“叫什么名字？”
“江孽。”
老汉点了点头，随后便将江孽带进了屋中。
进了蚕室，江孽方才发现，虽然外部破落，可这屋中却是烤着火，暖和极了。
老汉把他请进屋后，便是找了个水盆接水，给自己先洗了几遍手。
等到江孽躺在了竹席上，老汉方才张口说道。
“说吧，你要保活还是不保活？”
“什么意思？”
“保活是一个价，不保活又是另一种价。”
“我没有钱，我听说你这里也不收钱，所以才来的。”
老汉有些哑然，对方的实诚属实让他无语。
“你倒也是干脆。行，我也是佩服你这娃娃，就破例了，我替你保活，你宝贝先抵押在我这儿。”
说罢，老汉便是转过身，从屋内翻找出了一叠纸张，在上面圈划了几笔后，便交到了江孽的手中。
“确定好了就在这上面画押，认字不？需要我给你念念上面是啥意思？”
江孽摇头表示并不需要，随后便一字一句地将纸张上的文字念了出来。
“自愿净身，生死勿论。”
老汉点了点头。
“没错，自愿净身，生死勿论。”
随后，江孽又是瞥了一眼纸张下方的钱款项。
“你当真不收我钱？”
江孽有些哑然，他原本以为对方起码会收一些钱财作为经手费。
“娃娃，做咱这行的要是多收一份钱，那都是要遭雷劈的。”
“你也不必觉得我亏了，我这一行还能赚个回头钱。”
“看到这些瓶瓶罐罐了不，这些都是你前辈们的宝贝。”
“我今日不收你钱，不代表我以后不收你钱。”
“你要是未来在宫中发了迹，想要赎回自己的活，我自然有的钱赚。”
“所以咱们得先理清责任，只要你家长不来找我麻烦就是。”
说罢，老汉下意识地张了张嘴，他意识到自己说错话了。
江孽的脑袋略微低垂，有些无精打采地回答道。
“我没有家长。”
沉默了半晌，老汉自知失语也不再闲聊，而是开始了手头的工作。
他先是抓起一块方巾，丢进刚煮好的热水中一掠，随后一把塞在了江孽嘴里。
“含住这个，等会儿可有的你疼了。”
……
提刀的手，微微颤抖。
随着右手颤巍巍地将那根白毛翎羽扎入孔洞，老汉做完了他此生最紧张的一次手艺活。
将手中的活计泡入罐中封存起来，老汉这才将方巾用力地从江孽嘴里拽出。
嘶——
哪怕江孽极力克制着自己，忍受着剧痛，他也依然发出了轻微的嘶吼。
或许是体质使然，他眼角的泪水，以及身上的冷汗都迅速地凝结成碎裂的冰屑，哪怕是在恒温的蚕房中。
“疼吗？”
老汉问道。
江孽摇了摇头，随后又点了点头。
真是个嘴硬的少年郎。
老汉叹了口气，将造型奇特的刀具收起，转过身将手中的罐头放进了一旁的架子中。
江孽躺在竹席之上，什么也没有说。
“娃，你这宝贝就先抵押在我这儿了，等你以后要落土的时候，记得喊人拿钱来赎。”
“咱们这行还有个规矩，你既然是我这里阉了出去的，以后啊，你我就算是师徒关系，我看你小子也硬气得很，以后你就管我叫陈师父……”
未等老汉把话说完，他的身后便是传来听令哐啷一阵响动。
江孽正颤巍巍地从竹席上坐起，竟然打算现在就起身离开。
“你你你……你这娃娃，这伤口还没好呢，怎么就下地要走？”
江孽的下身伤口不断渗血，疼得他整个人都佝偻成了一团，却依旧咬牙说道。
“我还有事要做。”
“这伤可不是那么快就能好转的，你要是再不安分，怕是没命去做你想做的事咯。”
说话间，老汉再次让江孽平躺了下来。
有心无力，此时煞是虚弱的江孽也只能安分地躺下。
可他依旧紧咬着牙关，显得格外急躁。
“师父，你能帮我个忙吗？”
