拉克和齿轮是两个重量都超过两吨标准重量的战争机器人。它们拥有战争钢材的框架和装甲，弹性钢的肌肉组织，微型创造引擎，配备有从0.5毫米激光武器到1.4米长单分子振动刀，再到10毫米无壳喷气式穿甲弹，多频率4厘米激光武器，40毫米自动炮到微型导弹等多样化武器，所有这些武器均可根据任务需求配置弹药。这些机械巨人具备拦截统一军事委员会所能部署的任何装甲车辆的能力，其微型导弹能够拦截并摧毁飞行速度低于14马赫的目标，而它们那由战争钢构成的厚重装甲，足以抵御主战坦克主炮或护卫舰主炮的攻击。
    这些黑色装甲的战争机器体型庞大、外观威猛，蓝色的眼睛柔和地闪烁，它们的行动彰显着自身的不凡实力。
    它们负责守护在泰拉休息的时间内与其他战斗机器人轮换守护她的安全。当泰拉离开她的私人领地时，起初仅有两名护卫陪同，而现在，她的护卫数量增至八名，并且全部武装就绪。它们的眼睛闪烁着警告的绿光，向所有人示警，它们已经做好了战斗准备，不仅有责任保护她免受外界威胁，也必须确保其他人不会受到这位拥有超自然能力，足以掌握星际旅行的天生杀手的伤害。
    泰拉乘坐着一片悬浮盘，身边被一层气泡包裹。从外部看去，它被设定为不透明的灰色，但内部却是清晰可见的，布满了她能轻易查看的数据流和数据界面。她佩戴的隐形眼镜让她的双眼呈现出独特的平静绿松石色，她认为这与她在亚利桑那州的沙漠地区一个赌场度假胜地的奇异小店中购买的，传统的平原红战士首饰非常匹配。据说，这些红战士是战争的大师，即使在第一次伟大的散布之后八千年，人类仍以他们的名字来命名直升机、坦克和大炮系统。
    她思考着，作为一个散居前的人类，生活肯定充满了刺激，她玩弄着自己的绿松石和皮革手链，上面刻有一匹奔驰的“马”剪影。
    她轻叹一声，心里隐约希望自己能遇到那些令人称奇的人类，他们竟敢将自己束缚于装满氢和氧的火箭之上，引爆它们，借着爆炸的力量进入太空，而且他们甚至不确定能否返回家园。
    她的种族直到掌握了引力子技术，才离开他们的母星。
    的确，螳螂族和太阳系-地球联邦的人类一样，都是捕食者，但对泰拉来说，人类在这一过程中似乎享受了更多的乐趣。
    她很好奇，如果放弃她的刀臂，仅仅手持一把开罐器，与一只熊搏斗会是怎样的体验，为了夺取它通过咀嚼树皮生产并囤积的那些纸巾卷而战。或者想象自己被系在一个翼装飞机上，这架飞机靠精炼石油产品驱动，几乎可以说是一枚定时炸弹，拥有冲破音速的速度却不配备任何降落伞——如果出现任何故障，她甚至不知道自己是否会在冲破音速的瞬间解体。
    她再一次叹气，她的悬浮盘跟随着她的护卫队伍，以一种缓慢、稳重且安全的速度前进。
    统一科学委员会的建筑逐渐显现。她四处观望，看到兰克塔兰们要么在小道上缓慢地移动，相互交谈，要么一边缓慢走着一边敲击着他们的数据板。这让她一点也不奇怪兰克塔兰人需要近两百万年，跨越两千个世代，才从简单的轮子发展到马车，然后又花了五百万年时间才进步到蒸汽引擎。
    想到他们花了如此漫长的时间才开始尝试将卫星送入自己星球的轨道，她感到有些不安。
    从真空管和电阻的发明，到发射一颗发出光信号而非无线电信号的简易卫星它们经过了整整一百万年的时间。至于为什么是光信号而非无线电信号，那是因为兰克塔兰人对无线电信号十分忌讳。他们害怕无线电信号可能引发癌症，甚至影响他们的牛奶品质，从而引发出其他种种顾虑。
    她的悬浮盘缓缓上升至议会大厦的台阶上。她注意到一边正在施工的坡道，目的是为了让“依赖悬浮或轮式交通工具的行动不便生物”能够更轻松、更舒适地进入建筑，这个场景让她忍不住笑出声来。
    她的随行队伍将她护送至电子信息与计算系统委员会，她在一位研究员的门前停下，并用她的植入装置触发门铃。门缓缓打开，里面的兰克塔兰人担忧地看着泰拉的悬浮盘可能无法穿过门户。她解除了气泡保护，让构成的硬光结构消失，随后她轻盈地踏下装饰有童话式冰霜图案的硬光阶梯。
    “拉克，齿轮，你们跟着我。”她边说边让悬浮盘后退。
    那两个庞大的战争机器人紧随其后走进兰克塔兰人的办公室。他示意她坐在专为舒适考虑设计的座椅上放松。
    此刻的泰拉，心中希望能有她的林斯先生在身边，让她可以抚摸以求安慰。
    “非常感谢您能够接见我，女士。”那位兰克塔兰人说道。他显得格外挑剔，穿着一件实用的侧身夹克、一件钮扣衬衣，以及挂满计算机工具（而不是勋章）的腰带。
    他的眉头紧锁，让她感到庆幸的是，他并没有四处飞溅唾沫。“您是一位女士吗？”
    泰拉慢悠悠地点了点头。“对，我是我种族的雌性。”
    他缓缓地吐了一口气，看起来松了一口气，他的触须也随之放松。“有时候我真的很难辨认。”
    随后，房间陷入了长时间的沉默。泰拉注意到他不仅仅是在凝视她的植入装置，也在仔细观察着拉克和齿轮那两座庞大的战争机器人。
    “您是有事找我？说是有优先级处理的事情？”泰拉询问。
    “哦，是的，的确。您看，我有个问题，我的同事们坚称这根本不可能。他们认为，贵联邦一定是采用了某种多层次的虚拟智能，”那位兰克塔兰人解释道。他焦急地搓了搓手。“他们说，贵联邦，呃，它拥有，呃……”
    泰拉静静地等待，想知道兰克塔兰科学家们究竟对什么充满好奇。
    “那么，真的吗？你们拥有真实的人工智能？”他提出了问题。
    泰拉通过一个通用银河标准的全息符文做出了肯定的回应。“它们更倾向于被称作‘数字意识’，但是，没错，地球人开发了它们。它们是地球联邦尊贵的成员。”
    兰克塔兰研究员不安地揉着双手，连绵不断地叹息，就如同一个不停运作的风箱。泰拉明白他的疑问将会指向何方，便下载了一份相关的视频文件。这份文件之所以在原文明毁灭之后还能保存下来，主要是因为它被嵌入到了每一个数字意识的“灵魂编码”中。
    “他们是如何实现的，我是说，他们是如何避免让它变成类似先驱者机器那样的存在？他们是如何阻止它发展成具有杀伤性的？”兰克塔兰研究员询问。
    泰拉微微后仰，双手交叉于腰间，缓缓地摩擦着她的刀臂。