“手刃杨贼之事，天国上下人尽皆知。我自忖难逃一死，所以早在北王遇害之前便乔装打扮混出了天京。”
    “算你机灵。可是天下之大，你怎么不去别处，偏偏又来了山东？”
    “我在清廷是标名挂号的反贼，在天国是犯下死罪的叛逆，天下虽大，却也难寻立锥之地。”许宗扬摇头叹息：“不得已，我只好隐姓埋名去往苏北投奔义军，正好他们打算来与此地幅军会盟，我才跟着到了这里。”
    “想不到，你的经历还挺曲折。”魏永明背起手来回踱了几步，点头道：“好吧，无论怎么说，咱们总算挺有缘分。我便话付前言，请何先生发落你。”
    二人带许宗扬离开树林，刚好外面战场已经打扫完毕。两营随即返程，赶在正午时分回到了费县。
    兵勇们忙着收押俘虏，下锅煮饭，魏永明叫人请大夫重新处理曹老六的伤口，自己领着许宗扬去见何大庚。
    何大庚刚与手下汇总完曹县一役的损失与斩获，看起来心情不错。魏永明命其他人退去，笑吟吟的指着许宗扬说：“何先生，有个老熟人要见您。”
    “熟人？”何大庚稍作打量，不由微微一惊：“许十八？你怎么在这里？”
    “他就是这支幅匪的头领，今早被曹六哥擒获的。”魏永明替曹老六表了功，又让许宗扬把先前的经历讲给何大庚。
    何大庚听完沉默了一会儿，问魏永明道：“你们捉住贼头，正好一并向巡抚大人请功，还把他带来这里干什么？”
    “虽说是一件功劳，可我寻思他毕竟与先生有旧...”
    “不必再提那些事情。”何大庚冷冷打断了他：“我不想再见到此人。带走收押，回去交由官府处置便是。”
    魏永明一怔，不知他这话究竟是否出自真心。想要再问时，何大庚却背过身子挥了挥手：“快去吧。”
    许宗扬被擒时本以为必死无疑，遇到魏永明后又重新萌生了希望，没想到何大庚竟不给他活命的机会。
    接连的大起大落让他面如死灰，禁不住开口哀求道：“何兄怎么如此决绝？我投幅实有不得已的苦衷，求你念在咱们当初的兄弟情份上，再饶我一次吧！”
    “你居然有脸说这种话？”何大庚缓缓扭回头：“当年何某便是顾及兄弟情份才放过你，岂料你贼性不改，竟又驱使幅匪来与我为敌，还想让我再饶你？”
    “我当时并不知情啊！不知者不怪！”许宗扬痛哭流涕：“何兄于我有恩，我若知晓对面是你的人马，说什么也不敢应战！”
    “少啰嗦！”何大庚厉声喝道：“何某若再以私废公，当如何面对死在幅匪手下的弟兄？今后有何颜面再统领西城营？登初！把他带出去！”
    魏永明见何大庚动了真怒，也就不再迟疑，一把揪住许宗扬的绑绳便往外走。
    “等等！先等一等！”许宗扬被拽的倒退了几步，挣扎着大喊：“何兄且慢！我有一件大功劳要献与兄长，请允我将功补罪！”
    何大庚稍一沉吟，抬手示意魏永明停步：“什么功劳？你说来听听。”
    “此次官军大举开赴蒙阴，可是要彻底扫平此地的幅匪？”
    “废话。”
    “既然如此，我愿说出匪首的藏身之所，让何兄独占头功！”
    “你是说李其孟？”何大庚面无表情的瞪着他：“听闻此贼生性多疑，行事颇为隐秘。你是半年前才投奔过来的，怎么可能得悉他的所在？”
    “只因小弟粗通战法，在苏北颇得当地匪首器重，刚去就混上了一把交椅。今春双方在蒙山会盟时，我曾随首领到李其孟的老窝见过他们，故而有所了解。”
    “噢？那你说来听听。”
    许宗扬再次看到生机，精神为之一振：“李其孟还有两个兄弟，他三人平日隐匿于山林之中，旁人极少能见到。”
    “哪座山？”
    “这我不清楚。”许宗扬摇了摇头：“但是李其孟格外畏寒，每年快到冬天时，他们兄弟就会扮作寻常百姓前往附近山下居住，等到来年开春再返回山上。”
    “就是你所说的老窝？”
    “正是。”
    “在何处？”
    “是在...”许宗扬迟疑不答。
    何大庚微微一怔，随即笑道：“拿住匪首的确是件大功劳。只要你肯帮我们擒获李其孟兄弟，我便再放你一次，绝不反悔。”
    “当效犬马之劳！不过，”许宗扬顿了一下：“小弟还有一事相求，请何兄务必应允。”
    “什么事？”
    “小弟先前已为朝廷和天国所不容，如今若再背叛幅匪，纵然何兄肯饶我不死，今后也必将不得安宁。”
    “你倒有自知之明。有话就直说吧。”
    许宗扬面色羞赧，犹豫再三才低着头说：“小弟于带兵一事多少有点微末能耐，何兄若不嫌弃，我愿从此留在营中效力，如此方能踏实度日。”
    “想要转投团练么？”何大庚淡淡一笑：“论本事和阅历，你自然是够格的。然而你先杀杨秀清，又出卖李其孟，我怎敢将这种人留在身旁？”
    “何兄明鉴，许某并非狼心狗肺之辈。”许宗扬颤声道：“杨秀清欲杀我在先，我才与他反目成仇。而投幅实属无奈之选，李其孟此人无恩无义，纵使出卖他也只是弃暗投明而已。”
    “李其孟收留了你们，怎么能说是无恩无义？”
    “与其说收留，不如说是利用。李其孟忌惮苏北投过来的人多，担心威胁到他的头领地位，所以不断派我们攻打县城，意在消耗我们的实力。”
    何大庚望着他沉吟不语，许宗扬又说：“不仅如此，李其孟还屡次私下分化拉拢苏北来的弟兄，大伙早就十分不满，只是碍于大局才没与他分道扬镳。”
    “你总是能讲的出理由。”何大庚思量半晌，轻轻叹息一声：“好吧。等抓住李其孟兄弟之后，你先随我们回济南找个住处安顿，其他事以后再说。”
    “多谢何兄！”不知是出于羞愧还是感激，亦或是逃过一死的欢欣，许宗扬眼角淌下了两行清泪：
    “李其孟的老窝在金山峪，过些日子他们就会去过冬，到时我必定助何兄将其一举擒获。”