礼，就把裴砚舟推出去做马前卒。
    真是门缝里看人，把她和裴砚舟都看扁了。
    “无事，这正是最恰当的时机。”裴砚舟从容不迫悠然起身，在群臣的窃笑声中，握住吉祥小手走到殿前跪拜皇帝。
    吉祥近看德兴帝暗自吃惊，几个月不见，老头子怎么憔悴成这样了？
    身有痔疾放任不管，脸上皱纹都长成了核桃，他眼里血丝密布，像是日以继夜久未合眼。
    不至于吧，太子被废他还有其他皇子，随便挑一个都比原来的强。他又不是后继无人，怎会把自己磋磨到寝食难安？
    裴砚舟说了几句贺寿吉言，抬眼迎上德兴帝求救的目光，不错，这次他无比确信，皇帝在向他求救。
    但吉祥说过那是皇帝本人，祁渊在宫里也没发现异样，皇帝到底在惧怕什么？究竟是谁胆敢胁迫九五至尊？
    随后他又发现，德兴帝说话时唯唯诺诺，每次开口都是简短的两三字，不停看向龙椅左手边，朝他艰难眨几下眼睛。
    裴砚舟顺着德兴帝视线，面无表情地扫了眼司南絮，难道皇帝在暗示这一切都与他有关？
    大殿之上，裴砚舟不能直视皇帝太久，他侧过身拍下手掌，候在殿外的魏平和钟朔将胡班主夫妇带上来。
    “皇上，这是微臣及渭水百姓进献的寿礼《花缘错》，还请皇上恩准熄灯欣赏。”
    司南絮看得直皱眉头，裴砚舟请戏班子唱一出皮影戏，就当是打发皇上的寿礼？
    “放肆，万寿华诞理应彻夜通明，就为你一出戏熄了灯？裴县令，你才离京多久，就不顾宫里的规矩了！”
    听到司南絮率先发难，其他大臣也厉声指责。
    “谁没看过皮影戏呀，裴县令，你拿不出得体的寿礼，也不该寒碜人家乌托罕王子，怎能叫鞑靼使节看去笑话……”
    吉祥正要辩驳，却见乌托罕王子面向皇帝，拱手笑道：“陛下，本王对皮影戏颇有兴趣，自进京后一直无缘欣赏，还请陛下恩准熄灯赏看。”
    群臣搬起石头砸了自己的脚，人家乌托罕王子都不计较，反而还很期待，这下司南絮也不好再阻止。
    能在皇帝面前表演的曲目，事先都有人把过关，司南絮不担心裴砚舟趁机作乱，只是没能把他刁难下去心有不甘。
    为了顾全大局，司南絮传话给德兴帝同意熄灯，老宦官赶紧安排下去。
    不多时，这场别出心裁的皮影戏顺利上演。
    曲目还是叫花缘错，乐调也基本没变化，但唱词和幕布人物全都焕然一新。
    有别于之前唱姻缘，这首曲子唱的是渭水边境两户人家抱错孩子，其中一户被邻国麻逸的马匪绑了去，时隔多年几经波折方能团聚。
    胡帮主夫妇唱腔感人肺腑，群臣逐渐被吸引进去，有不少人感动得落下泪来。
    司南絮看明白了，这场花缘错与万里江山图有异曲同工之妙，都抒发了颠沛流离的百姓渴望重回家园的愿望。
    如今鞑靼已向朝廷投诚，但在岭南，还有失散于麻逸的大梁百姓。前路险阻，行则将至，所有人都将担负起保家卫国的重任。
    德兴帝看得泪流满面，司南絮在这一刻也挑不出裴砚舟的错处。
    幕布透出微弱光影，吉祥晶亮眼眸在人群中来回睃巡，她看到格泰画师坐在王子身后，都在投入地看着皮影戏。
    这时，范拓弯着腰走出人群，从侧门离开了德寿宫。吉祥拽了下裴砚舟衣袖，两人悄悄退至殿外，循着脚步声紧追不舍。
    “他在那儿。”吉祥指着月光下手脚笨拙的背影，看他绕过侍卫爬窗跳进某处殿宇。
    “那老东西好大的胆子，竟敢在皇帝眼皮子底下擅闯皇宫，他赶着去见谁呀，还是想偷什么东西？”
    裴砚舟看到他消失的地方，目光微凛：“那里是皇上的书房。”
    吉祥心跳骤然加快：“他想对花朝蝶戏图动手脚，替他儿子脱罪？”
    她追上去看到书房里隐隐透出火光，急道，“范拓要烧掉那幅赝作，毁灭范逸的罪证！”
    裴砚舟没想到范拓有这种胆量，他赶过去推开窗户，只见范拓颤巍巍举起烛台烧了墙上那幅画，但室内除了范拓，还有个可疑的瘦削背影。
    那人似有察觉倏然回头怒视窗外，烛光映进他金色眼瞳，阴森的神情令人不寒而栗。
    吉祥眼前一片花白，耳边嗡鸣作响。
    她紧握着裴砚舟的手抬起头，看他神色愕然与其对视，嘴唇颤抖着吐出一个名字：“范哲！”