“怎么，反悔了？要我再给你接回去？这活我可不接啊，我这儿就是管阉不管接的。”
“不是的。我妹妹在家里等我，若是我没及时回去，我怕她不顾体弱，出门寻我。”
这回，倒是老汉有些懵圈了。
“你自愿出来净身，难倒不知道净身后还要修养一阵子，不能动弹？”
“我知道，但我没想过会这么疼。”
老汉连忙摆了摆手。
“行了，告诉我地址，我去给你打个招呼去，就说你是在我这做工，十天半月回不去了，这样总行了吧。”
江孽的嘴角一撇，仿佛被老汉的话语打动。
“谢谢……谢谢陈师父。”
少年终究是少年。
嘴再硬，心肠还是软的。
从江孽口中得知住址后，老汉便是穿上了厚重的棉服，准备往屋外去了。
“师父，若是可以还请再为我妹妹带去药材，这是药方，具体如何吃，红叶她自有分寸。”
说着，江孽便把藏在破洞衣服里的一份旧纸去了出来。
“得嘞！我去就是了。”
带上房门走出屋外，老汉忍不住碎碎念叨：“这臭小子，不仅嘴硬，使唤人倒是有一手。”
屋外正下着鹅毛大雪，远处的长安城笼罩在一片暮雪之中，看不分明。
没等老汉从屋中走出多远，便看到积了满满一地的雪中正杵着一个女娃。
女娃的脸蛋已经冻得发紫，右边脸颊上长满了蓝色的疮口。
那些疮口因为长年累月的病变，已经变成了结晶状的增生角质，形似龙角一般高出女娃额头一截。
也不知道她已经在屋外站了多久。
她在雪中站着，像是一个随时会倾倒的琉璃雪人。
此时见着老汉，她方才气息微弱，艰难地抬起了头，活像一颗被霜打了的柿子。
“你叫什么名字？在这里做什么。”
“老先生，我叫江红叶，我在找我兄长，我问了人，都说他往北面来了。”
女娃说话间，还想抬手掩住自己右脸上的“异形龙角”。
她很在意别人的眼光。
陈老汉当然知道，这女娃要找的恐怕就是江孽。
无法想象，如此一个寒冬，这女娃是如何一人穿着单衣从长安城冒着风雪远足而来的。
最终，老汉自觉拗不过固执的红叶，也没法将其一人撂在寒天之中挨冻。
只得违背了与江孽刚许下的承诺，带她来到了蚕室中。
等到见着已经施了阉礼的江孽，红叶哇地一声便哭了。
那哭声撕心裂肺，让老汉都有些于心不忍。
心中恨不得连抽自己数十个耳光。
当初就不该接这个惹是生非遭天谴的活计。
在他眼中的这对兄妹，仿佛是雪天之下最凄惨的悲剧。
躺在床上，看着脸上被冻得裂出豁口，不小心还会用“龙角”顶到自己腹部的女娃。
江孽嘶地一声喘了口气。
无需老汉多做解释，江孽便明白了一切。
“红叶，你一个人找过来，很辛苦吧。”
“不辛苦！我再如何辛苦，都不及兄长…这样辛苦…”
红叶瞥了一眼架子上的瓶瓶罐罐，以及兄长被粗布包裹着的下半身，有些说不出话。
“很疼吧。”
江孽始终忍着疼，咬着牙挤出难看的笑，抚摸着少女的头发，安慰道。
“不用在意。”
“正所谓长兄如父，我是兄长，你是我的妹妹，我本来就要照顾好你。”
“等我入了宫，应该能赚到更多的银子，到时候，红叶的病就有钱治了。”
“兴许还能请到宫里的御医，替你治病。”
老汉识趣地坐到一旁，兀自吹旺了一旁正烤着的炉火。
兄妹二人互相依偎在一起，红叶始终看着江孽的双眼，仿佛能从里面看出光来。
仿佛无论这少年对她说些什么，她都会信。
红叶很小很小的世界里，总有这样一个能顶天立地的巨人。
那个巨人叫做江孽，是她的兄长。
有兄长在，她就不会怕。
没等老汉插上半句话。
红叶便靠着江孽的身子睡了过去。
脸上还挂着未干的泪迹。